Can You Comprehend a Love as Deep as Marrow?

Chu Tianqun menutup matanya dengan pahit. "Semuanya sudah berakhir..."

Namun, kematian yang ia nantikan tidak datang secepat yang ia bayangkan. Beberapa detik berlalu, dan kemudian Chu Tianqun mendengar suara serak Xu Qing.

"Apa kau membenci Merpati Malam dan Putra Mahkota Ungu dan Biru?" Xu Qing telah menarik kembali kakinya.

Chu Tianqun tampak tidak mendengar. Matanya tetap terpejam.

"Kau akan segera mati," lanjut Xu Qing dengan dingin, "tapi aku belum membunuhmu. Bagaimana kalau kau melihatku pergi mencari mereka? Dengan begitu, terlepas dari apakah mereka yang mati, atau aku yang mati... kau akan mendapatkan pembalasan."

Chu Tianqun perlahan membuka matanya dan menatap Xu Qing. Hidupnya hampir berakhir. Bahkan jika Xu Qing tidak menghancurkan kepalanya sampai berkeping-keping, dia tidak akan mampu bertahan hidup lebih lama lagi. Nyala api kekuatan hidupnya telah padam.

"Dengan kata lain, kenapa kau tidak memberitahuku di mana mereka berada?" Xu Qing mendongak menatap kehampaan di kejauhan.

Chu Tianqun tidak mengatakan apa-apa sebagai tanggapan. Matanya meredup, dan rambutnya layu lalu mulai hancur menjadi ketiadaan.

Beberapa detik berlalu. Xu Qing menggelengkan kepalanya. Karena Chu Tianqun tidak mengatakan apa-apa, dia merasa tidak perlu mengajukan lebih banyak pertanyaan. Dia mengangkat kakinya lagi.

"Xu Qing," kata Chu Tianqun tiba-tiba, "apa kau tahu cara mengubah warna lautan?"

Mata Xu Qing menyipit saat dia menunduk menatap Chu Tianqun.

Chu Tianqun menatap balik ke arahnya. Wajahnya kini telah meleleh lebih dari separuh, dan suaranya terdengar sangat lemah.

"Ketika kau tahu caranya, kau akan mendapatkan jawabanmu."

Ia memejamkan mata, dan sisa kepalanya perlahan meleleh, tepat di hadapan Xu Qing. Tubuhnya, jiwanya, segalanya... hancur menjadi abu dan melebur ke dalam reruntuhan fragmen dunia besar di sekitarnya. Dia tidak lagi eksis.

Bersamaan dengan itu, dunia di sekitarnya bergelombang dan terdistorsi, lalu memudar. Setelah tiga detik berlalu, dunia itu lenyap. Rasanya seperti teleportasi astral. Sebuah gurun pasir muncul di sekeliling Xu Qing. Ia merasakan hawa panas yang membakar di mana-mana. Ia merasakan aura yang familier. Ia sudah kembali ke daratan Kuno yang Dijunjung.

Harga seratus tetes darah dewa yang dibayarkan Chu Tianqun kepada kaum Smokewight untuk mendapatkan akses ke fragmen dunia besar mereka disertai dengan metode ekstraksi yang mudah. Entah Xu Qing yang mati, atau Chu Tianqun yang mati. Hanya satu orang yang bisa keluar.

Xu Qing menatap pasir di bawah kakinya. Kemudian ia berbalik ke arah wilayah Smokewight. Di kejauhan, ia melihat seberkas asap yang berubah wujud menjadi bentuk samar salah satu kaum Smokewight. Makhluk itu hanya berdiri di sana menatap Xu Qing.

Xu Qing menatapnya dengan dingin tanpa ekspresi.

Beberapa saat kemudian, Smokewight itu berbalik tanpa mengucapkan sepatah kata pun, lalu lenyap.

Xu Qing juga berbalik dan melanjutkan perjalanannya. Gerakannya tidak lebih lambat dari sebelumnya. Alhasil, sekitar dua jam kemudian, dia mencapai ujung gurun dan perbatasan ibu kota prefektur.

Ketika melihat lanskap yang subur di depannya, dia tidak bisa lagi menahan luka-lukanya. Tubuhnya merosot, memuntahkan tiga teguk darah, lalu dengan cepat mengeluarkan perahu doanya. Dengan susah payah dia naik ke atasnya, lalu melesatkan perahu itu melaju ke depan.

Dia meninggalkan gurun pasir itu.

Saat melihat kultivator Smokewight tadi, dia harus mengerahkan seluruh kekuatan dan tekadnya untuk mencegah mereka mengetahui betapa buruk kondisinya saat itu.

Baik jiwanya maupun tubuh fisiknya berada dalam kondisi yang amat buruk. Pertarungan dengan Chu Tianqun sangat menguras tenaganya. Terlebih lagi, tangan putih giok yang mengulur dari dahi Chu Tianqun dan melambai tiga kali telah meledakkan niat membunuh yang kuat. Tanpa giok penyelamat nyawa dari sang Guru dan cahaya keemasan aneh di pergelangan tangannya, dia pasti sudah binasa.

Aku harus kembali ke ibu kota prefektur secepat mungkin!

Dia merasa lemah luar dalam, dan membayangkan pertarungan dengan Chu Tianqun saja sudah membuat jantungnya berdebar kencang karena rasa takut yang tersisa.

Sebenarnya apa cahaya keemasan di pergelangan tanganku ini?

Sambil berjuang agar tidak pingsan, dia menunduk menatap pergelangan tangannya. Ini bukan pertama kalinya benang emas di pergelangan tangannya membantunya. Dan di setiap kesempatan sebelumnya, itu selalu terjadi saat dia menghadapi krisis yang mematikan. Jika ini semacam pembalasan budi, maka budi itu sudah terbayar berlipat-lipat ganda.

Setelah beberapa waktu berlalu, dia menepis pikiran-pikiran itu ke benaknya. Dia akan menyelidiki cahaya keemasan itu setelah kembali ke ibu kota prefektur.

Lalu ada kaum Smokewight.... Xu Qing menoleh dan melihat kembali ke arah gurun. Ada sesuatu yang tidak masuk akal dari seluruh situasi ini. Kaum Smokewight adalah penduduk asli Prefektur Penyegel Laut. Namun mereka membantu Chu Tianqun memasang perangkap mematikan bagi seorang petapa pedang. Meskipun mereka bebas melakukannya, itu jelas merupakan tindakan yang sangat berisiko.... Kenapa mereka merasa itu sepadan?

Luka internalnya kambuh, dan dia kembali memuntahkan seteguk darah. Merasa lebih lemah dari sebelumnya, dia memejamkan mata dan fokus memulihkan diri.

Empat jam kemudian, dia menemukan sebuah kota dengan portal teleportasi. Memaksa matanya terbuka, dia turun dari perahu doanya dan menyimpannya. Kemudian, dengan wajah pucat pasi bagaikan orang mati, dia memasuki portal teleportasi.

Di dalam portal, cahaya gemerlap berkobar, dan kemudian Xu Qing lenyap.

Sementara itu, di dalam wilayah yang dikendalikan oleh ibu kota prefektur Prefektur Penyegel Laut, terdapat jajaran pegunungan yang tampak tak berujung. Jauh di dalam lanskap purba di sana, di tengah pepohonan yang hijau, terdapat sebuah cekungan raksasa. Jika dilihat dari atas, cekungan itu dipenuhi oleh pepohonan yang tak terhitung jumlahnya, yang semuanya saling terhubung oleh tumbuhan merambat yang menjuntai. Ada juga sejumlah kabin kayu yang dibangun di atas pohon-pohon, membentuk semacam desa.

Berlalu-lalang di antara kabin-kabin itu adalah sekelompok peri kristal seukuran telapak tangan. Mereka berkelebat di antara pohon-pohon dan kabin, hampir seperti sedang bermain-main. Ketika cahaya matahari menyinari mereka, mereka berkilau dengan terang. Dan karena cara mereka terbang dan menari, mereka tampak seperti aliran cahaya. Itu sangat indah. Suara obrolan gembira dan tawa bergema di sekitarnya.

Kita juga bisa melihat beberapa pohon berukuran sangat besar yang memiliki wajah pada batangnya. Pohon-pohon itu memancarkan aura lembut yang menyebar dan membentuk kabut tipis. Beberapa wajah tampak tertidur, tetapi yang lain membuka mata dan mengawasi para peri dengan ramah. Kapan pun salah satu pohon membuka matanya, peri-peri kristal itu akan bergegas menghampiri dan menari-nari penuh kagum.

Ini adalah habitat para Roh Kayu Prefektur Penyegel Laut.

Roh Kayu adalah spesies yang sangat unik. Mereka hidup dalam dua tahap kehidupan yang berbeda. Saat muda, mereka adalah peri seukuran telapak tangan yang tampak seperti terbuat dari kristal. Mereka sangat indah. Ketika berada dalam wujud tersebut, mereka juga merupakan bahan obat yang sangat mahal. Setelah dewasa, mereka akan menyatu dengan pohon, menjadi bagian darinya. Setelah itu, mereka menjadi manusia pohon (treant).

Meskipun Roh Kayu umumnya baik hati dan cinta damai, fakta bahwa kaum muda mereka dianggap sebagai bahan obat membuat mereka biasanya menghindari kontak dengan orang luar. Itulah cara utama mereka menjaga keselamatan anak-anak mereka.

Di desa pohon Roh Kayu itu, terdapat satu pohon yang sangat kuno dan besar yang, meskipun tidak sepenuhnya berada di tingkat eksistensi yang sama dengan Pohon Sepuluh Usus, tingginya masih sekitar 3.000 meter, dan membentangkan pertahanannya menaungi segala sesuatu di bawahnya.

Jika diperhatikan lebih dekat, tampak sebuah kuil di tengah pohon raksasa itu. Lebih tepatnya, pohon itu telah tumbuh menutupi kuil tersebut, sehingga kuil itu kini menjadi bagian dari pohon itu.

Di dalam kuil itu terdapat sebuah patung. Patung itu menggambarkan seorang wanita cantik mengenakan baju zirah, dengan naga dan ular melilit di tubuhnya. Ia memegang tombak panjang di tangan, dan memancarkan semangat bertempur yang kuat.

Di balik patung itu terdapat tangga rahasia yang mengarah jauh ke dalam perut bumi di bawah sana.

Di ujung tangga itu terdapat sebuah altar kuno. Altar tersebut berbentuk segi delapan dan berwarna hitam pekat, tergantung di atas apa yang tampak seperti jurang yang tak berdasar, dengan hanya tangga itu yang menghubungkannya ke daratan lain.

Pemilik penginapan dari Jalur Plankspring berdiri dengan gemetar di tepi altar, matanya merah menyala. Dia baru saja menangis, dan ekspresinya menunjukkan kecemasan yang mendalam.

"Ling'er! Ling'er, bangunlah! Jangan menakutiku seperti ini. Kau harus bangun..."

Dia tidak melihat ke arah altar. Sebaliknya, dia menatap tebing jurang yang jauh, berjarak sekitar 3.000 meter dari altar. Nyaris terlihat sebuah gua kecil di tebing sana, yang di dalamnya terdapat sebuah kerangka. Kerangka itu duduk bersila, dan tampak telah menyaksikan bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya berlalu. Mustahil untuk memperkirakan sudah berapa tahun lalu kerangka itu mati.

Di dalam gua kecil itu juga terdapat Ling'er, mengenakan gaun putih, duduk bersila.

Wajahnya pucat pasi, dan dagunya basah oleh darah. Yang lebih mengerikan adalah ceceran darah di seluruh pakaian putihnya.

Ada banyak sekali darah. Sangat banyak.

Dia duduk tak bergerak, matanya terpejam.

"Ling'er!!" Pemilik penginapan itu berdiri di tepi altar, gemetar, suaranya menggema saat memanggil Ling'er. Sesaat kemudian, bulu mata Ling'er bergetar, dan dia perlahan membuka matanya. Tampaknya butuh usaha yang luar biasa besar baginya hanya untuk melakukan hal itu. Sambil menatap ke arah ayahnya, dia memaksakan senyum di wajahnya.

"Aku baik-baik saja, Ayah..."

Jantung pemilik penginapan berdegup kencang saat menatap Ling'er dengan kesedihan di matanya.

"Itu ulah Xu Qing, bukan??" Dia telah membawa Ling'er ke sini untuk menerima warisannya. Itu adalah sesuatu yang harus dialami oleh seseorang dari spesies Ling'er. Keberhasilan berarti keberuntungan yang akan memperpanjang umur. Kegagalan berarti dikutuk untuk mati. Menerima warisan itu membutuhkan waktu yang cukup lama. Oleh karena itu, dia merasa sangat gugup dan sangat menjaga putrinya. Semuanya berjalan lancar sampai hari sebelumnya... ketika Ling'er tiba-tiba memuntahkan seteguk darah dalam jumlah besar. Dalam sekejap, dia menderita luka yang sangat parah.

Mendengar kata-kata ayahnya, dia tiba-tiba merasa sedikit gugup, sehingga dia buru-buru berkata, "Ayah... jangan terlalu menghakimi. Kakak Xu Qing... sama sekali tidak ada hubungannya dengan ini.... Ini salahku. Aku memang sangat tidak berguna..."

"Baiklah, baiklah. Aku tahu," kata pemilik penginapan buru-buru, suaranya sedikit bergetar. "Ini tidak ada hubungannya dengan Xu Qing. Tidak apa-apa. Ayah tahu. Ayah seharusnya tidak menyalahkan Kakak Xu Qing-mu. Jangan gugup. Luangkan waktumu saja untuk pulih. Semuanya akan baik-baik saja. Begitu warisan ini selesai, ayah akan membawamu pergi menemui Kakak Xu Qing."

Ketika Ling'er mendengar itu, senyum tersungging di wajahnya. "Apa ayah serius...?"

"Tentu saja!" kata pemilik penginapan sambil mengangguk penuh semangat. "Kalau ayahmu membuat janji, dia pasti menepatinya!"

Senyuman Ling'er semakin lebar. "Ayah, ayah tidak perlu khawatir. Aku akan bekerja keras.... Aku akan bekerja keras... aku pasti akan berhasil menerima warisan ini."