Someone in a Euphoria Iris

Suara Xu Qing sama sekali tidak mengandung emosi sedikit pun.

Saat kata-katanya bergema di dalam kepala makhluk itu, kepala tersebut menggigil bahkan lebih hebat dari sebelumnya. Ia tidak pernah membayangkan bahwa ucapannya tentang reuni benar-benar akan menjadi kenyataan. Perkembangan ini membuatnya benar-benar tercengang.

Di sisi lain, Patriark Golden Vajra Warrior merasa sangat bersemangat lalu mendesak, "Ayo! Masuk ke dalam!"

Kepala itu tampak seperti benar-benar hendak menangis, dan hendak mengatakan sesuatu ketika Xu Qing melambaikan tangannya. Sebuah jeritan menggema saat kepala itu terlempar ke dalam D-132 dan kembali ke sel lamanya yang dulu. Begitu berada di dalam, kepala itu merasakan kehadiran jari tersebut, lalu ia melepaskan jeritan kesakitan.

"I-i-ini…."

Sebelum ia sempat bereaksi, cahaya berkilauan saat singa batu itu juga terbang kembali ke kandang lamanya di D-132, tempat ia mendarat dengan bunyi gedebuk dan berubah menjadi sesosok troll awan. Setelah melihat sekeliling dengan hampa, ia berputar hingga punggungnya membelakangi pintu, lalu mulai memakan tentakelnya sendiri. Rupanya itu adalah satu-satunya cara untuk menenangkan dirinya. Namun, setiap kali ia mencabut sebuah tentakel, tentakel itu berubah menjadi sebuah kepala. Jelas sekali, ia sama sekali tidak senang dengan apa yang disebut 'reuni' oleh si kepala.

Ketika kepala itu melihat pemandangan tersebut, ia mulai menangis.

Sebelum banyak air mata yang sempat tumpah, cahaya kembali berkilauan di D-132, dan Tuan Inkwell muncul. Untuk memastikan jari dewa itu memiliki lingkungan yang akrab, Xu Qing tidak ingin membunuh Paintedfolk tua tersebut. Sebaliknya, ia akan menahannya di D-132. Terdapat bekas gigitan di seluruh tubuhnya saat ia berdiri dan melihat sekeliling D-132 dalam kebisuan. Sel itu terasa sangat akrab baginya. Kemudian ia mendengar kepala itu menangis, dan melihat jari dewa itu sedang tidur. Ia tampak linglung.

"Maka, reuni D-132 pun dimulai," ujar Xu Qing, suaranya bergema di dalam istana surgawi kesepuluh.

Kepala itu menangis. Singa batu itu mengunyah. Tuan Inkwell gemetar. Dan jari dewa itu tampaknya telah menemukan keakraban yang dicarinya, karena ia tidur dengan sangat pulas.

Setelah merampungkan hal-hal ini, Xu Qing tidak lagi memedulikan istana surgawi kesepuluhnya. Sebaliknya, ia menatap ke arah Gunung Daybreak, lalu mulai bergerak. Sebelumnya, ia tidak mampu melakukan perjalanan jangka panjang di permukaan Lautan Abyssal. Namun, semuanya berbeda dengan tubuh barunya ini.

Dalam hal itu, waktu berlalu secara perlahan namun pasti.

Sehari kemudian, ketika jaraknya tinggal sekitar dua hari dari Gunung Daybreak, Xu Qing tiba-tiba memperlambat lajunya saat ia menyadari bahwa dirinya mendengar suara seseorang yang meminta tolong. Dengan tubuh lamanya yang dulu, indranya tidak begitu tajam. Hal itu menunjukkan betapa luar biasanya dirinya sekarang.

Dengan memeriksanya secara saksama, ia bisa menangkap apa yang diucapkan oleh orang tersebut.

"Tolong… adakah yang bisa menolong… tolong aku…."

Suara itu terdengar lemah. Pada saat yang sama, hal itu membuat alis Xu Qing terangkat saat ia menyadari bahwa itu adalah suara yang tidak asing. Setelah berpikir sejenak, ia pun menyadari siapa pemilik suara tersebut.

"Ning Yan?"

Dengan terkejut, Xu Qing mengedarkan pandangannya ke perairan Lautan Abyssal yang gelap gulita dan teringat saat mereka semua berteleportasi meninggalkan Pohon Sepuluh Usus. Ia belum pernah melihat Ning Yan lagi sejak peristiwa itu.

Mungkinkah angin matahari di sini mengganggu jalur teleportasinya dan menyebabkannya jatuh di area ini? Lalu ia mengalami semacam masalah, dan itulah sebabnya ia tidak pernah berhasil kembali ke ibu kota prefektur?

Merasa penasaran, Xu Qing mulai bergerak ke arah sumber suara tersebut. Sekitar satu jam kemudian, ia menemukan sumbernya. Jauh di dasar permukaan Lautan Abyssal, ia melihat sebuah bunga yang sangat besar dan indah, tepat di tengah-tengah mekarnya.

Itu adalah bunga euphoria iris.

Ukuran bunga itu sekitar puluhan meter, dan memiliki banyak kelopak warna-warni yang bergoyang secara berirama. Terlebih lagi, ada ratusan benang sari yang ikut bergoyang, dan di ujung setiap benang sari terdapat seorang wanita bukan manusia. Benang-benang sari itu tidak menjulur hingga ke permukaan. Sebaliknya, mereka mengelilingi bunga tersebut, dengan ekspresi gembira saat mereka terus-menerus menyerap sesuatu. Tepat di tengah-tengah bunga dan kelopaknya yang tak terhitung jumlahnya, terbaring sebuah sosok.

Itu adalah Ning Yan. Pakaiannya sudah compang-camping, dan ia sedang megap-megap kehabisan napas. Tubuhnya tampak sangat kurus kering hingga menyerupai kerangka. Tatapan matanya yang kosong tampak linglung dan tak berjiwa saat ia melihat para wanita bukan manusia di sekelilingnya menyerap dirinya. Ia sesekali bergidik, dan saat tubuhnya terasa semakin melemah, ia kadang-kadang berteriak.

"Tolong… tolong…."

Bunga euphoria iris adalah jenis bunga unik yang berasal dari Prefektur Daybreak, dan Xu Qing pernah melihatnya dalam perjalanannya. Ia juga pernah diberi tahu oleh si kepala bahwa bahkan orang kuat sekalipun hanya akan mampu bertahan selama empat atau lima embusan napas sebelum berubah menjadi mayat kerangka kering. Bahkan para ahli Core Emas pun tidak akan bisa bertahan terlalu lama. Kemampuan unik bunga tersebut adalah mengubah ujung benang sarinya menjadi wanita-wanita cantik lawan jenis, yang kemudian akan memikat para korban.

Sebuah ekspresi aneh muncul di wajah Xu Qing saat ia menatap bunga euphoria iris yang sangat besar itu. Bunga ini tampak lebih kecil daripada yang pernah ia lihat dalam perjalanannya, meskipun yang ini tampak jauh lebih memikat.

Para wanita di ujung benang sari itu memiliki wajah yang merona merah dan tampak sangat menggoda. Jelas sekali bahwa Ning Yan telah memasok mereka dengan nutrisi yang melimpah.

Jika Ning Yan benar-benar diteleportasi ke sini… kalau begitu, dia sudah terjebak di sini untuk waktu yang sangat lama! Aku tidak percaya dia masih hidup! Xu Qing mengenang kembali segala sesuatu yang terjadi di Pohon Sepuluh Usus, dan harus mengakui bahwa intuisi sang Kapten benar-benar tepat sasaran. Pasti ada sesuatu yang sangat tidak biasa dari pria ini.

Setelah berpikir sejenak, ia memutuskan bahwa dirinya harus menyelamatkan Ning Yan yang sudah kurus kering itu. Bagaimanapun juga, pria itu adalah alat yang berguna dalam gudang senjata dirinya dan sang Kapten, serta relatif mudah untuk dimanfaatkan. Membiarkannya mati begitu saja di sini akan menjadi sebuah kerugian besar.

Dengan wajah tenang, ia melangkah maju. Saat ia mendekat, euphoria iris itu dapat merasakan bahaya yang mengancam. Sambil bergidik, bunga itu menarik benang sarinya menjauh dari Ning Yan dan mengarahkannya ke arah Xu Qing, tempat di mana mereka mengatupkan gigi dan membuat suara-suara bernada mengancam.

Xu Qing hanya berjalan semakin dekat.

Melihat hal itu, euphoria iris memuntahkan kabut merah muda yang mengepul ke depan. Pada saat yang sama, ia mencabut akarnya sendiri untuk melarikan diri.

Sementara itu, benang-benang sari tersebut mendesis untuk menghalangi jalur Xu Qing. Sebelum mereka sempat mendekatinya, benang-benang sari yang berada di barisan depan menjerit kesakitan saat kulit mereka meleleh, berubah menjadi cairan hitam pekat yang menetes ke bawah.

Xu Qing memperhatikan hal itu dengan rasa tertarik. Baru sekarang ia menyadari bahwa setelah transformasinya, racun tabunya bereaksi bahkan jauh lebih cepat daripada sebelumnya. Sambil memikirkan hal itu, ia terus melangkah maju. Saat ia meneruskan langkahnya, benang-benang sari itu meleleh. Wajah-wajah wanita bukan manusia yang cantik itu dipenuhi oleh teror saat mereka mundur ke belakang sambil gemetar. Dari ekspresi mereka, sudah jelas bahwa mereka tidak ingin pria itu mendekati mereka.

Itu adalah sensasi yang akrab bagi Xu Qing. Hal itu membuatnya teringat saat ia mendorong kristal ungu itu mendekati istana-istana surgawinya, atau ketika jari dewa itu mengalami hal serupa. Xu Qing mengerutkan kening. Ia sebenarnya tidak menyukai pemandangan ini. Jadi, ia menghentakkan kakinya ke tanah, mengirimkan gelombang kejut yang meledakkan benang-benang sari tersebut berkeping-keping.

Satu-satunya hal yang tertinggal adalah tanaman euphoria iris itu sendiri, yang menggigil ketakutan.

Dengan perasaan puas, Xu Qing berjalan menaiki bunga tersebut, melewati kelopaknya yang berserakan, lalu mengangkat tubuh Ning Yan yang kurus kering.

Ning Yan nyaris telanjang. Sambil mendongak menatap Xu Qing memohon, ia berkata, "Kakak Senior Xu Qing? Apa yang sedang kau lakukan di sini…? Tolong… tolong aku…."

Ketika Xu Qing melihat tingkat keparahan siksaan yang telah dialami Ning Yan, ia menghela napas dalam hati. Itu hanyalah bukti lebih lanjut mengenai kengerian yang bisa ditimbulkan oleh dunia ini. Mengeluarkan beberapa pil obat, ia menyuapikannya ke mulut Ning Yan. Ia juga mengeluarkan seperangkat pakaian baru untuk pria itu. Kemudian ia membantu Ning Yan keluar dari tanaman euphoria iris tersebut. Begitu mereka berada agak jauh, dan euphoria iris itu meleleh dalam gumpalan awan beracun, sebuah jeritan menggema. Di belakang mereka tidak ada apa-apa selain genangan lumpur hitam.

Begitu euphoria iris itu mati, Ning Yan bergidik. Kemudian ia tampak pulih sampai batas tertentu. Ia menoleh ke belakang ke arah euphoria iris tersebut, dengan emosi yang bercampur aduk di wajahnya.

Xu Qing benar-benar terkejut melihat ekspresi di wajah pria itu setelah ia mendapatkan kembali kesadarannya. "Kau merindukannya?"

"Bukan begitu…" kata Ning Yan sambil bergidik. Ia menatap Xu Qing dengan mata yang dipenuhi rasa terima kasih. "Kakak Senior Xu Qing, kau telah menyelamatkan hidupku. Aku, Ning Yan, tidak akan pernah melupakan ini! Tapi, apa yang sedang kau lakukan di sini…?"

"Apa yang sedang kau lakukan di sini?" balas Xu Qing dengan tenang. Yang terpenting, ia ingin tahu apakah Ning Yan pernah menyadari bahwa itu adalah Xu Qing saat berada di Pohon Sepuluh Usus dulu. Kendati demikian, hal itu sebenarnya tidak terlalu penting juga. Mereka berempat sama-sama terlibat dalam insiden tersebut, jadi jika berita itu sampai menyebar, situasinya akan menjadi buruk bagi mereka semua.

"Hah?" kata Ning Yan dengan ragu-ragu. "Kakak Senior Xu Qing, aku datang ke Prefektur Daybreak untuk sebuah misi. Tapi kemudian aku terjebak oleh euphoria iris keparat itu. Aku terjebak di sini begitu lama…."

"Jadi, kau tidak tahu tentang apa yang sedang terjadi di Kabupaten Sea-Sealing?" tanya Xu Qing.

Ning Yan tampak terkejut. Ia sama sekali tidak tahu apa yang sedang terjadi di luar sana. Sebenarnya, tebakan Xu Qing sebelumnya memang benar. Ning Yan telah diteleportasi ke tempat ini, dan tidak mampu menemukan jalan keluar. Lalu ia berlari ke arah euphoria iris. Pada awalnya, euphoria iris itu hanyalah tanaman kecil. Hampir terlihat biasa saja secara alami. Namun seiring berjalannya waktu, tanaman itu tumbuh semakin besar dan semakin besar. Semakin kuat dan semakin kuat. Dan… tidak peduli bagaimana cara Ning Yan berusaha melepaskan diri, ia selalu gagal.

Xu Qing mendapatkan jawaban yang dibutuhkannya hanya dengan melihat ekspresi wajah Ning Yan.

Jadi, dia tidak pernah menduga bahwa itu adalah aku….

Tanpa berkata apa-apa lagi, ia mulai melangkah kembali.

Ning Yan ragu-ragu. Ia selalu merasa takut pada Xu Qing, tetapi entah mengapa, sekarang ia merasa bahkan jauh lebih takut; ia bisa merasakan bahwa kekuatan Xu Qing saat ini jauh lebih kuat daripada sebelumnya. Setelah beberapa saat, ia dengan hati-hati mulai mengikuti di belakang.

Akhirnya, ia bertanya, "Kakak Senior Xu Qing… kita mau pergi ke mana?"

"Ke Gunung Daybreak."

Waktu berlalu, dan Xu Qing serta Ning Yan akhirnya semakin mendekati Gunung Daybreak.

Situasi krisis di Gunung Daybreak sedang mencapai puncaknya. Suara siulan memenuhi langit dan bumi saat sejumlah paku hitam melesat ke arah Gunung Daybreak dan menghantam formasi mantra pertahanan. Gelombang kejut dari serangan-serangan tersebut memancarkan suara gemuruh ke mana-mana.

Dari kelihatannya, saat ini sudah ada ribuan paku hitam yang menembus formasi mantra tersebut. Karena paku-paku itu, formasi mantra Gunung Daybreak dipenuhi oleh retakan-retakan dalam di seluruh permukaannya.

Jelas sekali bahwa formasi itu tidak akan mampu bertahan lebih lama lagi.