Life Reversal

Xu Qing tidak ingin menunggu. Menanggapi kata-katanya, para murid segera memimpin jalan ke depan. Tak lama kemudian, Xu Qing sudah berada tepat di tengah-tengah keempat belas patung leluhur zombi.

Ada banyak sekali lapisan pertahanan yang menjaga seluruh area agar tetap berada di bawah kendali penuh. Ditambah lagi, fluktuasi kehendak ilahi yang kuat dari harta karun tabu menyapu area tersebut, memastikan bahwa hal yang mencurigakan apa pun akan cepat disadari. Ada juga formasi mantra yang dipasang di mana-mana, serta perangkat gaib yang tak terhitung jumlahnya. Hasilnya, semuanya terkunci rapat. Setelah menyadari semua itu, Xu Qing merasa terguncang.

Tepat di tengah-tengah semua patung, dan tepat di bawah cermin raksasa, Xu Qing melihat sebuah altar segi delapan yang besar.

Seorang kultivator duduk di masing-masing dari kedelapan sisi tersebut, dan berdasarkan apa yang dirasakan Xu Qing, mereka semua memiliki setidaknya dua istana surgawi. Saat ia mendekat, mereka membuka mata mereka. Mata mereka bersinar terang, dan alih-alih duduk dengan angkuh karena mereka adalah pelindung dharma, mereka justru berdiri dan membungkuk dengan sopan kepada Xu Qing. Mereka tahu betul siapa dirinya, dan sadar bahwa begitu ia melangkah ke tingkat Core Emas, yang bisa terjadi kapan saja, ia pasti akan melampaui tingkat dua istana seperti mereka. Hasilnya, mustahil bagi mereka untuk tidak memperlakukannya dengan hormat.

Xu Qing dengan sopan membalas salam mereka, lalu melangkah ke atas altar.

Sepanjang perjalanan, ia sempat mempelajari slip giok yang diberikan oleh Master Ketujuh, yang menjelaskan cara menggunakan harta karun tabu tersebut. Xu Qing bisa melakukan semuanya sendiri. Namun, itu hanya sebatas tujuannya sendiri terhadap harta karun tersebut. Untuk mengaktifkannya sepenuhnya, ia membutuhkan bantuan.

Sambil menarik napas dalam-dalam, Xu Qing berjalan ke bagian paling tengah dari altar dan duduk bersila. Setelah mendongak sejenak ke arah cermin yang megah, ia melakukan gestur mantra dua tangan lalu menekan kedua tangannya ke altar di kedua sisinya.

Para pelindung dharma Core Emas di sekitarnya tahu apa yang diharapkan dari mereka, dan melakukan hal yang sama.

Altar itu bergetar saat seberkas cahaya membubung dari diri Xu Qing, begitu terang hingga membuatnya tampak kabur di dalamnya. Saat para pelindung dharma merapalkan gestur mantra mereka, cahaya muncul dari delapan sisi altar. Cahaya itu berwarna merah tua, dan bergabung dengan cahaya Xu Qing, menciptakan berkas berwarna darah yang masuk ke dalam cermin di atas. Cermin itu bergetar, berhenti berputar, dan perlahan-lahan miring sehingga menghadap ke bawah ke arah Xu Qing.

Saat cahaya merah tua itu memasuki cermin, cahaya tersebut dipantulkan kembali, menyinari daratan di bawah dan melapisi cahaya yang masih melesat ke atas. Ketika cahaya itu mengenainya, Xu Qing bergetar saat kekuatan yang mengejutkan menimpanya. Akibatnya, tubuhnya hampir sepenuhnya transparan, membuat semua dari 120 aperture dharma-nya yang bersinar menjadi terlihat.

Hal itu jauh lebih memudahkannya untuk mencari aperture yang ke-121. Memusatkan kehendak ilahinya ke dalam, ia mulai mencari.

Ia tidak langsung berhasil. Setelah dua puluh tarikan napas berlalu, cahaya itu memudar. Xu Qing membuka matanya dan mata itu memancarkan penyesalan. Ia belum berhasil.

Tetap bersikap sangat sopan, Xu Qing berkata, "Jika tidak merepotkan, para pelindung dharma, mari kita coba lagi."

Kedelapan pelindung dharma itu tersenyum dan mengangguk, lalu kembali merapalkan gestur mantra. Lebih banyak cahaya melesat ke atas, dipantulkan kembali dari cermin, dan menyinari Xu Qing, yang kembali mulai mencari aperture dharma yang baru.

Ia gagal lagi.

Sebuah kerutan muncul di wajahnya saat cahaya itu memudar. Kemudian ia memikirkan kembali apa yang sebelumnya dikatakan oleh Gurunya tentang pembukaan aperture dharma ke-121 di suatu tempat antara hidup dan mati.

Kurasa itulah yang kulewatkan.

Ia memikirkan kembali rencana yang telah ia susun. Itu adalah rencana yang benar-benar gila yang akan menempatkannya dalam krisis yang sangat mematikan. Namun, tanpa ragu-ragu ia berdiri, merangkapkan tangan, dan membungkuk.

"Master Ketiga, dengan ini aku memohon... untuk mengalami proses zombifikasi Seazombie dari kematian menuju kehidupan!"

Mendengar kata-katanya, kedelapan pelindung dharma menunjukkan reaksi terkejut yang nyata.

Proses zombifikasi Seazombie dapat menghidupkan kembali orang yang sudah mati. Namun, orang yang dibangkitkan itu tidak lagi berwujud spesies yang sama. Ingatan mereka akan menjadi kabur, dan mereka akan menjadi sangat kejam. Basis kultivasi mereka akan menjadi tidak seimbang, dan mereka harus mengerahkan tekad yang luar biasa serta bekerja keras dalam berkultivasi untuk mencapai keseimbangan.

Namun, itu hanyalah proses zombifikasi biasa. Ada proses lain yang bahkan lebih menentang takdir, yang biasanya disediakan untuk klan kerajaan Seazombie, atau orang-orang dengan potensi yang luar biasa.

Dan itu disebut... pembalikan kehidupan!

Proses itu sangat menyakitkan, tetapi berhasil mempertahankan ingatan dengan sempurna, dan juga tidak disertai dengan penurunan basis kultivasi yang drastis. Namun, hal itu membutuhkan partisipan yang bersedia, dan terlebih lagi, tingkat kegagalannya tinggi. Ada pro dan kontra yang ekstrim, dan akibatnya, tidak semua anggota klan kerajaan mencobanya.

Xu Qing telah mempelajari banyak hal tentang Seazombie di arsip sekte. Dan mengingat Darah Tujuh Mata telah lama menjadi musuh bebuyutan Seazombie, masuk akal jika mereka telah melakukan penelitian menyeluruh tentang makhluk-makhluk itu.

Inilah rencana yang telah disusun oleh Xu Qing. Ia ingin merekayasa suatu momen yang dapat ia kendalikan, namun tetap menempatkannya di posisi antara hidup and mati. Ia akan membiarkan dirinya dizombifikasi, dan menggunakan momen itu untuk memanfaatkan harta karun tabu guna mencari aperture dharma terakhirnya. Rencana itu sangat berbahaya. Jika ia gagal, ia akan menjadi Seazombie sungguhan, atau sekadar mati.

"Apakah kau sudah memikirkan ini matang-matang, Xu Qing?" jawab suara tenang dari Master Ketiga yang berpenampilan seperti seorang sarjana. Ia menatap ke bawah dari atas, dengan ekspresi serius.

"Sudah," jawab Xu Qing sambil tetap menundukkan kepala.

Master Ketiga menatapnya sejenak, lalu menghela napas. Ia dapat melihat beberapa luka di tubuh Xu Qing yang masih belum pulih, dan tahu tentang kedekatannya dengan Master Keenam. Ia menggelengkan kepala.

"Aku tidak bisa menyetujui ini tanpa menghubungi Gurumu terlebih dahulu." Master Ketiga mengeluarkan sepotong slip giok ungu dan mengirimkan pesan kepada Master Ketujuh yang berada di koalisi.

Balasan datang dengan sangat cepat. Suara kasar Master Ketujuh bergema, mengatakan, "Apakah kau yakin, Xu Qing?"

"Aku yakin!" jawab Xu Qing dengan ketegasan yang mampu memotong paku dan membelah besi.

Slip giok ungu itu terdiam sesaat, lalu Master Ketujuh menghela napas. "Bantu muridku, Tua Ketiga."

"Perintah diterima, Pemimpin Sekte," kata Master Ketiga dengan hormat. Sambil menyimpan slip giok itu, ia menatap lekat-lekat pada Xu Qing. "Apa sebenarnya yang ingin kau kulakukan?"

"Master Puncak," kata Xu Qing dengan tenang, "tolong kosongkan dan segel area ini, lalu pusatkan kekuatan zombifikasi Seazombie padaku."

Master Ketiga mengangguk. Sesaat kemudian, kedelapan pelindung dharma telah pergi, dan area tersebut menjadi benar-benar kosong. Formasi mantra berkilauan saat sebuah penghalang penyegelan terpasang. Kemudian Xu Qing mengeluarkan sepotong kayu hitam dan meletakkannya di atas altar di depannya.

Master Ketiga melambaikan tangannya, dan tujuh sosok turun dari atas, semuanya memancarkan mutagen yang kuat. Mereka semua adalah kultivator Seazombie.

Masing-masing memiliki basis kultivasi Nascent Soul, dan semuanya menundukkan kepala kepada Master Ketiga.

"Manfaatkan kekuatan zombifikasi dari salah satu patung," kata Master Ketiga. "Kirimkan ke altar dan zombifikasi orang ini."

Zombifikasi Seazombie membutuhkan penggunaan kekuatan khusus yang hanya dimiliki oleh para Seazombie. Itu adalah kemampuan bawaan yang tidak dapat ditiru oleh spesies lain. Ketujuh kultivator Seazombie itu terkejut, dan semuanya menatap ke arah altar. Namun, tak seorang pun dari mereka yang mengajukan pertanyaan, dan mereka langsung merapalkan gestur mantra. Master Ketiga menyaksikan bagaimana, sesaat kemudian, salah satu dari keempat belas patung leluhur zombi mulai bergetar keras.

Itu adalah patung ketujuh, yang terbesar di antara semuanya, dan saat patung itu bergetar, cahaya biru terpancar keluar. Cahaya itu bermula dari kaki patung, lalu merambat ke bagian torso, lengan, dan akhirnya kepala, hingga seluruh patung tersebut berubah menjadi biru terang. Kemudian cahaya biru itu melesat ke arah Xu Qing.

Cahaya itu menyebar ke atas Xu Qing dan altar, menyebabkan getaran melintasi tubuhnya. Rasanya menyakitkan, tetapi dibandingkan dengan hal-hal yang pernah ia alami di masa lalu, itu bukanlah sesuatu yang tidak dapat ia tangani.

Baik itu saat ia mendapatkan lampu kehidupan dari bangsa Merfolk, atau kesempatan takdir dari kereta naga dan sang raksasa, ia telah mengalami rasa sakit yang jauh melampaui ini. Mengabaikan rasa sakit itu, ia tetap memasang ekspresi tenang di wajahnya. Perlahan tapi pasti, kulitnya mulai berubah menjadi biru. Hal yang sama terjadi pada otot, tulang, dan pemburungnya. Bahkan aperture dharma-nya pun mulai mengalami transformasi.

Lampu kehidupannya tidak dapat berbuat apa-apa. Adapun kristal ungu, benda itu bergetar seolah-olah ingin membalikkan proses tersebut, tetapi Xu Qing mengerahkan kendali penuh atasnya untuk mencegah hal itu terjadi.

Patriark Golden Vajra Warrior bergetar, dan bayangan itu merasa diliputi oleh teror.

Aura Xu Qing dengan cepat memudar, dan ia dengan cepat mendekati ambang batas peralihan dari hidup ke mati.

Secara naluriah, Xu Qing tidak ingin mati. Dan kristal ungu itu, terlepas dari bagaimana ia menekannya, mengerahkan kemampuan terbaiknya untuk melawan zombifikasi tersebut. Tubuhnya hampir menyerupai medan perang.

Mata Xu Qing berpendar biru, dan ketika ia berbicara, suaranya terdengar lebih menyeramkan. "Master Ketiga, tambahkan satu patung leluhur zombi lagi!"

Ketujuh kultivator Seazombie bereaksi dengan terkejut atas kata-katanya, dan mengamati Xu Qing lebih dekat. Sangat jarang hal seperti ini terjadi, hingga titik di mana hanya raja asli mereka saja yang pernah mengalami hal serupa.

Setelah detik-detik keheningan yang suram, Master Ketiga mengangguk. "Tambahkan satu lagi!"

Ketujuh kultivator Seazombie itu segera mematuhinya. Patung leluhur zombi kedua bergetar dan memancarkan cahaya biru yang turun menimpa Xu Qing.

Waktu berlalu. Tak lama kemudian, tiga hari telah berlalu.

Kini, cahaya biru berkilauan, bukan berasal dari dua patung, melainkan dari lima patung!

Namun, Xu Qing masih belum mencapai titik transisi dari hidup ke mati. Kendati demikian, ia semakin mendekati titik tersebut. Hanya dengan melihat Xu Qing, ia tampak dipenuhi oleh energi kematian, hingga penampilannya tidak berbeda dari Seazombie lainnya. Satu-satunya hal pada dirinya yang tidak berwarna biru adalah nyala api dari kekuatan kehidupannya.

Ketujuh kultivator Seazombie itu tampak terkejut. Tak seorang pun dari mereka pernah melihat proses zombifikasi yang memakan waktu begitu lama, bahkan untuk mantan raja mereka sekalipun. Dan raja mereka dulu tidak membutuhkan kekuatan dari lima patung. Proses yang begitu panjang, dan begitu banyak patung, mengindikasikan bahwa jika proses tersebut berhasil, orang ini akan menjadi Seazombie paling luar biasa yang pernah muncul dalam kurun waktu bertahun-tahun.

"Apa sebenarnya rencana Darah Tujuh Mata dengan murid pilihan seperti ini?"

"Apakah mereka sedang menciptakan raja baru bagi bangsa Seazombie kita?"