A Lord Young but Very Experienced

Wanita yang begitu gagah dan tangguh itu sebenarnya adalah tetangga Xu Qing dari Jemaat Moonrebel. Patung-patung di sana tidak hanya menyembunyikan ciri-ciri wajah seseorang, tetapi juga bisa merahasiakan jenis kelamin mereka. Sebelum gerakan perlawanan dimulai, tidak ada yang tahu identitas asli dari ‘pria berbadan kekar bertelanjang dada’ itu. Ternyata, ‘dia’ sebenarnya adalah seorang wanita. Kendati demikian, wanita ini memiliki kepribadian yang sangat jantan, yang terlihat jelas dari kata-kata yang baru saja diucapkannya.

Dia adalah pengikut pertama dan paling awal dari Grandmaster Pill Nine. Dia telah mendengarkan resonansi dao pria itu selama dua bulan, dan juga orang yang mengorganisir para pengikutnya. Mengingat semua itu, tetangga Xu Qing ini sebenarnya cukup terkenal. Dia terampil mengorganisir kelompok besar, sesuatu yang tak terbantahkan mengingat kini ada ribuan pengikut Pill Nine. Dan itu hanyalah para anggota intinya. Ada lebih banyak lagi pengikut yang telah menyebar ke penjuru Moonrite. Alhasil, semakin banyak kultivator yang datang untuk mendengar nama Pill Nine. Para anggota inti kini bergabung dengan pasukan Wakil Uskup Keempat, dan semakin mendekati Dataran Tanduk Berambut Hijau (Greenhair Badlands).

Sementara itu, Xu Qing sedang menerima kunjungan formal dari Patriark Inkrule.

Pangeran Mahkota dan saudara-saudaranya telah pergi, yang berarti Xu Qing yang memegang kendali. Dan karena Patriark Inkrule adalah pegawai Apotek Green Spirit, dia tidak berani bertindak gegabah dalam menangani masalah apa pun yang muncul.

Kendati demikian, jauh di lubuk hatinya, dia masih merasa sedikit kesal karena harus menerima perintah dari Xu Qing. Hal itu belum tentu karena status Xu Qing, melainkan karena usianya. Bagi Patriark Inkrule, sama sekali tidak masuk akal jika seorang anak kecil memegang tanggung jawab sebesar itu.

"Tuan Muda, situasi kali ini sedikit berbeda dibandingkan dengan yang sebelumnya," ucap Patriark Inkrule kepada Xu Qing dengan ekspresi muram. "Waktu itu, Pangeran Mahkota dan saudara-saudaranya ada di sini, itulah sebabnya kita bisa membuka pertahanan dan membiarkan Wakil Uskup Keempat beserta pasukannya masuk. Tapi sekarang... Wakil Uskup Keempat sedang dikejar oleh tentara katedral. Itulah sebabnya saya sangat menyarankan agar kita tidak membuka pertahanan angin kelabu."

Diskusi tersebut membuat suasana di dalam toko obat menjadi tegang. Ning Yan tidak sedang mengepel lantai. Wu Jianwu tidak membacakan puisi apa pun. Li Youfei dan Nethersprite sama-sama menatap Xu Qing.

Li Youfei adalah satu-satunya yang terlihat jelas gugup. Ning Yan memiliki ekspresi serius di wajahnya. Dia telah menjadi salah satu bawahan Xu Qing sejak awal, dan hadir untuk menyaksikan semua hal luar biasa yang telah dilakukannya, serta cara dia memenangkan hati tak terhitung banyaknya ras. Oleh karena itu, dia tahu bahwa Xu Qing memiliki pengalaman yang sangat luas dalam menghadapi situasi semacam ini.

Meskipun Wu Jianwu tidak tahu banyak tentang Xu Qing seperti halnya Ning Yan, dia telah mendengar banyak sekali cerita. Nethersprite pernah melihat Xu Qing beraksi di medan perang, dan kemudian mendengar cerita tentang Kudeta Wakil Gubernur. Oleh karena itu, dia tahu bahwa pemuda itu jauh lebih hebat daripada yang terlihat.

Jelas sekali, Patriark Inkrule tidak mengetahui apa yang mereka ketahui, saat dia menatap lurus ke arah Xu Qing dan berkata dengan tegas, "Tuan Muda, mohon buat keputusan akhir Anda!"

Ekspresinya sangat serius. Situasi di luar gurun telah mencapai titik kritis. Jika mereka benar-benar membuka pertahanan, hal itu akan membuat gurun menjadi sangat rentan terhadap bahaya.

Di tengah tatapan semua orang, Xu Qing duduk di tempat yang biasanya diduduki oleh Pangeran Mahkota. Matanya terpejam dalam-dalam, berpikir.

Ling’er tahu bahwa ini adalah situasi yang pelan, jadi dia hanya berdiri dengan tenang di belakang Xu Qing.

Waktu berlalu. Xu Qing tidak berbicara. Perlahan-lahan, aura yang mengesankan dan bermartabat tampak terbangun di sekelilingnya. Saat ini, dia sedang mengenang kembali Daerah Penyegel Laut, dan bagaimana dia menggantikan Penguasa Istana Kong untuk memimpin Istana Pedang Bijak (Swordsage Palace). Saat itu, dia memiliki kartu truf yang jauh lebih sedikit daripada sekarang, namun tetap berhasil membalikkan seluruh keadaan.

"Bagaimana kondisi pasukan bersenjata kita saat ini?" tanya Xu Qing dengan tenang seraya membuka matanya.

"Pasukan gurun memang sudah lemah sejak awal," jawab Patriark Inkrule. "Meskipun angin kelabu berfungsi sebagai pertahanan, itu tidak membuat pasukan bersenjata kita di sini menjadi kuat. Di seluruh Dataran Tanduk Berambut Hijau, hanya ada tiga kultivator Void Returning. Ada sembilan di tingkat Spirit Trove, termasuk anggota Penjaga Angin. Kita memiliki lebih dari seratus ahli Nascent Soul, dan sisanya adalah kultivator tingkat rendah. Dan itu belum termasuk Apotek Green Spirit." Agak terkejut dengan ketenangan Xu Qing, Patriark Inkrule memutuskan untuk menambahkan satu peringatan terakhir. "Dibandingkan dengan Katedral Red Moon, kekuatan kita bagaikan sehelai rambut di antara sembilan ekor sapi. Kecuali Pangeran Mahkota kembali... kita tidak cukup kuat untuk melawan."

Patriark Inkrule tampak hendak melanjutkan perkataannya ketika dia tiba-tiba mengeluarkan sebuah slip giok dan memeriksanya. Raut keterkejutan muncul di wajahnya.

"Tuan Muda, saya baru saja mendapat kabar. Pasukan Wakil Uskup Keempat mengubah arah. Mereka tidak lagi datang ke arah kita. Mereka pergi ke arah lain di pinggiran gurun. Sepertinya mereka sedang berusaha mencari tempat untuk melakukan perlawanan terakhir. Mereka tidak ingin mendatangkan masalah bagi kita...."

Inkrule akhirnya terdiam, ekspresi wajahnya rumit dan tampak tak berdaya.

Xu Qing mengangguk dan mengambil secangkir teh. Dia tidak meminumnya. Sebaliknya, dia hanya menatap teh di dalam cangkir itu. Di dalam riak-riak kecil itu, dia merasa bisa melihat seseorang dari ingatannya. Bertahun-tahun yang lalu, orang itu berdiri di perbatasan Daerah Penyegel Laut, terbakar sampai mati saat dia seorang diri menghadang sebuah pasukan. Pada saat itu, hati Xu Qing dipenuhi oleh rasa sakit, namun dia tidak berdaya untuk menyelamatkan orang itu. Hari ini... ada orang serupa yang membutuhkan pertolongan. Serbuan waktu berlalu.

Xu Qing bangkit berdiri. "Pertama, suruh seluruh kultivator kita untuk masuk ke Pegunungan Bitter Life. Ini akan menjadi titik berkumpul utama kita. Tanpa perintah dariku, tidak seorang pun diperbolehkan meninggalkan pegunungan. Kedua. Beritahu Wakil Uskup Keempat agar tidak mengubah arah. Perintahkan dia untuk langsung masuk ke dalam gurun."

Patriark Inkrule mendengar perintah itu namun ragu-ragu.

Xu Qing mendongak menatapnya, ekspresinya tenang. "Bulan merah telah menguasai separuh langit. Bencana yang sesungguhnya tinggal hitungan bulan. Jika kita hanya duduk diam dan menyaksikan Wakil Uskup Keempat bertarung melawan Katedral Red Moon, lalu apa gunanya kita menyebut diri kita sebagai Moonrebel?

"Selain itu, jika Wakil Uskup Keempat dan rakyatnya tertangkap, apakah Katedral Red Moon akan begitu saja melupakan gurun ini? Bagaimanapun juga, kita terikat dengan Wakil Uskup Keempat. Seperti kata pepatah, tak ada bibir, gigi pun terasa dingin. Oleh karena itu... kita akan bertarung! Tidak ada lagi perdebatan tentang hal ini! Ning Yan!"

"Saya di sini, Tuan!" seru Ning Yan, bergidik saat dia melangkah maju dan berdiri dengan punggung tegap. Dia tiba-tiba merasa seolah-olah dirinya kembali ke Daerah Penyegel Laut.

"Sebagai anggota Divisi Sekretariatku, kau akan bekerja sama dengan Senior Inkrule untuk menyampaikan perintah-perintahku."

"Baik, Tuan!" jawab Ning Yan dengan lantang.

"Wu Jianwu!"

"Siap!" Wu Jianwu sudah terhanyut dalam suasana tegang tersebut.

"Kuharapkan kau mengirim semua anak buahmu keluar ke gurun, terutama burung beo itu. Mereka bertugas melakukan pengintaian!"

Wu Jianwu tidak berani membangkang dan langsung menganggukkan kepalanya.

"Nethersprite!"

Nethersprite tidak berkata apa-apa, namun dia menatap ke arah Xu Qing.

"Kau jaga keselamatan Ling’er, dan berjaga-jagalah di Apotek Green Spirit. Li Youfei, lakukan hal yang sama."

"Baiklah!" setuju Nethersprite, dan Li Youfei mengangguk penuh semangat. Yang disebut terakhir sudah bisa merasakan bahwa Xu Qing kali ini berbeda dari sebelumnya.

Setelah memberikan perintah-perintahnya, Xu Qing mengeluarkan sebuah slip giok dan menyerahkannya kepada Ling’er. "Ketika Altar Pemenggalan Dewa muncul di langit luar, hancurkan slip giok ini!"

Dengan itu, Xu Qing melangkah keluar dari Apotek Green Spirit. Dia melambaikan tangannya, dan suara berkotek-kotek terdengar saat ayam-ayam terbang keluar dari halaman belakang. Cahaya berkilauan di sekeliling mereka saat semuanya berubah menjadi ayam-ayam berukuran raksasa. Mereka yang tampil bagus sebelumnya kini memiliki bulu-bulu yang menyilaukan, membuat mereka terlihat jelas telah naik tingkat. Bahkan, di balik bulu-bulu itu, wujud asli tubuh mereka dapat terlihat. Jelas sekali, mereka telah diberi imbalan berupa sedikit kebebasan. Setelah sedikit pertengkaran singkat memperebutkan posisi, mereka mengerumuni Xu Qing saat dia terbang ke udara.

Patriark Inkrule menyaksikan pemandangan itu dengan perasaan tersentuh. Dia bisa melihat bahwa Xu Qing berencana membawa kawanan ayam itu untuk pergi menyambut Wakil Uskup Keempat secara pribadi.

"Ini..." Meskipun Inkrule sebenarnya setuju dengan keputusan Xu Qing, dia masih ragu-ragu. Kemudian dia melirik ke arah Ning Yan dan yang lainnya. Mengingat betapa rendah tingkat kultivasi mereka, dia sebenarnya memandang rendah mereka. Namun, dia tidak punya orang lain lagi untuk dimintai informasi.

"Apakah tuan muda—”

"Jangan khawatir," kata Ning Yan dengan bangga. "Situasi ini bukanlah masalah besar bagi pemimpin kita yang agung. Di Daerah Penyegel Laut, dia seorang diri meredakan kerusuhan di dua tanah terlarang demi mengerahkan jutaan demi jutaan pasukan untuk dikirim ke garis depan. Kau tahu kultivator macam apa yang ada di tentara itu? Tingkat pertama Void Returning. Tingkat kedua. Dan tingkat ketiga. Spesies mana di luar sana yang tidak akan mematuhi perintahnya?

"Pada akhirnya, selama Kudeta Wakil Gubernur, dia membawa perdamaian ke seluruh daerah. Kaisar manusia kita mengeluarkan proklamasi persetujuan, bahkan menobatkannya sebagai gubernur terpilih. Hasilnya, pemimpin kita yang agung ini mungkin adalah orang paling terkenal di Daerah Penyegel Laut, dan sudah sejak lama memenangkan hati rakyat."

Ketika Inkrule mendengar semua itu, pupil matanya mengerut. Dia tahu bahwa Ning Yan tidak berbohong, namun apa yang baru saja dikatakannya membuat sang patriark terguncang sampai ke akar-akarnya. "Meredakan kerusuhan di dua tanah terlarang? Mengerahkan jutaan pasukan? Gubernur terpilih?"

Di tengah keterkejutannya, Xu Qing berdiri di atas kepala seekor burung raksasa saat makhluk itu melesat menembus kubah langit di atas gurun.

Saat dia bergerak maju, matanya berubah menjadi hitam pekat, dan tatapannya dipenuhi dengan kekuatan racun tabu. Saat kekuatan itu menyebar dan dibawa oleh angin, angin kelabu di sekelilingnya berubah menjadi hitam dan menyeramkan. Racun bergolak di dalamnya membuat semua ayam bergetar ketakutan.

Namun, wajah Xu Qing tetap tanpa ekspresi. Seiring kekuatan racun tabu di sekelilingnya semakin pekat, dia mencapai perbatasan gurun. Di sana, dia melambaikan tangannya, menyebabkan angin di depannya terbelah dan menciptakan sebuah celah. Suara gemuruh yang memekakkan telinga menyebar ke segala penjuru.

Dari kejauhan, celah di antara pasir dan angin itu tampak seperti sebuah lembah dengan jalan di tengahnya. Di kejauhan, sudah terlihat pasukan Wakil Uskup Keempat yang dikejar oleh para kultivator katedral. Pertarungan sengit sedang berlangsung, dan banyak orang yang tewas.

Namun, suara gemuruh itu menarik perhatian kedua pihak yang bertikai, dan tak terhitung banyaknya pasang mata beralih menatap Xu Qing.

Termasuk seluruh pengikut Grandmaster Pill Nine.

Saat Xu Qing berdiri di celah antara pasir dan angin itu, dia mengangkat tangan kanannya dan menunjuk lurus ke depan.

"Racun!" ucapnya. Angin beracun di sekelilingnya meledak, menyapu maju, racun dan mutagen di dalamnya membuat segala sesuatu di sekitarnya menjadi kabur. Hanya sedikit orang yang memenuhi syarat untuk menghindari racun tersebut saat ia menggulung pasukan dari Katedral Red Moon.

Dari kejauhan, pemandangan itu tampak seperti lautan racun raksasa yang menyebar, membuat semua penonton tercengang. Tanah membusuk, berubah menjadi hitam. Cahaya merah dari langit tidak mampu menembus awan beracun tersebut. Peristiwa ini pada dasarnya dihitung sebagai pertama kalinya Xu Qing benar-benar menggunakan racun tabu di dalam tatapannya.

Di dalam racun tabu itu tampak Xu Qing dengan wajah tanpa ekspresi, mata yang dingin, dan keilahian yang bangkit dari dalam dirinya.

"Kultivator dewa!"

Sulit dikatakan siapa yang mengatakannya terlebih dahulu, namun segera saja banyak orang di kerumunan menggemakan kata-kata yang sama.