Heavenly Tribulation Tempers the Soul; the Ox Returns (part 2)

Dengan Wu Jianwu yang kembali bergabung, kelompok mereka menjadi utuh kembali, dan mereka bisa mulai bergerak ke arah Gunung Lembu Surgawi.

Sulit untuk mengatakan bagaimana Sang Kapten melakukannya, tetapi berkat bujukannya yang tak ada habisnya, ia akhirnya berhasil meluluhkan hati Wu Jianwu lagi. Begitu Wu Jianwu kembali tersenyum, ia langsung melantunkan puisi. Kendati demikian, ia sangat marah kepada Ning Yan sehingga ia tidak mengucapkan sepatah kata pun kepada pria itu selama perjalanan.

Xu Qing mengabaikan tingkah laku mereka. Selama perjalanan, ia merangsang kristal violet untuk menyembuhkan dirinya secepat mungkin. Petaka kilat itu begitu hebat hingga ia menderita banyak luka daging yang dalam. Tentu saja, itu berarti proses pemulihan tersebut merupakan sebuah transformasi besar bagi tubuh fisiknya.

Begitulah, setengah bulan berlalu.

Pembatasan pergerakan di udara menjadi tidak terlalu ketat, dan akhirnya, mereka mulai bepergian di dalam matahari buatan. Sekitar setengah bulan kemudian, mereka akhirnya melihat Gunung Lembu Surgawi.

Gunung Lembu Surgawi terletak di Pegunungan Belum Selesai. Pegunungan-pegunungan itu membentuk barisan gunung berhutan lebat, yang dihuni oleh banyak sekte kecil dan berbagai spesies. Iklimnya sangat berbeda dari wilayah utara maupun timur. Vegetasi subur ada di mana-mana, membuat jajaran pegunungan itu secara keseluruhan tampak berwarna zamrud. Langit di atas juga tampak lebih cerah. Ada energi kehidupan yang berlimpah di tempat ini.

"Lihat itu?" kata Sang Kapten dengan bangga. "Gunung yang paling tinggi di sana adalah Gunung Lembu Surgawi. Kalian semua, dengarkan aku. Dahulu kala, Gunung Lembu Surgawi adalah tanah suci di sini. Gunung ini menempati posisi tertinggi yang mungkin dicapai!

"Tapi mari kita tidak membahas sejarah. Semua hal itu adalah kejayaan masa lalu. Sekarang... sekarang ada berbagai macam sekte di sini, dan mereka terorganisasi dalam sebuah aliansi. Dan aliansi itu dinamai, ehem, yah, mereka jelas merasa sentimental tentang legenda-legenda yang berkaitan dengan tempat ini, karena mereka dinamakan Aliansi Lembu Surgawi."

Sang Kapten tampak sangat senang mengucapkan kata-kata itu. Faktanya, sewaktu berada di Wilayah Penyegel Laut, ketika ia menerima laporan intelijen yang menjelaskan semua hal ini, ia telah merasa gembira selama berhari-hari.

Mendengar semua itu, Xu Qing memastikan dirinya memasang ekspresi sangat kagum. Lalu ia mendongak ke langit.

"Tampak lebih cerah daripada tempat lain, kan?" kata Sang Kapten sambil tersenyum lebar. "Itu karena kanopi langit di sini pernah terbelah. Selain itu, gunung-gunungnya istimewa. Mereka benar-benar menghasilkan cahayanya sendiri. Oleh karena itu, Pegunungan Belum Selesai cukup terkenal di seluruh Wilayah Moonrite. Sekarang, ayo kita bergerak. Aku akan mengantar kalian ke kota utama di kaki gunung. Karena ada begitu banyak kultivator di sini, kotanya terbentuk secara alami di sana, dan tempat itu sangat ramai."

Sambil melipat tangannya di belakang punggung, Sang Kapten memimpin jalan. Rasanya hampir seperti ia baru saja kembali ke rumahnya sendiri. Tak lama kemudian, sebuah kota besar muncul di depan. Bahkan dari jarak jauh, hiruk-pikuknya sudah terdengar. Ada kultivator lokal dari berbagai spesies, serta banyak manusia biasa. Berdiri di luar gerbang kota, Sang Kapten berdehem dengan keras, mendongakkan dagunya, dan dengan sengaja mengamati papan nama dengan tulisan nama kota tersebut.

Kota Penyambut Lembu.

Nama itu tampak tegas sekaligus kuno, seolah-olah telah ada selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya. Wu Jianwu dan Ning Yan melihat nama kota itu, lalu secara refleks menatap Sang Kapten. Berseri-seri karena gembira, Sang Kapten menoleh ke arah Xu Qing. Xu Qing mengamati nama kota itu, dan ekspresinya berkedip.

Sang Kapten tertawa terbahak-bahak dengan gembira. Sambil memimpin mereka maju, ia berkata, "Kalian lihat itu, kan? Kota ini dibangun khusus untuk menyambutku! Kembali ke tempat ini benar-benar terasa seperti pulang ke rumah."

Sang Kapten melangkah maju dengan penuh percaya diri. Namun, saat mereka benar-benar melewati gerbang, sebuah insiden kecil terjadi. Ternyata, memasuki kota memerlukan biaya batu spiritual yang cukup besar. Sang Kapten baru saja menjelaskan bahwa ini adalah rumahnya, jadi ia tentu saja tidak terlalu senang karena harus membayar uang untuk bisa masuk.

Ning Yan mengalihkan pandangannya. Wu Jianwu melihat sekeliling dengan tatapan kosong. Tak satupun dari mereka yang punya uang.

Xu Qing mengerjap beberapa kali. Melihat betapa suramnya raut wajah Sang Kapten, ia dengan tenang menawarkan beberapa kata penghiburan. "Tidak apa-apa, Kakak Sulung. Mereka tidak tahu siapa Anda, atau bahwa tempat ini sebenarnya milik Anda. Dan jika Anda memikirkannya, batu-batu spiritual yang dibayarkan itu sebenarnya adalah milik Anda juga, kan?"

Mata Sang Kapten memancarkan kekaguman. Adik Kecil Ah Qing benar-benar sangat perhatian!

Dengan begitu, ia dengan senang hati membayar biaya batu spiritual tersebut dari kantongnya sendiri.

Maka mereka pun memasuki kota yang ramai itu. Ada berbagai macam spesies dan sekte yang terwakili, serta banyak toko. Tempat itu jelas sangat makmur.

Saat mereka berjalan melewati kota, Sang Kapten melihat sekeliling dan menghela napas dengan puas. Pada suatu titik, ia melihat fasilitas pemandian mata air spiritual, dan ia berhenti di tempat, dengan ekspresi kenang-kenangan yang muncul di wajahnya.

"Ada sungai spiritual yang berkelok-kelok melalui Pegunungan Belum Selesai, dan sungai itu membentuk banyak mata air spiritual. Bahkan setelah bertahun-tahun berlalu, mata air itu masih ada. Dahulu kala aku sangat suka berendam di sini, dan tentu saja, mengajak beberapa kultivator wanita untuk menemaniku. Ayo! Mari kita pergi bersantai di air. Setelah kalian semua merasa nyaman, aku akan mengantar kalian ke rumahku."

Maka Sang Kapten pun memimpin mereka masuk.

Pemilik fasilitas mata air spiritual itu adalah seorang kultivator. Setelah mengangguk sebagai salam, ia menerima pembayaran dan kemudian memimpin mereka ke dalam. Kolam-kolamnya besar, dan ada banyak pelanggan yang hadir. Meskipun kolam-kolam tersebut disekat untuk memungkinkan pemandian pribadi, tempat itu tetap terasa ramai, dipenuhi dengan suara obrolan dan tawa.

Ning Yan dan Wu Jianwu masing-masing mendapatkan kolam terpisah. Menanggalkan pakaian luar mereka, mereka melangkah masuk ke dalam air dan menghela napas dengan puas. Wu Jianwu membayar ekstra agar ia bisa ditemani oleh semua anak-anaknya.

Sang Kapten memiliki kolamnya sendiri, di mana ia merentangkan tangannya dan melepaskan napas panjang yang lega.

Begitu Xu Qing berada di kolamnya sendiri, Ling’er keluar dan mengambil wujud manusia. Sambil sedikit merona, ia mendekat ke sisi Xu Qing dan tersenyum begitu lebar hingga matanya membentuk bulan sabit tipis. Xu Qing tersenyum, memejamkan mata, dan merasakan suasana hatinya membaik saat ia bersantai. Bagaimanapun, perjalanan yang melelahkan, ditambah transformasi fisik yang telah ia lalui, membuatnya sangat kelelahan hingga berendam di mata air itu terasa sangat menyegarkan dan nyaman.

Saat mereka membiasakan diri dengan lingkungan sekitar, gelak tawa dan obrolan bukanlah sekadar kebisingan acak. Setelah terbiasa, hal itu terasa seperti bagian dari pengalaman tersebut.

Ada beberapa percakapan yang menarik perhatian Xu Qing.

"Sungguh disayangkan! Bulan depan, semua mata air spiritual di gunung akan ditutup. Konon sungai spiritual itu akan dialihkan sepenuhnya dan dikirim ke cabang lokal Sekte Bunga Antara Yin-Yang."

"Mau bagaimana lagi. Peri Immortal Sweetfrost akan menikah, dan ia harus menjalani baptisan selama satu bulan terlebih dahulu. Semua orang di Pegunungan Belum Selesai harus memberikan sedikit rasa hormat kepadanya. Sekte Bunga Antara Yin-Yang bahkan setuju untuk menjadi tuan rumah baptisannya, kan?"

"Bukankah itu hanya karena tunangannya, Master Darkfate? Mengingat dia adalah ahli teratas di Pegunungan Belum Selesai, orang-orang pada dasarnya tidak punya pilihan selain bekerja sama."

"Mungkin. Peri Immortal Sweetfrost benar-benar kecantikan yang luar biasa. Aku sempat melihat sekilas tahun lalu, dan ia benar-benar memukau. Benar-benar tak tertandingi."

"Aku dengar Peri Immortal Sweetfrost sebenarnya bukan berasal dari Pegunungan Belum Selesai. Ia baru muncul beberapa waktu lalu saat sedang lewat. Namun, bagi Master Darkfate, itu adalah cinta pada pandangan pertama."

Itulah beberapa hal yang didengar Xu Qing di antara obrolan dan tawa biasa.

Hal itu sangat menggugah pikiran Xu Qing. Ini sudah menjadi kebiasaannya; setiap kali berada di lokasi baru, ia akan meluangkan waktu untuk mempelajari lebih lanjut tentang tempat tersebut, termasuk gosip-gosip terkini. Gosip sangat penting, terutama mengingat apa yang terjadi di Laut Api Surga dan bagaimana kurangnya informasi terbukti sangat merepotkan, membuatnya kini semakin menghargai hal semacam itu.

Wu Jianwu dan Ning Yan tidak memikirkan hal-hal semacam itu. Namun, Sang Kapten memasang telinga baik-baik. Akhirnya, ia menoleh ke arah Xu Qing, tersenyum, dan berkata, "Hal itu tidak penting bagi kita. Ini adalah rumah kita, dan mereka ibarat burung pipit rumahan kecil."

Menanggapi perkataan Sang Kapten yang penuh percaya diri, Xu Qing mengangguk, lalu memejamkan mata dan sedikit menenggelamkan diri ke dalam air.

Dua jam berlalu. Ketika mereka meninggalkan fasilitas mata air spiritual tersebut, mereka semua merasa segar kembali.

Meskipun Xu Qing sedang menyamar, postur tubuhnya yang tinggi dan langsing tetap menarik banyak perhatian saat mereka keluar. Begitu pula dengan Ling’er yang berpihak kemerahan. Sekarang setelah kembali ke wujud manusianya, ia sangat cantik jelita, dan saat ia menemani Xu Qing, cukup banyak orang yang meliriknya.

Wu Jianwu merasa sangat hebat. Segala rasa depresi yang sempat ia rasakan telah lama sirna, dan saat ia menyusuri jalanan bersama Xu Qing dan yang lainnya, ia dengan anggun mengipasi dirinya menggunakan kipas.

"Awan mengapung adalah lingkaran cahaya gunung; di dalam hatiku ladang bebatuan bersinar terang!

"Sebuah bulu dari roh ke fana akan tumbuh; keindahannya tiada lain sangatlah tepat!"

Wu Jianwu biasanya hanya melontarkan satu baris puisi dalam satu waktu. Namun kali ini, ia mengucapkan dua baris dengan masing-masing dua bagian, totalnya menjadi empat bagian yang berima. Selesai membacakan puisi itu, ia tampak sangat puas. Ning Yan melangkah menjauh beberapa langkah dari Wu Jianwu, sementara Sang Kapten tampak bingung memahami arti puisi tersebut. Xu Qing terus menatap lurus ke depan. Pejalan kaki lain yang mendengar puisi Wu Jianwu menoleh dengan rasa ingin tahu; tidak biasa mendengar puisi seperti itu di jalanan.

Wu Jianwu mendengus dingin di dalam hatinya. Orang-orang bodoh! Bagaimana mungkin mereka tidak mengerti makna yang lebih dalam dari puisinya?

Merasa dirinya lebih terpelajar dari sebelumnya, Wu Jianwu menggelengkan kepala dan berjalan mengikuti Xu Qing serta yang lainnya.

Tanpa sepengetahuannya, dua wanita sedang melihat ke bawah ke arah jalan dari lantai dua sebuah bangunan terdekat. Salah satunya lebih menonjol karena usianya yang lebih muda, dan kepalanya menunduk saat ia mengatakan sesuatu kepada wanita paruh baya berwajah rupawan di dekatnya. Wanita paruh baya itu tampak terkejut. Namun, keterkejutannya itu bukanlah karena apa yang dikatakan oleh bawahannya.

Sambil berdiri, ia mendorong tirai ke samping dan melihat ke luar untuk mendapati Wu Jianwu sedang berjalan menjauh ke arah berlawanan. Matanya dipenuhi dengan kekaguman dan pujian.

"Sungguh individu yang luar biasa. Ia menggunakan gunung dan bebatuan sebagai metafora untuk tekad batin, dan kata 'roh' untuk menggambarkan kefanaan. Ia menyuarakan ambisi batinnya yang sejati dengan cara yang sama seperti Kaisar Kuno Ketenangan Kelam! Di zaman seperti sekarang ini, orang-orang romantis seperti ini sudah sangat langka!"

Bawahan wanita itu tampak terkejut mendengar kata-kata atasannya, lalu melangkah ke jendela untuk melihat sendiri. Ia tahu betul bahwa pemimpin sektenya selalu terpesona oleh Kaisar Kuno Ketenangan Kelam. Dan bagi seseorang untuk menjadi pemimpin sekte dengan pemujaan publik seperti itu, tentulah hanya dapat dicapai oleh seorang individu yang luar biasa.

"Ketua Sekte, haruskah aku menyelidiki dan mencari tahu siapa pemuda bangsawan itu?"

"Tidak perlu," ucap wanita paruh baya itu lembut. "Sekte Bunga Antara Yin-Yang kita menjunjung tinggi afinitas yang telah ditakdirkan. Selain itu, orang-orang romantis sepertinya mungkin tidak akan menghargai orang lain yang mencampuri urusan pribadinya." Dengan mata yang berkilat, ia beralih menatap bawahannya. "Apakah kau berhasil menggali informasi tentang Daois Sweetfrost?"

Bawahannya menundukkan kepala dan menjawab dengan hormat, "Aku berhasil mendapatkan beberapa. Dulunya ia berada di tahap pertama Pemulihan Kekosongan. Namun, setelah menderita luka parah, basis kultivasinya turun di bawah tahap Pemulihan Kekosongan.

"Ia mungkin menggunakan nama palsu, karena latar belakang kisahnya sepenuhnya dibuat-buat. Memang ada sedikit kutukan dalam dirinya, namun tidak banyak, yang tampaknya mengindikasikan ia adalah kultivator dari luar wilayah. Terlebih lagi, jiwa spiritual dan jiwa fisiknya tidak lengkap. Mengingat lokasi tempat ia pertama kali muncul, sepertinya kecil kemungkinan ia adalah seorang Firemoon Darkheaven. Ia mungkin juga bukan seorang Nightshade. Kemungkinan besar ia menyelinap masuk dari wilayah Holytide. Mustahil untuk menebak apa yang sedang ia lakukan di sini. Namun, yang kita tahu pasti adalah ia baru bertemu dengan Master Darkfate setahun yang lalu."

Setelah mengatakan itu, sang bawahan berhenti berbicara, sehingga wanita paruh baya tersebut melambaikan tangannya. Bawahan itu pun segera pamit pergi.

Setelah tinggal seorang diri, wanita paruh baya itu memandang ke kejauhan.

Jika memang begitu, mengapa Sweetfrost ini memiliki aura Dewa Membara di dalam dirinya...