Nine Sons of the Dragon

Meskipun kata-kata "dapat menghidupkan kembali segala hal" diucapkan dengan sangat acuh tak acuh, kata-kata itu tetap menghujam ke lubuk hati Xu Qing yang paling dalam. Terutama ketika bagian terakhir ditambahkan mengenai harga "yang harus kubayar." Itu menambahkan tingkat kepedihan yang sulit diungkapkan dengan kata-kata.

Putri bungsu Sang Penguasa Kekaisaran lahir dengan kekuatan otoritas yang sama sekali bukan sebuah berkah baginya. Ia bisa menggunakan kekuatan hidupnya sendiri untuk "menghidupkan kembali segala hal." Kekuatan itu sangat luar biasa, tetapi juga sangat brutal. Dan tentu saja, kekuatan itu memiliki batasannya sendiri.

Sang Putra Mahkota mengulurkan tangan dan menempatkan telapak tangannya di depan Saudari Kelima. Itulah yang selalu ia lakukan sejak gadis itu masih kecil. Dan bukan hanya dia. Semua saudara kandungnya memiliki kebiasaan yang sama. Termasuk Putri Bunga Cerah.

"Tidak perlu," ucap nenek berjubah hitam itu dengan dingin. "Umurku juga tidak akan lama lagi."

Putra Mahkota mengerutkan kening. Tiba-tiba tampak sangat berwibawa, ia berbicara dengan nada mendominasi yang selama ini dihindarinya. "Meskipun umurmu tidak lama lagi, kau tetap harus bertahan hidup!"

Ia menepukkan kedua telapak tangannya, mengirimkan aliran kekuatan hidup dari dirinya sendiri kepada Saudari Kelima.

Gadis itu bergidik dari ujung kepala sampai ujung kaki saat aura tubuhnya jelas-jelas menguat. Ia menatap kakak laki-lakinya dengan ekspresi rumit, namun menahan diri untuk tidak berkata apa-apa.

Setelah Putri Bunga Cerah melakukan hal yang sama, Xu Qing memutuskan bahwa ia juga harus membantu, jadi ia mengeluarkan setetes darah bulan lembayung.

"Milikmu tidak diperlukan," kata Putra Mahkota. Ia melambaikan tangannya, mengirimkan tetesan darah itu kembali kepada Xu Qing. Setelah itu, ia mengibaskan lengan bajunya, dan mereka semua menghilang bersama dengan pintu hitam-putih tersebut.

Tiga hari kemudian, sebuah pusaran air muncul di suatu tempat di Tanah Tanduk Berambut Hijau. Xu Qing berada di dalam pusaran itu, berjuang untuk memanjat keluar. Beban matahari kembali membuatnya sangat kesulitan untuk melintasi gurun.

Kali ini, Putri Bunga Cerah tidak menariknya keluar. Bersama Putra Mahkota dan Saudari Kelima, ia berada di udara, duduk bersila di depan pintu hitam-putih yang besar.

Jelas sekali, pintu itu tidak akan terbuka dengan mudah. Ketiganya harus terus mengerahkan otoritas mereka untuk mewujudkannya. Karena itu, mereka datang ke tempat ini, di mana ketiga Dewa yang Membara itu melanjutkan ilmu sihir mereka. Mengingat tak satupun dari mereka memiliki waktu luang untuk memerhatikan Xu Qing saat ini, ia memutuskan untuk fokus berlatih kultivasi.

Garam gurun ini sebenarnya adalah tempat terbaik bagiku untuk membiasakan diri dengan matahari ini. Jika aku bisa mencari cara untuk berjalan secara normal di sini, maka semuanya akan jauh lebih mudah begitu kita kembali ke Pegunungan Kehidupan Pahit.

Terlebih lagi, begitu aku menguasai cara berjalan, aku seharusnya bisa mulai mencoba terbang! Jika aku bisa mencari cara untuk terbang secara normal, maka aku bisa meningkatkan jiwa-jiwa nasenku yang lain.

Buah dari pakar Gudang Roh itu ternyata adalah tonik kuat yang dirancang untuk mendorong basis kultivasinya menuju terobosan lain. Namun, Putra Mahkota telah mendesak Xu Qing untuk tidak langsung memakan hadiah yang diberikan oleh Putri Bunga Cerah.

Sebelum jiwa-jiwa nasennya terbiasa dengan beratnya matahari, memakan buah itu akan menjadi sia-sia. Meskipun hal itu akan membantu jiwa-jiwa nasennya sampai batas tertentu, itu tetap saja menyia-nyiakan kesempatan bagus untuk penempaan.

Proses membiasakan diri dengan beratnya matahari akan mengeluarkan lebih banyak potensi terpendam dalam jiwa-jiwa nasennya. Pilihan terbaik adalah mendorong jiwa-jiwa nasennya hingga batas pertumbuhannya, lalu menggunakan buah tersebut. Putri Bunga Cerah tidak menunjukkan ketidaksetujuan terhadap saran itu. Oleh karena itu, Xu Qing kini membenamkan diri dalam kultivasi.

Tak lama kemudian, tiga hari berlalu lagi.

Selama waktu itu, Xu Qing bekerja siang dan malam dengan jiwa-jiwa nasennya. Ia mengerahkan segala kemampuan yang mereka miliki, dan ketika ia menggunakan cadangan mereka secara berlebihan, ia akan tenggelam ke dalam gurun. Begitu berada di kedalaman pasir, ia akan memulai kembali proses kultivasi dari awal. Itu menjadi sebuah siklus. Hingga hari ini, ia mampu berjalan di permukaan gurun dan hanya tenggelam sedalam sepertiga meter.

Itulah batasku saat ini. Jika aku ingin berjalan tanpa tenggelam, itu mungkin saja, tetapi hanya selama sekitar dua jam. Setelah itu jiwa-jiwa nasenku akan mencapai batasnya, dan perlu pulih beberapa saat sebelum aku mencoba lagi.

Saat ia sedang merenungkan apakah ada cara lain untuk melakukan ini, ia tiba-tiba mendengar suara ketukan yang sangat keras dari atas. Meskipun ini bukan pertama kalinya ia mendengar ketukan tersebut, kali ini suaranya jauh lebih keras dari sebelumnya.

Xu Qing mendongak ke arah kubah langit.

Putra Mahkota dan kedua saudarinya sama-sama membuka mata mereka.

"Si Delapan memang sama pemarahnya seperti dulu," kata Putra Mahkota sambil mengerutkan kening. Ia menatap Putri Bunga Cerah. "Sudah saatnya."

"Sepertinya dia belum sepenuhnya sadar," ucap Putri Bunga Cerah dingin, wajahnya sama sekali tanpa ekspresi. "Ayo kita lakukan saja seperti yang biasa kita lakukan saat kita masih kecil. Beri dia pelajaran yang setimpal."

"Baguslah," kata Putra Mahkota. Tangannya bergerak cepat membentuk gestur mantra dua tangan, lalu ia menunjuk ke arah pintu.

Putri Bunga Cerah dan Saudari Kelima melakukan hal yang sama.

Melihat tiga Dewa yang Membara bertindak, Xu Qing dengan cepat bergegas pergi menjauh. Mengingat percakapan yang baru saja didengarnya, ia merasa tidak aman untuk tetap berada terlalu dekat. Dan ternyata, dugaannya benar.

Setelah ia berlari sejauh sekitar lima kilometer, suara ketukan itu menjadi semakin hebat. Rasanya seolah-olah sesosok entitas yang menakutkan telah mengubah kubah langit menjadi sebuah gendang, dan memukulnya berulang kali.

Suara yang memekakkan telinga itu menghancurkan pasir dan menyebabkan retakan muncul di udara. Namun, ada sesuatu yang unik tentang Tanah Tanduk Berambut Hijau yang membedakannya dari tempat lain di luar perbatasannya. Untuk suatu alasan, tempat itu secara alami meredam fluktuasi dari ketukan tersebut.

Xu Qing menyadari hal itu dan menyimpulkan bahwa itulah salah satu alasan mengapa Putra Mahkota memilih tempat ini.

Lima kilometer mungkin masih terlalu dekat….

Kekuatan bulan lembayung meletus, menyebabkan darah menyebar dalam bentuk pusaran di sekelilingnya dan memberinya dorongan kecepatan yang luar biasa.

Putra Mahkota tidak menyuruhnya menggunakan kekuatan bulan lembayung, tetapi Xu Qing merasa tidak ada salahnya menggunakan sedikit kekuatan itu saat ini.

Tak lama kemudian, Xu Qing sudah berada sekitar 50 kilometer jauhnya. Merasa sedikit lebih tenang, ia berbalik dan menatap langit di kejauhan. Keterbatasan jarak pandangnya membuat ia tidak dapat melihat Putra Mahkota dan saudari-saudarinya. Namun, ia bisa melihat pintu besar yang memancarkan cahaya berkilauan, menyinari langit dan menerangi daratan di sekitarnya.

Ketukan itu terdengar semakin mendesak dan mengejutkan. Tanpa diduga, hal itu bahkan memengaruhi jantung Xu Qing, membuatnya berdegup di luar kendalinya.

Saat rasa takut merayap di hati Xu Qing, ia memanggil otoritas yang diberikan oleh kekuatan bulan lembayung miliknya, membuat pusaran berwarna darah di sekelilingnya melakukan perlawanan.

Sementara itu, saat Putra Mahkota dan saudari-saudarinya bekerja, pintu hitam-putih itu mengeluarkan suara decitan tajam tatkala daun pintunya terbuka sedikit. Kabut hijau mengepul dari dalam, seolah-olah pintu tersebut telah disegel begitu lama hingga sekadar membukanya saja membuat energi di dalamnya meledak keluar.

Kini langit berubah semburat hijau, begitu pula daratan di bawahnya. Dan seiring dengan menyebarnya kabut itu, sesosok figur bertubuh tegap dan tanpa busana samar-samar terlihat di dalam. Ia mendongak dan meraung. Jelas sekali ia memiliki kekuatan yang mencengangkan; seberapa pun jauhnya jarak Xu Qing, ia tetap bisa merasakannya. Hal itu memicu ledakan kemarahan yang tak dapat dijelaskan hingga tiba-tiba berkobar di dalam dadanya. Itu adalah amarah yang tak tertandingi oleh apa pun.

Tampaknya tidak ada alasan khusus di balik lonjakan emosi yang tiba-tiba itu, seolah-olah kemarahan tersebut muncul begitu saja dari ketiadaan.

Bukan hanya Xu Qing. Semua binatang buas di gurun itu juga mengalami lonjakan kemarahan yang mendadak. Bahkan cacing pasir yang biasanya jinak tiba-tiba menjadi sangat kejam.

Segalanya terpengaruh.

Untungnya, pusaran darah yang berputar di sekeliling Xu Qing memungkinkannya untuk pulih dengan cepat. Sambil mundur lagi, ia menyadari bahwa kini ia sedikit memahami otoritas yang dikuasai oleh putra kedelapan Sang Penguasa Kekaisaran.

"Kemarahan yang membabi buta!" gumamnya.

Sementara itu, dengusan dingin terdengar dari kejauhan.

"Apa yang kau teriakkan sialan?" Putra Mahkota mengepalkan tangan kanannya. Namun, ia tampaknya khawatir pukulan itu akan terlalu kuat, jadi pada akhirnya, ia hanya menggunakan satu jari. Segala sesuatu di sekelilingnya bergelombang dan berdistorsi, dan sosok yang melolong itu tiba-tiba berhenti di tempat, bergetar di bawah peningkatan tekanan yang mendadak.

Namun kemudian sosok itu mendongak, ekspresinya garang dan penuh amarah yang bahkan lebih besar dari sebelumnya.

"Beri aku—"

Kemarahan membara dari sosok bertubuh tegap itu berdenyut bagaikan gelombang besar, dan tampaknya kian memuncak. Namun, saat itulah Putri Bunga Cerah mengerutkan kening.

"Putra Mahkota, kau terlalu lembut."

Ia berjalan tepat ke hadapan sosok besar itu, mengulurkan tangan kanannya, lalu mendorong.

Sosok masif itu kejang. Riak dan distorsi menyebar ke seluruh tubuhnya, mengubahnya menjadi gumpalan daging yang menghujam jatuh ke tanah di bawah.

Tanah bergetar tatkala sebuah kawah besar terbentuk.

Sebelum gumpalan daging itu sempat meronta, Putri Bunga Cerah merentangkan kedua tangannya, menyebabkannya terkoyak menjadi dua.

Suara cipratan terdengar saat kedua bagian itu terpisah, lalu berputar melingkar dan menghantam satu sama lain dengan keras. Gelombang kejut bergemuruh menyapu ke luar.

Namun, segalanya belum berakhir. Kedua bagian gumpalan daging itu saling menghantam dengan kekuatan yang begitu besar hingga mereka terkoyak lagi. Kali ini, gumpalan itu berubah menjadi empat bagian, yang semuanya berputar dan kemudian saling menghantam lagi. Selanjutnya, delapan bagian muncul. Setelah itu, enam belas. Lalu tiga puluh dua….

Sementara itu, Putri Bunga Cerah hanya berdiri di sana, wajahnya tanpa ekspresi saat ia melambaikan tangannya bolak-balik.

Putra Mahkota berdiri di samping, terkekeh pelan. Saudari Kelima memasang senyum yang tidak biasa di wajahnya, seolah-olah pemandangan ini mengingatkannya pada kenangan indah di masa lalu.

Xu Qing mengamatinya dengan indra ketuhanan. Ia kini mendapatkan pemahaman yang jauh lebih baik tentang kekuatan dan gaya bertarung Putri Bunga Cerah. Akhirnya, raungan kesakitan meletus dari gumpalan daging, yang kini telah hancur berkeping-keping menjadi enam puluh empat bagian.

"Kak, aku sudah bangun! Berhenti memukuliku! Aku benar-benar sudah bangun!"

Putri Bunga Cerah tidak menjawab sepatah kata pun. Ia melambaikan tangannya lagi, menyebabkan seratus dua puluh delapan potongan daging meledak ke segala arah. Ia tampak siap untuk melanjutkan, tetapi suara itu kembali berteriak.

"Kakak Sulung! Saudari Kelima! Cepat beritahu Kakak Ketiga bahwa ini salahku! Tadi aku tidak bisa mengendalikan diri!"

Menanggapi tangisan penuh ketakutan itu, Putri Bunga Cerah mendengus dingin. Ia melambaikan tangannya lagi, tetapi alih-alih ledakan lain, seratus dua puluh delapan potongan daging itu menyatu dan mengambil bentuk seorang pemuda bertubuh tegap. Tubuhnya begitu berotot hingga tampak seperti sebuah gunung kecil. Kemarahan membabi buta dari sebelumnya telah lenyap, dan sebaliknya, ia kini tampak begitu menjilat.

Dengan nada bicara yang sangat bersemangat, putra kedelapan Sang Penguasa Kekaisaran berkata, "Kakak Sulung! Kakak Ketiga! Saudari Kelima! Apakah Ayah sudah bangun sekarang? Ibu Kelabu telah dijatuhkan, kan? Hahaha! Orang tua itu akhirnya bebas!" Namun setelah mendongak ke langit dan merasakan sekelilingnya, ia tampak terpana. "Ada apa ini? Ayah belum bangun? Ibu Kelabu masih berkeliaran? Hah? Dan anak dewa bulan merah itu juga? Sialan sekali!"

Pemuda bertubuh tegap itu tiba-tiba menyadari keberadaan Xu Qing di kejauhan. Matanya dipenuhi amarah yang membara, ia secara insting mengulurkan tangan kanannya dan membuat gestur mencengkeram.

Terkejut, Xu Qing merasa dirinya terkunci di tempat. Faktanya, ia merasa seolah-olah udara di sekelilingnya akan runtuh dan menghancurkannya. Kemudian ia ditarik melintasi udara hingga berdiri tepat di hadapan pemuda bertubuh tegap itu.

"Itu adalah murid kakak tertuamu," ucap Putri Bunga Cerah dingin, "seorang dermawan yang membantu kita membebaskanmu."

Sebuah getaran melintasi pemuda bertubuh tegap itu. Tiba-tiba bergerak dengan sangat lembut, ia menurunkan Xu Qing dan merapikan pakaiannya. Sambil tertawa terbahak-bahak, ia berkata, "Wah, halo, teman muda!"

Senyumannya tampak kejam sekaligus gila, terutama ketika dipadukan dengan mata merahnya dan fluktuasi kekuatannya yang menakutkan. Hal itu mengingatkan Xu Qing pada perasaan yang dialaminya saat berhadapan dengan mata dewa di rongga hantu. Ia juga merasakan tekanan berat menimpa dirinya. [1]

"Pikirannya agak terganggu sejak ia masih kecil," jelas Putra Mahkota. "Seseorang memukulnya terlalu keras hingga otaknya rusak. Jangan tersinggung, Xu Qing."

Ia mengulurkan tangan kanannya ke arah pintu hitam-putih. Pintu itu meleleh, mengalir ke telapak tangannya, di mana ia meremasnya hingga menjadi sebuah topi abu-abu yang tinggi. Ia melemparkan topi itu kepada Xu Qing.

"Pintu ini awalnya adalah hadiah dari seorang Kaisar Kuno untuk ayahku. Sebuah bunga pukul empat. Ini adalah benda yang luar biasa. Kenakanlah, itu akan membantu menempa jiwamu."

Xu Qing menerimanya dengan ragu-ragu, memikirkannya sejenak, lalu mengenakannya di kepala. Suara bergemuruh memenuhi jiwanya, dan ia merasakan sensasi yang sama persis seperti saat pertama kali menerima matahari. Satu-satunya perbedaan adalah kali ini sensasi itu memengaruhi jiwanya. Penglihatan Xu Qing menjadi kabur, jiwanya bergetar, dan dunia seolah tumpang tindih di hadapannya. Bahkan indra ketuhanan pun turut bergetar. Ia menarik napas tajam, lalu menggertakkan giginya untuk mencoba membiasakan diri dengan sensasi tersebut.

Sementara itu, Putra Mahkota berkata, "Kakak Ketiga. Si Delapan. Adik Kecil. Anak ini memiliki sebuah toko obat di dekat sini. Tempatnya sangat nyaman. Aku ingin mengajak kalian ke sana sebentar."

1. Mata di rongga hantu berada di bab 369. ☜