Godly Ascension Ceremony

Di balik cangkang fana Ibu Merah, Xu Qing mendongak. Tatapannya terkunci pada awan kesengsaraan yang sedang terbentuk di langit atas. Ukurannya tidak begitu besar, dan bahkan dengan suara guntur yang menggelegar, awan itu tidak tampak terlalu mengintimidasi. Xu Qing bisa merasakan ada lebih banyak awan kesengsaraan yang sedang terbentuk di luar. Awan-awan di bawah cangkang fana Ibu Merah ini hanyalah proyeksi ilusi dari yang ada di luar.

Di sampingnya, sang Kapten mengamati dengan tatapan penuh rasa ingin tahu. "Aku sudah menjalani banyak kehidupan, Adik Junior kecil, dan ini pertama kalinya aku menghadapi hal seperti ini. Kamu berada di dalam cangkang fana Ibu Merah. Jadi, apakah kesengsaraan takdir langit ini datang untukmu atau untuk cangkang itu? Jika untuk Ibu Merah, maka kesengsaraannya pasti akan sangat mengerikan.

"Kendati demikian, cangkang fana Ibu Merah juga mengerikan. Jika kesengsaraan itu untukmu, maka cangkang fana Ibu Merah akan memblokirnya, dan kamu bahkan tidak akan terluka. Pada dasarnya kamu bisa melewati kesengsaraan itu begitu saja. Cangkang fana ini muncul hanya untuk menggantikanmu secara pasif selama kesengsaraan berlangsung! Menarik. Aku benar-benar belum pernah melihat yang seperti ini. Tentu saja, cangkang fana dari para dewa itu sangat langka mengingat mereka tidak berakal dan bertindak murni berdasarkan insting."

Mata Xu Qing berkilat penuh pemikiran.

Di luar, awan-awan menggeliat di kanopi langit. Langit berwarna merah, tetapi itu tidak mampu menghalangi hukum magis dari dao surgawi, sehingga awan gelap menyebar di atas lautan darah. Guntur yang memekakkan telinga menggelegar di dalam awan, namun tidak ada petir yang menyambar turun. Seolah-olah kesengsaraan itu sedang menimbang-nimbang sebuah keputusan.

Namun, itu tidak butuh waktu lama. Sebuah sambaran petir besar muncul dari awan kesengsaraan, berubah menjadi naga petir yang melesat ke arah cangkang fana Ibu Merah. Petir itu menghantam kulitnya, meledak menjadi awan percikan api. Cangkang fana Ibu Merah tampaknya tidak mengalami kerusakan apa pun.

Meski demikian, sambaran petir terus berjatuhan. Tidak terjadi apa-apa.

Ini adalah kesengsaraan takdir langit kelima milik Xu Qing! Kesengsaraan itu sama sekali bukan ditujukan untuk cangkang fana Ibu Merah!

Karena berbagai alasan, kesengsaraan takdir langit milik Xu Qing berbeda dari kebanyakan orang. Yang pertama diusir oleh aura takdir dari Wilayah Penyegel Laut. Yang kedua terjadi ketika kesengsaraan itu bercampur dengan hukum magis. Untuk yang ketiga, Putra Mahkota membantu Xu Qing menyatu dengan gurun, yang membuat kesengsaraan itu menjadi jauh lebih intens. Yang keempat bahkan jauh lebih mengerikan, karena terjadi di Altar Pemenggalan Dewa.

Setiap kesengsaraan jauh lebih mengejutkan daripada sebelumnya. Dan pola itu tetap berlaku pada yang kelima. Putra Mahkota tidak ada di sana untuk membantunya menyatu dengan apa pun. Xu Qing juga tidak sedang mencari pencerahan di Altar Pemenggalan Dewa. Kesengsaraan itu berfokus sepenuhnya pada dirinya seorang. Bagaimanapun, ia pada dasarnya tersembunyi di dalam cangkang fana Ibu Merah, alih-alih menyatu dengannya.

Sama sekali tidak mungkin kesengsaraan seperti ini bisa melukai cangkang fana Ibu Merah. Sembilan puluh sembilan sambaran petir kesengsaraan semuanya jatuh, dan hasilnya tetap sama untuk semuanya. Cahaya kelistrikan berpendar terang. Sementara itu, cangkang fana tersebut sama sekali tidak mengalami kerusakan.

Kesengsaraan itu berakhir dengan cepat, di mana awan-awan kemudian bubar, menampakkan kilau yang cemerlang. Itulah cahaya takdir langit, yang menandakan bahwa Xu Qing telah berhasil. Segala sesuatunya berjalan dengan sangat mulus.

Namun, di balik cangkang fana Ibu Merah, Xu Qing mengerutkan kening.

Di sebelah kirinya, mata sang Kapten bersinar tajam saat menatap cangkang di atas kepala mereka. "Ada yang tidak beres!"

Itu benar sekali. Meskipun kesengsaraan telah usai, dan meskipun takdir langit bersinar terang, awan kesengsaraan ilusi di dalam cangkang itu tidak kunjung menghilang.

Pada saat yang sama, Xu Qing tidak merasakan sensasi yang sama seperti pada kesempatan-kesempatan sebelumnya saat ia berhasil melewati kesengsaraan. Faktanya, rasanya lebih mirip seperti ia belum melewati kesengsaraan tersebut. Kecuali, peristiwa itu benar-benar sebuah kesengsaraan yang baru saja usai terjadi....

"Ibu Merah melahapnya!" ucap sang Kapten dengan nada agak bingung. "Ada yang aneh di sini, Adik Junior kecil. Ini terlalu mengerikan! Ayo kita kembali ke dalam pintu!"

"Sudah terlambat..." kata Xu Qing dengan suara serak, ekspresinya sangat serius. Ia baru saja merasakan sesuatu mengunci keberadaannya. Rasanya tidak peduli ke mana pun ia pergi, kesengsaraan itu akan menemukannya. Rasanya seperti ada dewa yang sedang menatap tajam ke arahnya. Ia mulai gemetar, racun tabuhnya bergejolak, sumber dewa bulan ungunya meletus, dan jari dewa di D-132 bergetar. "Segala sesuatu di dalam diriku yang berhubungan dengan dewa sedang dikunci!"

Hampir pada saat yang sama ketika kata-kata itu meluncur dari mulutnya, cangkang fana Ibu Merah tiba-tiba berkedut sementara langit di dalamnya mulai dipenuhi oleh awan kesengsaraan. Kekuatan kedewaan turun, memadati awan-awan kesengsaraan tersebut.

Seiring dengan itu, awan-awan tersebut meledak, dan kemudian sebuah stele batu raksasa berwarna keemasan muncul dari pecahan awan. Tingginya mencapai 300 meter, dan meluncur langsung ke arah Xu Qing. Saat stele itu turun, aura seorang dewa menyebar, menyebabkan semua makhluk hidup gemetar keheranan.

Ekspresi Xu Qing berubah tegang. Mata sang Kapten terbelalak kaget. Menyadari persis apa yang sedang ia lihat, ia memberikan penjelasan singkat.

"Itu adalah stele dewa! Jika kamu mengukir namamu di atasnya dengan darah dewa, mengalami Kematian Panca Indera, dan menempatkan stele dewa itu di dalam tubuh dewa kuno, maka kamu merampas keilahian dan mengembangkan kemanusiaan seorang dewa! Itu adalah salah satu jenis utama upacara kesengsaraan dewa! Namanya Kebangkitan Dewa Tersembunyi!

"Tunggu sebentar, tampaknya tidak begitu hebat. Jauh lebih lemah dari yang kamu bayangkan. Ini pasti insting dari cangkang fana Ibu Merah!

"Sebelum Ibu Merah menjadi dewa, tekadnya adalah mencapai kenaikan surgawi. Dan untuk memastikan hal itu terjadi, dia pasti menggunakan sihir tiruan untuk berlatih terlebih dahulu. Tekad itu jelas meresap ke dalam cangkang fananya. Belakangan, dia dipenggal, dan akhirnya menyalakan api dewanya di Surga Cemerlang untuk menjadi seorang dewa. Namun, tekad itu tetap tertinggal di dalam cangkang fananya.

"Jika orang lain melewati kesengsaraan dalam keadaan seperti ini, tidak akan terjadi apa-apa. Tapi kamu berbeda! Kekuatan bulan ungunu memiliki asal-usul yang sama dengan Ibu Merah, dan kamu berada di dalam cangkang fananya... Oleh karena itu, ketika kamu memanggil kesengsaraan takdir langit, cangkang fana tersebut secara naluriah mengaktifkan upacara kesengsaraan dewa!

"Ini adalah kesempatan besar! Ini mungkin bukan kesengsaraan dewa yang sesungguhnya, dan mungkin tidak melibatkan penyalaan api dewa, tapi bagimu, ini jelas merupakan semacam kesengsaraan dewa! Adik Junior kecil, ini adalah kesengsaraan kelimamu!"

Saat sang Kapten menjelaskan hal-hal tersebut, stele emas itu jatuh tepat di hadapan Xu Qing, memancarkan lautan cahaya keemasan.

Bukan soal itu keberuntungan atau bukan. Aku harus melewati kesengsaraan ini.

Xu Qing menatap stele itu dengan tekad bulat di matanya. Cangkang fana Ibu Merah telah melahap kesengsaraan takdir langit miliknya. Akibatnya, basis kultivasinya menjadi tidak utuh dan tidak lengkap. Oleh karena itu, tidak peduli kebaikan apa yang menyertainya, ia harus berhasil melewati kesengsaraan ini!

"Ini adalah kesengsaraan yang unik, Adik Junior kecil. Ikuti saja petunjukku. Ambil darah dewamu dan gunakan untuk menuliskan namamu di atas stele itu!"

Xu Qing mengangguk. Di bawah tatapan semua orang, ia berlari menghampiri stele tersebut, mengulurkan tangan kanannya, dan membiarkan darah menyembur keluar.

Menggunakan tangannya sebagai kuas dan darahnya sebagai tinta, ia menuliskan goresan pertama yang membentuk namanya.

Begitu goresan kuas itu ditorehkan, stele tersebut bergemuruh, dan sebuah getaran menjalar melalui tubuh Xu Qing. Darahnya langsung lepas kendali di dalam pembuluh darahnya, dan ia mulai terengah-engah mencari napas. Namun, ia terus mengedarkan basis kultivasinya dan tetap melanjutkan menulis. Setelah goresan ketiga, ia menggigil dari ujung kepala sampai ujung kaki. Ia merasa seolah-olah tubuhnya layu, seiring kelemahan luar biasa menyebar ke seluruh dirinya. Pada saat yang sama, tetesan air muncul di sekelilingnya, menyelimuti tubuhnya lalu mengalir turun dalam bentuk anak-anak sungai.

Tetesan air itu beracun, seperti cairan jasad yang membusuk. Xu Qing... sedang meleleh.

"Ini adalah kesengsaraan panca unsur, Adik Junior kecil! Ingat, kamu tidak boleh kehilangan kesadaranmu! Melangkahlah keluar!"

Sebelum Xu Qing sempat merespons, ia tiba-tiba ambruk ke tanah. Ia kini telah menjadi sesosok mayat yang basah kuyup dan membengkak, begitu membusuk hingga bahkan tidak terlihat seperti Xu Qing lagi. Sementara itu, cairan pembusuk tersebut melayang ke udara, lalu berkumpul menjadi satu. Dan di dalam cairan itu terdapat bayangan Xu Qing yang sedang hidup.

Mayat itu sendiri adalah mayat tenggelam panca unsur.

"Adik Junior kecil," kata sang Kapten, "gunakan kematian untuk mencapai kehidupan. Melangkahlah keluar!"

Semua orang memerhatikan dengan berbagai ekspresi wajah. Ling'er tampak sangat cemas. Namun, tidak seorang pun bisa berbuat apa-apa untuk membantu. Xu Qing harus mengandalkan dirinya sendiri.

Tak lama kemudian, Xu Qing di dalam bayangan itu membuka matanya. Pada mulanya, ia tampak kebingungan, namun tatapannya dengan cepat menjadi jernih. Ia merasa seolah-olah baru saja melewati rentang waktu yang tak berujung. Ia telah mengalami mati tenggelam berulang-ulang kali. Setiap kematian terasa sangat nyata, dan ia berjuang keras di setiap kesempatan. Pada akhirnya, ia kehilangan kesadaran dan terbangun di tempat ini.

Xu Qing bangkit berdiri dan melangkah keluar dari bayangan tersebut. Ia menunduk menatap mayatnya sendiri yang tergeletak di dekat kakinya. Ia mendongak menatap cangkang fana Ibu Merah di langit, lalu kembali menatap mayat itu. Tiba-tiba, ia menyadari sesuatu.

Apakah itu cangkang fanaku? Apakah itu fungsi dari upacara ini? Menciptakan sebuah cangkang fana?

Setelah merenung sejenak lagi, ia mengalihkan pandangannya dari mayat tersebut dan kembali menuliskan namanya di atas stele batu.

Empat goresan. Lima goresan. Enam goresan.

Ketika ia menuliskan goresan keenam, darah menyembur keluar dari mulutnya, dan sebuah luka menganga terbuka di perutnya, seolah-olah sepasang tangan tak kasat mata baru saja merobek perutnya.

Rongga perutnya tersingkap. Lima organ yin dan enam organ yang miliknya semuanya menghilang dari pandangan, seolah-olah sedang dicabut keluar. Saat berikutnya, organ-organ itu lenyap, dan rasa sakit yang luar biasa menyapu diri Xu Qing, membuatnya bergetar hebat. Ia jatuh dalam posisi duduk, dan membungkuk ke depan seolah-olah sedang bersujud.

Mayat ini adalah mayat tercabik panca unsur.

Tak lama kemudian, sesosok figur muncul dari dalam mayat tercabik tersebut. Figur itu berubah wujud menjadi Xu Qing. Sekali lagi, ia telah mengalami kematian yang tak terhitung jumlahnya. Pikirannya terasa berkabut dan ia gemetar, namun ia tetap berhasil melanjutkan menulis namanya.

Tujuh goresan. Delapan goresan. Sembilan goresan.

Sebuah tanaman merambat berwarna merah muncul, melingkar erat di lehernya. Tanaman itu juga dipenuhi duri-durian tajam yang menancap ke dalam dagingnya. Tanaman itu melilitnya semakin erat, hingga ia jatuh terjungkal dan tak bergerak lagi.

Mayat ini adalah mayat tercekik panca unsur.

Setelah kepala mayat tercekik itu terkulai ke depan, sebuah proyeksi bayangan terpampang menumpanginya, dan Xu Qing melangkah keluar darinya bagaikan jiwa yang berwujud. Menjauh dari jasadnya yang telah mati, ia kembali ke hadapan stele tersebut.

Ekspresinya tampak kosong untuk waktu yang lama. Kemudian ia menatap mayat tenggelam, mayat tercabik, dan mayat tercekik yang tergeletak di sisi lain.

Hal itu tiba-tiba membuatnya teringat pada bangunan yang ia lihat di dalam rongga hantu di bawah Pilar Penerbangan Nether Asal Tertua. Ada seorang wanita yang sedang bernyanyi di dalam bangunan itu, yang berbentuk segi lima, dengan lima zombi yang duduk bersila di sekelilingnya.

Jadi, dia tidak hanya menekan dewa itu tetapi juga berusaha mencapai kenaikan surgawi...