Crown Prince of Violet and Cyan

Angin dingin bertiup dari utara, seolah acuh tak acuh terhadap kehidupan, memenuhi angkasa dengan embun beku. Angin itu berembus melintasi hutan yang berjarak tujuh hari perjalanan dari Koalisi Delapan Sekte. Musim dingin akhirnya tiba. Daun-daun mati berjatuhan, merenggut sisa-sisa kelembapan di dalam diri mereka dan menambah kepekatan lumpur tempat mereka mendarat. Lumpur itu semakin menebal. Hari sudah malam, membuat hawa dingin terasa begitu menusuk.

Xu Qing berjongkok, belati tergenggam di tangannya, bersiap untuk bertindak. Dia tidak yakin apakah dia bisa tetap tersembunyi dari orang-orang ini. Yang bisa ia lakukan hanyalah tetap tenang dan diam serta berharap tidak mengusik mereka. Tentu saja, ia tak kuasa menahan rasa penasarannya mengenai apa artinya bagi sekte tersebut karena Tuan Shengyun dan ayahnya berada di sini, dalam keadaan selamat.

Dua orang lainnya dalam kelompok itu, mereka yang mengenakan jubah hitam, memancarkan tekanan yang mengerikan, membuat darah dan daging Xu Qing bergetar dilanda krisis mematikan. Terutama orang yang memimpin di depan. Bahkan udara di sekitarnya pun bergetar dan terdistorsi saat ia lewat. Sosok berjubah kedua membuat hati Xu Qing tenggelam. Ia mengenali aura orang itu; itu adalah orang yang sama yang telah menyerangnya di Tujuh Darah Merah.

Kewaspadaan Xu Qing semakin meningkat.

Tepat pada saat itu, kelompok tersebut berhenti berjalan. Saat angin dingin bertiup, para sosok berjubah, serta Tuan Shengyun dan ayahnya, semuanya menoleh ke arah tempat persembunyian Xu Qing.

Mata Xu Qing menyipit. Ia tahu bahwa dirinya telah ketahuan, tetapi sebelum ia sempat memutuskan apa yang harus dilakukan, sosok pemimpin itu tertawa kecil, lalu melanjutkan perjalanan.

Kendati demikian, manisan buah meluncur dari tangannya ke arah Xu Qing, bersama dengan sebatang slip giok. Benda-benda itu mendarat di vegetasi di depannya.

Xu Qing memerhatikan saat kelompok itu menghilang ke dalam kegelapan. Ia mengerutkan kening. Ia jelas-jelas telah ketahuan, namun kelompok itu tidak melakukan apa pun padanya. Sebagai gantinya, mereka meninggalkan dua buah benda. Seluruh kejadian itu terasa sangat aneh. Setelah berpikir cukup lama, ia menunduk menatap tusukan manisan buah dan slip giok tersebut. Ia mengamatinya lekat-lekat.

Ia mengabaikan manisan buah itu dan memilih untuk meneliti slip giok. Setelah memastikan benda itu aman, ia mengenakan sarung tangan sebelum memungutnya.

Setelah memeriksanya lebih jauh, matanya memancarkan keteguhan. Betapa pun anehnya situasi ini, ia merasa penjelasannya ada di dalam slip giok tersebut. Ia menyalurkan indranya ke dalam benda itu dan mendengar sebuah pesan.

"Lama tak jumpa, Adik."

Enam kata itu menghantam Xu Qing hingga ke lubuk hatinya, membuat matanya dipenuhi ketidakpercayaan. Dengan jantung yang berdegup kencang, ia terus mendengarkan pesan itu.

"Kamu mungkin tahu siapa aku. Sejujurnya, aku sangat menghargai kenangan masa kecil kita bersama.

"Di kehidupan sebelumnya, aku punya banyak saudara, tapi aku tidak pernah benar-benar merasakan banyak cinta dan kehangatan. Semua orang bersikap dingin dan penuh perhitungan. Entah itu ayahku sang kaisar, atau semua saudaraku. Mereka semua seperti itu.

"Tapi di kehidupan ini, aku menghargai kenangan tentang ayah dan ibu. Dan tentu saja, kamu... Aku sangat menyukai kenangan tentang dirimu yang suka merengek dengan menggemaskan."

Xu Qing gemetar, dan ia hampir tidak bisa mengendalikan napasnya. Jari-jarinya mencengkeram slip giok itu erat-erat, dan telinganya berdengung. Ia mendongak ke arah tempat kelompok orang itu menghilang, dan memikirkan sosok berjubah dengan topeng yang menyerupai wajah dewa yang hancur. Pesan dari slip giok itu terus mengalir ke dalam benaknya.

"Namun kemudian ingatan masa lalu ku bangkit kembali. Aku langsung tahu bahwa aku harus mengorbankan segalanya. Jika aku tidak menyelesaikan upacara untuk dewa yang hidup, maka aku tidak bisa benar-benar terlahir kembali. Aku akan layu menuju kematian.

"Saat itu, aku berdiri di tengah hujan darah dan melihatmu duduk di dalam lumpur berdarah dan tumpukan mayat, meratap tanpa berdaya, memanggil-manggil ayah dan ibu. Sejujurnya, aku senang kamu cukup beruntung untuk bertahan hidup. Aku ingin menghampiriku, menepuk kepalamu dan berkata, 'Jangan menangis, Adik.'

"Aku melihat manisan buah itu saat berjalan tadi, dan aku ingat betapa kamu sangat menyukainya, jadi aku membelikannya untukmu. Tujuh Darah Merah baik-baik saja. Pimpinan Puncak Keenam membunuh Bai Li, jadi aku menyuruh Merpati Malam mengambil nyawanya. Nyawa dibayar nyawa. Itu sangat masuk akal.

"Aku meninggalkan pesan ini untukmu agar kamu tahu bahwa aku memakamkan ayah dan ibu di Gunung Fajar di Wilayah Penyegel Laut. Jika kamu punya waktu, kamu bisa pergi mengunjungi mereka.

"Selamat tinggal, Xu Qing. Kita tidak akan bertemu lagi."

Pikiran Xu Qing berputar dan dadanya naik turun sementara benaknya menjadi kosong.

"Ayah. Ibu... Guru Keenam..."

Informasi di dalam slip giok itu datang begitu tiba-tiba, dan terasa tidak nyata. Gelombang keterkejutan menghantam benaknya tanpa henti. Pada saat yang sama, rasa sakit menusuk hatinya yang sulit diungkapkan dengan kata-kata. Perlahan tapi pasti, rasa itu memenuhinya.

Ia tidak ingin percaya bahwa itu benar. Namun isinya tampak nyata. Mengenai Guru Keenam, ia akan mengetahui kebenaran tentang hidup atau matinya sekembalinya ke sekte. Mengenai masalah yang berkaitan dengan ayah dan ibunya, ia tidak pernah membicarakannya dengan siapa pun. Kenyataannya, ia tahu betul bahwa orang tuanya tidak mungkin selamat dari malapetaka yang terjadi tiga belas tahun lalu. Ia selalu menyimpan harapan bahwa dugaan keliru. Tapi sekarang ia tidak bisa membohongi dirinya sendiri lagi.

Ketika Xu Qing memikirkan Guru Keenam... ia bisa membayangkan pria tua itu menjinjing kendi alkoholnya. Anak dan istrinya telah meninggal, menghancurkan harapan dan impiannya. Namun, Xu Qing tidak bisa melupakan bagaimana pria itu telah menjaganya. Guru Keenam telah merawat Xu Qing sama seperti Guru Ketujuh.

Guru Ketujuh membuat keributan besar tentang Xu Qing yang menjadi muridnya. Hal itu sendiri merupakan ancaman bagi siapa pun di dunia yang berniat buruk pada Xu Qing. Hal itu membuat Guru Ketujuh bagaikan tombak yang panjang dan tajam.

Namun kepribadian dan pengalaman Guru Keenam berbeda. Ia membantu secara diam-diam dan tanpa banyak gembar-gembor, bagaikan perisai kokoh yang melindungi Xu Qing dari belakang. Di dunia yang begitu dingin dan brutal, bantuan diam-diam seperti itu adalah sesuatu sangat dihargai oleh Xu Qing.

Tidak banyak orang yang membantunya selama malam-malam yang dingin, yang peduli padanya, memberinya kehangatan dan perlindungan. Dan ia sangat menghargai setiap orang dari mereka. Sayangnya, Sersan Petir telah tiada. Grandmaster Bai telah tiada. Dan sekarang Guru Keenam telah tiada.

Memikirkan ayah dan ibunya memenuhi hati Xu Qing dengan rasa sakit, begitu hebat hingga tubuhnya bergetar. Hawa dingin yang membekukan menusuknya dari dalam dan luar, dari jiwa hingga kulitnya. Slip giok di tangannya hancur, dan tepiannya yang tajam menancap ke telapak tangannya, mengucurkan darah. Tetesan merah darah dan pecahan giok jatuh ke rumput kering di dekat kakinya. Angin kembali bertiup, dan kepingan salju melayang menimpanya, membuatnya semakin membeku. Kemudian sambaran petir menyambar, menerangi dirinya yang berdiri di sana dengan tubuh gemetar. Saat petir itu lenyap, semuanya kembali gelap gulita. Xu Qing berdiri di sana dalam kegelapan. Setelah beberapa saat berlalu, sambaran petir lainnya menerangi area tersebut, memperampakkan sosoknya.

Ia memuntahkan seteguk darah, yang bercampur dengan kepingan salju yang jatuh ke tanah. Tak mampu lagi berdiri tegak, ia jatuh berlutut. Hujan dan salju menimpa rambutnya, bahunya, wajahnya, membuat mustahil untuk membedakan apakah cairan yang jatuh ke tanah itu adalah air mata.

Xu Qing kembali melihat ke arah tempat sosok-sosok berjubah hitam itu menghilang. Waktu berlalu cukup lama. Akhirnya, ia membuka kantong penyimpanan miliknya dan mengeluarkan sebilah slip bambu. Benda itu dipenuhi oleh banyak nama, yang sebagian besar telah dicoret.

Setiap nama yang dicoret menandakan seseorang yang telah tiada.

Saat tetesan air hujan yang dingin turun bagaikan mutiara, menghantam tanah, Xu Qing mengeluarkan tusukan besinya dan mengukir nama lain pada slip tersebut.

Putra Mahkota Ungu dan Pirus.