Ling’er’s Life Essence Thread (part 2)

Petir juga menerangi habitat hutan pegunungan milik para Roh Kayu. Angin menderu melalui pepohonan, membuat mereka bergoyang ke sana ke mari. Kemudian hujan mulai turun, m Berisik menghantam daun-daun di cekungan yang luas itu.

Di tengah angin dan hujan itu, sebuah melolong kesakitan bergema, menembus langit, membuat siapa pun yang mendengarnya merasa kulit kepala mereka meremang. Itu adalah tangisan kepedihan yang mendalam dan kesedihan yang merobek hati. Saat suara itu bangkit dari dalam cekungan Roh Kayu, baik guntur, angin, maupun hujan tidak mampu meredamnya.

Sebuah sambaran petir menyambar, menampakkan sesosok figur berambut acak-acakan yang berlari dengan panik keluar dari wilayah Roh Kayu.

Itu adalah seorang lelaki tua. Matanya merah padam dan air mata mengalir deras di pipinya. Senyum pahit memelintir wajahnya, dan dia berjuang keras untuk menghentikan dirinya agar tidak gemetar saat ia melesat menuju ibu kota kabupaten dengan sekuat tenaga.

Hujan turun deras sepanjang malam. Menjelang fajar, hujan sedikit mereda. Kabut uap air mengaburkan segalanya. Rasanya hampir seolah-olah cahaya fajar sedang sakit, membuatnya tampak lebih seperti petang daripada pagi hari.

Beberapa jarak dari Divisi Pemasyarakatan terdapat paviliun pedang milik Xu Qing. Di dalamnya, ia membuka matanya dan mengakhiri sesi kultivasi malam harinya. Bangkit berdiri, ia berjalan keluar dari paviliun pedang menuju ke tengah hujan.

Aku akan pergi ke Aula Perpustakaan terlebih dahulu dan melihat apakah aku bisa mengetahui sesuatu tentang cahaya emas itu. Sayang sekali aku tidak bisa berkomunikasi dengan bocah dari D-132 itu. Aku yakin dia bisa memberiku beberapa petunjuk. Meskipun, jika aku setidaknya bisa mendapatkan beberapa petunjuk di Aula Perpustakaan, mungkin aku bisa meminta konfirmasi darinya.

Melayang ke udara, ia menuju ke Istana Swordsage. Tak lama kemudian, ia mendarat di atas ubin batu kapur Istana Swordsage yang basah kuyup. Tepat saat ia hendak menuju ke Aula Perpustakaan, ekspresinya berkedip, dan ia menoleh ke kejauhan.

Seorang lelaki tua yang kesakitan dengan mata merah padam sedang berlari menuju Istana Swordsage. Saat terbang, ia berteriak dengan suara yang penuh duka.

"Xu Qing, Xu Qing, Xu Qing!"

Ia tidak hanya berteriak sekeras mungkin, tetapi ia juga memperkuat suaranya dengan basis kultivasinya.

Dia tidak lain adalah penginapan dari Jalur Plankspring. Dia tidak tahu persis di mana Xu Qing berada, tetapi dia tahu bahwa Xu Qing adalah seorang swordsage. Oleh karena itu, begitu jaraknya cukup dekat, ia langsung berteriak sekuat tenaga. Hati dan pikirannya begitu kacau hingga ia kehilangan kendali, dan hampir bukan dirinya sendiri. Sebelum ia bisa mendekati Istana Swordsage, berbagai sinar kehendak ilahi menguncinya dan mencegahnya untuk maju lebih jauh.

Penginapan berambut acak-acakan itu tidak melihat Xu Qing di kejauhan. Sambil melayang di udara, ia melihat sekeliling ibu kota kabupaten yang asing dan menjerit dengan suara yang memadukan kemarahan, keputusasaan, dan kesedihan.

"Xu Qing! Keluar sekarang juga!"

Teriakannya bergema begitu keras hingga cukup banyak swordsage yang menoleh dan mengerutkan kening. Terlebih lagi, beberapa swordsage yang sedang berpatroli terbang ke arahnya. Setiba di depan sang penginapan, mereka menyadari tatapan gila di matanya, dan tetap waspada saat mereka berdiri di jalurnya.

"Jelaskan keributan ini!" kata salah satu dari mereka.

"Aku mencari Xu Qing! Kumohon, aku mohon padamu, bantu aku menemukannya! Aku memiliki urusan yang sangat mendesak untuk dibicarakan dengan Xu Qing!!"

"Tenanglah. Tunggu sebentar di sana dan kami akan meneruskan permintaanmu."

Di dalam Istana Swordsage, Xu Qing memandangi lelaki tua yang dihalangi oleh para penjaga. Ia langsung mengenalinya. Kedatangannya yang tiba-tiba sangat tidak terduga, dan selain itu, ia dan Xu Qing memiliki masa lalu yang agak rumit.

Saat Xu Qing mencoba memutuskan apa yang harus dilakukan, penginapan itu menjerit, "Tidak ada waktu! Kita tidak punya waktu untuk ini!" Lelaki tua itu tampak kehilangan akal sehatnya. "Xu Qing. Xu Qing! Di mana kau? Kau harus membantu! Kau benar-benar harus membantu!!! Benang emas di tubuhmu itu—"

Penginapan itu gemetar, dan ia tampak seperti akan mulai menangis air mata darah kapan saja. Namun, sebelum ia bisa mengamuk lebih jauh, suara angin yang menderu muncul dari Istana Swordsage.

Sesaat kemudian, Xu Qing sudah berada di depan penginapan tua itu. Ia melambaikan tangannya untuk menyuruh para penjaga mundur.

Para swordsage di sekitarnya menangkupkan tangan dengan penuh hormat dan memberinya jalan. Xu Qing tidak punya waktu untuk membalas salam mereka. Menatap penginapan itu, ia berkata, "Apa yang kau katakan tentang benang emas?"

Penginapan itu bergegas maju seolah ingin mencengkeram Xu Qing. "Xu Qing! Xu Qing, kau harus ikut denganku. Kau harus menyelamatkan Ling'er!"

Xu Qing menghindari genggamannya dan menatapnya dengan dingin. "Jelaskan dirimu!"

Penginapan itu tampak kuyu dan sangat tertekan, tetapi ia berhasil menguasai dirinya. Ia sadar bahwa Xu Qing sama sekali tidak tahu apa yang sedang terjadi pada Ling'er. Terlebih lagi, mengingat betapa berhati-hatinya Xu Qing, tidak mungkin ia akan langsung pergi begitu saja hanya karena penginapan itu memintanya.

"Xu Qing, benang emas di tubuhmu itu adalah bagian dari esensi kehidupan Ling'er! Dia hampir mati sekarang, hanya karena dia ingin menyelamatkan nyawamu! Waktu sudah tidak ada. Kau harus ikut denganku. Aku akan jelaskan di jalan!"

Penginapan itu berbalik dan mulai berlari pergi.

Xu Qing hanya berdiri di sana, terpaku.

Benang emas di pergelangan tangannya adalah rahasia yang hanya diketahui olehnya sendiri. Itu adalah anugerah luar biasa yang tidak pernah ia jelaskan kepada siapa pun. Tiba-tiba, ia kesulitan bernapas dengan normal. Ia tidak yakin bagaimana penginapan itu tahu tentang benang emas tersebut, atau elemen apa lagi yang ada dalam cerita itu. Tapi saat ini, Xu Qing benar-benar tidak bisa tetap tenang.

Ia melangkah maju dan kemudian melesat mengejar penginapan itu. Sambil melaju kencang, ia bertanya, "Esensi kehidupan Ling'er? Ling'er? Gadis dari Kepulauan Merfolk?"

Nama Ling'er terasa tidak asing bagi Xu Qing. Ia ingat insiden di Kepulauan Merfolk di mana seorang wanita muda telah memberinya beberapa mutagen kehidupan. Namun, setelah pertemuan kebetulan yang satu itu, ia tidak pernah melihatnya lagi.

"Kau bahkan tidak tahu siapa Ling'er..." kata penginapan itu dengan pahit. Kesedihan memenuhi matanya, dan ketidakpercayaan di dalam hatinya. "Gadis bodoh. Gadis yang konyol dan bodoh. Bagaimana bisa gadis sebodoh dirimu ada di dunia ini...?"

Xu Qing tidak yakin mengapa, tetapi kata-kata penginapan itu membuat hatinya terasa perih. Ia hendak mengajukan lebih banyak pertanyaan ketika penginapan itu berbalik dan menatap tajam ke arahnya. Matanya begitu merah hingga tampak menyala.

Sambil menggertakkan giginya, ia berkata, "Ling'er adalah putriku! Dia adalah ular putih yang kau lihat bersamaku. Kau menemuinya saat dia mengambil wujud manusia untuk pertama kalinya di Kepulauan Merfolk! Benang emas di tubuhmu itu adalah sebagian dari esensi kehidupannya. Dia memberkahimu dengan aura takdir, untuk membantumu menghindari malapetaka. Jika kau mati, dia mati! Tapi jika dia mati... tidak terjadi apa-apa padamu!!"

Pikiran Xu Qing berputar.

"Ling'er sudah menderita luka sebanyak tiga kali karena kau! Tiga kali! Jika kau tidak percaya, ingat-ingatlah kembali ingatanmu. Yang pertama terjadi lebih dari dua tahun lalu! Yang kedua tidak lama setelah kejadian pertama!"

Pikiran Xu Qing berguncang di bawah rentetan keheranan, dan ia mendapati dirinya bernapas dengan berat. Ia mengingat semuanya. Kemunculan cahaya emas pertama kali adalah dua tahun lalu ketika ia berada di tanah leluhur Seazombie, dan menggunakan harta karun tabu Seven Blood Eyes untuk menemukan titik di antara hidup dan mati. Saat itulah ia menemukan bukaan dharma ke-121 miliknya. Selama momen krisis hidup dan mati itu, ia melihat kilatan cahaya emas.

Tidak lama setelah itu, setelah ia dan Kapten pergi ke Gunung Penekan Dao Tiga Roh, ia telah memasukkan pil racun tabu ke istana surgawa ketiganya. Selama pengalaman nyaris mati itu, cahaya emas kembali melintas di pergelangan tangannya, memberikannya kesempatan kedua dalam hidup. Ini semua tampaknya merupakan peluang yang ditakdirkan secara kebetulan yang telah menyelesaikan situasi berbahaya.

"Dan ada yang ketiga kalinya!" teriak penginapan itu, matanya memancarkan kesedihan. "Itu baru terjadi beberapa hari yang lalu. Aku tidak tahu apa yang terjadi padamu, tetapi kau pasti berada dalam semacam krisis yang mematikan. Menurutmu bagaimana kau bisa selamat dari semua hal itu? Nah? Itu adalah Ling'er! Dan sekarang, di tengah usahanya menerima warisan, dia menyerahkan hidupnya untukmu!! Semalam... dia gagal dalam pewarisannya!"

Penginapan itu mulai terisak.

Sementara itu, Xu Qing gemetar dari ujung kepala sampai ujung kaki, dan pikirannya sangat terguncang. Rasanya ia disambar oleh ratusan ribu petir. Tidak, jutaan atau bahkan mungkin miliaran.

Sebagai seorang pemuda, hidupnya penuh dengan kepahitan, dan ia berjuang untuk bertahan hidup di dunia yang kejam. Itulah sebabnya ia tidak pernah merasa aman sampai musuh-musuhnya mati, dan itulah juga mengapa ia membalas dendam atas keluhan sekecil apa pun.

Namun di saat yang sama, ia tidak pernah melupakan kebaikan yang ditunjukkan kepadanya. Itulah sebabnya ia sangat peduli pada Sersan Thunder, Grandmaster Bai, Master Ketujuh, dan juga Master Keenam. Dan sekarang, entah dari mana, ia tiba-tiba menyadari bahwa ia memiliki hutang yang sangat besar.

"Dia... memberikan hidupnya untukku...?" Jantung Xu Qing berdebar lebih kencang dari yang pernah ia ingat saat ia berbalik dan menatap penginapan itu. Mencengkeram lelaki tua yang sedang menangis itu, ia berkata, "Apa yang terjadi padanya?"

Cengkeraman Xu Qing begitu kuat hingga lengan penginapan itu mengeluarkan suara retakan. Namun, lelaki tua itu sepertinya tidak merasakan sakit. Faktanya, hal itu justru memberikannya sedikit harapan bahwa Xu Qing mungkin akan setuju untuk membantu. Bagaimanapun, itu sepertinya menunjukkan... bahwa Xu Qing peduli.

"Pewarisannya gagal, jadi jiwanya jatuh ke jurang..."

Payung-payung tiba-tiba muncul di atas kepala Xu Qing. Lampu sayap darah iblis neraka terwujud di punggungnya. Naga biru-hijau dao surgawinya meraung di bawah kakinya. Bayangannya menyebar untuk melingkupinya, menyebabkannya berdenyut dengan kekuatan tubuh jasmani yang melampaui tingkat sepuluh istana.

"Tunjukkan jalannya!" kata Xu Qing dengan suara serak. Sambil memegang erat penginapan itu, ia melesat dengan kecepatan penuh.

Ia bergerak begitu cepat hingga hampir seperti teleportasi. Ledakan yang memekakkan telinga memenuhi udara saat Xu Qing bergerak secepat mungkin. Saat ia berlalu, langit bergetar, bumi bergempa, dan gelombang kejut menyebar.

Karena Roh Kayu mengisolasi diri dari seluruh dunia, mereka tidak membangun portal teleportasi. Kendati demikian, mereka tidak tinggal terlalu jauh dari ibu kota kabupaten. Itulah sebabnya penginapan itu hanya butuh waktu sekitar setengah malam perjalanan untuk mencapai ibu kota.

Namun Xu Qing mampu mencapai kecepatan yang jauh lebih besar daripada penginapan itu. Kurang dari satu jam kemudian, cekungan Roh Kayu... sudah berada tepat di depan!