An Eye Hidden in the Canopy of Heaven

Air Sungai Dunia Bawah berwarna hitam pekat. Saat air itu mengalir, wajah-wajah yang tak terhitung jumlahnya tampak melayang di dalamnya, melepaskan ratapan kesedihan yang abadi. Semasa hidup, mereka adalah anggota dari spesies Roh Kuno. Namun, mereka telah dikutuk, membuat mereka mustahil untuk beristirahat dengan tenang setelah kematian. Sebaliknya, mereka merana dalam penderitaan yang tak berujung. Mereka telah lama kehilangan segala bentuk kecerdasan, dan yang tersisa hanyalah insting mereka. Begitulah keberadaan mereka yang tersiksa.

Tangisan mereka begitu menusuk dan menyayat hati. Sebagian besar orang yang mendengar tangisan itu akan merasa sangat tidak nyaman, hingga pada titik di mana hal itu akhirnya akan mengguncang kestabilan mental mereka. Namun, Xu Qing terbiasa dengan hal itu setelah sekitar satu hari.

Saat ini, dia berada di atas sungai, mendongak menatap kubah langit. Di langit yang berkabut dan tampak seperti senja, bulan ungu miliknya memancarkan cahaya rembulan berwarna ungu. Mengelilingi bulan bagaikan selubung adalah gumpalan awan racun. Saat dia menatap bulan itu, istana surgawi yang bersesuaian di dalam dirinya beroperasi dengan kekuatan penuh, menyebabkan cahaya ungu berkilawanan di matanya bagaikan pantulan dari sang rembulan.

Akhirnya, dia mengalihkan pandangannya kembali ke arah kedalaman Sungai Dunia Bawah, yang berdenyut dengan fluktuasi yang mengerikan. Meskipun sumbernya masih sangat jauh, dia tetap merasakan kekhawatiran yang mendalam. Hanya dewa yang dapat menciptakan perasaan seperti ini di dalam diri Xu Qing.

Apakah Kaisar Roh Kuno... sebenarnya belum mati? Xu Qing mengenang saat dia turun ke dunia besar ini, dan ular raksasa yang dilihatnya.

Hanya ada satu dunia besar pada ular itu, yang membuatnya sangat jelas bahwa ular tersebut baru berada di tahap pertama tingkat Dewa Membara. Tidak mungkin seseorang di tingkat itu mampu menaklukkan seluruh Kuno yang Dihormati.

Keraguan seperti itu tidak membuat Xu Qing memperlambat lajunya. Sebaliknya, dia justru mempercepat kecepatan terbangnya.

Tiga hari berlalu.

Selama waktu itu, sekitar sepuluh persen langit di atas dunia ini telah berubah menjadi ungu. Akibatnya, daratan di bawah tampak semakin bernuansa ungu. Dan saat Xu Qing melanjutkan perjalanannya, mutagen miliknya sendiri terakumulasi di sekitarnya. Perlahan-lahan, kabut ungu mengelilinginya, menyebar secara terus-menerus. Dari kejauhan, pemandangan itu tampak seperti wujud pertanda buruk yang datang dikelilingi oleh awan berbahaya.

Ini adalah pertama kalinya Xu Qing menggunakan kekuatan ungu dengan cara seperti ini. Karena bulan ungu, jiwa-jiwa yang telah tiada di dunia besar ini mulai bertingkah laku secara berbeda. Mereka menjadi semakin gila.

Invasi bulan ungu memicu kutukan di dalam diri mereka.

Selama tiga hari yang telah berlalu, Xu Qing menemui banyak sekali zombi kuat dan jiwa-jiwa jahat. Jiwa-jiwa di Sungai Dunia Bawah ini berbeda dari jiwa-jiwa yang pernah ditemuinya dalam perjalanan melintasi tanah tandus sebelumnya.

Mereka memiliki wilayah pribadi masing-masing, dan selama mereka tidak meninggalkan wilayah tersebut, mereka sepenuhnya abadi. Namun, itu berarti selama Xu Qing menjaga jarak, mereka tidak akan mengejarnya. Setelah menyadari hal itu, dia tidak membuang waktu untuk meladeni mereka. Dia hanya menghindari mereka.

Dengan demikian, dia semakin dekat dengan kedalaman sesungguhnya dari Sungai Dunia Bawah.

Menjelang hari keempat, ekspresi Xu Qing tiba-tiba berubah.

Air sungai di depannya mendadak bergolak saat aura Jiwa Nascent meletus dari dalam. Saat air terciprat ke segala arah, sebuah wajah besar muncul dari dalam sungai. Ukurannya mencapai tiga puluh meter penuh. Banyak bagian darinya yang membusuk, dan bagian yang tidak membusuk tertutupi oleh sisik abu-abu. Saat air mengalir turun darinya, mata wajah itu mengunci ke arah Xu Qing seolah sedang mengamatinya. Rupanya, makhluk itu merasakan sesuatu yang dicarinya, karena wajah tersebut berkedut, melepaskan lolongan kesedihan dan kemarahan yang menyebabkan air meledak ke udara.

Sebuah angin busuk menyapu ke arah Xu Qing, membuat jubah pendekar pedangnya berkibar kencang. Sambil mengerutkan kening, dia berbelok untuk menghindari area tersebut, tetapi wajah kedua muncul dari sungai, tepat di sebelah kiri wajah pertama. Ukurannya juga tiga puluh meter, tampak sangat mirip dengan wajah pertama, dan terhubung dengannya oleh sehelai kabut hitam tipis. Saat wajah itu bangkit dari sungai, ia menghalangi jalur Xu Qing. Dan segalanya belum berakhir. Wajah ketiga muncul, lalu yang keempat.... Hingga akhirnya sebelas wajah telah bangkit dari Sungai Dunia Bawah, membentuk busur yang sepenuhnya menghalangi jalan Xu Qing.

Lolongan dari kesebelas wajah itu mengguncang langit dan bumi, sekaligus membuat Xu Qing terdorong mundur beberapa puluh meter. Kemudian, air di bawahnya meledak saat kepala masif dari seekor burung yang sedang membusuk muncul. Berikutnya disusul oleh sayap-sayapnya, terbentang di kedua sisi, meneteskan air.

Setelah terbang ke udara, burung itu melesat ke arah Xu Qing.

Pupil mata Xu Qing menyusut saat melihat burung zombi tersebut. Tubuhnya saja memiliki panjang 300 meter, dan bentuknya samar-samar mirip burung phoenix. Makhluk itu berada dalam kondisi pembusukan yang parah, dan tertusuk oleh berbagai macam senjata mengerikan. Adapun kesebelas wajah tadi, mereka adalah bulu ekornya. Hal yang paling dikhawatirkan oleh Xu Qing adalah bahwa di leher burung besar itu melingkar sebuah kalung dari daging hitam, yang menopang sesosok zombi berwujud manusia. Rupanya, burung phoenix ini adalah manifestasi fisik yang diciptakan oleh zombi tersebut.

Zombi itu mengenakan jubah merah yang sudah lapuk, dan meskipun wajahnya membusuk di banyak tempat, dia jelas dulunya adalah seorang pria muda. Dia memelototi Xu Qing, wajahnya berkerut karena murka.

Dia melepaskan lolongan saat tubuhnya berubah menjadi bayangan buram yang bergerak. Muncul tepat di depan Xu Qing, dia melambaikan tangannya, memicu basis kultivasinya untuk menyala hidup. Seketika itu juga, gumpalan salju hitam melesat ke arah Xu Qing.

Pada saat yang sama, burung phoenix itu mengeluarkan pekikan tajam. Membuka paruhnya, ia memuntahkan aroma beracun saat menerjang maju untuk melahap Xu Qing. Kesebelas wajah yang membentuk ekornya memuntahkan kabut beracun yang dipenuhi belatung mengerikan.

Mata Xu Qing menyempit. Sambil mundur, dia melancarkan hantaman tinju dengan tangan kanannya, menciptakan angin liar yang menghancurkan gumpalan salju hitam berkeping-keping. Secara bersamaan, lautan api terbentuk di atasnya. Burung gagak emas muncul di tengah api tersebut, yang kemudian melesat ke arah burung phoenix. Bayangan Xu Qing muncul di belakangnya dalam wujud pohon besar dengan banyak mata, yang semuanya berfokus pada wajah-wajah yang memuntahkan racun.

Dalam sekejap mata, kedua pihak bentrok, memicu rentetan suara ledakan memekakkan telinga memenuhi udara. Selama beberapa saat berikutnya, mereka saling menghantam puluhan kali.

Saat hal itu terjadi, racun tabu milik Xu Qing menyebar. Namun, zombi itu menyadarinya, merogoh ke arah Sungai Dunia Bawah, dan menyebabkan air di sana berputar ke atas lalu mengelilinginya. Jiwa-jiwa yang tak terhitung jumlahnya di dalam air itu kemudian melawan balik racun Xu Qing.

Metode itu mirip dengan yang digunakan oleh Chu Tianqun, hanya saja sebagai perbandingan, jumlah jiwa di Sungai Dunia Bawah jauh lebih banyak. Terlebih lagi, air sungai itu juga merupakan sumber kekuatan sang zombi. Sekali lagi, zombi itu melambaikan tangannya, dan air tersebut membentuk seekor ular sanca hitam yang menyambar ke arah Xu Qing.

Xu Qing terhuyung-huyung mundur beberapa puluh meter, pupil matanya menyusut. Ada sesuatu yang sangat mengerikan dari zombi ini. Dia tampak mampu menyerap kekuatan dari Sungai Dunia Bawah. Dari apa yang bisa dirasakan Xu Qing, zombi itu memiliki kekuatan pada tahap awal Jiwa Nascent, mirip dengan Chu Tianqun.

Saat Xu Qing terjatuh ke belakang, sayap darah roh neraka muncul di punggungnya. Dengan peningkatan kecepatan yang drastis itu, dia mencoba berputar mengitari zombi tersebut. Mengingat kekuatan luar biasa dan kemampuan mengerikan zombi itu, Xu Qing tidak ingin membuang waktu untuk bertarung melawannya. Selain itu, dia memiliki firasat bahwa dia akan membutuhkan kekuatan bulan ungu nanti, dan tidak ingin menyia-nyiakannya terlalu cepat.

Namun, saat Xu Qing mencoba melesat mendahuluinya, zombi itu berbalik dan menatapnya. Burung phoenix itu mengepakkan sayapnya, memberinya lonjakan kecepatan yang mencengangkan. Makhluk itu melesat tepat ke hadapan Xu Qing bagaikan sambaran petir.

Xu Qing mengerutkan kening saat dia kembali berputar menghindar lalu mempercepat lajunya. Namun, zombi itu tampaknya tidak berniat menyerah, dan terus mengejarnya, melolong sambil mempersiapkan serangan mematikan.

Mata Xu Qing berbinar dingin. Dia melambaikan tangannya, menyebabkan tiga puluh simbol demonisasi melayang keluar. Dia juga mengaktifkan istana surgawinya yang ketujuh. Simbol-simbol itu terbakar, dan Kaisar Hantu menderu mewujud nyata. Kehadiran Kaisar Hantu saja sudah cukup untuk membuat segala sesuatu di area tersebut bergetar. Air meledak dan tekanan masif menekan ke bawah.

"Enyah!" ucap Xu Qing, matanya dingin bagaikan es. Dia benar-benar tidak ingin terlibat pertikaian dengan lawan ini, tetapi sepertinya dia harus membuang sedikit waktu untuk memusnahkannya.

Zombi itu merasakan bahaya dan tiba-tiba berhenti di tempatnya. Kemudian makhluk itu terjun ke dalam Sungai Dunia Bawah, dari mana ia mendongak memelototi Xu Qing. Air bergolak di sekitar zombi tersebut.

Xu Qing memandangnya dengan dingin, lalu berbalik dan melesat pergi.

Zombi itu memperhatikan kepergian Xu Qing, ragu-ragu sejenak, lalu kembali tenggelam ke dalam air.

Zombi itu pastilah seorang tokoh unggulan teratas semasa hidupnya! Xu Qing menyimpan gunung Kaisar Hantu, lalu melesat lebih jauh menuju ke kedalaman Sungai Dunia Bawah.

Sehari kemudian, yang merupakan hari kelimanya di dunia besar ini, dia akhirnya mencapai ujung sungai tersebut. Di sana, dia melihat sebuah istana hitam yang sangat besar. Ukurannya bahkan lebih besar daripada ibu kota kabupaten! Meskipun sudah lapuk dan runtuh, istana itu memancarkan tekanan yang mengejutkan. Xu Qing mendapatkan kesan bahwa tempat itu adalah peninggalan dari masa lalu yang sangat kuno. Tempat itu bagaikan istana kekaisaran yang pernah ada di zaman yang telah terlupakan.

Fluktuasi jiwa yang tak bertepi muncul dari dalamnya, dan tempat itu berdenyut dengan aura kematian yang sangat kuat. Terlebih lagi, di kedalaman istana terdapat gundukan daging hitam yang membentuk sesuatu menyerupai gunung. Di atas gunung daging itu melayang sekelompok jiwa yang berjumlah beberapa ratus, yang tampaknya merupakan semacam sesajian.

Di luar jiwa-jiwa tersebut, di cakrawala, terdapat sebuah celah selebar beberapa ribu meter. Dari penampakannya... itu adalah sebuah mata yang tersembunyi di kanopi langit. Meskipun mata itu terpejam, ia memancarkan kekuatan dewa yang menyebabkan segala sesuatu di area tersebut beriak dan terdistorsi.

Gelombang kejutan memenuhi benak Xu Qing saat dia menatap gunung daging di dalam istana kekaisaran, serta ratusan jiwa tersebut. Dia masih berada pada jarak yang sangat jauh, namun dari tarikan benang emas itu, dia tahu pasti... bahwa jiwa Ling'er ada di sana!