Predestined Relationship; Too Wonderful for Words (part 2)

Ekspresi wajah Kapten tampak begitu aneh. Raut wajahnya berganti-ganti antara garang dan tidak percaya. Xu Qing bisa memahami reaksinya.

"Pria bersamanya...?" ujar Xu Qing ragu-ragu.

Kapten mendesah pahit. "Pria itu, yah, kemungkinan besar dia... adalah diriku dari kehidupan lampau."

Wu Jianwu dan Ning Yan tidak tahu siapa Nethersprite itu. Namun, setelah mendengar percakapan antara Xu Qing dan Kapten, mereka bisa menebak apa yang sedang terjadi. Keduanya menarik napas tajam.

Ning Yan ragu-ragu, lalu berkata pelan, "Selamat atas hari bahagia kalian!"

Wu Jianwu merasa sangat tersentuh. Mengingat kembali cerita-cerita yang pernah didengarnya tentang masalah jodoh yang telah ditakdirkan, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menjadi bersemangat dan berkata, "Situasi ini memicu keterkejutan dan kebingungan; si Kerbau bertanya-tanya apakah hidupnya hanyalah ilusi! Di masa lalu mereka tidak lebih dari sekadar musuh dan penyerang; di masa kini mereka memilih untuk menua bersama!"

Xu Qing duduk di sana dengan tenang. Kapten duduk di sana dengan bahkan lebih tenang lagi.

Ning Yan sama sekali tidak berniat membiarkan kesempatan seperti ini lepas begitu saja, jadi dia bertanya, "Jika mereka berdua punya anak, Kakak Sulung Erniu... anak-anak itu akan memanggilmu apa?"

Pembuluh darah menonjol di dahi Kapten.

Melihat itu, Wu Jianwu memutuskan bahwa dia bisa untuk sementara melupakan rasa jijiknya pada Ning Yan. Setelah berpikir sejenak, dia menatap Kapten penuh arti dan berkata, "Ayah anakku bukanlah ayahnya, ibu anakku bukanlah ibunya; tanyakan pada anakku apa dia memanggilku dan dia akan berkata, ayah kandung dan ayah tiri semuanya tetaplah ayah!"

Begitu Wu Jianwu selesai melontarkan pantunnya, Kapten mengepalkan tangannya dan meninju wajahnya. Sambil melolong dalam duka, Wu Jianwu terpelanting mundur sejauh 300 meter. Ning Yan baru saja hendak berbalik dan lari ketika Kapten melepaskan tendangan yang membuatnya terbang menyusul Wu Jianwu. Dengan mata merah darah, Kapten kemudian mendongak menatap langit.

Xu Qing memasang ekspresi penuh simpati. Dia bisa membayangkan betapa rumitnya emosi yang sedang dihadapi oleh Kapten. Mengulurkan tangan, dia menepuk pundak Kapten. Waktu berlalu cukup lama.

"Ada apa sebenarnya ini?? Kenapa Nethersprite bisa jatuh cinta pada tubuh masa laluku?" Perasaan rumit Kapten terpancar dari ekspresi wajahnya. Sungguh terlalu banyak hal untuk diungkapkan dengan kata-kata.

"Jangan terlalu sedih, Kakak Sulung," ucap Xu Qing. "Jika Nethersprite tahu yang sebenarnya, dia mungkin juga akan merasakan emosi yang campur aduk."

Kata-katanya tampaknya memberikan efek positif. Setelah sesaat tampak terkejut, Kapten mengatupkan giginya.

"Tidak masalah. Hanya butuh satu pandangan saja dan aku bisa tahu kalau tubuh masa laluku itu sebenarnya telah dikuasai oleh roh automaton dari salah satu benda pemakaman di dalam makam itu. Mengenai benda pemakaman mana tepatnya, aku tidak bisa memastikannya saat ini. Tapi itu tidak penting! Aku akan mengambil kembali tubuhku. Yang harus kulakukan hanyalah menyentuhnya!"

Kilatan gila melintas di mata Kapten saat dia menarik Xu Qing lebih dekat untuk membahas detailnya.

Pekerjaan ini akan sulit. Pertama-tama, aura Nethersprite memperjelas bahwa dia berada di lingkaran besar ranah Spirit Trove. Berdasarkan ingatan Xu Qing dari berbagai laporan perang, itu kemungkinan besar merupakan hasil dari bagaimana Nethersprite telah melukai dirinya sendiri secara parah di medan perang demi bisa melarikan diri.

"Pelariannya adalah sebuah taktik," kata Xu Qing, "yang digunakan oleh tetua agung pendekar pedang dari Prefektur Penerima Kaisar untuk mengendalikan Pangeran Ketujuh. Tapi aku selalu mengira tetua agung itu telah menyembunyikannya secara rahasia di suatu tempat. Nyatanya, dia benar-benar membiarkannya bebas. Kendati demikian, aku yakin tetua agung itu memiliki rencana cadangan lainnya. Sayangnya, kita terlalu jauh dari Kabupaten Penyegel Laut untuk menanyakan detailnya padanya."

Menyipitkan matanya, Kapten berkata, "Tubuh masa laluku memiliki aura kematian yang sangat kuat, dan tidak ada fluktuasi teknik sihir apa pun. Itu sudah kuduga. Tubuh itu telah mati cukup lama sehingga keparat apa pun yang merasukinya hanya bisa menguasai cangkangnya saja. Kendati demikian, kekuatan fisik tubuh itu sebanding dengan lingkaran besar ranah Spirit Trove."

Kapten mengerutkan kening. Tubuh masa lalu itu saja sudah terlalu berat baginya untuk dihadapi. Dan sekarang Nethersprite muncul dalam situasi ini. Bisa dibilang, mendekati tubuh masa lalunya hingga bisa menyentuhnya adalah hal yang mustahil.

"Mengingat betapa dekatnya Nethersprite dengannya, Kakak Sulung, bagiku tubuh masa lalumu pastilah ahli nomor satu di Pegunungan Tak Selesai yang kita dengar itu. Tuan Darkfate. Tapi aku sangat penasaran bagaimana Nethersprite bisa berakhir di sini. Dan bagaimana mungkin dia benar-benar jatuh cinta begitu mendalam pada pandangan pertama?"

Xu Qing merasa ada sesuatu yang mencurigakan sedang terjadi. Dia menatap Kapten. "Kita butuh beberapa laporan intelijen tentang Tuan Darkfate ini."

"Aku punya beberapa," ucap Kapten. "Sebelumnya, aku tidak terlalu memperhatikan para kroco di sekitar sini. Tapi aku memang mendapatkan beberapa informasi dasar." Kapten merogoh kantong penyimpanannya dan akhirnya mengeluarkan sebuah slip giok yang berisi beberapa informasi tentang Tuan Darkfate.

Dia telah mendirikan sebuah sekte di Pegunungan Tak Selesai, yang dinamai Sekte Darkfate. Tuan Darkfate sendiri menghabiskan sebagian besar waktunya dalam pengasingan di sektenya. Dia jarang menampakkan diri di hadapan publik. Jelas sekali bahwa fasilitas meditasi terpencil miliknya memiliki pengamanan yang sangat ketat. Menyusup ke sana akan sangat berisiko. Dan mereka hanya akan punya satu kesempatan untuk melakukannya. Jika mereka ketahuan, mereka semua akan berada dalam bahaya besar.

Setelah Xu Qing dan Kapten membahas masalah ini secara panjang lebar, mereka memutuskan bahwa mereka tidak punya pilihan selain mengambil jalan pintas.

"Kakak Sulung," kata Xu Qing penuh pertimbangan, "tubuh masa lalumu dan Nethersprite seharusnya akan segera menikah...." Sebuah rencana mulai terbentuk di dalam benaknya.

Mendengar itu, Kapten mendapat firasat buruk.

"Kakak Sulung, bukankah kita dengar bahwa Nethersprite akan menjalani ritual pembaptisan selama sebulan di mata air roh dalam Sekte Bunga Antara Yin-Yang? Jika kita bisa memikirkan cara untuk menangkapnya di sana, maka dia tidak akan bisa melanjutkan pernikahan itu.... Dan kemudian, Kakak Sulung, kau bisa menyamar sebagai Nethersprite!"

Mata Kapten membelalak. Sekitar waktu itu, Wu Jianwu dan Ning Yan baru saja berlari kembali. Mendengar bagian akhir dialog tersebut membuat mata keduanya bersinar. Hal itu terutama berlaku bagi Ning Yan, yang tidak bisa menahan senyum yang merata di wajahnya. Namun kemudian, karena takut dipukul lagi, dia menghapus senyuman itu.

"Kakak Sulung," lanjut Xu Qing, "kau lebih mengenal tubuh masa lalumu daripada siapa pun. Dan kau juga cukup mengenal Nethersprite; bagaimanapun juga, kau pernah berada di rumahnya sebelumnya. Terlebih lagi, kau benar-benar ahli dalam berdandan menyerupai lawan jenis. Kau punya pengalaman, ingat? Ingat kan, putri mayat laut itu? Dulu, penyamaranmu sangat mirip dengan aslinya. Sungguh luar biasa realistis!"

Terus menatap Kapten, Xu Qing perlahan mengeluarkan sebuah apel dan menyerahkannya kepadanya. "Dan itulah sebabnya aku pikir," lanjutnya, "bahwa kau harus menyamar sebagai Nethersprite dan pergi ke pernikahan itu bersama tubuh masa lalumu. Itu akan menjadi cara yang sempurna bagimu untuk mendapatkan tubuh itu, bukan? Tentu saja, itu semua didasarkan pada anggapan bahwa kita dapat memikirkan cara untuk melumpuhkan Nethersprite dan juga menipu tubuh masa lalumu."

Kapten secara refleks menerima apel itu. Ekspresinya menunjukkan keraguan.

Di satu sisi, dia harus mengakui bahwa rencana Xu Qing tampaknya bisa diterapkan. Di sisi lain, gagasan menikah dengan tubuh masa lalunya sendiri tampak sangat tidak masuk akal. Hasil akhirnya adalah dia tidak yakin harus berpikir apa.

Sambil mendesah, Xu Qing meremas bahu Kapten. "Kakak Sulung, ini satu-satunya rencana yang bisa kupikirkan saat ini. Tapi rencana ini cukup gila. Aku mengerti jika kau tidak bisa melakukannya."

Mengatupkan giginya dengan kejam, Kapten mulai bernapas tersengal-sengal. Kemudian dia menatap Xu Qing dengan tatapan liar di matanya.

"Aku bisa melakukannya! Namun, kita harus banyak bersiap sebelum menjalankannya. Ah Qing kecil, bisakah kau meminjamkan fragmen duniamu itu kepadaku? Itulah cara kita akan melumpuhkan dirinya. Metode biasa tidak akan berhasil jika kita ingin menangkap Nethersprite. Aku akan menyiapkan formasi mantra agung di dalam fragmen dunia itu. Lalu aku harus melepaskan beberapa segelku. Kita akan menambahkan tambalan kulit berharga milikku, ditambah kekuatan matahariku dan... benar, jiwa nasen Kaisar Hantu milikmu! Kita juga akan butuh itu.

"Kita akan menggabungkan semua hal itu lalu menjebaknya di dalam fragmen dunia tersebut! Mengenai cara mengibuli tubuh masa laluku, aku punya caranya sendiri!"

Mata Kapten merah darah; dia jelas-jelas berniat mengerahkan segalanya demi mengambil kembali tubuh yang pernah menjadi miliknya itu. Setelah itu, dia dan Xu Qing membahas detail lebih lanjut tentang persiapan tersebut, termasuk cara untuk menghindari perhatian dari Sekte Bunga Antara Yin-Yang.

Satu kecurigaan yang diangkat oleh Xu Qing adalah kemungkinan bahwa seluruh kejadian ini merupakan sebuah perangkap besar. Ibarat ekspedisi memancing. Xu Qing tahu dari pengalaman bahwa perangkap semacam itu tidak terlihat mencolok dari luar.

Kapten mengangguk dan menatap Xu Qing dengan tatapan aneh di matanya. Namun, hanya sesaat kemudian, dia dipenuhi rasa percaya diri saat menjelaskan bahwa dia telah mengendalikan segalanya.

Xu Qing menatap Kapten. Sejak datang ke Pegunungan Tak Selesai, tingkat kepercayaan diri Kapten tampaknya berbeda dari sebelumnya. Meski begitu, Xu Qing sudah terbiasa dengan kata-kata penuh percaya diri miliknya.

Beberapa hari kemudian, mereka telah merampungkan semua detail dan memiliki sebuah rencana. Dengan itu, mereka menuju ke sebuah cabang dari Sekte Bunga Antara Yin-Yang Cabang Selatan yang terletak di Pegunungan Tak Selesai.

Sekte Bunga Antara Yin-Yang adalah organisasi yang sangat besar di Wilayah Moonrite. Karena mereka bekerja sama dengan Katedral Bulan Merah untuk menyediakan tarian persembahan, mereka memiliki tingkat kewenangan yang cukup besar. Selain itu, sekte itu begitu besar hingga memiliki cabang timur, barat, selatan, dan utara.

Di antara para muridnya terdapat orang-orang dari jalur lurus maupun sesat, dan akibatnya, tidaklah sulit untuk menyusup ke dalam barisan mereka. Itulah salah satu alasan mengapa Kapten, selama persiapan awalnya, telah mengatur identitas rahasia di dalam sekte tersebut.

Tujuan mereka adalah salah satu dari sekian banyak cabang Sekte Bunga Antara Yin-Yang Cabang Selatan di pegunungan ini. Patriark mereka berada di ranah Void Returning, dan dia menghabiskan sebagian besar waktunya di Stepa Tobatan di markas besar Katedral Bulan Merah. Pemimpin sekte tersebut adalah pewarisnya, yang memiliki basis kultivasi Spirit Trove.

Karena ada begitu banyak cabang dari Sekte Bunga Antara Yin-Yang, mustahil bagi mereka semua untuk akur. Meskipun ada beberapa urusan di antara berbagai cabang tersebut, sebagian besar memilih untuk mengurus urusan mereka sendiri, bahkan saling berjaga-jaga terhadap yang lain. Akibatnya, meskipun Kapten dan Xu Qing membawa medali identitas dari Sekte Bunga Antara Yin-Yang, ketika mereka menunjukkan identitas mereka, mereka ditolak masuk.

Markas besar cabang ini terletak di sebuah gunung tinggi dengan puncak kembar. Tempat itu menampilkan pagar giok berukir dan dekorasi yang mewah. Di bagian belakang gunung terdapat sebuah danau roh yang terbentuk karena pertemuan sungai-sungai roh lokal di daerah tersebut. Oleh karena itu, tempat ini sangat terkenal.

Di kaki puncak kembar, kilatan cahaya muncul di hadapan Xu Qing dan Kapten, menghalangi jalan mereka. Tiga murid sekte berjalan keluar dari cahaya tersebut.

Pemimpin dari kelompok tiga orang ini adalah seorang kultivator paruh baya dengan tangan disilangkan di punggungnya. "Medali identitas kalian bukan berasal dari cabang selatan di Pegunungan Tak Selesai ini. Sesuai dengan aturan kami, kami tidak bisa membiarkan kalian masuk begitu saja. Kembalilah ke tempat asal kalian."

Tentu saja, mereka telah merencanakan cara untuk menghadapi situasi persis seperti ini. Sambil tersenyum, Kapten melangkah maju beberapa langkah dan meletakkan tangannya di kantong penyimpanannya untuk mengeluarkan sesuatu.

Sebelum hal lain sempat terjadi, fluktuasi ranah Spirit Trove berembus turun dari atas, diikuti oleh desahan ringan.

Tatapan Xu Qing menegang, dan Kapten membeku di tempat. Wu Jianwu dan Ning Yan sama-sama merasakan firasat tidak enak.

Sesosok figur muncul di langit, melayang turun untuk mengambang di atas mereka. Sosok itu adalah seorang wanita paruh baya berwajah rupawan dalam balutan jubah Tao. Begitu dia muncul, para murid yang berjaga langsung berlutut untuk bersujud.

"Salam, Pemimpin Sekte!"

Xu Qing dan Kapten dengan cepat menangkupkan tangan dengan penuh hormat. Namun, bahkan saat Xu Qing membungkuk, dia merenungkan betapa anehnya orang ini muncul pada saat yang tepat ini.

Wanita paruh baya itu tidak menatap Xu Qing atau Kapten. Begitu muncul, dia tersenyum, menatap Wu Jianwu, dan berkata lembut, "Ini adalah pertemuan kedua kita, anak muda. Namun bait-bait puisi mu masih segar dalam ingatanku dari pertemuan pertama kita."