Extracting Suns from the Ancient Yin Sacrifice River

Seluruh Wilayah Moonrite dikelilingi oleh Sungai Pengorbanan Yin, kecuali sebuah jajaran pegunungan di barat laut yang terhubung ke wilayah lain. Sungai itu bagaikan tanda segel yang melingkari wilayah tersebut dan menjebak semua makhluk hidup di dalamnya.

Area tempat Xu Qing baru saja tiba berada di bagian barat daya. Di sini terdapat jajaran pegunungan yang tak terputus dan tidak banyak vegetasi. Karena letaknya yang begitu dekat dengan sungai, angin membawa aroma kematian dan kebusukan yang memenuhi kawasan tersebut.

Namun, percakapan aneh yang dibawa oleh angin itu mengubah atmosfer yang gelap dan suram menjadi sedikit berbeda dari sebelumnya. Ekspresi ganjil muncul di wajah Xu Qing, sementara Ling’er mengintip dari balik lengan bajunya.

“Apa yang sedang mereka lakukan, Kakak Besar Xu Qing?” Ling’er kemudian menutupi wajahnya dengan ujung lengan baju Xu Qing.

Li Youfei telah bertanya-tanya sepanjang perjalanan ini ke mana sebenarnya mereka akan pergi. Begitu dekat dengan Sungai Pengorbanan Yin, dan mendengar suara-suara yang terbawa angin kepada mereka, ia juga memasang ekspresi aneh dan gelisah di wajahnya, bahkan ia sempat mundur beberapa langkah. Meskipun tampaknya tidak mungkin, ia tidak bisa menahan diri untuk tidak bertanya-tanya apakah semua ini ada hubungannya dengan alasan Xu Qing memberinya semua lozenge pereda nyeri itu, dan mungkin juga alasan mengapa ia menolak rubah tanah liat tersebut.

Tidak, tidak mungkin… pikir Li Youfei, gemetar hingga ke lubuk hatinya.

Xu Qing sama sekali tidak mengerti mengapa Li Youfei begitu ketakutan.

Ada mantra penangkal di sini. Mantra itu tidak hanya memberikan kemampuan menyembunyikan diri dengan tembus pandang, tetapi juga mengisolasi area ini serta memutuskan suara dan penglihatan dari luar.

Sekarang setelah Xu Qing berada cukup dekat, ia dapat mengetahui bahwa sang Kapten telah menggunakan darahnya sendiri untuk menyiapkan semua ini agar Xu Qing dapat masuk tanpa hambatan. Dengan tatapan penuh pertimbangan, Xu Qing maju beberapa langkah, berjongkok, dan meletakkan tangannya di atas tanah. Ia dapat merasakan bahwa ia berada tepat di atas salah satu mata mantra penangkal. Sambil menyingkirkan pasir, ia menampakkan sebuah mata, yang menatapnya dan berkedip beberapa kali. Ada mata-mata lain yang serupa di area tersebut. Ada juga cacing-cacing biru yang menggeliat di dalam pasir. Area yang dimaksud itu memiliki lebar yang mencapai 500 kilometer.

Ketika Li Youfei melihat semua itu, ia menggigil seolah sedang menghadapi musuh yang kuat. Baginya, area ini tampak jauh lebih mengerikan daripada angin putih di gurun pasir.

Sementara itu, Xu Qing sudah berspekulasi tentang apa yang sedang terjadi.

Saat terakhir kali kita berpisah, Kakak Tertua bilang dia punya ‘pekerjaan kecil’ yang harus diurus…. Sebenarnya apa yang dia lakukan sampai butuh mantra penangkal yang mencakup area seluas 500 kilometer?

Sambil merenungkan hal itu, mata dan cacing-cacing tersebut bergerak, memancarkan fluktuasi emosional. Pada saat yang sama, suara sang Kapten terdengar.

“Hahaha! Kau sudah datang, Ah Qing kecil! Cepat ke sini dan bantu menarik!”

Xu Qing masih memasang ekspresi aneh di wajahnya, tetapi tanpa ragu sedikit pun, ia bergegas maju. Saat ia bergerak, mata dan cacing-cacing itu membelah diri untuk memberinya jalan.

Saat ia terus berjalan, percakapan bernada kejam dan suara terengah-engah itu terdengar semakin jelas. Setelah waktu yang bahkan lebih singkat dari waktu yang dibutuhkan untuk membakar separuh dupa, ia merasakan sensasi seperti menerobos tirai air. Kemudian semuanya menjadi jelas.

Hal pertama yang menarik perhatiannya adalah sebuah benda kolosal di tepi sungai. Itu adalah struktur besar yang berbentuk seperti kusen pintu, dibuat dari batu berwarna perunggu. Tingginya mencapai 9.000 meter dan lebarnya 3.000 meter. Benda itu berdiri menjulang di tepi sungai bagaikan raksasa kuno, memancarkan tekanan yang terasa mengejutkan sekaligus megah. Xu Qing melihat simbol-simbol magis kuno yang tak terhitung jumlahnya menutupi benda tersebut, dan hanya dengan melihatnya saja sudah membuatnya merasa terguncang.

Di dalam kusen pintu tersebut, tidak ada pintu yang sebenarnya. Sebagai gantinya, terdapat sebuah benda masif yang dibentuk dari cincin-cincin logam hitam konsentris. Cincin di bagian atas dan bawah adalah yang paling kecil, sementara yang di tengah adalah yang terbesar. Benda itu hampir terlihat seperti pegas raksasa. Permukaannya belang-belang berkarat, dan beberapa bagiannya meneteskan air sungai berwarna merah. Rupanya, benda itu telah tenggelam di dalam sungai untuk waktu yang sangat lama.

Xu Qing bahkan tidak bisa mulai menebak apa sebenarnya yang sedang ia lihat. Ketika ia menoleh ke samping, ia melihat sang Kapten, Wu Jianwu, dan Ning Yan, berbaris dalam satu barisan.

Sang Kapten berada di paling depan, memegang tanaman merambat, membungkuk dan terengah-engah sambil menarik sekuat tenaga. Di belakangnya adalah Wu Jianwu dan sekumpulan anak-anaknya, semuanya menarik tanaman merambat itu dengan cara yang sama. Ning Yan berada di urutan paling belakang, duduk di tanah dengan kaki terbuka lebar dan kedua kaki tertancap di pasir, mengerang dan melolong sambil menarik tanaman merambat yang keluar dari perutnya.

“Jangan! Ini benar-benar akan putus….”

Tanaman merambat itu terbentang dari perutnya jauh ke depan hingga ke Sungai Pengorbanan Yin.

Saat mereka semua menarik, air sungai bergolak. Nyaris terlihat beberapa benda melingkar masif di bawah air, perlahan-lahan ditarik ke atas.

“Cepat bantu, Ah Qing kecil!” teriak sang Kapten, keringat bercucuran di wajahnya saat ia menarik tanaman merambat itu dengan sekuat tenaga.

Wu Jianwu juga terengah-engah saat ia menoleh ke arah Xu Qing.

Dengan suara yang terdengar putus asa dan tak berdaya, Ning Yan melolong, “Bantu aku, Kakak Terbesar….”

Sementara itu, secercah cahaya melesat menjauh dari Xu Qing. Itu adalah sang burung beo. Sekumpulan bulu kecil baru yang mulai tumbuh di tubuhnya membuatnya terlihat sangat jelek. Hanya butuh sesaat baginya untuk mendarat di bahu Wu Jianwu. Sambil memasang ekspresi seperti anak kecil yang baru saja lolos dari cengkeraman iblis kejam, ia mulai menangis.

“Ayah, aku pikir aku tidak akan pernah melihatmu lagi!”

Namun, sebelum ia sempat merinci semua hal yang telah ia lalui, ayahnya menepisnya ke samping dengan kepalanya dan berteriak, “Pegang talinya dan tarik!”

Burung beo itu merasa tercengang sekaligus kesal mendapati betapa kejamnya dunia ini. Namun, karena ayahnya telah menyuruhnya melakukan sesuatu, ia tidak punya pilihan. Sama seperti Ning Yan yang malang, ia harus mulai menarik sekuat tenaga.

Meskipun Xu Qing memiliki beberapa keraguan, ia berjalan menghampiri sang Kapten, meraih tanaman merambat itu, dan ikut menarik.

Li Youfei bergegas membantu juga, melemparkan senyuman kepada Wu Jianwu, menatap Ning Yan dengan rasa penasaran, dan melirik sang Kapten, sambil mencoba mencari tahu siapa di antara ketiganya yang memiliki senioritas paling tinggi.

Dengan bantuan mereka, kekuatan tarikannya menjadi jauh lebih besar. Air bergolak, dan suara gemuruh bergema saat sebuah cincin melingkar yang sangat besar muncul di tepi sungai.

“Benda apa itu, Kakak Tertua?” tanya Xu Qing sambil menarik.

Sang Kapten menarik napas beberapa kali dengan terengah-engah, tetapi tidak dapat menahan diri untuk berkata dengan bangga, “Kau benar-benar butuh waktu lama untuk sampai di sini, Ah Qing kecil. Tapi tidak apa-apa. Masih ada waktu. Lihat kusen pintu besar di belakang kita itu? Hahaha! Coba tebak apa itu?”

Xu Qing menggelengkan kepalanya dengan ekspresi bingung.

Melihat ekspresi wajah Xu Qing, sang Kapten tertawa terbahak-bahak.

“Itu adalah matahari! Wilayah Moonrite dulunya memiliki sembilan matahari buatan, tetapi tiga darinya jatuh dari langit. Kau tahu tentang itu, kan? Nah, kusen pintu itu adalah salah satu matahari yang musnah itu! Dan apa yang sedang kita tarik ini adalah matahari jatuh lainnya dari tiga matahari tersebut. Inilah pekerjaan kecil yang harus kuurus di sini. Di musim semi, aku menanam benihnya. Sekarang sudah musim gugur, dan saatnya telah tiba untuk memanen tiga matahari!”

Faktanya, sang Kapten telah melacak ketiga matahari kuno yang jatuh itu di kehidupan masa lalunya, bahkan sampai memperbaiki mereka. Kemudian ia menyembunyikannya di Sungai Pengorbanan Yin.

Sementara itu, Xu Qing merasa terguncang, dan mau tak mau menoleh ke belakang untuk melihat pintu yang sangat besar itu. Tidak pernah terbayangkan olehnya bahwa benda itu sebenarnya adalah matahari buatan.

“Semua ini berkat Ning Yan. Hahaha! Aku sudah tahu sejak awal. Bocah kecil itu benar-benar memiliki garis keturunan yang luar biasa. Setelah aku menanamkan tanaman merambat itu ke dalam tubuhnya dan memberkatinya, tanaman itu mampu menahan efek korosif dari Sungai Pengorbanan Yin.”

Sang Kapten menarik tanaman merambat itu dengan keras. Di bagian belakang, Ning Yan mendengar perkataan sang Kapten, dan ekspresi marah muncul di wajahnya. Saat ini, tidak ada penyesalan yang lebih besar dalam hidupnya selain keputusannya untuk pergi ke Kabupaten Penyegel Laut. Jika ia tidak pergi ke Kabupaten Penyegel Laut, ia tidak akan pernah mengenal Chen Erniu. Dan jika ia tidak mengenal Chen Erniu, maka ia akan menghindari banyak penderitaan. Hal itu sangat benar untuk saat ini. Di dalam hatinya, ia gemetar ketakutan membayangkan cengkeraman Xu Qing melemah, yang dapat berakibat dirinya terseret ke dalam sungai. Kendati demikian, selama petualangannya bersama Chen Erniu, ia telah memakan banyak hal yang sangat menarik, dan sekarang ia berada di ambang menerobos ke alam Jiwa Nascent….

“Semuanya, kerahkan tenaga kalian!” teriak sang Kapten.

Mereka menarik lebih keras lagi. Air tepercik ke mana-mana ketika benda besar itu akhirnya menembus permukaan air dan mendekati daratan.

Ukurannya sangat masif, dengan tinggi lebih dari 9.000 meter. Dan benda itu memancarkan tekanan yang luar biasa. Saat benda itu semakin dekat, Xu Qing akhirnya dapat melihat dengan jelas seperti apa bentuknya. Itu adalah cincin yang sangat besar, dan meskipun tertutup air berwarna merah, ia dapat melihat bahwa warna aslinya sebenarnya adalah putih. Yang paling mengerikan adalah bagian tengah dari cincin besar itu dipenuhi oleh patung-patung berbentuk manusia yang tak terhitung jumlahnya. Mereka berdiri di atas cincin itu sendiri, dengan tangan saling berpegangan untuk membentuk cincin bagian dalam. Namun, cincin yang mereka bentuk tidak lengkap. Xu Qing dapat melihat ada satu patung yang hilang, menciptakan sebuah celah.

“Roundy Kecil, keluar dari sana dan tarik ayahmu!” teriak sang Kapten. Sambil mengeluarkan matahari buatan yang ia ambil dari Matahari Kesepian (Lonesuns), ia menambahkannya ke dalam usaha tarikan tersebut. Saat air meledak ke mana-mana dengan kekuatan yang mampu merobohkan gunung dan mengeringkan laut, cincin besar itu perlahan-lahan semakin mendekat. Sekitar satu jam kemudian, mereka akhirnya berhasil menariknya keluar.

Ketika benda itu mendarat dengan dentuman keras di daratan, Ning Yan merosot ke tanah. Wu Jianwu melakukan hal yang sama. Sebaliknya, sang Kapten, meskipun tampak kelelahan, berlari menghampiri dan mengusap-usap permukaan cincin itu dengan tangan, matanya bersinar penuh kefanatikan.

“Ah Qing kecil, apakah kau tahu nama benda ini? Namanya Big Roundy (Si Bundar Besar)!”

Xu Qing mendekat dan menatap cincin besar itu. Ia tidak bisa menahan perasaan kagum terhadap spesies apa pun yang telah menciptakan benda ini.

“Bantu aku mendorongnya ke dekat Big Boxy (Si Kotak Besar), Ah Qing kecil.”

Sang Kapten dengan penuh semangat mulai mendorong, dan Xu Qing bergabung. Bersama-sama, mereka berhasil menggulingkan cincin raksasa itu melintasi pasir ke sebuah tempat tepat di sebelah kusen pintu yang sangat besar. Di sana, mereka terjatuh dan duduk di tepi sungai, terengah-engah kehabisan napas.

Xu Qing memandangi dua benda kolosal tersebut. Ia menghela napas. “Kakak Tertua, apakah kau yakin ini adalah ‘pekerjaan kecil’ yang kau maksud?”

Sang Kapten tertawa terbahak-bahak dan merangkul pundak Xu Qing.

“Tentu saja ini pekerjaan kecil. Begitu urusan kita di sini selesai, kita akan pergi ke Pegunungan Kehidupan Pahit (Bitter Life Mountains). Dan di situlah… kita akan melakukan sesuatu yang benar-benar besar! Ngomong-ngomong, Ah Qing kecil, bagaimana hasil urusanmu di sana?”

“Biasa saja,” jawab Xu Qing. “Aku membuka toko obat kecil.”

“Toko obat?” kata sang Kapten dengan mata yang berkilat-kilat. “Lumayan juga! Aku yakin kau butuh penjaga toko, kan?”

Ling’er mengintip keluar. “Tidak, kami tidak butuh!”

Sang Kapten terkekeh, menatap Xu Qing dan Ling’er, lalu mengangguk penuh arti. Sambil berdehem, ia melanjutkan, “Lupakan soal itu untuk sekarang. Masih ada satu ‘makhluk besar’ di dasar sungai. Mari kita istirahat sebentar, lalu kita mulai menarik lagi. Biar kuberi tahu, Ah Qing kecil, yang terakhir ini tidak akan mudah! Itu adalah matahari buatan pertama yang pernah diciptakan di Wilayah Moonrite. Bahkan ada cerita yang mengatakan bahwa benda itu berasal dari zaman Penguasa Kekaisaran (Imperial Sovereign).”

Di samping Wu Jianwu, Li Youfei merasa terguncang hingga ke tulang sumsumnya. Sebagai penduduk asli Wilayah Moonrite, ia jelas tahu tentang matahari buatan. Bisa melihat langsung matahari buatan diseret keluar ke tempat terbuka adalah hal yang sangat mengejutkan.

Apakah semua teman sesepuh agung ini sangat mengerikan?

Mereka beristirahat sejenak, tetapi waktunya tidak cukup lama bagi Li Youfei untuk mengatasi keterkejutannya.

Pada saat itu, sang Kapten bangkit berdiri. Berjalan ke arah Ning Yan, ia memanggil dengan penuh semangat, “Saatnya bekerja, semuanya! Ini adalah makhluk terakhir yang harus ditarik keluar. Ayo!”

Saat Ning Yan menatap sang Kapten dengan memohon, sang Kapten menepuk bahunya.

“Ini yang terakhir, Ningning Besar. Aku berjanji pada kalian, kita akan mendapatkan benda yang kuinginkan untukmu. Benda itu pasti akan mendongkrak garis keturunanmu begitu tinggi hingga melampaui garis keturunan ayahmu sendiri!”

Ning Yan menatap balik sang Kapten dengan curiga.

Sambil menyeringai penuh teka-teki, sang Kapten meraih tanaman merambat Ning Yan dan melemparkannya kembali ke dalam sungai.

Xu Qing masih merasa sedikit khawatir, tetapi ia tetap berjalan mendekat untuk bergabung dengan sang Kapten.

Sang Kapten tertawa terbahak-bahak. Merasakan kehangatan di dalam hatinya, ia berkata, “Kau memang yang terbaik, Adik Junior Kecil. Kau benar-benar peduli pada Kakak Tertua. Tadi, Ningning dan Jianjian hanya menonton saat aku melompat ke sungai. Tak satupun dari mereka yang ikut denganku! Baiklah, ayo kita lakukan!”

Dengan ucapan itu, sang Kapten berlari maju dan melompat ke dalam sungai. Xu Qing mengikuti di belakang. Keduanya melepaskan kekuatan basis kultivasi mereka untuk melawan kekuatan air saat mereka meluncur turun menuju dasar sungai. Metode sang Kapten untuk melindungi dirinya melibatkan cahaya biru yang bersinar di sekelilingnya. Xu Qing melakukannya dengan cara yang sedikit lebih sederhana. Ia hanya mengerahkan kekuatan bulan ungunya. Dan dengan demikian, mereka berdua melesat turun dengan kecepatan tinggi.

Sungai itu gelap, dan warna merah darah semakin pekat seiring mereka turun. Ada mayat di mana-mana.

Xu Qing melihat mayat seorang gadis yang membusuk mengapung lewat, dengan mata terbuka lebar. Mengabaikannya, ia terus meluncur turun.

Ada entitas-entitas mengerikan di dalam sungai, tetapi cahaya biru sang Kapten dan otoritas bulan ungu Xu Qing membuat mereka ciut. Tak seorang pun dari mereka yang berani meluncurkan serangan.

Waktu berlalu perlahan namun pasti. Dengan dipandu oleh sang Kapten, tanaman merambat Ning Yan terulur ke bawah bersama mereka saat mereka mendekati dasar sungai. Sulit untuk mengatakan berapa banyak waktu yang telah berlalu. Akhirnya, sebuah bola besar muncul di bawah, dengan ukuran ribuan meter. Kondisinya sangat buruk, dengan banyak kerusakan, seolah-olah baru saja melalui sebuah pertempuran. Permukaannya yang berkarat menambah kesan sangat kuno yang terpancar darinya.

Siapa pun yang melihatnya akan merasakan gelombang kebusukan berkat tahun-tahun tak terhitung yang telah disaksikannya. Ini memang matahari buatan pertama yang diciptakan oleh Penguasa Kekaisaran untuk Wilayah Moonrite.

“Kita sudah sampai!” kata sang Kapten kepada Xu Qing melalui gestur tangan. Dengan Xu Qing yang mengawasi area tersebut, sang Kapten mendekati bola besar itu sambil memegang tanaman merambat.

Xu Qing terus berjaga dengan waspada.

Tanpa sepengetahuan Xu Qing dan sang Kapten, ada seseorang yang duduk bersila di dalam bola kuno yang berkarat itu! Ia tampak kurus kering dan keriput, serta mengenakan jubah berwarna cokelat. Kulitnya dipenuhi olehurat-urat nadi tak terhitung jumlahnya yang samar-samar menyerupai jajaran pegunungan. Rambut panjang berwarna abu-abu melayang di sekitarnya, yang perlahan-lahan berubah menjadi jiwa-jiwa orang mati yang melayang di dalam bola tersebut.

Saat sang Kapten dan Xu Qing mendekati bola itu, orang tersebut membuka matanya, dan tatapannya bersinar dengan cahaya biru yang mampu menggetarkan jiwa.

Ia tidak lain adalah sang Pewaris Mahkota (Heir Apparent)! Saat ia melihat keluar dari dalam bola tersebut, sebuah ekspresi aneh muncul di wajahnya.