Golden Crow Devours Sun (part 2)

Percakapan antara Tuan Inkwell dan jari dewa itu memberi Xu Qing sensasi bahwa ada sesuatu yang tidak beres pada jari tersebut….

Kemampuan berpikir jari itu sepertinya sedang terganggu.

Saat Xu Qing menganalisis situasi tersebut, ia mencoba menempatkan dirinya di posisi Tuan Inkwell dan memahami pola pikir Sang Manusia Lukis dalam menghadapi keadaan itu.

Sementara itu, Tuan Inkwell mengembuskan napas lega. Berjalan mendekati kepala itu, ia berjongkok, menyentuhnya, dan berkata, "Kepala, sedang apa kau di sini? Jangan bilang padaku. Alih-alih bersembunyi, kau malah membiarkan dirimu ditemukan oleh penjara agung kita?"

Kepala itu mendelik tajam ke arahnya. "Kenapa aku harus menjawab pertanyaanmu, huh? Kalau kau punya kemampuan, bunuh saja aku! Kita dulu sama-sama di penjara, apa kau lupa? Aku tidak takut padamu!"

Tuan Inkwell sama sekali tidak terlihat marah. Menyipitkan matanya, ia mengulurkan tangan dan memukul kepala itu dengan keras.

Kepala itu meledak.

Sambil tersenyum, Tuan Inkwell menatap Xu Qing, matanya berkedip dengan tatapan yang dalam. "Penjara agung, kau baru saja disela. Tadi itu membahas tentang apa, tentang aku yang melakukan sesuatu yang luar biasa?

"Biar kulihat. Jangan bilang…. Kau tadinya ingin mengatakan bahwa kau sengaja ditangkap oleh dewa itu, dan kau sebenarnya tidak sendirian, bahwa ada beberapa para ahli top dari Kabupaten Penyegel Laut yang sedang menunggu di Prefektur Fajar? Penguasa istana? Marquis Yao? Wakil gubernur? Dan bahwa seluruh rencanamu adalah untuk menangkap jari dewa itu?

"Tugasmu adalah memimpin mereka ke sini, dan mereka sudah dalam perjalanan? Dan ketika kau bilang aku telah melakukan sesuatu yang luar biasa, maksudmu aku telah membelikan waktu berharga dengan jari dewa itu untukmu? Nah, penjara agung, aku ini bukan anak berusia tiga tahun. Apa kau benar-benar mengira aku akan mempercayai cerita seperti itu?"

Tuan Inkwell menjilat bibirnya dengan nada penuh muslihat saat ia meraup sisa-sisa remukan kepala itu.

Beberapa saat kemudian, kepala itu kembali utuh dan hendak mulai memaki ketika Tuan Inkwell menyeringai dan menyela, "Kepala, kita semua berada di pihak yang sama! Aku membunuhmu untuk menyelamatkanmu, jadi tenanglah. Lagipula, terima kasih telah membawa penjara agung kita ke sini. Kau benar, kita benar-benar akhirnya mengadakan reuni D-132."

Kepala itu tertawa dengan cemoohan dingin. Alih-alih membenarkan atau menyangkal ucapan Tuan Inkwell, ia mulai melihat-lihat mencari singa batu.

Tuan Inkwell mengalihkan pandangannya dari kepala itu, berjalan menghampiri Xu Qing, dan berjongkok di depannya. Ia menjilat bibirnya lagi.

"Ada apa, penjara agung? Apakah tebakanku tepat?"

Xu Qing mengabaikan Tuan Inkwell. Dengan wajah tanpa ekspresi, ia mengamati sekeliling area tersebut dan menyelidiki mantra pelindung yang membuat mustahil untuk melarikan diri. Mantra pelindung itu telah dipasang oleh jari dewa, jadi tidak akan mudah untuk menerobosnya.

Setelah pemeriksaan singkatnya, ia kembali menatap Tuan Inkwell.

"Kau tidak perlu mencari-cari informasi," ucapnya dengan tenang. "Jika kau ingin hidup, cepat beritahu aku semua yang kau ketahui."

Alis Tuan Inkwell terangkat tinggi.

Agak jauh dari sana, kepala itu telah menemukan singa batu.

"Biasanya kau cukup pintar, orang tua," kata kepala itu dengan nada mengejek. "Sejak kapan kau mulai bertindak sebodoh ini? Kita sedang mengadakan reuni sialan ini, jadi entah kau lukis tubuh itu supaya kita semua bisa mati bersama, atau bantu kami mencari jalan keluar dari sini. Duduk-duduk menyelidiki informasi hanya membuang-buang waktu. Dan itu melelahkan, tidakkah kau pikir begitu?"

Kata-kata kepala itu membuat Tuan Inkwell mendesah dalam hati. Dalam hal ini, kepala itu benar sekali. Tuan Inkwell telah ditandai dengan cara yang membuatnya mustahil untuk kabur. Dan itu bahkan belum termasuk mantra pelindung tersebut. Sejujurnya, 'penyelidikan' yang ia lakukan tadi lebih mirip bentuk angan-angan semata…. Tapi ia juga tahu bahwa skenario yang baru saja ia paparkan tidak mungkin terjadi. Jika Xu Qing mengiyakannya, ia pasti akan mengira Xu Qing sedang berbohong. Dengan perasaan yang campur aduk, ia menghela napas panjang.

"Bagaimana sebenarnya rencana kalian untuk keluar dari tempat ini? Kita semua akan mati di sini…."

"Mundur!" seru Xu Qing tiba-tiba.

Tuan Inkwell menatap Xu Qing dan hendak mengatakan sesuatu, tetapi Xu Qing mengalihkan pandangannya dengan acuh tak acuh. Berdasarkan percakapan yang baru saja ia dengar antara Tuan Inkwell dan jari dewa, ia memiliki sebuah teori yang ingin diujinya.

Orang yang hampir tenggelam akan tetap meraih sehelai jerami jika itu disodorkan kepadanya. Namun, jerami itu setidaknya harus tampak masuk akal terlebih dahulu.

Sepertinya ini saat yang tepat untuk bertanya. Terutama mengingat apa yang diingat Xu Qing tentang D-132 sebelum keruntuhan Divisi Koreksi. Dan ia bahkan semakin yakin sekarang karena ingatannya mulai pulih. Ia cukup yakin bahwa para tahanan di D-132 tidak pernah melihatnya menggunakan kekuatan gagak emas. Apa yang paling efektif digunakannya saat itu adalah esensi kemanusiaan seorang dewa. Dengan kata lain, Tuan Inkwell tidak tahu bahwa ia memiliki gagak emas.

Mengingat kekacauan yang terjadi di seputar pelarian penjara, mustahil bagi mereka untuk mendapatkan informasi lebih banyak daripada yang sudah mereka miliki. Mungkin kepala yang menyeramkan itu tahu tentang gagak emas; sepertinya Tuan Inkwell tidak tahu. Bukan berarti itu masalah besar. Akan lebih ideal jika pria itu tidak tahu, tetapi bahkan jika ia tahu, rencana Xu Qing tetap akan berhasil.

Mencapai titik ini dalam pemikirannya, Xu Qing tidak lagi menekan gagak emas di punggungnya. Seketika itu juga, panas yang membakar meletus dari balik punggungnya dan menyambar daging matahari yang jatuh.

Sisa-sisa matahari itu bergetar seolah-olah hidup.

Suara gemuruh memenuhi area tersebut, dan riak serta distorsi di udara semakin jelas terlihat. Gelombang panas mengepul dari tubuh Xu Qing, menyebar ke segala penjuru. Tuan Inkwell tampak terkejut dan dengan cepat mundur menjauh dari Xu Qing.

Ekspresi wajah Xu Qing sama sekali tidak berubah, tetapi guratan-guratan keemasan mulai terlihat menjalar di wajahnya. Tanda-tanda itu adalah perpanjangan dari tato totem di punggungnya, yang menyebar ke seluruh tubuhnya.

Saat ini, kekuatan mulai mengalir deras dari sisa-sisa matahari ke dalam gagak emas. Segala sesuatu bergetar hebat, dan kabut di sekitarnya berputar membentuk pusaran yang mengejutkan.

Jantung Xu Qing berdegup kencang. Ia bisa merasakan kegembiraan dan kerinduan dari sang gagak emas. Karena itu, ia sekarang benar-benar yakin bahwa ia telah tersandung pada peluang takdir yang luar biasa. Namun, ia membutuhkan waktu untuk memanfaatkan situasi ini sepenuhnya, dan membiarkan gagak emas itu melahap sepuasnya. Bagaimanapun, ada terlalu banyak daging untuk diasimilasi dalam waktu singkat.

Tuan Inkwell tampak tercengang, dan sang kepala, yang baru saja berhasil membebaskan singa batu, tersentak kaget. Kendati demikian, keterkejutan itu tampak sedikit dibesar-besarkan.

"Dia menyerap daging matahari…?" gumam Tuan Inkwell, matanya berkilau terang. "Kembali di D-132, aku bisa merasakan fluktuasi tidak biasa dari penjara agung kita, tapi aku tidak pernah menduga dia entah bagaimana terhubung dengan sebuah matahari!!

"Tunggu, aku mengerti. Penjara agung, apakah kau mendengar bahwa jari dewa ini telah menemukan beberapa sisa matahari, dan karena itulah kau datang ke sini dengan sengaja? Apa aku benar?

"Tapi bagaimana kau tahu bahwa jari dewa akan menangkapmu? Tunggu, itu mudah dijelaskan. Sudah bertahun-tahun sisa-sisa ini kehilangan kehidupan di dalamnya. Dan satu-satunya cara untuk menghidupkan kembali mereka adalah melalui kekuatan kehidupan! Tentu saja. Itu satu-satunya penjelasan yang masuk akal! Luar biasa. Sungguh sangat luar biasa!

"Yang agung, kau benar-benar berhasil mengelabui seorang dewa, Tuan! Aku sangat terkesan. Sekarang aku mengerti kenapa kau bilang aku melakukan sesuatu yang luar biasa. Kau benar! Aku benar-benar melakukan sesuatu yang luar biasa! Dan karena kau memikirkan seluruh rencana ini, Yang Agung, itu berarti kau jelas memiliki strategi pelarian yang disiapkan!"

Tuan Inkwell semakin bersemangat.

Sementara itu, sang kepala berkedip beberapa kali, tampak sedikit bingung. Sejak Xu Qing mendaki Gunung Fajar, kepala dan singa batu itu tidak dapat melihat apa pun yang terjadi. Mereka hanya muncul kembali ketika Xu Qing meracuni lembah dan kemudian ditangkap oleh jari dewa. Jadi kepala itu tidak begitu yakin apa yang terjadi di antara kedua peristiwa tersebut. Namun setelah mendengar analisis Tuan Inkwell, kepala itu bergidik takjub. Bagaimanapun, cerita itu masuk akal. Untuk apa lagi Xu Qing datang ke Prefektur Fajar alih-alih pergi berperang? Kendati demikian, kepala itu juga merasa ada sesuatu dari cerita tersebut yang terasa janggal, meskipun ia tidak tahu apa itu.

Adapun Xu Qing, ia sama sekali tidak menunjukkan ekspresi apa pun di wajahnya. Ia hanya fokus menyerap kekuatan yang ada di dalam sisa-sisa matahari. Pada saat yang sama, ia menatap Tuan Inkwell dan sang kepala. Kepala itu sepertinya tidak layak untuk dikhawatirkan. Namun Xu Qing masih mencurigai Tuan Inkwell. Pria itu tampak terlalu kooperatif, seolah-olah ia memiliki rencana tersembunyi sendiri. Orang yang hampir tenggelam dan takut akan nyawanya tidak akan bertindak seperti itu.

Saat Xu Qing memikirkan hal itu, Tuan Inkwell melangkah turun hingga berdiri di atas permukaan daging tersebut.

"Penjara agung, mengingat petunjuk penting yang kuberikan demi kebaikanmu kembali di D-132, ditambah apa yang telah kulakukan di sini, aku mohon padamu untuk menyelamatkanku!

"Jari jahat itu ingin aku melukis tubuh untuknya. Tapi aku tidak berani melakukannya! Begitu lukisan itu selesai, jari itu pasti akan melahapku. Aku bisa merasakan kelaparan makhluk itu. Itulah sebabnya aku mengulur waktu dengan mengklaim bahwa cat tersebut belum memiliki cukup kekuatan kehidupan. Tapi aku sudah menundanya sampai ke titik di mana aku tidak bisa menundanya lagi. Untungnya, kau tiba tepat pada waktunya."

Xu Qing menatap Tuan Inkwell dengan dingin. Ia sama sekali tidak menangkap tanda-tanda kebohongan pada ekspresi wajah pria tua itu. Kendati demikian, Xu Qing tetap tidak percaya bahwa Tuan Inkwell bersikap sepenuhnya jujur. Terlebih lagi ketika ia mengingat semua kultivator non-manusia yang telah diserap oleh sisa-sisa matahari tersebut.

Mereka rupanya adalah orang-orang lain yang telah ditipu oleh Tuan Inkwell untuk mengorbankan nyawa mereka.

Namun, jika Xu Qing berniat bekerja sama dengan Tuan Inkwell, tidak ada alasan untuk mempermasalahkan hal itu. Ia butuh waktu. Pertama, ia harus menyerap sisa-sisa matahari tersebut. Dan juga, ia harus menunggu hingga jari dewa kembali. Terlepas dari seberapa jujur Tuan Inkwell, Xu Qing tahu ia tidak bisa sepenuhnya mengendalikan pria itu. Xu Qing harus mengambil inisiatif, dan ia harus melakukannya sebelum jari itu kembali.

Dengan pikiran seperti itu, Xu Qing berkata dengan tenang, "Kau harus mencarikan waktu untukku."