Yet Another Godly Ascension Ceremony

Energi meledak. Angin menderu. Segalanya menjadi buram di sekitar patung-patung berbagai spesies yang mulai retak.

Tak seorang pun bisa melihat secara persis apa yang sedang terjadi. Namun, dapat dipastikan bahwa ada total dua puluh tiga patung!

Semua kultivator di Pegunungan Bitter Life terguncang. Berbagai energi yang dilepaskan berpadu dan menimbulkan efek yang dahsyat. Hal yang sama juga dirasakan oleh para kultivator di Jemaat Moonrebel. Terutama para sesepuh, yang mengamati dengan cermat untuk melihat apa yang sedang terjadi. Para kultivator katedral juga terpukul, dan untuk sesaat, pertempuran terhenti.

Namun, di tengah pusaran energi yang mengerikan itu, ada satu aliran fluktuasi Jiwa Nascent… yang tampak tidak biasa di antara energi-energi lainnya. Di satu sisi ia begitu menonjol, namun di sisi lain tidak.

Patung pertama yang bangkit sepenuhnya melangkah keluar dari kabut.

Itu adalah tubuh fisik Sang Kapten. Kemunculannya di arena menimbulkan sedikit keterkejutan. Banyak orang merasa sangat bingung mengapa seseorang dengan tingkat kultivasi seperti itu bisa sampai disegel… Mengingat energi menakutkan dari patung-patung lainnya, orang ini tampak sangat kontras dan jauh dari pusat perhatian.

Sambil memperhatikan sekeliling sejenak, Sang Kapten bergegas menghampiri sisi Xu Qing. Di sana, ia menyatu dengan proyeksi jiwanya, lalu membuka mata dan meregangkan tubuh.

"Rasanya jauh lebih baik!"

Xu Qing meliriknya tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Sementara itu, para penonton merasa semakin terkejut dari sebelumnya, dan jika bukan karena pertempuran yang sedang berlangsung, orang-orang pasti sudah mulai berbisik-bisik dan berspekulasi satu sama lain.

Alis Sang Kapten terangkat, dan ia hendak melontarkan kata-kata yang sengaja dibuat misterius. Namun kemudian, suara retakan terdengar semakin keras di belakangnya, dan patung kedua berjalan keluar ke tempat terbuka.

Itu adalah sesosok non-manusia yang tubuhnya tertutup sisik dan berambut biru. Sambil melihat sekeliling, ia berkata, "Aku… sudah bangkit."

Saat ia mengucapkan kata-kata tersebut, fluktuasi tahap kedua Void Returning meledak dari tubuhnya. Non-manusia yang telah bangkit itu sudah bisa merasakan di zaman apa ia berada, dan alasan mengapa ia terbangkitkan. Ia menatap Xu Qing.

"Aku bersedia bertarung demi Moonrebel!"

Sosok ketiga melangkah keluar dari kabut. Itu adalah non-manusia lainnya, dan setiap langkah yang diambilnya memicu suara gemuruh menggelegar, seolah-olah pijakannya terbuat dari petir surgawi. Tubuhnya tinggi dan kekar, dengan rambut menyerupai sekumpulan ular dan ekor panjang yang terbuat dari tulang. Begitu ia muncul, seruan kaget langsung terdengar.

"Seorang Heavenghost!"

"Aku tidak percaya spesies itu masih ada!"

Heavenghost adalah spesies yang telah lama musnah di Wilayah Moonrite. Legenda mengatakan bahwa Heavenghost dulunya melahirkan generasi demi generasi pembawa pesan dewa. Mereka mengendalikan kekuatan petir dan kilat. Namun karena alasan yang tidak diketahui, mereka memilih untuk berontak terhadap Katedral Red Moon. Akibatnya, katedral membasmi seluruh spesies mereka.

"Akhirnya aku bangun," gumam Heavenghost yang bertubuh kekar itu, suaranya menggelegar bagai sambaran petir. Setelah berada di tempat terbuka, ia menatap ke arah para kultivator katedral dan sang pontif. Dengan mata yang memancarkan niat membunuh yang membara, ia memandang Xu Qing lalu mengerutkan kening. "Kau adalah Uskup Agung Moonrebel? Manusia yang lemah dan ringkih? Bagaimana mungkin kau menduduki jabatan ini?"

Pandangan Xu Qing tetap tenang saat ia menatap Heavenghost tersebut. Ia hendak menjawab ketika tiba-tiba, sebuah suara dingin terdengar dari dalam kabut.

"Kenapa seorang manusia tidak boleh menjadi Uskup Agung Moonrebel, hah, Hantu Kecil?"

Suara itu terdengar seperti logam yang bergesekan dengan batu, dan begitu terdengar, baik Heavenghost maupun non-manusia berambut biru itu menoleh dengan ekspresi terkejut. Di luar sana, Wakil Uskup Keempat mendengar suara tersebut dan menoleh dengan cemas.

Sosok keempat melangkah keluar dari kabut, diiringi suara seperti senjata berat yang menyeret tanah.

Orang keempat ini adalah manusia! Dia adalah seorang lelaki tua dalam balutan jubah compang-camping, dengan bekas luka besar yang membentang dari dahi hingga pinggangnya. Ia memancarkan keganasan yang mengejutkan, sambil menyeret pedang besar berkarat di belakangnya saat berjalan. Pedang itu memancarkan aura baleful, dan tampak mampu meretakkan langit dan bumi hanya dengan sekali tebasan. Semua orang yang melihatnya bereaksi dengan terkejut.

Mata sang pontif menyipit. "Jadi, kau ternyata belum mati, Li Xiaoshan!"

Mata Wakil Uskup Keempat membelalak karena terkejut. Dengan suara bergetar, ia berkata, "Guru!"

Lelaki tua ini memang benar-benar Guru dari Wakil Uskup Keempat. Dengan jantung yang berdegup kencang, Wakil Uskup Keempat mengenang saat-saat ketika Gurunya berpulang ke dalam meditasi. Sebelum kepergiannya, ia telah mempercayakan kepemimpinan kuil keempat kepadanya.

Lelaki tua itu menatap Wakil Uskup Keempat dan mengangguk. "Bagus sekali. Kau berhasil mewarisi kuil keempatku. Pada kenyataannya, aku tidak mati. Ketika aku gagal menerobos ke tingkat Smoldering God, kutukan itu kambuh di dalam diriku. Aku tidak punya pilihan selain meminta automaton roh untuk menyegelku agar dapat dibangkitkan pada saat yang krusial."

Setelah berkata demikian, Li Xiaoshan menatap kedua non-manusia tersebut, yang langsung menundukkan kepala dan mundur dengan hormat.

Li Xiaoshan mendengus dingin. Kemudian ia beralih menatap Xu Qing, di mana ekspresinya melembut dan ia mengangguk.

"Jemaat Moonrebel akhirnya memiliki seorang uskup agung lagi di era ini."

Ia menangkupkan tangan dan membungkuk.

Xu Qing tidak berani bersikap arogan, sehingga ia buru-buru membalas. "Senang berkenalan dengan Anda, Senior."

"Kau tinggal katakan saja apa yang harus kulakukan. Aku memang sudah tua, tapi aku masih bisa bertarung." Dengan itu, Li Xiaoshun berbalik menatap sang pontif, matanya dipenuhi hawa dingin.

Xu Qing sebenarnya merasa sedikit bersemangat. Ia sama sekali tidak menyangka akan ada orang-orang seperti ini yang disegel di dalam patung-patung es.

Selanjutnya, lebih banyak sosok bermunculan dari dalam kabut, semuanya memancarkan energi kuat dan nuansa masa lalu yang kuno. Meskipun tidak ada yang sehebat mereka yang datang sebelumnya, mereka semua sama-sama mengerikan. Inilah para elit terbaik dari Jemaat Moonrebel di era ini. Mereka telah disegel, tetapi itu juga merupakan bentuk perlindungan. Mereka semua adalah non-manusia. Begitu melihat sekeliling, mereka langsung menyadari situasi yang sedang mereka hadapi. Mereka melihat pertempuran di luar, dan mereka melihat Li Xiaoshan. Semuanya menahan diri.

Kendati demikian, kemunculan sosok-sosok ini seketika menimbulkan tekanan luar biasa yang membebani hati para kultivator katedral. Lautan darah bergejolak hebat, dan langit bergetar riak.

Akhirnya, hanya tersisa satu patung es di dalam kabut.

Retakan menyebar di permukaan patung ini jauh lebih lambat daripada yang lain. Pada akhirnya, patung itu pecah, dan sebuah aura paling kuno menyebar, bagaikan angin dari zaman purba.

Untuk kedua kalinya, wajah sang pontif berkedut, bahkan dengan intensitas yang lebih besar daripada saat ia melihat Li Xiaoshan. Dari ketajaman tatapannya, ia tampak seperti baru saja melihat musuh bebuyutan.

Itu adalah seorang wanita non-manusia. Ia memiliki mata ketiga di dahinya, yang berwarna merah terang, seolah ada api yang membara di dalamnya. Saat ia muncul, api tersebut berkobar, berubah menjadi lautan api. Di udara di atasnya, sebuah wajah raksasa terwujud, yang tampak memuat seluruh dunia. Dikelilingi oleh kobaran api, ia tampak bagaikan penguasa api. Fluktuasi energinya mendekati tingkat Smoldering God, seolah-olah yang perlu ia lakukan hanyalah memikirkan sesuatu untuk membentuk dunia besar dan menjadi seorang Smoldering God. Setelah muncul, ia berdiri di sana sejenak dengan tatapan mata yang kosong.

Semua orang terguncang oleh kedatangannya, namun tak seorang pun tampak tahu siapa dia, bahkan para sesepuh dari Jemaat Moonrebel sekalipun. Rupanya, segala jejak keberadaannya telah dihapus dari era ini. Ia tampak sangat tua, seolah-olah hanya dengan melihatnya saja sudah cukup untuk menyaksikan jalannya waktu. Bahkan patung-patung es lain yang belum disegel pun merasa asing dengan wanita ini.

Hanya Li Xiaoshan yang tahu siapa dirinya. Sambil menundukkan kepala, ia berkata dengan lembut, "Senang berkenalan dengan Anda, mantan Uskup Agung Moonrebel."

Kata-kata itu menghantam hati dan pikiran semua orang yang hadir, kecuali Xu Qing dan Sang Kapten. Sejak mereka berdua diangkat menjadi Uskup Agung Moonrebel, mereka tahu tentang keberadaannya.

Di era ini, Xu Qing adalah salah satu Uskup Agung Moonrebel. Namun, ini bukanlah pertama kalinya sepanjang sejarah posisi tersebut terisi. Dan meskipun tidak setiap era memiliki Uskup Agung Moonrebel, selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya, telah terjadi beberapa kali kemunculan uskup agung. Sayangnya, gerakan perlawanan yang mereka pimpin pada akhirnya mengalami kegagalan.

Patung es terakhir itu adalah salah satu Uskup Agung Moonrebel dari masa lalu. Itu bukanlah wujud aslinya, melainkan sebuah klon. Ia diam-diam menggunakan sihir khusus Jemaat Moonrebel untuk menghindari agar tidak dilahap oleh Crimson Mother. Dan ia telah meninggalkan klon ini sebagai hadiah untuk Uskup Agung Moonrebel berikutnya.

Dengan ekspresi yang sangat serius, sang pontif perlahan berkata, "Uskup Agung Moonrebel dari era sebelumnya. Nyonya Godfinch!"

Tatapan kosong di mata Nyonya Godfinch lenyap, digantikan oleh hawa dingin. Ia menatap sang pontif.

"Tubuh tambalan dengan dunia campuran," ucapnya dengan tenang. "Dan dua mata yang bukan berasal dari masa waktu ini. Semua itu hanya untuk menyadap kekuatan seorang Smoldering God. Apakah kau bahkan ingat siapa dirimu?"

"Aku adalah pontif Katedral Red Moon!" jawabnya secara naluriah, dengan mata yang membelalak lebar.

"Di eraku, Katedral Red Moon tidak memiliki seorang pontif." Sambil menggelengkan kepala, Nyonya Godfinch menghela napas dan menatap Sang Kapten. "Itu adalah matamu."

Ekspresi Sang Kapten berkedut saat ia mengamati wanita itu dengan cermat. Ia tidak mengatakan apa pun.

Tatapan Nyonya Godfinch beralih ke Xu Qing, dan matanya bersinar. Energi dingin terpancar darinya. Lautan api masih membara di sekelilingnya, hanya saja api tersebut telah berubah warna. Sekarang warnanya menjadi hitam.

"Betapa anehnya dirimu..." Nyonya Godfinch menatapnya lekat-lekat untuk waktu yang cukup lama, tetapi tidak melanjutkan ucapannya. Ia berbalik untuk melihat ke luar. "Pertempuran akhir era ini sudah dimulai, ya? Tampaknya jauh lebih menarik daripada eraku. Aku hanya sebuah klon, dan aku tidak sekuat wujud aslinya di masa lalu. Aku tidak bisa banyak membantu. Tapi aku akan melakukan yang terbaik. Para dewa sama sekali tidak abadi; harapan tetap ada sejak zaman immemorial hingga selamanya."

Melangkah maju, ia meninggalkan Jemaat Moonrebel dan muncul di atas lautan darah. Dengan lambaian tangannya, ia mengirimkan api tak bertepi turun ke arah lautan. Seketika, seluruh lautan dilalap oleh api.

Ekspresi sang pontif berkedut saat ia mengulurkan tangan kanannya dan mendorong ke depan. Dunia besar di belakangnya bergejolak.

Namun kemudian Li Xiaoshan mengambil sembilan langkah ke depan dengan pedang berkaratnya. Saat ia meluncur melewati celah antara kenyataan dan ilusi, tak ada yang bisa menghentikannya. Ketika ia mengambil langkah kesembilan, ia tiba di hadapan sang pontif. Mengangkat pedangnya tinggi-tinggi, ia menebas ke bawah! Langit dan bumi meredup. Sang pontif terpelanting ke belakang. Li Xiaoshan pun terpelanting ke belakang. Yang terakhir memuntahkan darah, dan auranya merosot. Namun, ia pulih hanya sesaat kemudian. Sambil mendongak dengan tatapan tenang, ia mulai menyeret pedangnya ke depan lagi.

Wajah sang pontif memburuk tatkala api mulai menguapkan lautan darah. Tidak butuh waktu lama bagi seluruh lautan untuk lenyap. Namun api itu belum berhenti. Selanjutnya… api tersebut melesat ke arah sang pontif.

Pada saat yang sama, di dalam Jemaat Moonrebel, mata Xu Qing memancarkan cahaya dingin. Memegang kendali atas cermin, ia memancarkan cahaya menyilaukan untuk memberkati seluruh kultivator Moonrebel. Para kultivator non-manusia yang telah dilepaskan dari segelnya langsung melesat keluar dan melepaskan kekuatan kultivasi mereka saat bergabung dengan para kultivator Moonrebel lainnya.

Pertempuran kembali berkecamuk.

Para non-manusia yang telah lepas dari segel semuanya meluncurkan serangan yang mencengangkan. Non-manusia berambut biru meninggalkan genangan air ke mana pun ia pergi. Dan genangan air itu menyedot setiap kultivator katedral terdekat, di mana mereka akan masuk ke dalam pantulan air tersebut dan mengalami siksaan serta penderitaan.

Heavenghost yang kekar dikelilingi oleh area petir dan kilat. Dan sambaran petir yang tak terhitung jumlahnya berubah menjadi hantu-hantu ganas yang mencabik-cabik apa saja di sekitar mereka. Semakin banyak ia membunuh, semakin banyak pula hantu ganas yang bermunculan.

Salah satu kultivator yang belum disegel tampak jauh lebih mengerikan daripada yang lain. Ketika para kultivator katedral mencoba membunuhnya, ia sama sekali tidak melawan. Ia membiarkan mereka mendaratkan pukulan mematikan pada tubuhnya. Namun, setiap kali ia tewas, kultivator yang menyerangnya justru akan mendadak mati. Kemudian non-manusia itu akan merasuki mayat tersebut dan melanjutkan pembantaiannya...

Sementara itu, patung-patung Jemaat Moonrebel sungguh luar biasa. Tidak hanya memperkuat kemampuan bertarung, patung-patung itu juga membuat para kultivator tidak takut mati. Jika mereka mati, patung lain akan muncul di dalam kuil-kuil gunung, dan mereka akan bangkit kembali serta mulai bertarung lagi. Itulah kehebatan Jemaat Moonrebel sebagai harta karun wilayah!

Dalam waktu yang sangat singkat, segalanya berbalik.

Meskipun para kultivator katedral tidak lemah, mereka tetap tidak bisa memegang kendali dalam situasi seperti ini. Hal itu memang sudah diduga. Bagaimanapun juga… mereka sedang menghadapi kelompok terkuat dari Jemaat Moonrebel di era ini.

Jauh di tengah Wilayah Moonrite terdapat sebuah danau. Dan di tengah danau itu terdapat sebuah pulau. Di puncak pulau tersebut terdapat patung raksasa yang sedang berlutut. Dari kejauhan, patung itu tampak seperti sedang menopang langit. Semakin dekat Anda, Anda bisa melihat ada kompleks kuil di bawah patung tersebut. Kuil-kuil itu begitu kecil hingga tampak seperti semut.

Patung itu tidak lain adalah Sang Penguasa Kekaisaran Li Zihua!

Di atas kepala patung tersebut terdapat sebuah kuil gereja yang memancarkan tekanan konstan ke arah patung itu. Itu adalah Kuil Anak Dewa Katedral Red Moon, yang sekaligus berfungsi sebagai markas besar mereka.

Di dalam Kuil Anak Dewa terdapat sebuah singgasana besar, di atasnya duduk seseorang. Ia tampak seperti seorang pemuda, dan meskipun ia terlihat apatis, fitur wajahnya jelas mirip dengan patung di luar. Auranya berfluktuasi antara kuat dan lemah. Ia jelas terluka. Dan luka-luka itu sudah pasti merupakan ulah dari Putra Mahkota dan Putri Brightblossom. Sangat jelas siapa orang ini.

Di hadapannya terdapat proyeksi ilusi yang menggambarkan medan pertempuran di Pegunungan Bitter Life. Akhirnya, pemuda itu berdiri dan berjalan lebih jauh ke dalam kuil. Langkah kakinya tampak membawanya menembus kehampaan dan masuk ke dunia lain.

Di dunia lain itu, langit tampak temaram, dan daratan diselimuti oleh danau darah. Duduk bersila di atas air yang tenang terdapat dua belas mayat. Masing-masing menyerupai pemuda tersebut. Jika diamati lebih dekat, Anda akan melihat bahwa mayat-mayat itu sebenarnya tidak memiliki daging atau darah. Mereka hanya memiliki lapisan kulit luar. Mereka disusun melingkar di permukaan danau, seolah-olah sedang berpartisipasi dalam suatu upacara yang mengerikan. Namun, lingkaran itu belum lengkap.

Pemuda itu berjalan ke atas danau menuju bagian yang kosong, lalu duduk bersila sebagai mayat ketiga belas. Lingkaran itu kini telah lengkap.

Sebuah mata emas muncul di udara, menebarkan cahaya keemasan ke atas danau, menyebabkan bayangan pantulan mayat-mayat itu muncul di dalam air. Hal yang paling mengerikan adalah bayangan pantulan itu sebenarnya tidak cocok dengan mayat-mayat tersebut. Pantulan itu memperlihatkan delapan pria dan lima wanita. Dari ciri-ciri wajah mereka, sangat jelas bahwa mereka semua adalah anak-anak dari Sang Penguasa Kekaisaran.

Mereka meliputi Putra Mahkota dan Putri Brightblossom. Namun… mereka semua tampak lebih muda, seolah-olah mereka adalah versi diri mereka di masa lalu. Semua saudara kandung ada di sana kecuali yang keempat.

Kemudian, sebuah suara yang licik dan aneh bergema di dunia ini.

"Dulu ada boneka besar; dengan sekelompok boneka kecil; sepuluh boneka kecil satu dua tiga; mata merah berdarah dengan rambut abu-abu dan berdebu; suatu hari mereka tidak mengatakan sepatah kata pun padaku; anak-anak besar melihat sekeliling dan memanggil ibu; anak-anak kecil seharusnya tidak mengira itu begitu menakutkan..."

"Lalu tiba-tiba sesuatu terjadi ketika; boneka besar jatuh sakit dan boneka kedua merawatnya; boneka ketiga membeli obat dan boneka kelima menyiapkannya; boneka keenam mati dan boneka ketujuh menyeringai; boneka kedelapan menggali lubang dan boneka kesembilan melompat masuk; boneka kesepuluh bertanya mengapa mereka menangis..."

"Boneka keempat tersesat dan tidak akan pernah kembali lagi!"

Permukaan danau bergolak, seolah-olah ada sesuatu di dalam kedalamannya yang hendak menembus permukaan. Sebuah aura mengerikan sedang datang.