Visitors in a Foreign Land

Xu Qing melangkah maju dan memancarkan tekanan luar biasa yang menghantam semua orang! Kemudian ia berdiri di sana, menjadi pusat perhatian. Sikap dan pembawaan yang tadinya milik Master Shengyun kini terpancar dari diri Xu Qing. Ditambah dengan ketampanannya yang luar biasa, ia bagaikan bintang jatuh yang membuat para murid koalisi tidak punya pilihan selain menundukkan kepala. Sementara untuk para murid perempuan, mata mereka bersinar terang.

Tinggi di angkasa, Sir Bloodsmelter melihat ke bawah dengan ekspresi puas. Master Seventh berada di sampingnya, tersenyum. Adapun sang patriark dan matriark dari Lembah Spiritgloam serta Sekte Harta Karun Heavenmirror, mereka tersenyum dan menggelengkan kepala saat melirik ke arah Xu Qing.

“Segalanya tampak berjalan lancar.”

“Ah, anak-anak muda. Selalu begitu bersemangat. Mereka sama sekali tidak seperti kita.”

Sir Bloodsmelter tertawa terbahak-bahak, lalu mengikuti kedua temannya terbang ke kejauhan. Setelah generasi senior pergi, suasana di pantai tetap tegang. Namun, dengan kehadiran Xu Qing di sana, para murid laki-laki koalisi akhirnya hanya bisa mendesah dan mengalah.

Koalisi Tujuh Sekte sebenarnya memiliki suasana yang jauh lebih santai daripada di Seven Blood Eyes. Oleh karena itu, para murid perempuan secara terbuka memandangi Xu Qing dengan penuh minat, sesuatu yang tidak begitu disukainya.

Setelah maju dan meremukkan perlawanan, Xu Qing memimpin jalan menuju perahu terbang seremonial yang telah disiapkan untuk membawa mereka masuk ke dalam sekte. Para murid koalisi membelah diri untuk memberi jalan bagi mereka.

Kapten berlari menyusul Xu Qing.

Kakak Perguruan Ketiga bergabung dengan mereka di perahu terbang. Sambil berdecak, ia berkata, “Kerja bagus, Adik Kecil. Nanti aku akan mengajarimu beberapa trik yang akan membuatmu begitu memikat hingga para murid perempuan di sini takluk.”

Xu Qing melirik Kakak Perguruan Ketiga tetapi tidak mengatakan apa-apa.

Adapun Kapten, ia menggigit sepotong apel lalu mencibir. “Sudah cukup bualannya, Sib Ketiga, si cabul. Ah Qing kecil dan aku lebih suka bersikap keren. Kami tidak melakukan hal-hal sepertimu.”

Kakak Perguruan Ketiga terkekeh pelan sambil melihat kerumunan di sekitar mereka.

Setelah delegasi Seven Blood Eyes berada di atas perahu terbang seremonial, para murid yang ditugaskan untuk mengawal mereka memimpin jalan memasuki kota. Hampir seketika itu juga, Xu Qing diliputi oleh sensasi berada di negeri asing. Meskipun banyak bangunan yang mengingatkannya pada arsitektur di Tanah Violet, ada juga banyak bangunan kecil beratap kubah dengan dinding plester putih. Hal itu membuat tempat tersebut tampak sangat rapi dan teratur.

Vegetasi di sini berbeda dari Phoenix Selatan. Tanaman-tanamannya jauh lebih sedikit daunnya, dan daun-daun yang mereka miliki berukuran sangat besar serta tebal. Beberapa di antaranya memancarkan aroma harum yang akan menempel pada tubuh Anda saat berjalan melewati mereka. Xu Qing tahu bahwa tanaman-tanaman itu tidak beracun. Sebaliknya, aroma tersebut mengandung khasiat obat yang seiring waktu akan meningkatkan fisik dan tingkat kultivasi seseorang.

Saat mereka melanjutkan perjalanan, Xu Qing memerhatikan banyak aliran air yang berliku-liku di dalam kota, yang airnya mengandung energi spiritual untuk menutrisi warganya. Suhu di sini berbeda dengan di Seven Blood Eyes. Tempat ini lebih hangat, dan akibatnya, orang-orang mengenakan pakaian yang lebih terbuka. Banyak orang menatap mereka dengan rasa ingin tahu saat mereka lewat. Xu Qing memerhatikan bahwa sebagian besar penduduk memiliki kulit mulus dengan sedikit kerutan, dan mata mereka bersinar terang. Bahkan detail kecil seperti itu menunjukkan seperti apa rasanya berada di sekte pengawas.

Ini hanyalah sebagian kecil dari kota; dari posisinya di atas perahu terbang, Xu Qing bahkan tidak bisa melihat di mana ujung kota ini. Tempat ini benar-benar luar biasa spektakuler.

Akhirnya, delegasi Seven Blood Eyes tiba di tempat mereka akan menginap. Itu adalah kompleks mansion yang dipenuhi dengan bangunan besar dan kecil, semuanya dihiasi dengan indah dan kaya akan ornamen.

Para murid koalisi mengucapkan selamat tinggal, setelah itu para delegasi Seven Blood Eyes meluangkan waktu sejenak untuk beristirahat sebelum berpencar ke berbagai arah. Bagaimanapun, ini adalah pertama kalinya bagi semua orang berada di Koalisi Tujuh Sekte, dan mereka sangat penasaran untuk menjelajahi kota.

Generasi senior menghabiskan hari dengan bernostalgia, dan akan mulai membahas urusan penting pada keesokan harinya.

Tidak lama kemudian, para petinggi dan murid terkemuka menyebar ke seluruh penjuru kota untuk menjelajah. Adapun Xu Qing, ia memeriksa bangunan yang telah ditugaskan kepadanya, lalu memasang beberapa formasi mantra dan menaburkan bubuk racun di mana-mana. Saat ia hampir selesai, Kapten dan Kakak Perguruan Ketiga datang mencarinya.

“Ayo, Adik Kecil. Kakak-kakak perguruanmu ini datang untuk mengajakmu berjalan-jalan pemanasan.” Kapten rupanya sangat bersemangat untuk menunjukkan beberapa pemandangan kepada Xu Qing.

Xu Qing balik menatapnya dengan curiga.

Berdiri di samping Kapten adalah Kakak Perguruan Ketiga, yang berkedip beberapa kali, lalu tersenyum dan berkata, “Aku bertanya kepada beberapa teman lama koalisi tentang apa yang bagus di sekitar sini. Mereka sangat merekomendasikan salah satu pemandian air panas abadi di dekat sini.”

“Sebelum Sungai Kebijaksanaan Abadi Mengalir mengalir kembali ke wilayah koalisi,” jelas Kapten, “tidak banyak pemandian air panas abadi. Tapi sekarang sungai itu mengalir lagi, cukup banyak yang telah dibuka. Kita harus pergi mencobanya.” Matanya berkilat-kilat saat ia melihat sekeliling, lalu merendahkan suaranya dan berkata, “Aku dengar beberapa pemandian air panas abadi memperbolehkan pemandian campur pria dan wanita. Keterlaluan! Aku sungguh tidak percaya hal seperti itu diizinkan secara terbuka. Kita harus pergi melihatnya dan memberikan kritik yang membangun!”

Xu Qing sebenarnya berniat menolak ajakan mereka dan hanya ingin tinggal di kompleks untuk berlatih kultivasi. Namun, Kapten dan Kakak Perguruan Ketiga terlalu gigih mendesak, hingga akhirnya ia terpaksa mengangguk dan membiarkan mereka menariknya pergi.

Tidak butuh waktu lama bagi mereka untuk berganti pakaian dan turun ke jalan. Toko-toko di sepanjang jalan tampak sibuk, dan arus pejalan kaki sangat padat. Orang-orang berbicara di mana-mana, dan mereka memiliki aksen yang berbeda dari Phoenix Selatan, yang semakin memperkuat sensasi berada di negeri asing.

Kapten membeli seikat buah yang belum pernah dilihatnya sebelumnya, lalu melemparkan beberapa kepada Xu Qing dan Kakak Perguruan Ketiga. Sambil mengunyah buah, mereka berjalan-jalan menikmati pemandangan.

“Tempat ini sangat luas,” kata Kapten. “Mungkin sepuluh kali lebih besar daripada ibu kota di kampung halaman kita. Sib Ketiga, kau tadinya berasal dari Revered Ancient, kan? Kau pasti tahu jalan di sini.”

Kakak Perguruan Ketiga menyeringai. “Koalisi tidak hanya memiliki satu ibu kota. Masing-masing dari ketujuh sekte memilikinya. Tapi mereka telah berkembang selama bertahun-tahun hingga menjadi satu kota megah. Distrik tempat kita berada sekarang adalah bagian dari Sekte Harta Karun Heavenmirror. Ada juga banyak tempat yang dikendalikan oleh kerajaan-kerajaan kecil, serta 130 sekte yang membentuk koalisi. Salah satu alasan besar delegasi kita datang ke sini adalah untuk mendiskusikan di mana tepatnya Seven Blood Eyes akan ditempatkan di kota ini.”

Xu Qing mendengarkan dengan penuh perhatian saat Kakak Perguruan Ketiga menjelaskan semuanya. Ia juga memerhatikan bahwa Kapten tampak melihat ke kiri dan ke kanan dengan cara yang sangat mencurigakan.

“Hal unik lainnya tentang Koalisi Tujuh Sekte,” lanjut Kakak Perguruan Ketiga, “adalah bahwa koalisi ini tidak hanya terdiri dari tujuh kota besar. Markas besar ketujuh sekte juga terletak di sini. Terlebih lagi, setiap sekte menawarkan teknik, lokasi cadangan kekuatan, dan area keberuntungan yang dapat dikunjungi siapa saja.” Ia menunjuk ke sebuah gunung putih besar di kejauhan. “Itu adalah markas besar Sekte Harta Karun Heavenmirror. Siapa pun dapat pergi ke tempat-tempat itu untuk belajar dan mencari pencerahan, meskipun itu tidak gratis. Mereka mematok harga masuk yang tinggi. Kurasa Seven Blood Eyes memiliki sesuatu seperti itu sekarang. Tanah leluhur Seazombie adalah area keberuntungan yang kita kuasai.”

Dengan Kakak Perguruan Ketiga yang terus menjelaskan sepanjang jalan, mereka berjalan melalui kota hingga tiba di sebuah bangunan bergengsi yang dibangun di sebelah sungai. Bentuknya segi lima dan sangat besar. Aliran sungai mengalir langsung ke dalam bangunan tersebut, dan keluar dari sisi sebaliknya setelah terpecah menjadi beberapa aliran kecil yang mengalir ke bagian kota lainnya. Tempat itu jelas sangat populer. Baik murid laki-laki maupun perempuan keluar masuk, semuanya mengenakan pakaian yang berbeda-beda, yang menunjukkan bahwa para kultivator dari seluruh penjuru koalisi datang ke sini, bukan hanya dari ketujuh sekte.

“Inilah tempatnya,” kata Kapten, matanya berkilat-kilat. Sambil menarik Xu Qing dan Kakak Perguruan Ketiga, ia melangkah masuk. Kakak Perguruan Ketiga membayar biaya untuk mereka bertiga, dan tidak lama kemudian, mereka sudah berdiri di dekat salah satu kolam pemandian air panas di dalam. Uap mengepul dari permukaan air, tetapi masih mungkin untuk melihat para kultivator pria dan wanita di sana-sini. Tak satu pun dari mereka mengenakan banyak pakaian. Beberapa terlibat dalam percakapan berbisik, sementara yang lain hanya memejamkan mata dan berlatih kultivasi.

Karena uapnya, penglihatan menjadi sedikit kabur.

Xu Qing dapat merasakan energi spiritual yang kuat di dalam kolam, dan juga tahu betapa jernihnya air tersebut. Tanpa diduga, air itu sama sekali tidak mengandung sisa mutagen. Para kultivator yang berendam di sini dan melakukan latihan pernapasan dapat membersihkan diri mereka dari mutagen.

Tentu saja, Xu Qing tidak memiliki mutagen sejak awal, tetapi berlatih kultivasi di sini akan memberikan hasil dua kali lipat dengan separuh usaha.

“Tempat ini benar-benar campur!” gumam Kapten. Sambil berdehem, ia melepas pakaian luarnya hingga menyisakan pakaian dalam lalu berjalan masuk ke air. Kakak Perguruan Ketiga melakukan hal yang sama.

Setelah ragu sejenak, Xu Qing melepas jubah luarnya lalu memilih tempat untuk bersila di dalam air. Airnya tidak terlalu panas, dan terasa sangat nyaman. Xu Qing merasa sangat rileks saat energi spiritual meresap ke dalam pori-porinya dan memicu tingkat kultivasinya untuk bangkit.

Mereka bertiga berada di salah satu sudut kolam, dan telah mengambil berbagai tindakan untuk menyamarkan penampilan mereka agar terlihat seperti kultivator koalisi biasa. Oleh karena itu, tidak ada yang tahu siapa mereka sebenarnya. Waktu berlalu. Para kultivator datang dan pergi. Sekitar dua jam kemudian, percakapan mendadak membahana di pemandian air panas menanggapi suatu peristiwa besar yang baru saja terjadi di luar.

“Seven Blood Eyes sangat beringas!”

“Aku baru saja mendengar berita. Petinggi agung dari Puncak Ketiga Seven Blood Eyes menantang sekelompok murid unggulan dari House of Grue Hunters. Dia bertarung melawan tiga orang berturut-turut, mengalahkan dua, dan kemudian bertarung imbang melawan Chen Yunhua, yang dianggap berada di level yang sama dengan Sima Ling. Setelah itu, Sima Ling menolak untuk melawannya!”

“Hal yang sama terjadi di Istana Dao Lunisolar. Petinggi agung dari Puncak Keempat Seven Blood Eyes sedang berada di sana sekarang. Kudengar dia bertarung dengan sangat ganas. Dia juga bersumpah akan melawan siapa pun dari Istana Dao Lunisolar yang berada di bawah tingkat Core Emas.”

“Dulu ketika para murid unggulan koalisi kita pergi ke Seven Blood Eyes, mereka sesumbar tentang betapa hebatnya diri mereka. Rupanya, Seven Blood Eyes sebenarnya sengaja bersikap menipu. Dan sekarang setelah mereka berada di sini, mereka bertekad untuk menunjukkan betapa kuatnya mereka sebenarnya!”

Mendengar percakapan ini, Xu Qing, Kapten, dan Kakak Perguruan Ketiga membuka mata mereka dan saling bertukar pandang. Sambil merendahkan suaranya, Kapten berkata, “Ini kesempatan emas untuk menjadi kaya.”

Ia menatap Xu Qing.

“Kau benar, Kakak Sulung,” kata Kakak Perguruan Ketiga. “Jika kita bekerja sama, kita pasti bisa meraup keuntungan besar.” Ia juga menatap tenang ke arah Xu Qing.

Setelah beberapa saat terdiam, Xu Qing berkata, “Bagaimana pembagian hasilnya?”