Emperor of Heavengale

Tangan seputih salju milik Dao Surgawi memancarkan aroma aneh dan harum, yang sedikit mirip dengan potongan daging premium berkualitas tinggi.

Saat Xu Qing menatap tangan besar itu, ia menjilat bibirnya, lalu mengalihkan pandangannya ke Sang Kapten.

Kegilaan di mata Sang Kapten tampak begitu pekat, dan di saat yang sama, ia bergerak dengan keluwesan yang terlatih. Saat keempat anggota tubuhnya melilit erat di jari tersebut, ia membenamkan giginya dan menggigitnya dengan buas. Entah karena ia adalah "ayah" bagi Dao Surgawi ini, atau karena berkat yang ia terima beberapa saat sebelumnya, ia berhasil menggigit segumpal daging itu dan menelannya. Kemudian, ia mulai tertawa terbahak-bahak.

"Itu terba—"

Sebelum ia sempat menyelesaikan kalimatnya, Qing Qiu dan Ning Yan terkejut bukan kepalang saat suara Sang Kapten tiba-tiba berubah menjadi ratapan kesakitan.

Rasanya ia baru saja memakan sejenis makanan yang tidak bisa dicerna, karena perutnya mulai membuncit. Saat berikutnya, perut itu meledak. Darah dan daging tercabik ke segala arah, sementara aura Dao Surgawi meletus bersamaan dengan hancurnya perutnya. Dan di tengah ledakan daging itu, tampak secuil kulit berwarna keemasan.

Mata Sang Kapten mendelik lebar saat ia mengulurkan tangan untuk mencoba meraihnya. Namun gerakannya kurang cepat. Kekuatan destruktif itu belum mereda dan kini menyebar ke seluruh sisa tubuhnya.

Dalam kedipan mata, kedua tangannya hancur tak bersisa. Bagian bawah tubuhnya musnah, termasuk isi perutnya. Kedua kakinya hancur berkeping-keping. Darah memuncrat ke mana-mana seiring bagian atas tubuhnya yang turut mengalami nasib serupa. Tubuhnya meledak. Batang tubuh bagian atasnya runtuh, dadanya robek berkeping-keping, dan seluruh organ dalamnya tercabik-cabik. Pada akhirnya, hanya kepalanya yang tersisa utuh.

Entah mengapa, kepala Sang Kapten sangat keras, sehingga berhasil tetap utuh menjadi satu bagian. Terlebih lagi, di tengah ratapan kesakitannya itu, Sang Kapten entah bagaimana berhasil membuat kepalanya terbang ke arah kulit keemasan tadi. Kemudian, ia melahapnya.

Alih-alih menelannya, ia menahan benda itu di dalam mulutnya. Dengan mata yang bersinar penuh kegilaan, ia mengibaskan kepalanya hingga rambutnya membelit dahan pohon di dekatnya. Sambil mengunyah, ia melanjutkan kalimatnya yang sempat terpotong tadi.

"—sepadan!"

Qing Qiu menarik napas tajam.

Ning Yan menatap dengan tercengang. Ning Yan pernah melihat orang-orang yang sengaja mencari mati. Tapi jarang sekali ia melihat seseorang yang sebegitu ingin bunuh matinya seperti ini. Seketika itu juga, ia menyadari bahwa beberapa luka gigitan yang ia derita sebelumnya sama sekali tidak ada apa-apanya.

Dao Surgawi tampaknya menyadari gigitan itu. Tangan tersebut berhenti bergerak, dan sepasang mata muncul dari celah retakan, tampak bingung melihat apa yang sedang dilakukan oleh kepala itu. Tangan itu sendiri sama sekali tidak terluka. Bagaimanapun juga, apa yang digigit oleh Sang Kapten hanyalah kulit permukaannya saja. Seolah setelah berpikir sejenak, Dao Surgawi itu kembali menarik Pohon Sepuluh Usus ke dalam rongga perutnya.

Melihat hal itu, Xu Qing mengurungkan niatnya untuk ikut-ikutan menggigit. Pada saat yang sama, tawa liar Sang Kapten bergema ke segala penjuru.

"Hahaha! Aku akhirnya bisa merasakan seperti apa rasanya daging Dao Surgawi! Baiklah, saatnya kita kabur. Aku tidak tahu kita semua akan diteleportasikan ke mana, Adik Junior kecil. Tapi tujuan utamanya sudah ditentukan. Baiklah semuanya... semoga beruntung dan tetap selamat!"

Sang Kapten tertawa saat cahaya keemasan muncul di keningnya. Saat cahaya itu menyebar, ia menciptakan sekumpulan simbol magis yang jumlahnya dengan cepat mencapai ratusan ribu. Saat simbol-simbol itu membentang, mereka menciptakan empat portal teleportasi raksasa. Keempat portal itu bersifat semi-transparan dan masing-masing lebarnya sekitar 3.000 meter. Semuanya berdenyut memancarkan aura Dao Surgawi. Rupanya, sepotong kulit yang dikunyah Sang Kapten telah menjalankan tugasnya dengan baik.

Saat keempat portal teleportasi itu terbentuk sepenuhnya, kekuatan teleportasi yang mengguncang langit dan bumi melonjak dari dalam portal-portal tersebut. Kekuatan itu berubah menjadi empat pilar cahaya. Dua pilar terkuat langsung mengarah kepada Sang Kapten dan Xu Qing.

Dua pilar lainnya jatuh menimpa Ning Yan dan Qing Qiu.

Melihat itu, Xu Qing menyadari bahwa ia sama sekali tidak perlu menendang Sang Kapten agar masuk ke dalam portal.

Saat Qing Qiu dan Ning Yan megap-megap mengatur napas, warna-warna liar melintas di langit dan bumi. Angin kencang menderu dari kiri dan kanan. Fluktuasi yang mengejutkan bergelombang keluar saat proses teleportasi dimulai!

Saat berikutnya, mereka berempat lenyap dari Pohon Sepuluh Usus. Setelah mereka pergi, tangan raksasa yang keluar dari celah langit itu terus menarik Pohon Sepuluh Usus ke arahnya. Tak lama kemudian, 3.000 meter terakhir pohon itu telah masuk ke dalam celah, beserta akar-akarnya. Ketika akar terakhir menghilang, celah itu menutup, lenyap seolah-olah tidak pernah ada di sana.

Segalanya kembali normal.

Tentu saja... daratan di wilayah itu telah hancur total. Pohon Sepuluh Usus dari True Immortal, yang telah berdiri selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya, kini sudah tiada. Satu-satunya hal yang ditinggalkannya adalah sebuah lubang menganga, dengan banyak sekali jurang menganga yang membentang dari lubang tersebut. Pemandangan itu tampak persis seperti sarang laba-laba raksasa. Sungguh sebuah pemandangan yang sangat mengejutkan.

Tiga puluh enam negara kota hancur lebur. Gelombang Suci (Holytide) di dalam kota-kota itu terguncang hebat.

Duke Heaven Zenith mendongak menatap langit, jantungnya berdegup kencang, berjuang keras untuk mempertahankan kepalan tangan kanannya alih-alih mengulurkannya.

Di sampingnya, Zhou Xingwu terguncang hingga ke akar jiwanya, dan hanya berdiri di sana dalam diam. Lin Yuandong-lah yang berbicara lebih dulu.

"Betapa perkasa sang anak dewa!"

Zhou Xingwu tampak ingin menjawab, namun pada akhirnya, ia tidak mengatakan apa-apa.

Duke Heaven Zenith akhirnya mengendurkan kepalan tangan kanannya. Dengan mata yang memancarkan tekad bulat, ia menangkupkan tangan dan membungkuk. "Semoga perjalananmu selamat, Anak Dewa!"

Menanggapi ucapannya, seluruh kultivator Heaven Zenith menangkupkan tangan dan membungkuk ke arah kubah langit.

Akhirnya, Zhou Xingwu menundukkan kepalanya.

Kemudian, tepat saat segalanya tampak akan kembali normal, sesuatu yang lain terjadi. Lautan cahaya yang menyilaukan muncul di atas kepala, membentang luas ke segala penjuru.

Seorang pria mengenakan jubah kekaisaran muncul. Jubah emas itu memancarkan keagungan suci, dan sulaman sembilan naga di atasnya tampak begitu hidup, seolah-olah naga sungguhan yang disegel di dalam jubah tersebut. Naga-naga itu bergerak bagaikan air mengalir di permukaannya, memancarkan kesan keagungan yang luar biasa.

Ia mengenakan mahkota kaisar yang merah menyala bagaikan matahari, dan di belakangnya terdapat lingkaran cahaya berwarna merah terang. Yang paling menarik perhatian adalah jumbai-jumbai yang menggantung di bagian depan dan belakang mahkotanya. Jumlah keseluruhannya ada dua puluh empat buah, dan masing-masing dihiasi dengan dua belas mutiara. Jumbai-jumbai itu menutupi wajahnya, dan pendar dari mutiara-mutiara tersebut membuat wajahnya semakin mustahil untuk dikenali. [1]

Satu-satunya hal yang bisa dipastikan adalah bahwa orang berjas kekaisaran itu adalah seorang pria paruh baya. Saat ia muncul, langit dipenuhi dengan warna-warna aneh, dan bumi bergetar. Ia memancarkan kekuatan yang mampu meruntuhkan gunung dan mengeringkan lautan.

Zhou Xingwu langsung berlutut dan bersujud.

"Kaisar!"

Duke Heaven Zenith menggigil dan turut berlutut. Para kultivator Pasukan Hitam dan seluruh Gelombang Suci di tiga puluh enam negara kota juga ikut bersujud.

"Kaisar!"

Kaisar dari Dinasti Heavengale sebenarnya lebih mirip seorang raja. Terlebih lagi, dinasti kekaisaran yang mengawasi keempat dinasti kerajaan diperintah oleh seorang 'kaisar leluhur' tunggal.

Jelas sekali, pria paruh baya ini bukanlah sang kaisar leluhur yang tidak pernah menampakkan wajahnya selama sepuluh ribu tahun. Sebaliknya, ia adalah 'kaisar' dari Dinasti Kerajaan Heavengale, yang telah menerima perintah dari Katedral Nightshade untuk memberikan pengawalan bagi sang anak dewa.

Saat ia melayang di udara tanpa ekspresi, ia menatap kawah tempat Pohon Sepuluh Usus dari True Immortal dulunya berada. Kemudian ia menatap titik di mana celah retakan tadi baru saja menghilang. Waktu yang cukup lama berlalu dalam keheningan.

"Mu Tianzheng."

"Hamba ada di sini, Yang Mulia!" ucap Duke Heaven Zenith dengan suara lantang.

"Atas jasa yang dilakukan oleh putramu, Mu Ye, dalam menyambut sang anak dewa, ia telah diangkat oleh katedral sebagai pelayan dewa."

Jantung sang duke melonjak, dan ia mulai gemetar saat berulang kali bersujud. "Hamba, Mu Tianzheng, menyampaikan terima kasih atas limpahan rahmat surgawi, Kaisar!"

Kaisar Heavengale menatap sang duke dan mencatat ekspresi terima kasih di wajahnya. Kemudian ia mengalihkan pandangannya ke kejauhan.

"Karena sang anak dewa yang terhormat tidak ingin melihatku, aku akan mengandalkanmu untuk melacak keberadaannya. Beritahu anak dewa itu bahwa Katedral Nightshade telah memanggilnya."

Setelah berkata demikian, Kaisar Heavengale berbalik dan melangkah pergi. Namun kemudian ia berhenti, mengulurkan tangan ke arah tempat di mana Xu Qing dan yang lainnya baru saja diteleportasikan, lalu mengepalkan tangannya. Seketika itu pula, wilayah tersebut runtuh, dan segala sesuatu yang tertinggal hancur berkeping-keping, sehingga mustahil untuk melacak mereka yang telah pergi, atau bahkan menemukan bukti kepergian mereka.

Setelah itu, Kaisar Heavengale menghilang tanpa ekspresi.

Di bawah sana, ekspresi penuh pemikiran terukir di wajah Zhou Xingwu.

Kaisar benar-benar datang di waktu yang sangat tepat...

Ekspresi Duke Heaven Zenith tetap sama seperti biasanya saat ia menyaksikan apa yang terjadi di atas. Kemudian ia bangkit dan memberikan perintah kepada bawahannya untuk berpencar dan mencari sang anak dewa. Pencarian itu tidak hanya akan dilakukan di wilayah sekitar saja. Semua departemen pemerintah di Dinasti Heavengale akan ikut serta. Seiring menyebarnya perintah dari Kaisar Heavengale, perburuan untuk mencari anak dewa pun resmi dimulai.

Kendati demikian, untuk memberikan waktu agar perintah tersebut sampai ke setiap telinga, awal resmi pencarian ditetapkan tiga hari kemudian.

Bukan hanya Katedral Nightshade di Dinasti Heavengale saja yang ingin sang anak dewa ditemukan. Tiga katedral lainnya di tiga dinasti kerajaan Gelombang Suci lainnya juga turut bergabung dalam pencarian.

Yang paling bersemangat adalah Dinasti Redspirit dan Dinasti Moonmist. Mereka mengerahkan seluruh sumber daya negara masing-masing ke dalam pencarian tersebut. Pasukan Katedral Nightshade dari tempat-tempat itu, yang bahkan tidak pernah meninggalkan ibu kota kerajaan selama bertahun-tahun, turut bergabung. Ada juga tak terhitung banyaknya ras yang tunduk pada para Nightshade dan Gelombang Suci yang mendengar situasi tersebut dan ikut melakukan pencarian.

Alhasil, pencarian sang anak dewa menjadi urusan besar di seluruh Wilayah Gelombang Suci. Bahkan, hukum darurat militer diberlakukan di wilayah perbatasan. Situasi benar-benar mulai memanas.

Seperti yang sudah diduga, hiruk-pikuk aktivitas tersebut menarik perhatian di Kabupaten Sea-Sealing. Banyak orang di sana memanfaatkan jaringan informasi mereka untuk mencari tahu apa yang sedang terjadi, dan tak lama kemudian, ibu kota kabupaten menjadi gempar. Istana Swordsage, serta dua istana lainnya dari Divisi Surgawi, diliputi sedikit keributan.

"Anak dewa Nightshade?"

"Pohon Sepuluh Usus, yang telah berdiri selama bertahun-tahun yang tak terhitung, telah lenyap? Salah satu keajaiban terbesar Gelombang Suci sudah tidak ada lagi?"

"Katedral Nightshade dari keempat dinasti kerajaan mengeluarkan dekret dharmik?"

"Para pendeta tinggi dari Katedral Nightshade di Dinasti Redspirit dan Dinasti Moonmist turun tangan secara pribadi untuk membantu?"

"Tapi mengapa pendeta tinggi dari katedral Dinasti Heavengale mengeluarkan perintah tetapi tidak benar-benar ikut serta dalam upaya pencarian? Dan mengapa pendeta tinggi itu menyetujui secara diam-diam penundaan tiga hari yang diberlakukan oleh Kaisar Heavengale?"

Para petinggi di Kabupaten Sea-Sealing mengadakan rapat darurat legislatif. Pada saat yang sama, sejumlah besar pendekar pedang (swordsage) menerima misi untuk pergi ke perbatasan dan menjaga ketertiban. Hal terakhir yang mereka inginkan adalah pemberontakan Gelombang Suci di sana.

Kong Xianglong dan teman-temannya mengambil misi semacam itu. Setelah mereka keluar dari ibu kota kabupaten, mereka saling bertukar pandang. Semua bisa melihat ekspresi penuh kecurigaan di mata masing-masing.

"Tidak mungkin itu mereka..." ucap Tuan Mountain-River dengan suara pelan.

Sambil menggigil, Wang Chen menggelengkan kepala dan berkata, "Mustahil. Mereka bilang itu 'anak dewa', tapi itu mungkin cuma omong kosong untuk menakut-nakuti orang."

"Betul. Hahaha!" Meskipun Tuan Mountain-River tertawa, tawanya terdengar agak dipaksakan. "Aku cuma terlalu banyak berpikir. Bagaimana mungkin dua orang itu melakukan sesuatu yang bisa memicu kemarahan seluruh ras Gelombang Suci?"

Duskspirit ragu-ragu sejenak, lalu berkata, "Tapi apa kalian tidak ingat apa yang dikatakan oleh Xu Qing dan Chen Erniu sebelum mereka pergi? Mereka menyebutkan kalau mereka akan pergi ke Pohon Sepuluh Usus dari True Immortal, dan bahwa mereka akan melakukan sesuatu yang benar-benar besar..."

Semua orang berdiri terdiam di tempat.

Saat berlalu, dan kemudian Kong Xianglong memaksakan dirinya untuk tenang.

"Itu mungkin pasangan Nightshade yang berbeda," ucapnya dengan sungguh-sungguh.

"Benar," sahut Tuan Mountain-River. "Pasti begitu." Mereka semua mengangguk. Namun setelah itu mereka tidak banyak bicara lagi saat melanjutkan perjalanan dengan pikiran melayang-layang.

---

[1] Aku yakin sebagian besar dari kalian tahu seperti apa bentuk mahkota kaisar Tiongkok. Jika tidak, ini gambarnya. ☜