Straw-Hat Appears!

Di Prefektur Ketidakadilan di Wilayah Segel-Laut, matahari bersinar terang di langit biru. Di bawah sana, ladang-ladang beraneka warna menutupi daratan, membuatnya tampak seperti lukisan yang indah. Jika diperhatikan lebih dekat, Anda akan mendapati bahwa ladang-ladang bertambal itu sebenarnya adalah pakaian. Ada pakaian yang dirancang untuk pria dan wanita, muda dan tua. Ada juga banyak aksesoris seperti topi dan sarung tangan. Ini adalah tanah kaum Garmentfolk. Sesekali, pakaian anak-anak beterbangan ke udara dan bersenda gurau satu sama lain. Pemandangan itu begitu indah dan damai.

Namun kemudian sebuah celah terbuka di atas pemandangan yang indah itu.

Kegaduhan hebat muncul dari dalam celah tersebut, lalu sesosok kepala terembus keluar dan jatuh dengan bunyi gedebuk ke tanah. Kepala itu berguling beberapa kali sebelum berhenti dengan posisi wajah menghadap ke bawah.

Sekelompok pakaian terbang ke udara dan melayang mendekat karena penasaran. Kepala itu berjuang untuk menegakkan posisinya, tetapi terlalu lemah. Kendati demikian, kepala ini adalah ayah dari dao surgawi, dan tidak akan bisa dikalahkan oleh kesulitan sepele seperti itu. Ia akhirnya menjulurkan lidahnya dan mendorong tanah dengan kuat, membuatnya terbalik ke posisi tegak. Begitu berada di posisi itu, ia melihat sekeliling.

"Kaum Garmentfolk?" Kepala itu, tentu saja, adalah sang Kapten. Ia langsung merasa gembira begitu menyadari bahwa ia memang sudah kembali ke Wilayah Segel-Laut. "Hei, aku punya teman baik yang merupakan seorang Garmentfolk!"

Fluktuasi energinya telah menarik perhatian sarung tangan wanita, yang terbang mendekat dan menari-tamu dengan gembira di depannya. Itu tidak lain adalah Nona Lima-Jari.

Sang Kapten tertawa terbahak-bahak saat mengenalinya. Ia hendak mengatakan sesuatu ketika, tiba-tiba, sekelompok topi terbang ke arahnya, saling berebut untuk menjadi yang pertama menemuinya. Ekspresi sang Kapten berkedip.

Untungnya, ia punya teman baik di sini. Wanita itu terbang menghampiri topi-topi tersebut dan, menggunakan sarana komunikasi entah apa yang disukai oleh kaum Garmentfolk, menjelaskan sesuatu kepada mereka. Mereka akhirnya terbang berputar beberapa kali di sekitar sang Kapten sebelum akhirnya pergi dengan enggan.

Sang Kapten menghela napas lega. Selanjutnya, sarung tangan itu mencengkeram rambutnya dan terbang ke udara agar ia bisa melihat sekeliling dengan lebih jelas. Ekspresi puas memenuhi wajah sang Kapten.

Ha HA! Segala sesuatunya benar-benar berjalan lancar kali ini. Aku ingin tahu bagaimana kabar si kecil Ah Qing. Bocah itu bukan orang bodoh, jadi dia pasti baik-baik saja. Sekarang aku harus fokus menumbuhkan kembali tubuhku. Setelah itu baru memikirkan hal-hal lain.

Butuh sedikit usaha, tetapi ia berhasil memutar tubuhnya dan menatap Nona Lima-Jari. Sambil menjilat bibirnya, ia berbisik pelan, "Katakan, Tangan Kanan kecil, apakah kalian kaum Garmentfolk punya makanan di sekitar sini? Aku ingin sekali mencicipinya.... Selain itu, apakah ada hal seru yang bisa dilakukan di tempat ini? Aku juga ingin memperluas wawasanku sedikit."

Salah satu jari sarung tangan itu membungkuk beberapa kali berturut-turut seolah sedang mengangguk, lalu terbang ke kejauhan bersama sang Kapten yang matanya bersinar terang.

Beberapa provinsi jauhnya terdapat gurun yang sama persis dengan yang dilewati oleh kapal terbang Tujuh Darah Mata saat menuju ke ibukota wilayah. Tempat itu adalah kawasan dengan teriknya matahari dan api yang membakar. Tidak ada vegetasi di mana pun, hanya gelombang panas yang bergetar sejauh mata memandang. Tidak ada manusia di gurun ini. Yang ada hanyalah kepulan asap sesekali yang menandakan keberadaan para lightscrag atau Smokewight.

Pada suatu titik, sebuah kapal Dharma sepanjang 300 meter muncul di gurun itu, terbang melintasinya. Bentuknya kurang lebih lonjong, dan memiliki desain yang sangat unik; kapal itu memiliki belasan layar semi-transparan yang menyerupai pedang sekaligus sayap pada saat yang bersamaan, dan berkilau dengan cahaya dingin. Kapal itu sendiri berwarna ungu tua, dan di haluannya terdapat totem hantu jahat. Itu adalah tubuh jiwa yang diciptakan oleh jiwa-jiwa celah Dharma yang ditekan dengan api malapetaka. Karena semua itu, kapal Dharma tersebut memancarkan aura tingkat Inti Emas.

Di dalam kabin kapal Dharma, Xu Qing duduk bersila, memulihkan diri. Ia telah kembali ke wujud manusianya.

Tiga hari telah berlalu sejak ia diteleportasi ke gurun ini. Terlepas dari iklimnya yang keji, dan panas luar biasa yang bahkan tidak dapat ditahan oleh para kultivator untuk waktu yang lama, ia tidak mengalami bahaya apa pun di sini, yang merupakan suatu kelegaan. Ia langsung mengeluarkan kapal Dharma miliknya dan menggunakannya untuk menghindari panas. Dan ia telah memanfaatkan tiga hari terakhir untuk menilai seberapa besar keuntungan yang baru saja ia peroleh.

Basis kultivasiku naik dari tingkat lima istana ke tingkat delapan istana. Dan aku bahkan membuat beberapa kemajuan dengan istana surgawi kesembilanku. Kakak Besar Kong memiliki kekuatan tempur tingkat sepuluh istana dan dapat membunuh kultivator Jiwa Baru Lahir tahap awal. Aku mungkin bisa melakukan hal yang sama jika aku mengerahkan seluruh kemampuan....

Matanya berkilau.

Bahkan para kultivator Jiwa Baru Lahir biasa pun bukan hal yang mustahil! Sekarang, aku hanya perlu menyelesaikan istana surgawi kesembilan, kesepuluh, and kesebelas milikku. Itu hanya tiga. Begitu semuanya terwujud, maka aku bisa mencoba membuat terobosan ke alam Jiwa Baru Lahir!

Kemudian ia mulai memikirkan hal-hal lain yang telah diperolehnya.

3.142 buah Dao! Sebuah pelita kehidupan! Berbagai macam bahan peracik pil and penempa peralatan, semuanya memancarkan resonansi spiritual! Dan aku berinvestasi pada Dao surgawi!

Merasa sangat puas, ia meluangkan waktu untuk merapikan semuanya.

Aku ingin tahu bagaimana kabar Qing Qiu.

Ia mengenang kembali peristiwa teleportasi itu, dan merasa sedikit cemas tentang keselamatannya. Kendati demikian, gadis itu bukanlah gadis kecil yang lemah. Hanya orang-orang luar biasa yang bisa bertahan dari terbukanya mata dewa. Setelah beberapa pertimbangan, ia memutuskan tidak ada alasan untuk khawatir.

Ia sama sekali tidak memikirkan Ning Yan.

Adapun sang Kapten.... Xu Qing memiliki perasaan bahwa bahkan jika dirinya sendiri mati, sang Kapten mungkin tidak akan mati. Meskipun sang Kapten hanya menyisakan kepalanya, ia pasti akan segera melompat-lompat dan menari-nari lagi.

Aku sama sekali tidak perlu mengkhawatirkan Kakak Sulung. Dia tidak akan mengalami kesulitan untuk kembali ke ibukota wilayah. Yang harus kulakukan adalah bergegas ke sana sendiri.

Ia menatap simbol-simbol yang dilukis oleh Mahakuasanya Plumdark pada tubuhnya. Simbol-simbol itu agak besar, dan awalnya berwarna merah terang. Namun sekarang warnanya sudah pucat dan pudar, sedemikian rupa sehingga tidak mudah dilihat kecuali jika diamati dari dekat.

Periode tiga bulan bahkan belum berakhir.... Ia menghela napas. Meskipun simbol-simbol itu tampak seolah akan kedaluwarsa lebih awal, itu masuk akal. Ketika Dao surgawi itu muncul, dan ia diresapi dengan begitu banyak energi langit dan bumi, simbol-simbol itu telah terkikis secara signifikan. Jelas simbol-simbol itu tidak akan bertahan lebih lama lagi.

Aku harus kembali secepat mungkin! Xu Qing menatap daratan di luar kapal Dharma dan merenungkan bahwa peristiwa di wilayah Holytide sungguh luar biasa besar. Kaum Holytide pasti akan mencari mereka.

Meskipun ia telah kembali ke Wilayah Segel-Laut, tidak butuh waktu lama sebelum efek penyembunyian itu lenyap, dan hal itu membuat Xu Qing merasa sangat gelisah. Perasaan itu berasal dari istana surgawi keenamnya. Hal itu membuatnya mengerutkan kening. Karena jarak dari ibukota wilayah serta lingkungannya, ia tidak dapat mengirim pesan dengan pedang komandonya. Oleh karena itu, ia melakukan gerakan mantra dua tangan dan menekannya ke kapal Dharma, menyebabkannya berakselerasi. Kapal itu juga menjadi setengah transparan saat melesat menembus langit.

Merasa sedikit lebih tenang, ia memejamkan mata dan fokus mengatur pernapasannya.

Begitulah, tiga hari lagi berlalu. Pada saat itu, simbol penyembunyian terakhir pun lenyap.

Hari sudah gelap saat itu terjadi. Meskipun tidak ada matahari, udaranya tetap sangat panas, dan panas itu bahkan mencapai bagian dalam kapal Dharma. Membuka matanya, ia memindai kondisinya sendiri, lalu bangkit dan berjalan keluar kabin.

Begitu berada di luar, panasnya membuat butiran-butiran keringat muncul di dahinya. Faktanya, ia dengan cepat berkeringat dari ujung kepala sampai ujung kaki. Mengabaikan hal itu, ia memeriksa sekeliling kapal Dharma, dengan ekspresi masam.

Ada yang tidak beres. Perasaan gelisah yang kurasakan tidak kunjung hilang. Rasanya justru semakin kuat. Dan begitu simbol penyembunyian itu luntur, aku mulai merasa semakin cemas.

Di dalam istana surgawi keenamnya, naga biru-hijau Dao surgawinya berenang bolak-balik dengan cemas, dengan ekspresi gugup di wajahnya.

Ini bukan pertama kalinya ia mengalami tanda peringatan dini dari naga biru-hijau Dao surgawinya. Ia jelas ingat hari ketika ia dan sang Kapten meninggalkan ibukota wilayah untuk tugas besar mereka. Ia merasakan sensasi yang sama saat itu.

Perasaan itu tetap tinggal bersamanya, meskipun tidak terlalu intens. Namun baru saja, rasa gelisah itu meroket tajam.

Ia melihat ke arah ibukota wilayah. Jaraknya masih cukup jauh, sehingga dengan kecepatannya saat ini, ia akan membutuhkan waktu sekitar sebulan untuk sampai di sana. Kendati demikian, ia sebenarnya bisa bergerak lebih cepat tanpa kapal Dharma. Jika ia melakukan itu, waktu tempuh akan berkurang secara signifikan.

"Sepuluh hari," gumamnya. Kemudian ia melihat ke arah lain di gurun yang luas itu.

Mengingat kembali pelatihan ahli pedangnya, ia ingat bahwa gurun ini memenuhi seluruh prefektur ini. Karena panas yang tinggi membuatnya tidak cocok bagi manusia, hanya ada sedikit organisasi manusia di sini. Terdapat Pengadilan Ahli Pedang, tetapi letaknya berada di perbatasan prefektur yang jauh. Jika ia terus berjalan dalam garis lurus, butuh waktu beberapa hari untuk mencapai ibukota wilayah.

Menyincingkan matanya, ia melangkah turun dari kapal Dharma, menyimpan kapal itu, lalu mulai bergerak ke arah yang berbeda.

Portal teleportasi manusia terdekat terlalu jauh untuk bisa diandalkan. Tetapi rasa gelisah di dalam dirinya semakin begitu intens sehingga ia tidak ingin hanya terbang sisa perjalanan ke ibukota. Ia akan mengambil rute yang berbeda. Ia akan melakukan sesuatu yang tidak terduga dan mencoba menggunakan portal teleportasi non-manusia.

Lagipula, ia masih berada di Wilayah Segel-Laut, yang merupakan wilayah manusia. Oleh karena itu, sepertinya kecil kemungkinan para penghuni gurun ini, kaum Smokewight, akan menimbulkan masalah yang tidak terduga.

Dengan rencana itu di benaknya, ia melesat melintasi gurun.

Ia mencari hingga fajar menjelang. Sekitar waktu itu, ia menemukan sebuah kota Smokewight. Saat ia mendekat, kepulan asap naik dari dalam kota, dan berbagai aliran indra ilahi yang bermusuhan mengunci dirinya.

Tanpa ragu-ragu, Xu Qing mengeluarkan pedang komando ahli pedangnya dan menangkupkan tangan dengan sopan.

"Hamba sahaya yang rendah ini adalah seorang ahli pedang manusia dari Divisi Koreksi. Aku sedang menjalankan misi militer penting, dan tidak boleh mengalami penundaan pada tahap perjalanan selanjutnya. Oleh karena itu, dengan rendah hati aku memohon izin untuk menggunakan portal teleportasi Smokewight milik kalian. Aku akan membayar biaya apa pun yang diperlukan, dan tentu saja akan mencatat kebaikan ini serta mengukir detailnya dalam catatan Istana Ahli Pedang. Aku berharap kaum Smokewight dapat mengakomodasi!"

Aliran indra ilahi Smokewight memindai pedang komandonya. Saat berikutnya, sebuah suara terdengar.

"Tunggu!"

Xu Qing dengan hormat menundukkan kepalanya dan menunggu.

Setelah lebih dari dua jam berlalu, cahaya mulai merayap di cakrawala. Menjadi sangat hormat, ia menanyakan perihal permintaannya.

"Terus tunggu!" jawab suara dingin itu.

"Bolehkah aku bertanya berapa lama lagi?" ucapnya sopan. "Aku benar-benar sedang terburu-buru. Aku tidak boleh mengalami penundaan."

"Tidak diketahui."

Pada titik itu, Xu Qing memutuskan ia tidak bisa menunggu lebih lama lagi. Berbalik, ia melesat pergi dengan perasaan sangat jengkel. Tidak akan mengherankan jika mereka menolak permintaannya, dan ia pasti bisa memahaminya. Tapi menyuruhnya berdiri menunggu di sana justru membuatnya bertanya-tanya apakah mereka memiliki niat jahat.

Sambil menarik napas dalam-dalam, ia mengerahkan seluruh kecepatan yang mampu dilakukan oleh basis kultivasinya. Peningkatan kecepatan dari pelita kehidupan merah menyebabkan cahaya merah menyebar di sekelilingnya. Berakselerasi secara dramatis, ia berubah menjadi seberkas cahaya yang menghilang di balik cakrawala.

Enam hari berlalu.

Ia menggunakan pelita sayap darah roh neraka dan tidak menahan diri untuk membakar energi spiritual di dalam dirinya. Alhasil, kini ia hanya butuh waktu empat hari lagi untuk mencapai perbatasan ibukota wilayah.

Enam hari perjalanan itu menunjukkan betapa dalamnya cadangan kekuatannya, karena ia masih berada dalam kondisi prima. Satu-satunya pengecualian adalah ia merasa kelelahan secara mental karena rasa gelisah yang mendalam. Dalam beberapa kesempatan ia sempat mempertimbangkan untuk mencari tempat bersembunyi, berpikir bahwa kegelisahan itu mungkin akan berlalu. Tetapi setiap kali ia memikirkan hal itu, naga biru-hijau itu membuatnya merasa semakin gelisah secara intens.

Ketika jaraknya hanya tinggal sekitar dua jam dari perbatasan prefektur, rasa gelisah itu sama sekali tidak mereda. Saat ia mempercepat lajunya, tiba-tiba ia melihat sesosok figur muncul di hadapannya.

Seseorang sedang menghalangi jalannya!

Itu adalah sesosok figur yang mengenakan jas hujan jerami anyaman dan topi jerami, dengan aura yang sangat dingin.

"Jika kamu melangkah lebih jauh lagi, kamu mungkin sudah kabur," ucap sebuah suara, dalam dan penuh dengan niat membunuh yang kuat.