Hundreds of Thousands of Statues

Begitu tangan Xu Qing menyentuh pintu, tubuhnya bergetar hebat. Kehendak yang sama dengan yang ia temui sebelumnya meledak keluar dari pintu dan merangsek ke dalam pikirannya. Kehendak itu tidak memberinya kesempatan untuk bereaksi atau mundur. Kekuatan itu menyerbu masuk ke dalam dirinya seperti lautan, membanjiri tubuhnya dan mengisinya dengan rasa sakit yang luar biasa. Rasa sakit itu menusuk menembus daging, darah, dan tulangnya. Rasanya seperti ribuan bilah tajam yang mencabik-cabik setiap inci dari dirinya.

Peristiwa yang terjadi secara tiba-tiba itu membuat Xu Qing terhuyung-huyung. Kemudian, rasa sakit itu berubah; tidak semakin melemah, melainkan semakin menjadi-jadi. Rasanya bagaikan api yang membakar setiap bagian dari dirinya.

Setelah itu, sensasi terbakar tersebut hilang, digantikan oleh perasaan membusuk. Baik di dalam raga maupun jiwanya, ia merasa seolah-olah sedang tenggelam ke dalam Mata Air Kuning. Meskipun Xu Qing sudah sering merasakan sakit akibat berbagai luka parah yang dideritanya, pada saat ini, ia tidak mampu menahan tubuhnya dari gemetar.

Kendati demikian, ia tidak pingsan.

Selanjutnya, sensasi pembusukan itu berubah lagi. Kali ini rasanya seperti ia sedang dikunyah. Rasanya ia berada di dalam mulut raksasa dengan gigi-gigi tajam yang mencabik-cabiknya berkeping-keping. Yang paling mengerikan adalah rasa sakit itu terus-menerus bertambah intens, hingga hanya bisa dideskripsikan sebagai siksaan yang mengerikan. Hal itu hanya berlangsung sesaat. Namun, bahkan Xu Qing dengan tekadnya yang baja dengan cepat mencapai titik di mana ia gemetar terlalu hebat untuk sekadar berdiri tegak.

Setelah sekitar selusin tarikan napas, semuanya berbalik, dan rasa sakit itu lenyap. Keringat menetes dari celah-celah patung dan jatuh ke tanah, lalu menyebar seperti noda tinta berbentuk bunga.

Saat Xu Qing terengah-engah mencari udara, kehendak dewa yang megah bergema di dalam pikirannya.

"Itulah rasa sakit yang menantimu di masa depan saat kutukan Ibu Merah (Crimson Mother) aktif. Itu adalah siksaan yang sama yang harus diderita oleh semua makhluk hidup di wilayah ini. Kamu telah lulus ujian ketiga, yaitu merasakan penderitaan sejati dari kutukan tersebut. Apakah itu yang kamu inginkan untuk masa depanmu? Jika tidak, jika kamu ingin melawan, jika kamu ingin menolak, maka bukalah pintu itu. Kamu dipersilakan untuk bergabung dengan kami. Bergabunglah dengan Jemaat Pemberontak Bulan!"

Kehendak dewa itu memudar. Segala sesuatu yang dialami Xu Qing barusan hanyalah ilusi. Ia mendongak. Sekarang, ia mengerti apa ujian ketiga itu.

Setiap orang yang masuk harus merasakan penderitaan akibat kutukan tersebut, untuk membuktikan bahwa mereka benar-benar berniat memberontak melawan bulan.

Sesaat kemudian, rahang Xu Qing hampir terjatuh karena terkejut.

Jika itu adalah ujian ketiga, lalu bagaimana dengan tindakannya menghancurkan jalan masuk tadi? Ujian ke berapa itu?

Sebuah ekspresi aneh terpatri di wajahnya saat ia menoleh kembali ke arah altar dengan ragu. Kemudian matanya berkilat. Tidak ada gunanya memikirkan hal-hal sepele seperti itu. Ia meletakkan tangannya di atas pintu, lalu mendorongnya. Suara derit kuno mencapai telinganya saat pintu kuil itu perlahan terbuka.

Ia mendapati dirinya sedang menatap sebuah dunia yang asing. Langitnya berwarna biru, sesuatu yang sudah sangat lama tidak ia saksikan. Sinar matahari yang lembut memenuhi langit dan menyinari segala sesuatu di bawahnya. Ia mencium aroma harum di udara. Dibandingkan dengan kegelapan remang-remang di Wilayah Ziarah Bulan, tempat ini tampak bagaikan utopia dari dunia lain. Jika Xu Qing, seorang pengunjung dari wilayah lain, begitu terharu oleh apa yang dilihatnya, mustahil untuk membayangkan reaksi orang-orang yang lahir dan besar di Wilayah Ziarah Bulan.

Dengan jantung yang berdegup kencang, ia berjalan keluar dari kuil. Tepat di luar pintu masuk terdapat sebuah kuali perunggu yang sudah berkarat.

Kuil itu sendiri terletak di atas sebuah gunung. Itu adalah satu-satunya gunung di dunia ini, dan ukurannya sangat masif. Tak terhitung banyaknya kuil yang menutupi permukaannya. Beberapa tampak gelap, sementara yang lain bersinar terang, tetapi setiap kuil memancarkan kesan waktu yang begitu kuno.

Jadi, inilah Jemaat Pemberontak Bulan.

Saat ia berdiri di bagian bawah gunung sambil mendongak ke atas, hal itu membuatnya merasa sangat kecil.

Melayang di udara di atas gunung yang besar itu terdapat sembilan kuil yang sangat besar. Lima di antaranya memancarkan cahaya cemerlang yang membumbung hingga 30.000 meter ke langit. Seseorang samar-samar dapat melihat wujud dewa pembawa keberuntungan yang tak bertepi di kuil-kuil tersebut. Keempat kuil lainnya tampak gelap dan tidak memiliki patung di dalamnya.

Di atas kesembilan kuil itu terdapat sebuah matahari yang cemerlang. Jika diamati lebih dekat, orang akan melihat bahwa di dalam matahari itu sendiri terdapat sebuah kuil. Namun, pintu utama kuil itu tertutup rapat. Faktanya, ketika Xu Qing melihatnya, ia secara naluriah menyadari bahwa kuil itu... telah mati. Tidak ada patung di dalamnya! Atau mungkin lebih tepat dikatakan bahwa saat ini tidak ada seorang pun yang ditempatkan di dalam kuil tersebut!

Xu Qing melihat wujud-wujud dewa lain yang mirip dengan wujud patungnya sendiri. Mereka datang dan pergi dari kuil-kuil yang tak terhitung jumlahnya di gunung itu, dan banyak dari mereka yang saling berinteraksi.

Gunung itu ternyata adalah tempat yang sangat ramai. Mengingat banyaknya patung yang ada, Xu Qing hampir merasa seolah-olah ia sedang melihat sebuah kerajaan para makhluk surgawi. Sebuah gagasan yang sangat aneh muncul di benaknya, membuatnya berbalik dan menatap kuil tempat ia baru saja keluar.

Rasanya dunia tempatku tinggal hanya ada di dalam kuil itu saja...

Ia menggelengkan kepalanya untuk mengusir pemikiran tersebut. Ia tahu itu tidak mungkin. Mengendalikan patung yang ia masuki, ia terbang ke udara untuk melihat Jemaat Pemberontak Bulan dengan lebih jelas.

Waktu berlalu. Sambil mengamati sekeliling dengan cermat, ia mulai memahami tempat itu dengan lebih baik.

Kuil-kuil yang gelap tidak berpenghuni. Kuil-kuil itu belum diaktifkan dan tidak bisa dimasuki. Kuil-kuil yang bercahaya memiliki kehidupan di dalamnya. Bahkan jika penghuninya sedang tidak ada, selama mereka tidak membatasi akses ke kuil mereka, patung lain bisa masuk kapan pun mereka mau. Sebagian besar kuil memiliki bola cahaya berpendar di dalamnya yang berisi barang-barang untuk dijual.

Apakah Jemaat Pemberontak Bulan ini pada dasarnya adalah sebuah pasar?

Setelah memeriksa lebih banyak kuil, ia memastikan bahwa tempat itu memang mirip seperti pasar. Setiap kuil memiliki kuali perunggu, yang beberapa di antaranya kosong, tetapi ada juga yang dupa di dalamnya sedang dibakar.

Awalnya, Xu Qing dibuat bingung oleh hal itu. Namun setelah diperiksa lebih lanjut, ia menyadari mengapa beberapa kuali memiliki dupa. Jika sebuah patung memasuki kuil orang lain dan menyelesaikan transaksi bisnis, maka sebatang dupa akan muncul.

Dalam beberapa kasus, ia melihat kuil dengan hanya sebatang dupa, sementara di kasus lain, ada banyak batang dupa yang tertancap.

Kupikir dupa itu menunjukkan seberapa populer tempat tersebut... Setelah melihat-lihat lebih banyak kuil, ia semakin merasa bahwa tempat itu mirip seperti toko-toko.

Setelah berkeliling sejenak, Xu Qing menemukan sebuah kuil yang pemiliknya sedang mencari pil racun, dan menawarkan tanaman obat langka sebagai gantinya.

Beberapa tanaman obat itu begitu langka sehingga Xu Qing mau tak mau merasa tertarik. Baginya, pemilik kuil ini sepertinya adalah seorang mahaguru alkemi yang luar biasa. Saat ia sedang memeriksa bola cahaya berpendar yang berisi informasi transaksi tersebut, patung di atas altar membuka matanya dan menatapnya.

"Ada yang bisa kubantu?"

Xu Qing berpikir sejenak, lalu bertanya, "Pil racun seperti apa yang kamu cari, Rekan Daois?"

Patung itu melirik Xu Qing dengan ekor matanya. "Aku melatih Tubuh Ketahanan Racun Mutlak. Jenis racun apa pun boleh."

Xu Qing memikirkan hal itu sesaat, lalu mengeluarkan salah satu pil racun pribadinya. "Pil racun milikku ini sedikit tidak biasa, Rekan Daois. KuSARankan untuk menggunakannya secara perlahan dan berhati-hati."

Ia memasukkan pil itu ke dalam bola cahaya.

Sementara itu, patung tersebut terkekeh dingin di dalam hatinya. Aku sudah mengonsumsi racun selama bertahun-tahun. Terkadang orang-orang memberikan peringatan seperti ini, tetapi racun mereka paling-paling hanya biasa saja. Bagaimanapun, berdasarkan apa yang bisa kurasakan, pil ini juga biasa saja.

Ia menerima transaksi tersebut.

Bola cahaya itu kemudian memberikan tanaman obat yang diinginkan Xu Qing. Pada saat yang sama, ia merasakan fluktuasi samar di dalam pikirannya. Itu adalah aliran kehendak dewa yang sangat sederhana yang memungkinkannya memberikan ulasan tentang transaksi tersebut. Ia bisa memilih antara puas atau tidak puas.

Ia memilih puas. Ketika ia melakukannya, sebatang dupa muncul di dalam kuali perunggu di luar kuil.

Oh, begitu rupanya. Ia berjalan keluar, tetapi sebelum meninggalkan kuil, ia menoleh kembali ke arah patung tersebut. "Berhati-hatilah, Rekan Daois. KuSARankan agar kamu tidak meminum seluruh pil itu sekaligus. Mulailah dengan mengikis sedikit saja dan mencicipinya."

"Tentu." Patung itu sedikit mengerutkan kening dengan tidak sabar.

Xu Qing terkejut dengan betapa percaya dirinya orang ini. Namun, selalu ada orang yang lebih berbakat di luar sana, sebagaimana selalu ada langit yang lebih tinggi di atas langit. Mungkin ini adalah kasus di mana Xu Qing tidak tahu sebanyak yang ia kira. Tanpa memberikan peringatan lebih lanjut, ia berbalik dan pergi.

Saat ia melanjutkan perjalanannya di Jemaat Pemberontak Bulan, Xu Qing merenungkan bahwa tempat itu ternyata jauh berbeda dari yang ia bayangkan. Dan semakin banyak kuil yang ia kunjungi, semakin ia memahaminya. Barang fisik bukanlah satu-satunya hal yang dijual. Ada laporan intelijen yang tersedia, lowongan pekerjaan, bahkan sayembara... Faktanya, hampir semua hal yang bisa dibayangkan dapat ditemukan di sini. Termasuk informasi yang berkaitan dengan penelitian kutukan.

Ada juga beberapa pil obat yang dijual di sana-sini yang menarik perhatiannya karena harganya yang sangat mahal.

Pil Pereda Nyeri!

Xu Qing pertama kali mengetahui tentang pil semacam itu berkat sayembara yang dikeluarkan untuk dirinya dan Kapten oleh Sekte Bunga Antara Yin-Yang. Bahkan saat itu, ia sudah tahu betapa mahalnya pil tersebut, namun ia tetap saja mendapati harga yang tertera sangat mengejutkan. Di sini, pil-pil tersebut tidak dijual dengan batu roh, dan ditawarkan dalam jumlah kecil. Kebanyakan orang menginginkan berbagai bahan berharga sebagai gantinya, atau kalau tidak, jasa yang harus dilakukan.

Dalam hal bahan berharga, Xu Qing memperhatikan bahwa harga untuk satu pil pereda nyeri adalah dua puluh kristal api surgawi merah. Xu Qing sangat menyadari betapa langkanya kristal api surgawi. Dua puluh buah adalah jumlah yang harus dibebankan oleh spesies atau sekte kecil sebagai upeti kepada Katedral Bulan Merah.

Dalam hal jasa yang harus dilakukan, sebagian besar berkaitan dengan tingkat Perbendaharaan Roh (Spirit Trove). Sebagai contoh, ada misi pembunuhan yang dapat ditandai selesai ketika seseorang menyerahkan jiwa seorang ahli tingkat Perbendaharaan Roh.

Pilihan lainnya adalah menandatangani kontrak jiwa untuk melakukan layanan lainnya.

Setelah melihat-lihat dan membeli banyak informasi tentang kutukan, ia kembali ke kuilnya di kaki gunung. Di sepanjang jalan, ia berpapasan dengan beberapa tetangganya. Patung-patung di dekat kuilnya menatapnya dengan ekspresi aneh ketika ia lewat. Faktanya, saat ia sedang kembali, sebuah patung muncul dari kuil terdekat, berdenyut dengan cahaya oranye.

Patung itu menggambarkan seorang pria bertubuh kekar, bertelanjang dada, dengan pita warna-warni melintang di torso-nya. Ia tampak sangat mengesankan dan memelototi Xu Qing dengan tidak puas.

Menyadari hal itu, kewaspadaan Xu Qing meningkat, dan ia terbang ke kuilnya sendiri lalu berdiri di atas altar. Menutup matanya, ia kembali ke ruang belakang Apotek Roh Hijau.

Setelah memastikan dirinya aman, ia membuka matanya dan merenungkan kembali segala sesuatu yang ada di Jemaat Pemberontak Bulan. Tempat itu masih terasa sangat aneh. Setelah beberapa saat, ia mengeluarkan slip giok berisi informasi kutukan dan mulai mempelajarinya.

Kembali di Jemaat Pemberontak Bulan, patung bertelanjang dada itu menatap kuil Xu Qing dan mendengus dingin.

Kukira dia adalah orang yang sangat kejam. Setelah sebulan penuh menggedor-gedor, kukira dia akan sangat hebat. Aku jadi tidak bisa tidur sama sekali!

Sementara itu, di kuil kecil lainnya di kaki gunung, pintu utama berderit terbuka dan menampakkan sebuah patung. Patung itu memegang botol ajaib di satu tangan. Wajahnya hitam pekat, dan ia memiliki enam mata. Ada seekor burung ilahi di bahu patung tersebut, membuatnya terlihat semakin tidak biasa. Setelah berjalan keluar kuil, patung itu meregangkan tubuhnya dengan malas.

Bukannya aku ingin datang terlambat untuk bertemu, Ah Qing kecil. Hanya saja Kakak Tertua kalian ini memang terlalu hebat. Di tengah-tengah salah satu tugasku, aku malah mendapatkan hak untuk datang ke Jemaat Pemberontak Bulan. Ai. Aku benar-benar terlalu hebat. Tapi apa boleh buat selain terus melakukan hal-hal hebat?

Ujian-ujian tadi benar-benar sulit. Mengingat keadaan Ah Qing kecil, aku ragu dia bisa masuk ke sini. Sayang sekali. Kurasa aku harus menikmati pemandangan ini sendirian. Kuharap burung bodoh itu berhasil sampai ke Pegunungan Kehidupan Pahit. Sebaiknya dia tidak menyerah di tengah jalan...