This Species... Shall Be Exterminated

Kepala Ning Yan terasa berputar-putar saat gelombang keterkejutan yang masif menyapu seluruh tubuhnya. Dia tahu betul bahwa ketiga kepala Qingqin memiliki makna yang sangat mendalam bagi burung yang bangga dan angkuh itu.

Kepala tengah adalah sumber dari esensi kehidupannya. Adapun kepala kanan dan kiri, masing-masing merepresentasikan hal yang berbeda. Kenyataannya, berdasarkan apa yang Ning Yan ketahui, seharusnya mustahil bagi burung itu untuk membiarkan Xu Qing berdiri di kepala kanannya. Ini tidak ada hubungannya dengan tingkat kultivasi, melainkan tentang persetujuan dari Qingqin. Dia hanya akan mengizinkan tuan dan rajanya berdiri di kepala tengahnya. Dan baik Qingqin maupun leluhurnya tidak pernah memiliki kebiasaan menerima seorang tuan atau raja.

Sedangkan untuk kepala kirinya, dia hanya akan menerima keturunan pribadinya di sana. Jika anggota dari spesies lain mencoba berdiri di sana, burung itu akan menganggapnya sebagai penghinaan besar, dan akan bertarung sampai mati untuk membunuh orang tersebut. Mengenai kepala kanannya, Qingqin hanya akan mengizinkan seseorang berdiri di sana jika dia menganggap orang itu sebagai teman terkasih dan setara. Bertahun-tahun yang lalu, gubernur sebelumnya diizinkan untuk berdiri di sana.

Qingqin menganggap Xu Qing sebagai seorang teman?

Saat Xu Qing berdiri di kepala kanan Qingqin, Ning Yan menatapnya seolah-olah dia adalah sesosok dewa. Ini bukan pertama kalinya dia menatap Xu Qing dengan cara seperti itu. Kembali ketika dia akhirnya menyadari bahwa sosok yang disebut anak dewa Nightshade itu sebenarnya adalah Xu Qing, dia telah merasakan tingkat keterkejutan yang serupa. Hal yang sama terjadi sekarang. Dia bahkan kesulitan untuk memikirkan sebuah teori. Hal terbaik yang bisa dia bayangkan adalah mungkin Qingqin memuja bulan merah, dan dengan demikian memandang Xu Qing sebagai seorang anak dewa.

Namun, bahkan jika itu benar, mengapa membiarkannya berdiri di kepala kanan?

Ning Yan benar-benar kebingungan.

Xu Qing juga merasa kebingungan. Dia tadinya bersiap menggunakan bulan merah sebagai ancaman, hanya untuk mendapati segala sesuatunya berjalan jauh lebih baik dari yang pernah dia bayangkan. Dia bahkan tidak perlu melontarkan ancaman itu. Burung agung Qingqin segera menunjukkan niat baik kepadanya. Meskipun Xu Qing tidak tahu semua detail tentang arti dari ketiga kepala burung itu, sangat jelas bahwa cara burung itu menawarkan kepalanya memiliki makna yang mendalam.

Ada apa sebenarnya ini...?

Sebelum dia sempat menggali ingatannya dengan harapan menemukan penjelasan, Qingqin mengeluarkan pekikan yang menggoncang surga dan bumi. Kemudian dia menukik turun sepenuhnya dari awan.

Saat awan hitam hancur di sekelilingnya dan kilat menyambar bagaikan lautan, wujud burung agung itu tersingkap sepenuhnya.

Kepala berukuran 3.000 meter. Tubuh berukuran 30.000 meter. Berwarna magenta sepenuhnya, dengan sayap-sayap kecil. Bulunya tampak berantakan dan kusut, namun dia memancarkan fluktuasi keilahian yang mengejutkan. Setelah muncul dari balik awan, dia meluncur di udara dan melontarkan tangisan yang menggelegar hingga bergema ke segala arah.

Xu Qing berdiri di atas kepala kanannya, menatap ke dataran di bawah, merasakan sensasi bergejolak di dalam dirinya yang belum pernah dia alami sebelumnya. Sambil menangkupkan tangan, dia membungkuk dalam-dalam ke arah dua kepala lainnya.

"Terima kasih banyak, Senior!"

Kepala tengah Qingqin menatapnya dan mengangguk. Kemudian burung itu mengeluarkan pekikan menggelegar lainnya. Kali ini, pekikan itu sama sekali tidak terdengar agresif, melainkan penuh dengan kegembiraan.

Ketika Ning Yan melihat semua itu, sebuah gagasan liar dan hampir sama sekali tidak masuk akal muncul di benaknya.

Jangan bilang kalau Qingqin muncul di sini, jauh dari sarangnya... karena Xu Qing? Tidak mungkin dia bersembunyi di balik awan selama ini, dan mengikuti Xu Qing kemanapun dia pergi di wilayah ibu kota prefektur... Hahaha, sama sekali tidak mungkin. Bukankah begitu?

Spekulasi Ning Yan sendiri membuatnya merasa ngeri. Namun, teori itu tampak seperti penjelasan yang sempurna. Jika tidak, penjelasan apa lagi yang bisa diberikan atas kemunculan Qingqin yang tiba-tiba begitu Xu Qing memanggilnya?

Mereka saling kenal? Tidak. Mereka tidak mungkin saling kenal. Tapi jika tidak, lalu mengapa semua ini terjadi?

Saat pikiran Ning Yan melayang ke mana-mana, Xu Qing meredam kecurigaannya sendiri tentang apa yang sedang terjadi. Terlepas dari apa pun, sekarang bukanlah saatnya untuk memikirkan masalah itu. Meskipun dia merasa penguasa istana memiliki banyak rencana yang sedang berjalan untuk menyelesaikan situasi di garis depan, dia tetap merasa penting untuk menyelesaikan misinya secepat mungkin.

"Senior Qingqin, mohon kembali ke ibu kota prefektur bersamaku," ucapnya sambil menangkupkan tangan.

Qingqin mengangguk dan berbalik untuk terbang pergi. Namun, saat itulah Xu Qing teringat pada Ning Yan, dan segera menyebutkannya kepada Qingqin.

Qingqin menunduk, matanya berkilat jijik. Namun, dia tetap mengulurkan cengkeramannya dan menyambar Ning Yan yang sedang menjerit dengan salah satu cakarnya. Kemudian sayapnya mengepak dan dia melesat pergi bagaikan sambaran petir.

Kecepatan itu sangat berbeda dari kemampuan Xu Qing hingga dia merasa akhirnya memahami ungkapan "dekat di mata, jauh di kaki". Mereka tadinya berada sangat jauh dari ibu kota prefektur, namun Qingqin bergerak begitu cepat hingga segala sesuatu di sekitar mereka tampak kabur. Setelah waktu yang cukup untuk membakar sebatang dupa berlalu, ibu kota prefektur sudah berada tepat di depan mereka.

Itu adalah kecepatan yang belum pernah dialami Xu Qing sebelumnya. Tentu saja, kedatangan Qingqin menimbulkan kehebohan di ibu kota.

Formasi mantra berkobar hidup, dan wakil gubernur terbang ke udara. Ketika dia melihat Qingqin, ekspresinya berkedip, dan ketika dia menyadari keberadaan Xu Qing di kepala kanannya, rahangnya ternganga. Namun sedetik kemudian, dia mengembuskan napas lega.

"Xu Qing, pertahanan kota..." Kalimatnya menggantung tanpa diselesaikan, namun maksudnya sudah sangat jelas.

Dia tidak bisa membiarkan Qingqin benar-benar memasuki kota. Itu akan menjadi pelanggaran tanggung jawab. Dia juga tidak menanyai Xu Qing tentang hubungannya dengan Qingqin. Setiap orang memiliki rahasia mereka sendiri, dan mengorek-ngorek tidak akan membantu.

Xu Qing mengerti maksud dari wakil gubernur, jadi dia memberikan penjelasan yang sangat hormat kepada Qingqin. Burung itu mengeluarkan pekikan, kemudian terbang ke atas awan, tempat dia akan tetap tinggal. Xu Qing meluncur turun ke tanah, menangkupkan tangan kepada wakil gubernur, dan memasuki Istana Swordsage.

Ketika dia tiba di Divisi Sekretariat, matanya berkilat tajam. Setelah mendapatkan bantuan Qingqin, dia tidak perlu mengkhawatirkan hambatan yang ditimbulkan oleh kekuatan tempur. Hal pertama yang dia fokuskan adalah meminta laporan tentang bagaimana berbagai ras non-manusia di Prefektur Sea-Sealing menanggapi panggilan untuk logistik.

Detail-detail mulai mengalir masuk, dan Qing Qiu, yang ditugaskan untuk tinggal di Istana Swordsage alih-alih pergi ke garis depan, menyusunnya menjadi sebuah laporan untuk Xu Qing.

"Ada total 57.841 spesies non-manusia yang berbeda di Prefektur Sea-Sealing. Dari jumlah tersebut, tujuh puluh persen telah menanggapi panggilan, tiga puluh persen belum. Dari mereka yang menanggapi, sekitar separuhnya menyatakan bersedia memberikan pasokan. Separuh lainnya menuntut kompensasi, umumnya antara tiga hingga sepuluh kali lipat harga pasar normal. Yang paling parah di antara mereka..."

Qing Qiu menghentikan kata-katanya dan menatap Xu Qing dengan ragu-ragu.

Dengan wajah tanpa ekspresi, Xu Qing berkata dengan tenang, "Lanjutkan."

"Yang paling parah di antara mereka adalah spesies yang bersekutu dengan para Dewa Semu (Demi-Immortals). Spesies-spesies tersebut menuntut harga yang tidak masuk akal. Mengambil pil obat sebagai contoh, mereka meminta seribu batu spiritual untuk pil obat yang biasanya hanya berharga dua puluh batu spiritual! Untuk artefak magis yang biasanya berharga beberapa puluh ribu batu spiritual, mereka menuntut sepuluh juta. Dan ketika menyangkut artefak magis dengan aplikasi medan perang, mereka bahkan lebih pelit lagi.

"Para pendekar pedang yang dikirim untuk berunding dengan para Dewa Semu ditolak masuknya. Para Dewa Semu menyatakan bahwa sesuai dengan permintaan penguasa istana, mereka telah mengisolasi diri dan tidak ingin diganggu."

Setelah menyelesaikan laporan tersebut, Qing Qiu mundur. Dia tidak pernah merasa jijik terhadap non-manusia seperti saat ini.

Menanggapi laporan Qing Qiu, mata Xu Qing berkilat dingin. Saat ini, dia merasakan hal yang sama seperti penguasa istana, bahwa para non-manusia di Prefektur Sea-Sealing mendapatkan jauh lebih banyak penghormatan daripada yang pantas mereka terima. Di sisi lain, dia bisa memahami pendirian mereka. Manusia sedang mengalami kemunduran sebagai sebuah spesies, dan mereka tidak bisa bertindak semena-mena seperti di masa lalu. Selain itu, selama bertahun-tahun, kaum Holytides telah menentang persatuan penuh Prefektur Sea-Sealing. Akibatnya, menjaga keseimbangan yang rapuh adalah satu-satunya cara untuk menghindari perang. Sayangnya, jelas ada beberapa hal yang tidak dapat dihindari.

Setelah memikirkan masalah itu dalam diam sejenak, Xu Qing berkata, "Tentukan spesies mana yang menuntut harga paling tidak masuk akal. Aku ingin semua berkas yang berkaitan dengan spesies itu diserahkan kepadaku. Selain itu, cari tahu berapa kali mereka telah melanggar hukum tanpa mendapatkan hukuman, termasuk semua detail yang relevan."

Dengan itu, Xu Qing menutup matanya. Hari masih gelap di luar, dan fajar belum tiba. Suasana di dalam Divisi Sekretariat juga gelap, membuat Xu Qing tampak seolah-olah menjadi bagian dari kesuraman itu.

Ketika Qing Qiu menatapnya, dia dapat merasakan niat membunuh yang mulai terkumpul di dalam diri pemuda itu. Sambil mengangguk menegaskan, dia bergegas pergi untuk mulai mengumpulkan informasi yang diinginkan.

Waktu setara dengan setengah batang dupa berlalu, saat cahaya fajar muncul di ufuk, dia kembali ke Divisi Sekretariat dengan membawa sebuah batu giok informasi yang kemudian dia serahkan kepada Xu Qing.

Setelah itu, dia memberikan ringkasan informasi tersebut. "Spesies Fullspirit terletak di barat laut ibu kota prefektur di Prefektur Enlightenment, di Dataran Tinggi Pegunungan yang bernama sama. Mereka bukan spesies yang sangat besar, dan mereka tidak terorganisir ke dalam sekte. Sebaliknya, mereka mengelompokkan diri berdasarkan komposisi etnis spesies mereka. Karena mereka memiliki empat etnis utama, mereka mengorganisasikan diri ke dalam apa yang mereka sebut Empat Cabang.

"Sebagai sebuah spesies, mereka sangat ahli dalam alkimia dan penempaan peralatan. Mereka bersekutu erat dengan Klan Tianyin, yang merupakan salah satu dari tiga klan besar para Dewa Semu. Klan Tianyin memiliki delapan spesies subordinat yang membentuk sebagian besar bawahan mereka, dan kaum Fullspirit adalah salah satunya. Berkat perjanjian antara manusia dan Dewa Semu, kaum Fullspirit tidak diwajibkan membayar upeti tahunan. Mereka memiliki otonomi penuh di Dataran Tinggi Enlightenment seluas 50.000 kilometer.

"Selama 800 tahun terakhir, Empat Cabang telah melanggar hukum manusia sebanyak 18.931 kali. Dari jumlah tersebut, 1.300 adalah pelanggaran hukum Judul 1, dan dengan demikian hukum ditegakkan. Namun dalam semua kasus lainnya, tidak ada tindakan yang diambil.

"Selain itu, karena begitu dekat bersekutu dengan para Dewa Semu, spesies ini menolak untuk mematuhi arahan penguasa istana untuk mengirim semua kultivator tingkat Spirit Trove dan Void Returning ke medan perang."

Wajah Xu Qing tetap tanpa ekspresi saat dia berdiri untuk pergi.

Mengingat kembali segala sesuatu yang terjadi di Pohon Sepuluh Usus (Ten Entrails Tree), dia tiba-tiba berkata, "Xu Qing, haruskah kita melaporkan hal ini kepada wakil gubernur dan meminta bala bantuan dari yamen prefektur untuk membantu?"

Xu Qing menggelengkan kepalanya. Saat dia melangkah keluar dari Divisi Sekretariat, matahari di langit memancarkan cahaya cemerlangnya, mengusir seluruh kegelapan.

"Aku akan mengurusnya sendiri," ucapnya dingin, lalu terbang ke udara.

Suara gemuruh bergema, dan tekanan masif menimpa ibu kota prefektur saat burung agung Qingqin muncul. Burung itu begitu besar hingga menutupi matahari. Saat bayangannya terbentang di atas kota, Xu Qing berdiri di kepala kanannya. Sambil berjongkok, dia dengan lembut mengusap kulit magenta burung itu.

"Senior," ucapnya pelan, "jika Anda memiliki waktu luang, aku ingin pergi ke Dataran Tinggi Enlightenment dan membasmi sebuah spesies di sana. Bagaimana menurut Anda?"

"KROK!" jawab Qingqin dengan penuh semangat.

Suara itu begitu kuat hingga mampu menembus logam dan batu, serta membuat segala sesuatu bergetar!

Bulu-bulu yang berserakan di sayap kecilnya bergemerisik saat mengepak, memicu badai yang mengamuk di sekelilingnya. Berdenyut dengan kebuasan, burung itu terbang menuju barat laut, bergerak dengan kecepatan luar biasa hingga lenyap sedetik kemudian.