The Play Debuts!

“Sebentar lagi,” sebuah suara serak bergema di benak para penonton, “kalian semua akan menyaksikan sebuah peristiwa krusial yang terjadi di masa lalu. Ini adalah rekaman lengkap dari masa ketika Penguasa Kekaisaran di wilayah yang kita pijak ini dengan kejam memenggal kepala Ibu Kemerahan!

“Para dewa menganggap rekaman ini sebagai hal yang jahat, dan karenanya melarangnya selamanya. Namun, setelah tahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya berlalu, hari ini… kami berhasil menemukan salinannya, dan sekarang akan memutarnya secara penuh untuk kalian.”

Suara itu sendiri terdengar kuno, seolah telah diseret melewati lorong waktu yang tak terhitung panjangnya. Pada saat yang sama, suara itu terdengar penuh dengan desahan dan emosi.

“Semoga semua orang di wilayah ini, termasuk para kultivator dan manusia biasa dari segala spesies, kita yang terjebak dalam lingkaran takdir yang tiada akhir, dapat mengenang adegan yang sangat penting ini. Dan itu karena, setelah rekaman ini dirilis, rekaman ini akan kembali dikunci rapat-rapat oleh para dewa.”

Angin bertiup kencang di Moonrite! Setiap orang di Wilayah Moonrite, di mana pun mereka berada, dan apa pun yang sedang mereka lakukan, kini mendapati gambar dan suara yang sama di dalam benak mereka. Gambarnya sangat jernih tanpa tandingan, dan suaranya bahkan tidak mengandung sedikit pun desisan statis. Ini jelas merupakan hasil dari penggunaan sihir yang sangat kuat secara tiba-tiba.

Awalnya, kebanyakan orang merasa terkejut. Namun, mereka dengan cepat menyadari bahwa semua orang di sekitar mereka juga memasang ekspresi kosong, yang menunjukkan bahwa semua orang sedang melihat hal yang sama. Gelombang keheranan mulai menyebar ke seluruh kota dari semua spesies di wilayah tersebut, menjelma menjadi badai yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Beberapa kota telah merosot begitu dalam ke dalam kegilaan dan keputusasaan sehingga tidak lebih dari reruntuhan yang dipenuhi oleh para penyintas yang kebingungan. Namun, seiring badai itu membesar, mati rasa di hati mereka terguncang. Mereka keluar dari reruntuhan dengan pakaian compang-camping, merangkak keluar dari lubang-lubang di tanah dan tumpukan mayat, untuk menatap langit dengan terkejut.

Langit berwarna merah, dan tidak ada gambar yang diproyeksikan di sana. Tetapi dengan mendongak, mereka dapat lebih fokus pada gambar di dalam benak mereka.

Pemandangan seperti itu terjadi di mana-mana di Wilayah Moonrite. Dalam beberapa kasus, orang-orang keluar sendirian. Di kasus lain, mereka berkelompok. Para pengungsi di hutan belantara sebelumnya berjalan dengan gontai tanpa tujuan yang pasti di benak mereka. Beberapa dari mereka bahkan mencapai titik di mana mereka hanya bisa jatuh ke tanah dan memejamkan mata. Namun sekarang, saat gambar itu muncul, hati dan pikiran mereka bergetar.

Beberapa kota yang dikendalikan oleh spesies mayoritas sebagian besar tetap damai meskipun kegilaan melanda wilayah tersebut. Namun, kedatangan Ibu Kemerahan yang sudah di ambang pintu membayangi mereka bagaikan bilah pedang yang tajam. Dengan bilah pedang yang tergantung di atas sana, mereka tidak punya pilihan selain menerima takdir mereka. Mereka tidak bisa melawan. Mereka tidak bisa membalas. Oleh karena itu, ketika gambar dan suara itu muncul, hati mereka yang tadinya terdiam mendadak gemetar.

Yang paling terguncang dari semuanya adalah para kultivator di wilayah itu, terutama mereka yang merupakan bagian dari Wilayah Moonrite. Mereka adalah para ahli berilmu tinggi dari berbagai tempat, berbagai spesies, dan berbagai sekte. Ketika bulan merah muncul pada bulan sebelumnya, mereka semua diliputi oleh rasa cemas. Namun, mereka masih memiliki tekad untuk melawan. Mereka terorganisir dalam regu-regu perlawanan kecil. Sayangnya… tidak semua orang bisa menjadi seperti para kultivator Jemaat Moonrebel. Sebagian besar kultivator tidak memiliki keberanian dan nyali untuk menentang seorang dewa. Bagaimanapun, mereka yang tidak melawan mungkin bisa bertahan hidup sampai Ibu Kemerahan muncul. Mereka yang melawan… sangat mungkin tewas dalam pertempuran melawan Katedral Bulan Merah. Oleh karena itu, kemunculan gambar tersebut bagaikan hantaman telak bagi pikiran mereka.

Hantaman itu bahkan jauh lebih dramatis bagi para kultivator Katedral Bulan Merah.

Dan dengan demikian, saat semua orang di wilayah itu memperhatikan dengan saksama, pertunjukan besar pun dimulai.

Di dalam gambar itu, kubah surga tampak seperti sekumpulan sisik ikan yang terus bergelombang. Awan darah yang tak berujung terbentuk, memenuhi langit dan membuatnya tampak seolah-olah neraka darah sedang mengambil alih. Guntur menggelegar, dan sambaran petir hitam meliuk-liuk, saling terhubung membentuk sangkar besar di dalam neraka darah.

Penindasan adalah tema utama dari gambar tersebut. Tanah di bawahnya juga berwarna darah. Mayat yang tak terhitung jumlahnya telah ditumpuk bersama untuk membentuk 9.999 gunung. Masing-masing gunung itu memiliki tinggi 3.000 meter. Gunung-gunung itu menjulang di atas daratan, tersusun dalam pola melingkar yang membentuk formasi mantra raksasa. Aliran darah yang tiada akhir mengalir menuruni gunung-gunung mayat tersebut, yang berkumpul di tengah-tengah semuanya untuk membentuk sebuah danau darah yang masif.

Di tengah danau itu terdapat seorang wanita, tenggelam hingga pinggangnya, dengan punggung menghadap para penonton. Dia tampak sedang mandi. Dia memiliki rambut panjang, kulit seputih salju, dan tampak sangat memikat. Sambil berendam di dalam darah, dia menyanyikan sebuah lagu.

“Sebagian orang terbang membumbung tinggi, ambisi mereka terang dan membara di langit tinggi.

“Di Laut Bulan Merah mereka mendesah dan merintih, singgah di perbatasan perlahan bersemi.

“Bagai reinkarnasi yang diwujudkan diri, mereka menjelma santapan lezat yang memuaskan hati.

“Cahaya mentari membakar habis mata di bumi, cita-cita takkan pernah mungkin mengering abadi.

“Ke dalam luasnya bentang alam aku mengintip, di atas bulan merah yang tinggi… aku akan terbang meroket!”

Lirik lagu itu melayang ke segala arah, berdenyut dengan tekad dan keteguhan yang membuatnya tampak seperti mimpi.

Hanya saja, musik latar untuk mimpi ini adalah sekelompok 9.999 gunung mayat, yang dipenuhi oleh jasad-jasad tak terhitung jumlahnya. Dan mereka menangis. Tangisan duka yang tiada akhir menyumbangkan musik bagi mimpi tersebut. Sangat mudah untuk membayangkan bahwa wanita ini, demi mengejar mimpi itu, telah meninggalkan gunung mayat yang jauh lebih banyak daripada yang terlihat di sini.

Saat wanita itu bernyanyi, gelombang bergulung di atas danau darah saat 9.999 tentakel muncul untuk terhubung dengan gunung-gunung mayat. Tentakel yang menggeliat itu menerima pengorbanan darah dari gunung-gunung mayat, menyebabkan jasad-jasad itu mengerut, berubah menjadi nutrisi dan tersapu ke dalam danau darah, dan dengan demikian, menyatu dengan wanita tersebut. Saat jiwa-jiwa yang tak terhitung jumlahnya menjerit kesakitan, gunung-gunung itu runtuh dan masuk ke dalam mulut sang wanita.

Makhluk hidup di Wilayah Moonrite dibuat terguncang oleh pemandangan itu. Dan karena kutukan yang ada di dalam diri mereka semua, mereka semua tahu persis bahwa wanita itu… adalah Ibu Kemerahan dari bulan merah!

Berikutnya, sambaran petir yang meremajakan langit dan menghancurkan bumi meletus di kanopi surga yang berwarna darah saat sepasang tangan mengulur ke bawah dan mulai merobek langit. Suara-suara yang memekakkan telinga mengguncang seluruh langit dan bumi. Tangan-tangan itu merobek celah besar di langit, memungkinkan cahaya tak berbatas mengalir turun, menyebar dan menghalau warna darah. Kejahatan ditekan.

Awan darah runtuh saat seorang pria paruh baya yang mengenakan jubah panjang berwarna emas muncul. Ekspresinya mengancam tanpa terlihat marah saat ia melangkah maju. Suara gemuruh memenuhi langit dan bumi seolah awan darah terus berjatuhan hingga lenyap tak bersisa. Tanah bergemetar. Seluruh dunia terguncang.

Gelombang besar muncul di permukaan danau yang berwarna darah, dan tentakel berwarna merah darah itu mencambuk-cambuk dengan liar. Sementara itu, sang wanita mendongak ke langit dan melengkingkan jeritan tajam. Kemudian ia melompat, bangkit dari danau dan melesat menuju kubah surga. Danau darah mulai berputar, menciptakan pusaran yang memancarkan tekad darah yang tampaknya mampu melahap apa saja dan segalanya.

Pria paruh baya di langit itu menatap ke bawah tanpa ekspresi. Ia tidak berhenti bahkan sedetik pun saat kakinya terulur dalam langkah kedua ke depan. Satu langkah tunggal itu menyebabkan pusaran berwarna darah tersebut runtuh berkeping-keping, sehingga memperlihatkan wujud asli sang wanita. Tubuh bagian atasnya persis seperti manusia biasa. Tetapi separuh bagian bawahnya terbuat dari tentakel yang tak berujung. Secara keseluruhan, ia tampak mengerikan dan sangat buruk rupa.

Pria itu mengambil langkah ketiga. Langit bergetar, hancur menjadi serpihan tak terhitung yang berjatuhan ke arah sang wanita. Tanah amblas saat retakan besar muncul. Sambil berteriak dan memuntahkan darah, wanita itu terjatuh ke belakang.

Berikutnya adalah langkah keempat. Langit hancur, dan bumi runtuh. Wanita itu menghantam tanah dalam kondisi terluka parah. Kemudian pria itu mengambil langkah kelima, dan kakinya meluncur tepat ke arah kepala wanita yang sedang berjuang itu.

Ia menghantamkan kepala wanita itu ke dalam tanah. Setelah melakukannya, ia menatap ke bawah, dengan ekspresi yang sama datarnya seperti sebelumnya.

“Karena asal-usulmu, Kaisar Kuno memilih untuk mengabaikan perilakumu. Beliau tidak ingin terinfeksi oleh karma dari tempat asalmu. Tapi… lagu yang kau nyanyikan itu terlalu tidak enak untuk didengar. Itu mengganggu mimpi putra keempatku.”

Suara itu bergema di benak semua makhluk hidup di Wilayah Moonrite, menciptakan gelombang kejutan yang belum pernah terjadi sebelumnya di dalam diri mereka. Itu benar-benar pemandangan yang mengejutkan. Dan para manusia biasa di wilayah itu sangat heran melihat Ibu Kemerahan dihancurkan hanya dengan satu injakan. Dan semua itu hanya karena nyanyiannya mengganggu mimpi putra keempat pria ini.

Gambar yang bersifat subversif itu begitu mengejutkan sehingga banyak orang tidak percaya bahwa itu adalah kenyataan. Namun, gambar tersebut sangat nyata, dan tekanan yang ditimbulkannya sungguh nyata. Semua orang merasakan jantung mereka berdetak kencang seperti orang gila. Pada akhirnya, kebanyakan orang tetap merasa curiga. Hal itu terutama dirasakan oleh para ahli top dari berbagai spesies non-manusia di Wilayah Moonrite. Tidak mungkin satu gambar sederhana bisa sepenuhnya mengubah sistem kepercayaan mereka.

Sang Kapten sebenarnya telah memperkirakan hal itu akan terjadi, itulah sebabnya ia membagi pertunjukan tersebut menjadi dua babak. Sekarang babak 1 telah usai, gambar tersebut menjadi kabur, dan suara serak itu kembali berbicara di benak para penonton.

“Sekarang, akan ada istirahat sejenak. Setelah waktu yang cukup untuk membakar sebatang dupa berlalu, babak kedua dari sandiwara sejarah yang luar biasa ini akan dimulai.”

Putra Mahkota mematikan fungsi perekaman Mata Surga. Sambil mengangguk, ia berkata, “Itu akan berhasil.”

Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, Ning Yan, yang tadi berperan sebagai Penguasa Kekaisaran, dengan cepat menarik kakinya kembali. Sifat agungnya lenyap, digantikan oleh kegugupan yang penuh penjilat.

“Kakak Besar Nether….”

Nethersprite bangkit berdiri dan menatap Ning Yan dengan dingin. Ning Yan bergidik. Ia benar-benar mengerahkan seluruh tenaganya ke dalam injakan terakhir tadi. Pada kenyataannya, sejak awal babak 1 hingga akhir, Putra Mahkota dan saudara-saudaranya diam-diam telah menggunakan teknik sihir mereka untuk membuat segala sesuatunya tampak begitu nyata. Akibatnya, Ning Yan dibiarkan dengan kesan keliru bahwa dirinya telah tampil jauh lebih efektif dari kenyataannya.

“Semua bersiaplah untuk babak 2,” kata Putra Mahkota. Setelah itu, ia memberikan beberapa instruksi lagi kepada Ning Yan, lalu beberapa petunjuk terperinci kepada Wu Jianwu. Terakhir, ia meminta Chen Erniu untuk melakukan beberapa kali latihan gladi resik dengan pedang algojo.

Putri Brightblossom, Kakak Kelima, dan Saudara Kedelapan juga memberikan beberapa saran. Mereka ingin babak 2 nanti terlihat sangat realistis.

Setelah waktu yang cukup untuk membakar sebatang dupa berlalu, Putra Mahkota mengaktifkan Mata Surga. Ning Yan dan semua orang mengambil posisi masing-masing, dan gambar itu kembali muncul di benak warga Moonrite. Pertunjukan akan segera dimulai.

Namun, pada saat yang persis bersamaan, angin bertiup kencang di atas panggung! Angin itu datang secara tiba-tiba, dipenuhi dengan aura kuno, membuat rambut dan pakaian setiap orang yang hadir berkibar. Dan hati mereka bergetar saat sensasi membunuh yang mengguncang surga dan membelah bumi muncul. Sensasi membunuh itu baru permulaan. Daratan mulai bergemetar, dan warna-warna liar melintas di langit dan bumi.

Semua penampil tampak terkejut. Ning Yan, Wu Jianwu, Nethersprite, Li Youfei, dan sang Kapten semuanya menoleh untuk menatap Xu Qing.