Taboo Treasure

Alunan musik seruling melayang bersama angin.

Beberapa hari kemudian, Xu Qing akhirnya melihat Koalisi Delapan Sekte. Sisa-sisa cahaya senja menyoroti megakota yang telah hancur itu. Air sungainya tidak lagi berwarna hitam. Sekali lagi, sungai itu berdenyut dengan energi keabadian yang kuat. Namun, luka menganga yang ditinggalkan oleh peristiwa bencana besar itu tidak dapat dihapuskan dalam beberapa hari saja. Bahkan dari kejauhan, terlihat pekerjaan konstruksi di mana-mana. Pemandangan itu hampir menyerupai tubuh manusia yang sedang ditambal oleh seorang ahli bedah. Asap yang dipenuhi mutagen masih mengepul ke langit, menciptakan gambaran duka yang menjadi saksi bisu atas malapetaka yang baru saja terjadi.

Meskipun kadar mutagen telah menurun sejak cahaya dari tatapan dewa muncul dari kotak kayu itu, kadarnya masih belum sepenuhnya hilang. Untungnya, masalah itu sedang ditangani. Sayangnya, rasa sakit dan penderitaan mental yang ditimbulkannya tidak dapat disembuhkan dengan mudah.

Bencana itu tidak hanya menimpa Seven Blood Eyes saja. Meskipun sekte-sekte lain tidak mengalami korban jiwa yang terlalu banyak, mereka tetap sangat terpukul.

Saat kapal dharma Xu Qing turun dari langit, ia memperhatikan semuanya, termasuk tatapan lesu dari para warga. Kemudian ia mengalihkan pandangannya dan menuju ke markas besar Seven Blood Eyes. Setibanya di sana, ia melihat para petinggi Puncak Keenam yang sedang berduka. Ia melihat para kultivator yang patah semangat dari puncak-puncak lainnya, serta kerusakan parah di berbagai tempat. Dengan tetap membisu, ia bergabung dalam upaya pemulihan.

Dalam sekejap mata, lebih dari sepuluh hari berlalu. Selama waktu itu, Xu Qing tidak bertemu dengan Tuan Bloodsmelter maupun Master Ketujuh. Ia memang melihat sang Kapten, serta Kakak Seperguruan Kedua dan Kakak Seperguruan Ketiga. Ada emosi yang bercampur aduk di mata mereka masing-masing. Terutama sang Kapten, yang mengetahui hubungan khusus Xu Qing dengan Master Keenam. Sambil menepuk pundak Xu Qing, ia menghela napas.

Xu Qing tetap bungkam.

Setelah setengah bulan, delapan puluh hingga sembilan puluh persen mutagen telah dibersihkan dari Koalisi Delapan Sekte. Sisanya akan perlahan disingkirkan pada hari-hari mendatang. Terlepas dari kesedihan yang dialami oleh berbagai sekte tersebut, semangat mereka perlahan-lahan mulai bangkit kembali. Terkait cara menangani situasi secara keseluruhan, sebuah keputusan telah dicapai.

Koalisi Delapan Sekte mengajukan petisi resmi kepada Pengadilan Swordsage, meminta mereka untuk memperlakukan ancaman Torchlight sebagai prioritas utama. Mereka juga meminta Pengadilan Swordsage untuk meningkatkan upaya dalam memburu para penjahat Torchlight.

Selain itu, Koalisi Delapan Sekte secara terbuka mengumumkan bahwa mereka tidak akan tenang sebelum Torchlight dimusnahkan. Meskipun mereka telah menyaksikan kengerian dari kotak kayu itu, jika mereka tidak menyatakan niat untuk balas dendam, koalisi tersebut tidak perlu menunggu Torchlight untuk memusnahkan mereka; mereka akan hancur dengan sendirinya.

Secara internal, ada hal lain…. Patriark Soaring Cloud disingkirkan dari senat, dan meskipun Sekte Pedang Soaring Cloud masih diizinkan untuk tetap menjadi anggota koalisi, selama satu abad ke depan mereka akan menerima persentase sumber daya paling sedikit. Pemimpin sekte tersebut juga dihukum berat bersama dengan sektenya. Satu-satunya cara bagi sekte itu untuk memulihkan kedudukan mereka sebelumnya adalah dengan melihat kematian Master Shengyun dan Chu Tianqun.

Harta karun tabu milik Sekte Pedang Soaring Cloud kini hanya memiliki setengah dari efektivitasnya yang dulu. Itu karena pohon yang ditempatkan di Seven Blood Eyes telah berhasil ditekan oleh Master Ketujuh dan Tuan Bloodsmelter. Alhasil, Seven Blood Eyes kini mengendalikan separuh dari harta karun tabu tersebut.

Ke depannya, ke-137 sekte yang membentuk koalisi akan mengerahkan seluruh sumber daya mereka untuk mencari agen-agen Torchlight. Mengenai kotak kayu itu, semua orang penting dan organisasi di Prefektur Penerima Kaisar sangat mengkhawatirkannya.

Setelah dianalisis lebih lanjut, menjadi jelas bahwa kotak kayu itu… sebenarnya tidak berisi tatapan dari wajah dewa yang hancur. Benda itu hanya menyerupai tatapan tersebut. Mengenai rincian tentang cara kerjanya, belum cukup waktu yang berlalu untuk mengumpulkan petunjuk yang memadai. Namun satu hal yang pasti; benda itu adalah ancaman besar, dan tidak seorang pun tahu cara untuk bertahan darinya. Jelas ada penjelasan misterius di baliknya, hanya saja, kurangnya informasi justru membuat benda itu tampak semakin mengerikan.

Torchlight… benar-benar mengendalikan sebagian kekuatan seorang dewa.

Sekarang setelah koalisi bangkit kembali, Xu Qing memutuskan sudah waktunya untuk meninggalkan Seven Blood Eyes dan melakukan perjalanan ke tanah leluhur Seazombie untuk melihat harta karun tabu, di mana ia berharap dapat membuka celah dharma ke-121 miliknya. Sebelumnya, ia tidak terlalu ngotot untuk membuka celah dharma ke-121 itu. Namun sekarang, situasinya berbeda. Ia akan tetap berpegang pada rencana yang telah ia susun. Ia harus menjadi lebih kuat, dan mencapai setiap batasan yang bisa ia raih.

Sebelum pergi, ia mengunjungi makam Master Keenam, dan di sanalah ia melihat Master Ketujuh, yang berdiri di sana sambil memegang kendi berisi minuman keras.

Bagi Xu Qing, Master Ketujuh selalu tampak tenang dan santai. Matanya tajam dan cerdas, seolah-olah ia selalu memegang kendali atas segalanya. Namun Master Ketujuh kali ini terlihat berbeda. Rambutnya kusut dan matanya memerah. Wajahnya tampak penuh penularan rasa bersalah. Fluktuasi kacau bergolak dari tubuhnya, seolah-olah ia sedang berusaha mencapai terobosan, hanya saja prosesnya tidak berjalan dengan lancar.

Ketika Master Ketujuh mendengar Xu Qing mendekat, ia menoleh ke belakang. Sebuah Mahkota Tanpa Batas Tertinggi Surga-Ungu yang baru muncul di tangannya, lalu ia menyerahkannya kepada Xu Qing, beserta sepotong giok berwarna hitam pekat. Giok itu tampak seperti gumpalan darah kering, dan memancarkan aura yang sangat mengerikan. Benda itu tampaknya mirip dengan boneka hantu penukar nyawa.

"Saudara Seperguruan Keempat, aku tidak akan menuntut hal-hal yang dramatis darimu. Tapi aku berharap kau beserta Kakak-kakak dan Adik-adik Seperguruanmu… bisa tetap selamat. Aku tidak sanggup berpisah dengan Master Keenam, dan aku tidak pernah, sama sekali tidak ingin kalian meninggalkanku. Dunia ini begitu labil. Oh, sungguh labil. Aku pikir aku telah merencanakan segalanya, tapi aku tidak punya cara untuk mengantisipasi hal ini. Bagaimana bisa semuanya berakhir seperti ini….?"

Master Ketujuh menghela napas. Kemudian ia menyerahkan giok transmisi suara lainnya kepada Xu Qing. Itu adalah perangkat otentikasi untuk harta karun tabu Seven Blood Eyes, yang mencakup semua rincian tentang cara mengoperasikannya.

Xu Qing menerimanya dalam diam, lalu membungkuk kepada Master Ketujuh. Akhirnya, ia menatap makam Master Keenam. Sesaat kemudian, ia membungkuk dalam-dalam ke arah makam tersebut, lalu berbalik menatap Masternya yang dihantui rasa bersalah.

"Master," ucapnya lembut, "kami akan membalaskan dendam Master Keenam."

Tatapan Master Ketujuh tiba-tiba menjadi dalam dan penuh makna. Kemudian ia menatap ke kejauhan, ekspresinya garang.

"Tentu saja!"

Begitu kata-kata itu meluncur dari mulutnya, Ding Xue dan bibinya muncul di kejauhan, keduanya tampak khawatir. Karena tidak ingin menimbulkan keributan lebih lanjut, Xu Qing menangkupkan tangan, lalu berubah menjadi seberkas cahaya terang yang melesat ke arah Laut Terlarang, dan lebih jauh lagi, menuju tanah leluhur Seazombie.

Karena masuknya mutagen, formasi teleportasi koalisi tidak stabil, sehingga Xu Qing memutuskan bahwa bepergian dengan kapal dharma adalah pilihan terbaik.

Begitu tiba di pantai, ia melihat seseorang melayang tinggi di langit di hadapannya.

Ia mengenakan jubah berwarna lembayung, dan memiliki kecantikan yang sempurna. Dia tidak lain adalah Abadi Agung Plumdark.

Melayang di sana, ia menatap Xu Qing.

Xu Qing menundukkan kepala dan membungkuk.

"Senang berjumpa dengan Anda, Senior."

Wanita itu tidak mengatakan apa pun sebagai tanggapan. Xu Qing menunggu beberapa saat, lalu menangkupkan tangan lagi sebelum melanjutkan perjalanannya. Namun ia baru berjalan sekitar 300 meter sebelum Abadi Agung Plumdark berbicara.

"Semuanya terjadi terlalu cepat. Aku tidak sempat ikut campur."

Xu Qing berhenti di tempatnya, lalu berbalik.

"Terima kasih," ucapnya lembut. Ia tidak memanggil wanita itu sebagai Senior.

Dengan itu, ia melesat pergi ke kejauhan. Abadi Agung Plumdark memandangnya pergi dengan tatapan penuh kasih dan kelembutan. Kemudian ia menghela napas, dan matanya berubah menjadi sangat dingin.

"Torchlight!" geramnya.

Hari-hari berlalu dalam sekejap mata.

Saat Xu Qing melesat melintasi Laut Terlarang dengan kapal dharmanya, ia akhirnya melihat tanah leluhur Seazombie di cakrawala. Saat semakin dekat, ia melihat patung-patung besar, di mana di atasnya melayang cermin perunggu yang besar. Saat cermin itu berputar perlahan, benda itu memancarkan niat dewa yang mengerikan yang dapat dirasakan oleh siapa pun yang mendekat.

Setelah tempat ini menjadi rumah bagi harta karun tabu Seven Blood Eyes, seluruh pulau terpengaruh olehnya. Para Seazombie masih tinggal di sana, tetapi setiap gerak-gerik dan tindakan mereka diawasi oleh harta karun tersebut, sehingga tidak ada kesempatan bagi mereka untuk bahkan berpikir menjadi tidak setia. Seven Blood Eyes telah mengatur agar para murid dari semua puncak bertugas di sini secara bergiliran. Para pemimpin puncak juga akan datang. Dengan cara itu, harta karun tabu tersebut dijaga terus-menerus. Saat ini, Master Ketiga sedang bertugas.

Saat Xu Qing mendekat, automaton roh di dalam cermin memancarkan niat dewa untuk memindainya. Rasa dingin menyapu tubuhnya saat ia menunjukkan medali identitasnya. Tanah tempat berdirinya harta karun tabu bukanlah tempat yang bisa dikunjungi sembarangan orang. Bahkan para petinggi Seven Blood Eyes pun tidak bisa mendekat tanpa izin. Dan tentu saja, izin itu hanya dapat diberikan oleh Master Ketujuh atau Tuan Bloodsmelter.

Setelah niat dewa memindai medali identitas tersebut, Xu Qing disetujui. Seketika itu juga, air laut di depannya bergolak, naik di kedua sisi untuk menciptakan sebuah jalan. Xu Qing melaju dengan kapal dharmanya di antara dinding air setinggi 30 meter di sisi kiri dan kanannya. Semua ini memberi Xu Qing pemahaman yang lebih besar tentang betapa mengerikannya harta karun tabu tersebut. Tentu saja, benda itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan apa yang ia dengar dari murid-murid lain mengenai berkas cahaya yang mendatangkan malapetaka di sekte tersebut.

Setibanya di pantai, Xu Qing menyimpan kapal dharmanya dan melangkah ke daratan yang dulunya merupakan wilayah kekuasaan para Seazombie. Tanahnya berwarna ungu dan dipenuhi dengan berbagai macam tanaman aneh. Jamur-jamur raksasa masih ada di mana-mana, dan udaranya dipenuhi dengan serabut dandelion yang bercahaya. Pemandangan itu sangat indah. Ia melihat ubur-ubur besar melayang di udara, yang salah satu tentakelnya menjulur ke bawah seolah mengundang. Di atas ubur-ubur itu terdapat beberapa lusin murid Seven Blood Eyes, yang semuanya berada di Alam Pendirian Yayasan. Ketika mereka melihat Xu Qing, mereka semua membungkuk dengan hormat.

"Master Ketiga telah menerima perintah dari sekte, dan telah mengatur para pelindung dharma. Mereka sedang menunggu di dekat harta karun tabu. Tapi tidak perlu terburu-buru, Yang Mulia. Kami ada di sini untuk mengantar Anda ke sana kapan pun Anda siap."

Karena Master Ketujuh kini adalah pemimpin sekte, Xu Qing dianggap sebagai petinggi Puncak Ketujuh, sekaligus petinggi Seven Blood Eyes secara keseluruhan. Ditambah dengan prestise yang telah ia peroleh di koalisi, semua rekan sesama murid ini menunjukkan sikap yang sangat hormat.

Xu Qing membalas salam mereka dengan suram, lalu berjalan menaiki tentakel ubur-ubur untuk berdiri di atasnya. Ubur-ubur itu kemudian bergerak menuju ke arah harta karun tabu.

Ini adalah ketiga kalinya Xu Qing datang ke tempat ini. Pertama kali adalah ketika ia dan sang Kapten melakukan aksi nekat tersebut. Kedua kalinya adalah ketika ia hanya melintas. Ketiga kalinya ini adalah kunjungan resmi.

Sambil melihat-sekeliling dengan rasa penasaran, Xu Qing tiba-tiba teringat pada Putri Ketiga Seazombie. Sudah begitu lama sejak hari-hari itu hingga ia hampir melupakannya, dan tidak sempat bertanya kepada sang Kapten apa yang terjadi padanya.

"Apa yang dilakukan para Seazombie akhir-akhir ini?"

"Yang Mulia, para Seazombie kini sepenuhnya setia kepada Seven Blood Eyes. Jiwa-jiwa patriark dan pemimpin puncak mereka telah disegel oleh sekte, dan teknik zombifikasi mereka kini berada di bawah kendali kita. Meskipun mereka diizinkan untuk terus berkembang sebagai suatu bangsa, jiwa mereka semua harus disegel.

"Selain itu, kita tidak ikut campur dalam urusan harian mereka. Mereka masih memiliki otonomi penuh dalam hal pemerintahan dan masyarakat umum.

"Kendati demikian, suksesi kerajaan mereka bergantung pada persetujuan sekte. Terlebih lagi, raja dan patriark mereka sebelumnya telah dibawa pergi oleh Tuan Bloodsmelter, dan seorang raja baru beserta klan kerajaan yang baru telah diangkat."

Xu Qing tidak bertanya lagi. Tidak lama kemudian, mereka tiba di lokasi harta karun tabu.

Empat belas patung zombi raksasa menjulang tinggi ke langit, memancarkan aura yang mampu mengguncang langit dan bumi. Patung-patung itu juga tampak berdenyut dengan nuansa masa lalu yang kuno. Dibandingkan dengan patung-patung tersebut, para kultivator tampak seperti semut kecil. Terutama pada lima patung yang ukurannya begitu besar hingga puncaknya sulit terlihat. Di dasar patung-patung tersebut terdapat bangunan-bangunan yang dibangun oleh Seven Blood Eyes, yang menjadi tempat tinggal para murid yang bertugas jaga.

Kedatangan Xu Qing menarik banyak perhatian, dan semua orang membungkuk untuk memberi salam.

"Yang Mulia, apakah Anda ingin beristirahat terlebih dahulu? Atau Anda ingin langsung memulainya sekarang?"

Xu Qing mendongak menatap patung-patung dan cermin tersebut. Sambil menarik napas dalam-dalam, ia berkata, "Jika tidak merepotkan, aku ingin langsung memulainya sekarang!"