Big Changes to Emperor-Receiving

Sebuah danau biru yang masif terbentang di hadapan Xu Qing. Airnya sangat jernih, tetapi jika diamati dari dekat, air tersebut ternyata sudah membeku. Sekumpulan tanaman berwarna-warni yang tumbuh secara semrawut tampak menghiasi tepian danau. Bahkan langit-langit gua pun diselimuti oleh lumut. Jelas sekali terdapat tingkat kelembapan yang sangat tinggi di udara.

Xu Qing mengedarkan pandangannya. Baik dari apa yang bisa ia lihat maupun apa yang bisa ia rasakan, sama sekali tidak ada satu pun hal di area itu yang tampak berbahaya. Kendati demikian, ia tetap waspada saat mendekati danau tersebut dengan hati-hati dan mengintip ke dalam permukaan airnya. Saat melihat apa yang berada di dasar air yang membeku itu, ia sedikit mengerutkan kening. Dasar danau tersebut tertutup oleh berbagai macam tulang-belulang. Ada tulang pria maupun wanita, semuanya manusia, yang berserakan di mana-mana seolah menjadi pengingat akan suatu peristiwa tragis.

"Aku menemukan tempat ini secara tidak sengaja," kata Wu Jianwu. Seolah khawatir Xu Qing akan salah paham mengenai niatnya, ia melanjutkan, "Aku sudah beberapa kali ke sini dan tidak pernah menghadapi bahaya apa pun. Tulang-belulang di bawah sana tidak memiliki kandungan mutagen jenis apa pun."

Xu Qing mengangguk. Setelah mengamati danau itu lebih dekat, Xu Qing teringat pada deskripsi mengenai es abadi dari kodeks obat Grandmaster Bai dan menyadari bahwa zat beku di tempat ini sedikit berbeda dari deskripsi yang ia kenal.

Bainya terasa lebih pekat.

Aroma harum itu semakin kuat semakin dekat seseorang dengan tepian danau. Aromanya terasa manis, bahkan agak berminyak; semakin lama aroma itu tinggal di lubang hidung, semakin tidak sedap baunya. Hal itu tidak sesuai dengan apa yang ia baca mengenai es abadi.

Dugaan Xu Qing adalah bahwa bertahun-tahun lalu, sebelum berubah menjadi wujudnya yang sekarang, tempat ini dulunya adalah kolam biasa yang diresapi oleh energi abadi. Kemungkinan besar, danau ini memang menyerupai deskripsi dalam kodeks obat, yaitu terbentuk dari energi abadi. Namun, selama proses perubahannya menjadi es abadi, sesuatu yang berbeda telah terjadi. Barangkali ini adalah varian es abadi yang telah bermutasi.

Xu Qing tidak tahu pasti rinciannya, tetapi ia yakin benda ini layak untuk diteliti lebih lanjut.

Ia baru saja hendak mulai mengumpulkan beberapa spesimen ketika ia memerhatikan sesuatu di dasar danau dan menghela napas karena terkejut. Nyala api kehidupannya berkobar, dan basis kultivasinya meledak dengan kekuatan, menyebabkan lautan api menyebar ke sekelilingnya.

Mata Wu Jianwu melebar, dan ia mundur beberapa langkah, tidak mengerti apa yang sedang terjadi. "Ada apa?"

Sementara itu, Xu Qing memusatkan kekuatan nyala api kehidupannya pada kedua matanya, membuat matanya berpendar lebih terang daripada bintang-bintang saat ia menatap ke dalam danau. Di antara tumpukan tulang dan reruntuhan di dasar danau, terdapat sebuah batu yang terasa sangat akrab baginya.

Menyadari tatapan Xu Qing, Wu Jianwu buru-buru berkata, "Apa yang sedang kaulihat? Apakah ada benda bagus di bawah sana? Sayang sekali danau ini sangat aneh. Aku tidak berani turun ke dalam. Dulu aku sempat berpikir untuk mencoba memungut tulang-tulang itu, tapi aku tidak—"

Tiba-tiba, batu yang dirasa akrab oleh Xu Qing itu menggeliat, lalu melesat keluar dari danau seolah-olah telah dicengkeram oleh tangan tak kasat mata. Sambil meneteskan air, batu itu melesat ke arahnya dan kemudian melayang tepat di hadapannya.

Wu Jianwu terkesiap.

Setelah mengamatinya dari dekat, Xu Qing menyadari alasan mengapa batu itu terasa akrab baginya. Batu itu memancarkan aura Pedang Tunggal Keluasan Tertinggi.

Yang mengejutkan, batu ini mengandung resonansi ilahi dari Pedang Tunggal Keluasan Tertinggi! Merasa tertarik, Xu Qing mengambil batu itu. Di saat yang hampir bersamaan, bayangannya kembali kepadanya. Bayangan itulah yang telah ia gunakan untuk mengambil batu tersebut dari danau.

Melihat kembali ke dalam danau, kini terlihat dengan jelas bahwa tertanam di dalam tanah di bawah tempat batu itu berada sebelumnya, terdapat sebuah prasasti batu. Saat riak air bergolak, lumpur di atas prasasti batu itu tersingkap, menampakkan beberapa kaligrafi dan sebuah gambar.

Xu Qing mengamatinya lebih dekat.

"Tempat Pemandian Abadi Kerajaan Berdaulat Violet dan Cyan?" Saat Wu Jianwu membaca tulisan kaligrafi itu, ia mengeluarkan seruan terkejut.

Xu Qing juga terpana. Berikutnya, tatapannya beralih dari kaligrafi ke gambar, yang ternyata merupakan peta benua Phoenix Selatan.

Kerajaan Berdaulat Violet dan Cyan teridentifikasi. Tentu saja, wilayah itu sekarang disebut sebagai Daratan Violet. Peta tersebut juga menunjukkan lokasi Tempat Pemandian Abadi. Dan tidak jauh dari sana terdapat lokasi lain: Kediaman Putra Mahkota.

Itu adalah lokasi yang sama dengan reruntuhan kuil Tao Keluasan Tertinggi yang rencananya akan dikunjungi oleh Xu Qing berikutnya.

Sejarah danau ini kini menjadi jelas. Dan nama Kerajaan Berdaulat Violet dan Cyan memicu kenangan dalam benak Xu Qing. Tempat pertama kali ia mendengar tentang kerajaan itu adalah di Daratan Violet, ketika Chen Feiyuan menjelaskan rincian mengenai delapan klan besar. Saat itulah Xu Qing mengetahui sejarah panjang tempat tersebut di Phoenix Selatan, dan bagaimana tempat itu diperintah oleh garis keturunan yang luar biasa.

Mereka dapat membentuk hubungan simbiosis dengan harta karun magis...

Hal itu membuatnya teringat pada bagaimana Chen Feiyuan tampak begitu kuat sekaligus lemah pada saat yang bersamaan.

Pada titik ini, Xu Qing memanen sebagian es abadi yang telah bermutasi. Kemudian, tanpa ragu sedikit pun, ia meninggalkan gua tersebut.

Wu Jianwu mengantarnya kembali ke celah tebing. Begitu berada di luar, Wu Jianwu berdiri di sana menatapnya, meremas kedua tangannya dengan cemas. Ia tampak seperti ingin mengatakan sesuatu, tetapi ragu-ragu untuk membuka mulutnya.

"Aku tidak akan menceritakannya kepada siapa pun," kata Xu Qing. "Jangan khawatir." Memberikan tatapan tajam kepada Wu Jianwu, ia berbalik dan berubah menjadi seberkas cahaya terang yang melesat ke kejauhan.

Wu Jianwu tetap berdiri di sana seorang diri, tampak murung dan bertanya-tanya apakah ia telah menangani semuanya dengan benar.

Setelah waktu yang cukup lama berlalu, ia mengatupkan giginya.

Berhenti berpikir yang tidak-not. Xu Qing memang arogan, tetapi aku cukup yakin dia adalah tipe orang yang menepati janjinya. Skenario terburuknya... aku hanya akan menjauh dari sekte untuk sementara waktu. Aku tidak akan menyerah sampai anak-anak kecil itu lahir!

Wu Jianwu jelas sangat terpukul oleh kekalahannya di tangan Tuan Shengyun. Dengan mata merah, ia berbalik dan masuk kembali ke dalam gua untuk merawat para makhluk buas dengan perut buncit tersebut.

Hari sudah larut malam. Bulan menggantung tinggi di atas Hutan Terlarang Phoenix, membuat pepohonan tampak bagaikan hantu-hantu jahat. Jeritan aneh berpadu dengan lolongan para makhluk buas.

Xu Qing melesat menembus hutan yang gelap gulita, melompati pepohonan dengan kecepatan penuh. Ia sama sekali tidak berniat menyebarkan desas-desus tentang Wu Jianwu.

Di dunia yang kacau ini, setiap orang memiliki cara hidup mereka sendiri, dan meskipun Wu Jianwu tampaknya memiliki hobi yang sangat aneh, itu bukanlah urusan Xu Qing. Terlebih lagi, Wu Jianwu telah membawanya ke tempat es abadi itu. Ada berbagai macam hal aneh di dunia yang luas ini.

Wu Jianwu pasti sedang merencanakan sesuatu yang besar. Sambil menggelengkan kepalanya, Xu Qing menjernihkan pikirannya dan akhirnya menemukan sebuah lubang pohon yang bisa ia tempati untuk bermalam. Setelah memeriksa keamanan area tersebut, ia memasang beberapa pertahanan, lalu merangkak masuk.

Begitu merasa aman, ia mengeluarkan es abadi yang telah dipanennya.

Waktu yang cukup lama telah berlalu sehingga sebagian besar es abadi itu telah mencair. Berdasarkan apa yang dikatakan oleh Wu Jianwu, es itu tidak akan bertahan lebih dari sekitar dua jam.

Mengeluarkan sebuah botol, ia membukanya dan melepaskan kumbang-kumbang ke atas es abadi tersebut. Mereka langsung mulai makan. Saat mengamati kumbang-kumbang itu makan, ia tidak melihat ada hal khusus yang terjadi. Namun, ia membiarkan kumbang-kumbang itu menghabiskan semuanya.

Setelah habis, Xu Qing mengamati kumbang-kumbang itu sejenak, lalu memasukkan mereka kembali ke dalam botol, dan memberi tanda khusus pada botol tersebut. Mungkin setelah mereka memiliki waktu untuk mencerna es abadi itu, sesuatu akan terjadi.

Setelah merampungkan hal itu, Xu Qing mengeluarkan batu yang diperolehnya dengan resonansi ilahi dari Pedang Tunggal Keluasan Tertinggi. Saat ia mencari pencerahan darinya, bayangan tebasan pedang terlintas di hadapannya.

Sebuah getaran melintasi tubuhnya dan ia memejamkan mata.

Maka, malam pun berlalu.

Keesokan paginya saat fajar, ia membuka matanya. Hal pertama yang ia lakukan adalah menatap batu tersebut.

Batu ini memberiku pemahaman yang jauh lebih mendalam tentang Pedang Tunggal Keluasan Tertinggi. Xu Qing sangat puas dengan seberapa banyak manfaat yang ia peroleh. Selanjutnya, ia memeriksa kumbang-kumbang yang telah memakan es abadi tersebut. Berdasarkan hubungan darahnya dengan mereka, ia bisa merasakan bahwa kumbang-kumbang itu berada dalam kondisi seperti mabuk. Mereka tidak banyak bergerak. Kendati demikian, aura mereka sedang berubah.

Xu Qing merasa antusias karenanya. Namun, ia tidak bisa memastikan secara spesifik apa yang berubah dari diri mereka. Untuk saat ini, ia tidak ingin mengganggu mereka. Menyimpan botol tersebut, ia memastikan untuk mencatat lokasi danau itu, lalu merangkak keluar dari lubang pohon dan melanjutkan perjalanannya.

Rencananya adalah pergi ke reruntuhan kuil Tao Keluasan Tertinggi dan melihat apakah ia dapat menemukan kesempatan yang ditakdirkan untuk memperoleh pencerahan jurus pedang kedua. Jika itu tidak berhasil, ia akan melanjutkan penyelidikannya pada batu yang telah ia temukan.

Tepi batu itu tajam, mirip seperti pedang. Batu ini pasti terhubung dengan kuil Tao Keluasan Tertinggi. Mungkin ini adalah bagian dari wujud ilahi!

Sepuluh hari berlalu.

Xu Qing terus bepergian sepanjang waktu itu. Kadang-kadang ia berhenti untuk memanen tanaman beracun atau barang-barang lainnya. Ia terus mengawasi kumbang-kumbang yang telah memakan es abadi tersebut. Mereka masih tampak berada dalam keadaan mati suri.

Berapa lama ini akan berlangsung? Jika ia tidak bisa merasakan bahwa mereka masih hidup, ia mungkin akan menganggap mereka sudah mati. Kurasa aku hanya harus menunggu dan melihat.

Lebih jauh di depan, melewati lereng menurun, ia melihat beberapa reruntuhan. Tempat itu tampak seperti kota tua yang sudah lama tenggelam dalam kehancuran.

Saat itu tengah hari, dan sinar matahari yang cerah menembus kanopi berdaun, menciptakan suasana belang-belang saat Xu Qing melesat melewati pepohonan.

Saat ia menatap kota yang runtuh itu, cahaya matahari yang berbintik-bintik membuat tempat itu tampak sangat kuno. Dari posisinya saat ini, ia dapat melihat sebuah kuil megah di tengah kota. Ia hanya bisa melihat bentuk dasar dari bangunan itu, tetapi sudah bisa mengatakan bahwa tempat itu sangat kuno.

"Akhirnya sampai," gumamnya, lalu melesat turun menuju reruntuhan.

Setelah waktu yang cukup untuk membakar setengah batang dupa berlalu, ia sudah berada di dalam reruntuhan.

Di kejauhan yang sangat jauh, dekat Laut Terlarang di daratan Utama Kuno yang Dihormati, sebuah peristiwa mengejutkan terjadi dan mengguncang langit serta bumi. Peristiwa itu begitu dramatis hingga menimbulkan keheranan di antara semua kelompok kuat di Prefektur Penerima Kaisar.

Untuk pertama kalinya dalam dua ratus tahun, Sekte Pedang Awan Membumbung dari Koalisi Tujuh Sekte mengaktifkan harta karun magis tabu mereka!

Rupanya, mereka berencana untuk memusnahkan Tujuh Mata Darah sepenuhnya!

Tujuh hari sebelumnya, Koalisi Tujuh Sekte sekali lagi mengirimkan perintah kepada Tujuh Mata Darah, hanya saja Tuan Pelebur Darah mengulur-ulur waktu dan tidak mengikuti instruksi tersebut.

Satu hari sebelumnya, badan tertinggi dalam Koalisi Tujuh Sekte, senat mereka, mengesahkan langkah untuk mengatasi situasi tersebut. Kemudian mereka mengirimkan seorang utusan ke Tujuh Mata Darah untuk memberikan penjelasan.

Berdasarkan langkah tersebut, Tuan Pelebur Darah dan ketujuh penguasa puncak memiliki waktu satu hari untuk melapor ke koalisi guna menerima hukuman. Jika mereka tidak patuh, maka Tujuh Mata Darah akan dihancurkan, dan semua murid dari sana akan dieksekusi.

Semua makhluk nonmanusia dan pengunjung ke Tujuh Mata Darah diberi waktu tiga hari untuk pergi, jika tidak, mereka akan dihukum bersama sekte tersebut.

Hal itu menimbulkan kegemparan besar. Banyak pengunjung nonmanusia berkemas dan pergi, begitu pula semua orang yang datang dari Koalisi Tujuh Sekte. Adapun Tujuh Mata Darah, segalanya tiba-tiba tampak sangat tidak stabil, dan semua orang bergetar dalam kecemasan.

Keesokan harinya, ketika Tuan Pelebur Darah masih menolak untuk mematuhi perintah... Koalisi Tujuh Sekte menjadi murka, dan Sekte Pedang Awan Membumbung mengerahkan harta karun magis tabu mereka.

Seberkas cahaya berwarna merah darah melesat keluar dari Koalisi Tujuh Sekte, membubung ke udara untuk menciptakan sebuah benih berwarna darah. Kemudian... benda itu melesat ke utara!

Kecuali, Tujuh Mata Darah berada di sebelah selatan, bukan utara!

Di dalam Prefektur Penerima Kaisar, terdapat jajaran pegunungan dan sungai yang berpotongan dan membagi prefektur tersebut menjadi timur, barat, selatan, dan utara. Pegunungan tersebut dinamai Pegunungan Keselamatan Hakim Agung, dan sungainya adalah Sungai Keagungan Abadi yang Mendalam.

Pegunungan Keselamatan Hakim Agung menghubungkan bagian selatan dan utara, sementara Sungai Keagungan Abadi yang Mendalam menghubungkan bagian timur dan barat. Di tengah-tengah, tempat keduanya bertemu, yang juga merupakan pusat dari Prefektur Penerima Kaisar, terdapat sebuah sekte.

Sekte itu adalah Sekte Hakim Muda. Sekte Hakim Muda tidak memiliki banyak hubungan langsung dengan Perkumpulan Abadi Hakim Agung. Namun, semua orang tahu bahwa Sekte Hakim Muda telah didirikan oleh Perkumpulan Abadi Hakim Agung untuk mengendalikan Koalisi Tujuh Sekte, semacam antek.

Markas besar Sekte Hakim Muda adalah sebuah bendungan besar yang membendung anak sungai dari Sungai Keagungan Abadi yang Mendalam yang seharusnya pada akhirnya mencapai pelabuhan Koalisi Tujuh Sekte. Penyumbatan itu menimbulkan masalah bagi Koalisi Tujuh Sekte dalam hal menyucikan mutagen dari energi spiritual, dan memberikan pengaruh negatif yang besar pada koalisi tersebut.

Bagi Koalisi Tujuh Sekte, Sekte Hakim Muda bagaikan duri di dalam tenggorokan. Mereka telah berulang kali meminta agar bendungan itu dibuka, tetapi Perkumpulan Abadi Hakim Agung selalu turun tangan dan mengajukan tuntutan yang keras.

Koalisi Tujuh Sekte tidak dapat menyerang Sekte Hakim Muda secara militer kecuali mereka yakin dapat mengalahkan sekte itu seketika. Jika tidak, segala upaya semacam itu akan digagalkan. Selain itu, karena keseimbangan kekuasaan yang rapuh, tidak mungkin untuk mengaktifkan harta karun magis tabu tanpa membuat semua orang curiga.

Kelompok-kelompok lain di area tersebut sangat senang melihat manusia saling bertempur, dan melakukan segala cara untuk memicu masalah terkait hal itu. Ketika Sekte Pedang Awan Membumbung menyalakan harta karun magis tabu mereka, dan menggunakannya untuk menciptakan benih berwarna darah, mereka sebenarnya sedang mengincar... Sekte Hakim Muda! Benih berwarna darah itu bergerak dengan kecepatan luar biasa, menembus jarak yang sangat jauh untuk mendarat tepat di tengah-tengah Sekte Hakim Muda.

Koalisi Tujuh Sekte jelas-jelas berpura-pura maju lewat satu jalur sementara secara diam-diam melalui jalur yang lain.

Meskipun tampak bahwa ketegangan dengan Tujuh Mata Darah semakin meningkat, kenyataannya itu hanyalah kedok! Mereka hanya membutuhkan alasan untuk mengaktifkan tabu mereka, dan dengan demikian menyingkirkan duri di tenggorokan tersebut!

Begitu benih berwarna darah itu mendarat, sebuah pohon darah mengerikan yang masif tumbuh di tengah-tengah Sekte Hakim Muda. Pohon itu berdenyut, menyebabkan sejumlah besar kultivator di Sekte Hakim Muda mati seketika. Saat darah mereka diisap ke dalam pohon tersebut, para penyintas mengalami luka parah, dan darah menyembur keluar dari mulut mereka. Pohon itu berdenyut lagi, memancarkan kekuatan yang merobek langit dan menghancurkan bumi, meremukkan tanah, dan menyebabkan tak terhitung banyaknya bangunan runtuh. Termasuk di dalamnya adalah bendungan tersebut.

Tanpa halangan dari bendungan itu, air Sungai Keagungan Abadi yang Mendalam mengalir melalui Pegunungan Keselamatan Hakim Agung tanpa ada yang menghentikannya. Denyut ketiga dari pohon itu menyebabkan bunga-bunga mekar di seluruh permukaannya. Pada saat yang sama, sebuah suara kuno bergema dari dalam.

"Sekte Hakim Muda membunuh para murid dari koalisi kita. Buktinya sudah jelas. Sekte Hakim Muda harus dihapus dari muka bumi!"

Cahaya berwarna darah membubung ke kubah surga, menciptakan formasi mantra. Di dalamnya, lebih dari seratus sosok muncul, semuanya memancarkan aura yang mencengangkan dan niat membunuh yang menjulang tinggi!

Semua itu terjadi terlalu cepat.

Untuk mengintimidasi Tujuh Mata Darah sebelumnya, Koalisi Tujuh Sekte telah mengaktifkan tiga harta karun magis tabu milik sekte mereka. Pada saat ini, hanya Sekte Pedang Awan Membumbung yang mengaktifkan harta karun magis tabu mereka. Namun sedetik kemudian, keenam sekte lainnya juga melakukan hal yang sama. Dalam sekejap mata, langit di atas Koalisi Tujuh Sekte berubah total.

Segala sesuatu di bawah langit bergetar hebat!