The Patriarch Earns Credit

“Sebuah benda?” Saat Xu Qing memikirkan situasi tersebut, bayangan itu mengirimkan gelombang pikiran yang lebih spesifik.

“Tuan... tunggu... cari jasa....”

Patriarch Golden Vajra Warrior tidak perlu repot-repot menerjemahkan. Xu Qing langsung mengerti maksud si bayangan. Makhluk itu menyuruhnya menunggu, karena ia bisa menangani situasi tersebut dan mencari sedikit jasa untuk dirinya sendiri.

Xu Qing mengangguk.

Sang patriarch seketika merasakan gelombang krisis melanda dirinya, jadi ia dengan cemas berkata, “Tuan, bayangan itu masih muda dan naif. Sebaiknya aku ikut untuk mengawasi keadaan di sana.”

Xu Qing menyetujui usulannya. Sesaat kemudian, bayangannya lenyap ke dalam tanah, dan sang patriarch membuat tusuk sate hitam itu melesat pergi hingga tak terlihat.

Xu Qing duduk bersila di atas atap bangunan dan menunggu. Ding Xue mengerjap beberapa kali. Ia tidak dapat melihat bayangan Xu Qing, dan tusuk sate itu mampu bergerak dengan kecepatan yang setara dengan tingkat dua-api, jadi ia pun tidak bisa melihatnya. Namun, melihat Xu Qing duduk, ia ikut duduk di sampingnya dan mengeluarkan sekotak kue kering.

Xu Qing menatapnya.

“Kakak Xu Qing, aku membuat semua camilan ini sendiri. Aku tidak yakin seberapa enak rasanya. Aku sepertinya masih butuh banyak latihan. Sebelum aku membuatnya untuk bibi, paman, dan kakekku, maukah Kakak membantuku mencicipinya? Mungkin Kakak bisa memberiku beberapa saran agar rasanya jadi lebih baik.”

Karena sudah menjadi kebiasaan, Ding Xue mengeluarkan sebuah jimat suara.

Setelah berpikir sejenak, Xu Qing menyebarkan indranya ke area sekitar. Meskipun ia tidak dapat menemukan jejak Turannya, ia merasa seolah-olah Turnya sedang mengawasinya. Menolak untuk menerima jimat suara itu, ia mencoba salah satu kue tersebut.

“Lumayan.”

Ding Xue tampak senang mendengarnya. Sambil duduk di sana, ia melihat sekeliling, merendahkan suaranya, dan berkata, “Kakak Xu Qing, kapan kita akan pergi menangkap makhluk grue itu? Berdasarkan berkas yang kubaca, makhluk itu akan segera membunuh lebih banyak orang lagi....”

“Mereka sedang ditangkap sekarang,” jawab Xu Qing sambil menatap kejauhan.

Di bagian kota yang lain, Patriarch Golden Vajra Warrior mengikuti si bayangan. Namun, bayangan itu jelas tidak menyukai sang patriarch, sehingga ia menyembunyikan diri dari pandangannya.

“Bayangan sialan! Apa kau benar-benar pikir aku akan membiarkanmu mendapatkan lebih banyak jasa? Lihat saja nanti dan saksikan betapa hebatnya aku!” Mendengus dingin dalam hatinya, sang patriarch mengubah arah, lalu mengambil wujud manusia. Ia mengganti pakaiannya, membuatnya tampak persis seperti warga lokal biasa. Kemudian, ia menghilang ke tengah kerumunan.

Waktu berlalu. Bayangan itu bergerak dengan cepat, menyingkap satu demi satu grue. Setiap kali menemukan grue, ia langsung melahapnya. Namun, setiap kali satu grue mati, yang baru akan muncul menggantikannya. Kemunculan mereka sepertinya tidak memiliki pola atau alasan yang jelas. Mereka keluar begitu saja dari ketiadaan, dan tampak mustahil untuk dibasmi.

Meski demikian, ada sisi positif dari semua ini. Menjelang malam tiba, pembantaian yang tadinya dikhawatirkan tidak pernah terjadi.

Saat bulan mulai terbit, semakin banyak grue yang bermunculan. Rasanya seolah-olah mereka tidak akan beristirahat sebelum pembantaian itu benar-benar terlaksanakan. Pada akhirnya, Xu Qing, yang masih duduk di atas atap bangunan, menunjukkan ekspresi yang sangat serius. Begitu malam tiba, kota di sekitarnya terasa semakin menyeramkan. Bayangan itu menjadi lebih sibuk dari sebelumnya, berlari ke sana kemari melahap grue ke kanan dan ke kiri.

Interfensiku telah memicu perubahan pada perilaku para grue....

Di sampingnya, Ding Xue dapat merasakan perubahan suasana yang membuatnya merasa gugup.

Tiba-tiba, seberkas cahaya hitam melesat dari ketiadaan dan melayang di hadapan Xu Qing. Itu adalah tusuk sate besi hitam. Aliran niat ilahi terpancar darinya untuk menyampaikan pesan kepada Xu Qing.

“Tuan, aku telah menemukan sumbernya. Sesuai dugaan, si Bayangan Kecil yang belum dewasa itu hanya mengerti kekerasan dan pemusnahan. Ia tidak menyadari bahwa simulakra grue ini justru semakin beringas saat mereka terangsang. Jika Anda benar-benar ingin memusnahkan mereka, Anda harus menemukan sumbernya.

“Sumber itu sangat misterius dan aneh. Petunjuknya sama sekali tidak ada hubungannya dengan apa yang terjadi saat ini. Anda harus kembali menyelidiki beberapa insiden acak di masa lalu untuk menemukan kebenaran.

“Hamba rendahan ini telah mengambil wujud manusia dan melakukan penyelidikan di kota. Aku mengubah identitas dan wujudku beberapa kali untuk mendapatkan informasi yang kubutuhkan. Dua tahun lalu, seorang tabib keliling yang sangat mahir melintasi tempat ini. Metode pengobatannya sangat unik. Ia akan memberikan sebuah cermin kepada pasien dan menyuruh mereka meletakkannya di nakas.”

Mata Xu Qing menyipit. “Sudah berapa lama ia berada di sini, dan berapa banyak orang yang ia obati dengan cermin itu?”

“Tuan, hamba rendahan ini menyelidiki semuanya dengan sangat tuntas. Tabib itu berada di sini selama tiga bulan. Pada waktu itu, Tujuh Mata Darah belum bergabung dengan koalisi, jadi para murid koalisi yang ditempatkan di sini sama sekali tidak tahu apa yang sedang terjadi.

“Hamba rendahan ini mendatangi beberapa rumah tempat cermin itu digunakan untuk pengobatan. Percaya atau tidak, bahkan seorang cultivator yang melihat salah satu cermin itu tidak akan menyadari ada keanehan apa pun padanya. Tapi bagi Anda, Tuan, situasinya akan sangat berbeda.

“Dan karena telah berada di sisi Anda selama bertahun-tahun, aku juga telah belajar satu atau dua hal. Oleh karena itu, aku berhasil melihat jejak adanya automaton roh.”

Xu Qing menatapnya.

“Hamba rendahan ini tahu persis apa maksud Anda. Mengikuti petunjuk yang ada, aku akhirnya menemukan sebuah cermin yang digantung di bawah atap rumah seorang bangsawan lokal. Di itulah sumber masalahnya.

“Jika dugaanku benar, tabib itu sebenarnya adalah seorang cultivator sesat, dan ia memilih tempat ini untuk memberi makan serta menumbuhkan cerminnya. Mengingat cermin itu ada di sini, ia pasti berada di sekitar sini untuk bersembunyi. Dengan begitu, ia bisa bereaksi jika ada yang mencoba merampas hartanya.”

Mendengar semua itu, Xu Qing membuka mulutnya untuk berbicara.

Sebelum sempat berkata apa-apa, sang patriarch buru-buru menyahut, “Hamba rendahan ini tahu persis apa yang Anda maksud. Aku keluar kota untuk mencari kemungkinan tempat persembunyian, dan menemukan sebuah gunung rendah yang memiliki pemandangan kota yang sempurna. Aku mendeteksi fluktuasi basis kultivasi yang berasal dari gunung itu, yang menunjukkan adanya keberadaan seorang cultivator di sana. Namun, ia berada dalam kondisi tertidur, kemungkinan besar karena efek samping dari teknik yang ia latih. Karena tidak ingin mengejutkan mangsanya, hamba rendahan ini tidak mendekat terlalu dekat.”

Patriarch Golden Vajra Warrior sama sekali tidak menyebutkan soal mencari jasa atas apa yang telah dilakukannya. Alhasil, Xu Qing sangat puas dengan segala hal yang telah ia kerjakan. Tidak ada satu cela pun yang bocor. Di sisi lain, meskipun bayangan itu memang bekerja keras, tindakannya sempat melemparkan kota ke dalam kekacauan akibat para grue.

“Kau telah berjasa!” transmisi Xu Qing.

Sang patriarch begitu gembira hingga tusuk sate besi itu bergetar. Sudah lama sekali ia tidak berani berkata macam-macam. Bayangan itu memiliki kemampuan unik yang memungkinkannya untuk bersinar, perlahan namun pasti menjelma menjadi bintang baru di sisi tuan dan rajanya. Ia sempat khawatir jika salah bicara, si Kejam Xu tidak akan ragu-ragu mengubahnya menjadi umpan meriam. Sekarang setelah ia berhasil mengumpulkan sedikit jasa dari pekerjaannya, ia merasa jauh lebih tenang.

“Tunjukkan jalannya,” transmisi Xu Qing. Tusuk sate besi itu berdengung kencang sebelum melesat ke suatu arah tertentu.

Xu Qing langsung menyusul, dan meskipun Ding Xue sama sekali tidak tahu apa yang sedang terjadi, ia bisa melihat betapa serius ekspresi pria itu, sehingga ia buru-buru mengemasi kotak kue keringnya dan bergegas mengejarnya.

Xu Qing tiba di kediaman sang bangsawan tak lama kemudian. Setelah menyebarkan indranya, ia tidak menemukan fluktuasi apa pun yang menandakan kehadiran seorang cultivator. Memastikan dirinya tidak mengganggu siapa pun di sana, ia dengan cepat menemukan cermin tersebut. Sekilas pandang, ia langsung tahu bahwa cermin itu sangat unik.

Tidak ada zat mutagen pada benda itu. Namun saat angin bertiup dan cermin itu sedikit bergoyang, Xu Qing merasakan matanya perih. Ia mengerahkan lampu kehidupannya, dan payung-payung itu memberikan perlindungan. Matanya kembali normal.

Xu Qing terkejut karena, mengingat kekuatan bertarungnya dan tingkat kekuatan fisik tubuhnya, ia masih merasakan sakit akibat cermin tersebut. Hal itu membuktikan bahwa benda itu sangat luar biasa. Ia mengulurkan tangan dan merengkuh cermin itu. Namun tiba-tiba cermin tersebut memberikan perlawanan hebat, terlepas dari genggaman Xu Qing, dan melesat terbang ke udara.

Sesaat kemudian, Xu Qing muncul di udara, keempat nyala api kehidupannya membakar, kedua lampu kehidupannya aktif, dan teknik tingkat kekaisaran miliknya bersiap sedia. Ia memiliki kekuatan bertarung setara tujuh nyala api saat ia mengulurkan tangan ke arah cermin yang melayang itu.

Dengan tingkat kekuatan bertarung seperti itu, cermin tersebut tidak mampu melawan. Xu Qing berhasil menangkapnya, lalu mengirimkan niat ilahinya ke dalam untuk menyegelnya. Pada detik yang sama, di dalam ratusan rumah keluarga di kota, cermin-cermin di atas nakas mereka pecah berkeping-keping.

Adapun seluruh grue liar di kota, mereka bergetar hebat dan lenyap tak bersuara.

Sementara itu, di gunung rendah di luar kota, seberkas cahaya melesat keluar dari sebuah gua pertapaan tersembunyi. Di dalam cahaya itu tampak seorang lelaki tua berambut putih dengan ekspresi beringas. Anehnya, kulitnya tampak mengelupas, seolah-olah ia sedang berada di tengah proses berganti kulit.

Ia memancarkan fluktuasi kuat dari basis kultivasi Inti Emas dengan satu istana surgawi. Menatap ke arah kota, ia meraung, “Bodoh tak berguna mana yang berani mencampuri urusanku?”

Saat suaranya menggema bagaikan petir, membuat seluruh kota bergetar, Xu Qing muncul. Setelah menatap lelaki tua itu dengan dingin, ia melesat ke arah gunung tersebut. Gerakannya begitu cepat hingga wajah lelaki tua berintine emas itu berkedut, dan jantungnya mulai berdegup kencang.

Xu Qing tiba, menghantamnya dengan kekuatan yang mengguncang daratan dan meremukkan gunung. Darah menyembur keluar dari mulut lelaki tua itu saat ia terpelanting ke belakang hingga menghantam gunung rendah tersebut. Saat gunung itu runtuh dan puing-puingnya berhamburan ke mana-mana, wajah lelaki tua itu dipenuhi oleh rasa terkejut dan tidak percaya.

“Kekuatan bertarung ini....”

Ekspresi Xu Qing tetap tenang, tetapi matanya dingin bagai es. Hanya seorang cultivator dengan dua istana surgawi yang mungkin bisa menjadi tandingannya. Mengingat ia memiliki kekuatan bertarung tingkat tujuh-api, mengalahkan seseorang yang baru memiliki satu istana surgawi semudah membalikkan telapak tangan.

Lelaki tua itu dapat merasakan hal tersebut. Sambil masih batuk darah, tanpa ragu-ragu ia melarikan diri, mengerahkan teknik sesat untuk berubah menjadi bayangan berwarna darah yang berakselerasi dengan sangat dramatis.

Namun, saat itulah burung gagak emas bermanifestasi di belakang Xu Qing. Jeritannya yang melengking membuat pupil mata lelaki tua itu mengerut saat Xu Qing mendekatinya.

“Kau adalah Xu Qing dari Koalisi Delapan Sekte!!”

Kulit kepala lelaki tua itu terasa merinding saat melihat burung gagak emas tersebut dan menyadari siapa Xu Qing sebenarnya. Sudah terlambat baginya untuk melarikan diri. Xu Qing menyusul dan melepaskan hantaman tinju, memaksa lelaki tua itu untuk menangkisnya menggunakan istana surgawinya.

Istana itu hancur berkeping-keping, menampakkan sebuah inti emas yang mengerut. Mengeluarkan jeritan melengking, burung gagak emas itu melahapnya. Lelaki tua itu menjerit histeris sambil memuntahkan darah segar tanpa henti. Tangan Xu Qing, yang diselimuti api malapetaka, mencengkeram puncak kepalanya. Dan seketika itu pula, api malapetaka menyebar dan melahap seluruh tubuhnya. Jeritannya menggema tinggi ke angkasa!

Cultivator liar benar-benar tidak bisa dibandingkan dengan cultivator dari sekte yang kuat. Belum lagi fakta bahwa lelaki tua itu baru memiliki tiga nyala api saat menapak ke ranah Inti Emas. Mulai dari fondasi, bakat, hingga tekniknya, ia sama sekali berada di level yang berbeda dari Xu Qing. Saat api malapetaka melahapnya, jiwanya ditarik keluar dan disedot oleh Xu Qing, yang kemudian memenjarakannya di dalam lubang dharma pertamanya.

Namun, saat Xu Qing melakukan hal itu, ekspresinya berkedut. Suara gemuruh menggelegar tiba-tiba memenuhi area tersebut saat tujuh sosok meluncur turun dari awan di atas. Semuanya memasang ekspresi serakah di wajah mereka saat mendekati Xu Qing.

Satu lagi sosok agung muncul, di mana di belakangnya berkilauan tiga istana surgawi, menyelimuti wajah mereka dengan aura suci yang cemerlang.

“Xu Qing, aku sudah lama menunggumu meninggalkan Koalisi Delapan Sekte.”