Things Have Changed

Dari sudut pandang orang luar, ini adalah pertarungan antara tiga lidah api kehidupan melawan lima. Di satu sisi memiliki dua pelita kehidupan yang menghasilkan energi luar biasa. Di sisi lain berada di tingkat kesempurnaan lima lidah api yang sangat langka, dipenuhi dengan semangat yang sanggup menaklukkan gunung dan sungai. Keduanya sama-sama menguasai teknik tingkat kekaisaran, yang membuat kehebatan bertarung mereka nyaris setara.

Perbedaannya adalah kedua pelita kehidupan milik Xu Qing saling melengkapi satu sama lain. Setelah pertarungannya melawan Sima Ru, tidak sedikit kultivator yang berspekulasi mengenai aspek tersebut dan telah melakukan penelitian tentangnya. Meskipun Xu Qing tampak sedikit lebih unggul, sudah pasti Master Shengyun telah memperhitungkan hal itu sebelum menantangnya. Semua orang yang hadir memperhatikan dengan seksama untuk melihat bagaimana pertarungan ini akan berakhir.

Dalam sekejap mata, Xu Qing dan Master Shengyun saling beradu di puncak Gunung Dao Gelap. Pertarungan itu bagaikan benturan dahsyat antara harimau dan naga, dengan kobaran api yang membubung ke langit seiring mereka bertukar pukulan dengan kecepatan tinggi. Keduanya memiliki kehebatan bertarung yang luar biasa dan kecepatan yang mengejutkan, menghasilkan suara dentuman bagaikan logam yang menghantam batu. Dalam waktu yang sangat singkat, mereka telah bertukar lebih dari seratus pukulan. Tak satu pun dari mereka yang menghindar atau mengelak. Gunung Dao Gelap bergetar saat suara dentuman menggelegar bergema dan kilatan petir perak menyambar ke sana ke mari.

Xu Qing menggunakan teknik Di Dalam Sembilan Mata Air, tetapi hanya melepaskan delapan kepalan tangan. Dia hanya akan melakukannya jika kesempatan emas muncul.

Setelah beberapa saat, Master Shengyun mundur tanpa cedera.

Xu Qing melayang di udara, rambutnya berkibar di sekelilingnya dan matanya menyipit. Dia masih dengan cerdik menyembunyikan lidah api tambahannya. Lagi pula, kunci dari semua ini bukan sekadar menghancurkan dan membunuh Master Shengyun. Melainkan, memastikan bahwa siapa pun yang ikut campur dalam pertarungan pada saat itu tidak akan bisa menyelamatkan lawannya. Setidaknya, dia berharap bisa mengulur cukup waktu untuk melahap burung pemusnah kabut milik Master Shengyun. Untuk melakukan itu, dia harus menangkap Master Shengyun dalam keadaan lengah total. Dia sama sekali tidak akan bisa melakukannya di awal pertarungan. Hampir dipastikan, seseorang akan turun tangan untuk menyelamatkan Master Shengyun sekaligus burung pemusnah kabut tersebut.

Oleh karena itu, Xu Qing berencana untuk mengawasi Master Shengyun dan senjata rahasia apa pun yang akhirnya ia keluarkan. Dia juga mengamati area sekitar jika saja ada bala bantuan yang muncul. Dia tidak tahu senjata rahasia apa yang akan diungkapkan oleh Master Shengyun. Tetapi dia bisa merasakan aura burung gagak emas pada dirinya, dan telah mencatat mata kanannya yang hitam pekat.

Bayangan Xu Qing telah keluar, dan racunnya sudah siap. Terlebih lagi, dalam pertukaran serangan mereka sejauh ini, Xu Qing menyadari bahwa Master Shengyun jauh lebih cepat daripada sebelumnya.

Namun, tidak ada waktu untuk memikirkan hal itu saat ini. Master Shengyun tiba-tiba berhenti di tempat dan kemudian melesat kembali ke arah Xu Qing dengan kecepatan luar biasa. Tubuh hijau dan ekor merah burung pemusnah kabut muncul di belakangnya, melengking. Master Shengyun mengerahkan seluruh kemampuan bertarungnya saat ia mendekat.

Ekspresi Xu Qing berubah suram saat burung gagak emas muncul di belakangnya. Saat kedua kekuatan itu berbenturan, payung Xu Qing muncul di atas kepalanya, memberikan peningkatan pertahanan. Akibatnya, setiap pukulan yang dilancarkan Master Shengyun memicu serangan balasan yang luar biasa.

Dan bagi Master Shengyun, itu bukan sekadar serangan balasan, melainkan siksaan yang luar biasa. Lagipula, inilah yang biasanya dialami orang-orang saat bertarung melawannya di masa lalu. Sekarang Xu Qing memiliki pelita kehidupannya, dan hal itu membuat mata Master Shengyun menjadi benar-benar merah karena marah.

Sembari memuntahkan seteguk darah, dia melengking, "Jubah Hantu Melingkupi; Segel Tubuh dan Jiwa; Ubah Hati Menjadi Pedang; Musnahkan Kosmos!"

Darah tersebut berubah menjadi jubah berwarna merah tua, teknik yang sama yang pernah ia gunakan saat melawan Xu Qing dalam pertarungan sebelumnya. Namun, kali ini, jubah itu telah bermutasi, dan alih-alih melilit Xu Qing, jubah itu meledak menjadi serpihan yang tak terhitung jumlahnya. Masing-masing serpihan itu adalah pedang terbang berwarna darah, yang berubah menjadi badai darah pekat yang melesat ke arah Xu Qing.

Sebagai mantan pemilik pelita pelantun angin bertujuh warna, Master Shengyun sangat akrab dengan kelemahannya. Itulah sebabnya ia menyerangnya secara massal. Riak dan distorsi menyebar di atas penghalang pertahanan yang diciptakan oleh pelita tersebut. Ia tidak pernah mengungkapkan sisi lemah ini kepada siapa pun, dan tidak pernah membayangkan bahwa dialah yang akan memanfaatkannya.

Dentuman bergema saat pedang-pedang terbang itu berhasil diblokir. Namun, jumlahnya sangat banyak sehingga, perlahan tapi pasti, beberapa di antaranya berhasil lolos.

Mata Xu Qing menyipit saat ia menghindari pedang-pedang itu. Mengepalkan tangan kanannya, ia melancarkan pukulan yang sarat dengan niat membunuh. Sambil tetap merahasiakan sepenuhnya teknik Di Dalam Sembilan Mata Air, ia tetap memfokuskan sedikit perhatiannya pada keadaan sekitar. Ketika ia menyadari adanya fluktuasi yang datang dari luar Gunung Dao Gelap, tanpa ragu ia melepaskan kekuatan Di Dalam Sembilan Mata Air.

Sebaliknya, Master Shengyun mengandalkan kecepatannya yang luar biasa untuk menghindari pukulan tersebut.

Sementara itu, wajah Leluhur Peremuk Darah tiba-tiba muncul di kubah langit. Sambil menatap ke arah lain di langit, ia mendengus dingin. Di tempat yang ia lihat, Leluhur Awan Membubung muncul. Keduanya tampak tidak begitu senang.

"Aturan tetaplah aturan," kata Leluhur Peremuk Darah. "Siapa pun yang melanggarnya akan dihukum."

Leluhur Awan Membubung tidak menjawab.

Xu Qing melihat apa yang sedang terjadi dan merasa senang karena spekulasinya terbukti benar.

Adapun Master Shengyun, ia mundur, mencibir, lalu melambaikan tangan kanannya, menyebabkan tiga sinar pedang melesat keluar. Salah satunya terbang ke langit, berubah menjadi Pedang Iblis Darah Surga Gelap, yang jatuh dari atas menuju puncak kepala Xu Qing.

Xu Qing mendongak dengan mata yang berkilat. Ia pernah melihat jurus ini sebelumnya, tetapi sekali lagi, jurus ini berbeda dari sebelumnya. Pada saat yang sama, ia juga memiliki teknik sihir yang baru. Tangannya berkelebat membentuk gestur mantra, lalu ia mendorong kedua lengannya ke depan. Uap air di sekelilingnya tiba-tiba menjadi jauh lebih pekat, membuat apa pun sulit terlihat dengan jelas. Sebuah lautan biru yang masif muncul di sekelilingnya, begitu luas hingga menyaingi ukuran Gunung Dao Gelap itu sendiri. Dan jika dibandingkan dengannya, ia dan Master Shengyun tampak seperti semut. Itulah Tsunami Sembilan Lapis! Lautan megah itu memiliki ombak bermahkotakan buih putih, yang menyatu menjadi satu gelombang tsunami besar yang menerjang maju untuk menyambut Pedang Iblis Darah Surga Gelap. Gelombang itu menghantam pedang tersebut, memusnahkannya.

Namun, segalanya belum berakhir. Ada sinar pedang kedua. Sinar itu menyapu secara horizontal dan berubah menjadi Pedang Penumpas Iblis Penyapu Jiwa, menebas ke arah Xu Qing bagaikan angin musim gugur yang kaku.

Tangan Xu Qing berkelebat saat gelombang besar lainnya terbentuk, menghancurkan Pedang Penumpas Iblis Penyapu Jiwa, dan memicu suara gemuruh hebat yang bergema ke langit.

Hanya sesaat kemudian, serangan pedang ketiga Master Shengyun muncul. Delapan sosok bayangan dengan pedang di punggung mereka bergegas menuju Xu Qing. Ini tak lain adalah Pedang Penanya Surga Hantu Utara.

Xu Qing mendorong satu tangan di depan dan satu tangan di belakang, lalu berputar di tempat, hampir seperti sedang berlatih Tai Chi. Seketika itu juga, gelombang tsunami ketiga, keempat, kelima, dan keenam melonjak maju. Ada empat gelombang, dan masing-masing mengandung kekuatan yang mengerikan saat mereka menghantam kedelapan hantu pembawa pedang tersebut. Dentuman bergema saat hantu-hantu pedang itu runtuh.

Ekspresi wajah Xu Qing tetap sama, matanya dingin saat ia menatap Master Shengyun yang tampak muram dan mundur. Lengan Xu Qing terus bergerak, tampak lambat, tetapi pada kenyataannya bergerak cepat dengan anggun. Ia melangkah maju lima kali. Setiap kali ia melangkah, gelombang tsunami lainnya bangkit. Setelah kelima langkah diambil, kelima gelombang itu melonjak maju secara beruntun dengan kekuatan yang mengejutkan, menghantam ke arah Master Shengyun. Dari kejauhan, Gunung Dao Gelap tampak tertutup air.

Master Shengyun berjuang untuk mengontrol pernapasannya. Pertempuran ini terasa sangat berbeda dari sebelumnya. Sebelumnya, teknik sihir Xu Qing sangat lemah. Sekarang, ia telah menutupi kelemahan itu, dan bertarung dengan kekuatan yang luar biasa. Namun, Master Shengyun belum siap untuk menyerah. Saat kelima gelombang tsunami itu semakin dekat, ia meraung marah dan mengeluarkan sebuah benda khusus. Benda itu adalah sebuah jari yang layu!

Mustahil untuk mengetahui asal-usulnya, tetapi jari itu memancarkan aura aneh nan mengerikan, dan tampak dipenuhi dengan simbol-simbol sihir yang tak terhitung jumlahnya yang berifat sangat keji.

Itu adalah... sebuah kutukan!

Lebih tepatnya, itu adalah kutukan yang ditinggalkan oleh adik laki-lakinya. Selama proses menyingkirkan racun Xu Qing, Master Shengyun juga menggunakan kekuatan burung gagak emas untuk mengeluarkan kutukan tersebut dan meresapkannya ke dalam jari ini untuk digunakan sebagai senjata.

Pada tahap pertarungan ini, ia tidak ragu-ragu untuk melemparkannya dengan kekuatan penuh. Ketika jari itu menghantam air, jari tersebut hancur, berubah menjadi cairan hitam yang dengan cepat menyebar dan mengubah seluruh air menjadi hitam pekat. Bau busuk memenuhi area tersebut saat air yang tadinya berwarna biru berubah menjadi seperti lumpur busuk. Kemudian, wajah-wajah hantu yang tak terhitung jumlahnya muncul di dalamnya, serta sekumpulan lengan. Seluruh lautan langsung bergetar seolah-olah akan runtuh. Bahkan, cipratan ombak berbalik menghantam untuk memicu serangan balasan.

Namun, jelas sekali bahwa Master Shengyun tadinya lebih mengkhawatirkan cara Xu Qing memadamkan lubang dharma miliknya dalam pertarungan sebelumnya. Karena alasan itulah, ia sebagian besar bersiap untuk menghadapi jurus tersebut, serta racun-racun Xu Qing. Terlebih lagi, bantuan kakeknya juga terfokus pada area-area tersebut. Akibatnya, ia benar-benar tidak tahu apa kemampuan sejati dari bayangan Xu Qing.

Itulah keuntungan dari bersikap penuh muslihat seperti Xu Qing.

Tepat saat para makhluk mengerikan di dalam air itu hendak mulai bertarung, Xu Qing menatap mereka dengan dingin dan mereka pun bergidik. Kemudian mereka menjerit melengking saat mereka mulai berdesakan untuk keluar dari air laut.

Bahkan saat mereka berhasil keluar, Xu Qing mendengus dingin dan melambaikan tangan kanannya. Seketika itu juga, sebuah pedang besar surgawi muncul, bilah ungunya berwujud sepenuhnya nyata. Kemudian pedang lainnya muncul, dan satu lagi. Mengingat tingkat basis kultivasi Xu Qing, tidak heran jika tujuh pedang muncul. Meskipun ia baru memahami dua jurus dari Pedang Soliter Kesunyian Maha Luas, yang membatasi kekuatan yang bisa ia lepaskan, ia tetap mampu membentuk banyak pedang. Hal ini sama persis dengan yang ia lakukan saat bertarung melawan Sima Ru.

Saat pedang-pedang surgawi itu muncul, ia menurunkan tangannya, dan senjata-senjata itu melesat ke arah Master Shengyun. Dentuman menggelegar bergema, awan berputar-putar di langit, dan energi jahat berdenyut saat pedang-pedang itu menghantam target mereka. Master Shengyun tidak sempat melompat menghindar tepat waktu. Ia terlempar berputar ke samping saat pedang demi pedang menghantamnya, merobek luka menganga yang memperlihatkan tulang. Salah satu luka itu sangat dalam hingga hampir membelah pinggangnya menjadi dua.

Namun kemudian, sesuatu yang sangat mengerikan terjadi. Bayangan burung gagak emas muncul dari mata kanan Master Shengyun yang hitam pekat. Saat burung itu menjerit, kekuatan hidup yang luar biasa meletus, memenuhi tubuh Master Shengyun, dan menyebabkan luka-lukanya sembuh dengan cepat. Termasuk luka di pinggangnya.

Melihat hal ini, semua orang di antara kerumunan terkejut hingga ke akar-akar mereka. Pertarungan ini sama sekali tidak tampak seperti pertarungan antara dua kultivator Pendirian Fondasi, melainkan dua ahli Inti Emas.

Setelah mundur sedikit, Master Shengyun berhenti di tempat. Ia tampak sama sekali tidak terluka saat ini. Sambil menyeringai keji ke arah Xu Qing, ia berkata, "Aku harus berterima kasih kepadamu, Xu Qing. Kau adalah satu-satunya alasan mengapa aku memiliki tubuh yang tak bisa dihancurkan ini. Aku akan memastikan untuk membalas kebaikanmu!"

Menyipitkan matanya, Xu Qing berbicara. "Kau masih saja banyak bicara. Apa kau tidak pernah bisa diam?"

Itulah kalimat pertama yang ia ucapkan selama seluruh pertarungan berlangsung. Sejujurnya, Xu Qing tidak terlalu terkejut dengan bagaimana jalannya pertarungan ini. Beberapa hal memang terjadi di luar dugaan, tetapi tidak ada satupun yang keluar dari batas apa yang telah ia perkirakan. Jelas sekali, burung gagak emas adalah salah satu senjata rahasia Master Shengyun.

Sementara itu, banyak penonton yang kini memusatkan perhatian pada Xu Qing. Berkat pertarungan ini, mereka kini mulai memahami kepribadiannya dengan jauh lebih baik. Ia hampir tidak mengatakan apa pun selama seluruh pertarungan. Alhasil, semua orang bisa merasakan betapa kejamnya dirinya.

Di puncak Sekte Ketenangan Gelap duduk Dewa Kuno Plumdark, yang sedang menyeruput sup biji teratai salju awan. Ketika ia mendengar kata-kata Xu Qing, ia tertawa pelan.

Mengingat aura kebengisannya, dia bukan seseorang yang memiliki cahaya di dalam hatinya. Dia bukanlah orang yang kulihat. Tapi secara keseluruhan, dia adalah pemuda yang sangat menarik. Dan yang terpenting, dia tampan. Tidak seperti Master Shengyun, si pelik itu. Saat masih muda, dia melahap kembarannya sendiri. Hanya melihatnya saja sudah membuatku mual.