Nether-Sealing Blood

Saat itu pukul dua siang. Langit tampak begitu cerah tanpa sebutir awan pun, namun di atas kepala Sima Ru menggantung sebuah awan gelap yang bergemuruh dengan sambaran petir. Awan itu menyerupai wajah hantu yang kejam, memancarkan aura buas yang luar biasa; seolah-olah hanya dengan satu pikiran dari Sima Ru, hantu jahat itu akan menerobos masuk ke Divisi Kejahatan Kekerasan dan menerkam Xu Qing.

Biasanya, jalanan di luar Divisi Kejahatan Kekerasan cukup ramai, tetapi saat ini, sama sekali tidak ada orang.

Begitu Xu Qing mendapat kabar bahwa Sima Ru akan datang, dia langsung menyuruh semua petugas pulang ke rumah. Oleh karena itu, bagian dalam Divisi Kejahatan Kekerasan sama sepinya dengan bagian luarnya. Kecuali Xu Qing. Dia duduk di aula penerimaan tamu di depan lukisan hantu-hantu jahat yang memperebutkan makanan. Mendengar ucapan Sima Ru, dia mendongak dan menatap wanita itu yang berdiri di luar pintu utama. Dia sama sekali tidak mempedulikan wajah hantu di atas kepala Sima Ru, ataupun bola-bola yang bernyanyi. Matanya terfokus sepenuhnya pada Sima Ru, berkilat tajam seolah mampu menembus wanita itu dan membaca isi hatinya.

Sebuah klon?

Tatapan penuh pertimbangan muncul di matanya saat dia memainkan jade slip berisikan informasi tentang wanita itu yang dikirimkan oleh Divisi Intelijen. Slip tersebut memuat banyak detail mengenai latar belakang Sima Ru.

"Metode kultivasi paling ortodoks di House of Grue Hunters sangat terikat dengan darah. Teknik kultivasi hanyalah pelengkap. Ada empat jenis darah utama yang dapat dimasukkan oleh para murid ke dalam diri mereka. Masing-masing jenis memiliki sifat unik, dan cara unik dalam memengaruhi para grue. Pendapat berbeda-beda mengenai asal-usul garis keturunan ini."

"Keluarga Sima dikaitkan dengan Darah Penyegel Nether. Itu memberikan keuntungan luar biasa saat menyegel para grue. Tentu saja, tak satupun dari keempat garis keturunan ini yang dapat menandingi salah satu spesies paling misterius dan legendaris asli Revered Ancient, yaitu para Gruewalker."

"Sima Ru memiliki talenta luar biasa. Setelah menerima Darah Penyegel Nether, dia berdiri jauh di atas rekan-rekannya. Bertahun-tahun yang lalu, dia merebut tempat di jajaran elit petinggi House of Grue Hunters. Meskipun dia tidak dinilai sebagai yang nomor satu, mereka yang berada di atasnya semuanya sudah berada di level Gold Core. Kemudian, setelah mendominasi para anggota dari garis keturunan lain selama bertahun-tahun, dia akhirnya berhasil menerobos ke level Gold Core sendiri."

"Sejak saat itu, dia berada dalam pengasingan. Dia sendiri tidak datang ke Seven Blood Eyes. Sebagai gantinya, dia mengirimkan klon tingkat Foundation Establishment puncak, yang terbentuk melalui kultivasi tulang. Ada beberapa grue yang disegel di dalam klon tersebut, dan ia memiliki kekuatan bertarung yang melampaui level empat-api tetapi belum mencapai level lima-api."

Sementara Xu Qing merenungkan semua yang dia ketahui tentang Sima Ru, wanita itu menatapnya di dalam aula penerimaan tamu.

"Adik laki-lakiku memang nakal dan usil," ucap Sima Ru dengan ringan. "Aku minta maaf atas segala masalah yang ditimbulkannya, dan aku meminta maaf atas apa pun kesalahan yang telah dia perbuat."

Di belakangnya, bola-bola yang memantul-mantul mulai menirukan ucapannya.

"Minta maaf, minta maaf."

"Masalah yang ditimbulkannya, masalah yang ditimbulkannya."

Suara mereka terdengar seperti sekumpulan anak-anak yang berebut perhatian. Seolah itu belum cukup aneh, wajah-wajah pada payung Sima Ru semuanya mulai menangis dan tertawa secara bersamaan.

Para tokoh pilihan Koalisi Tujuh Sekte yang mengawasi dari kejauhan memperhatikan dengan napas tertahan. Sejujurnya, bahkan di dalam koalisi sekalipun, House of Grue Hunters dianggap sangat misterius. Sebagian besar waktu, sekte-sekte lain memilih untuk menghindari mereka.

Xu Qing hanya menatap Sima Ru. Karena ini adalah pertama kalinya dia berurusan dengan wanita itu, dia tidak tahu bagaimana biasanya wanita itu bersikap. Namun, Sima Ru sangat sopan. Dia tidak menyerbu masuk, tidak mengajukan tuntutan yang tidak masuk akal, dan bahkan meminta maaf atas nama adiknya. Dia tidak bertindak arogan seperti Sima Ling. Sulit untuk merasakan permusuhan terhadap seseorang seperti itu, tetapi Xu Qing tidak menurunkan kewaspadaannya sedikit pun karenanya.

"Aku harus memeriksanya dulu dengan atasanku," jawabnya dengan tenang. "Beri aku waktu beberapa hari."

Sima Ru mengangguk. Dengan sikap yang sangat anggun, dia berkata dengan lembut, "Aku bisa menunggu beberapa hari. Tapi adik kecilku tidak bisa. Aku akan memberikan kompensasi atas namanya. Kendati demikian, ada juga masalah tentang kau yang memukulnya. Bagaimana cara kalian berencana untuk menebusnya? Adik kecilku menyukai bola mata. Mungkin kau bisa memberikan salah satu bola matamu sebagai permintaan maaf."

Sima Ru tetap sangat sopan baik dalam sikap maupun nada suaranya. Dia sama sekali tidak terlihat marah, dan tampak begitu tulus.

Xu Qing tidak mengatakan apa pun sebagai tanggapan. Pada saat yang sama, dia mengalihkan pandangannya dari Sima Ru. Sejak saat itu, dia membuang jauh-jauh segala pemikiran tentang kemungkinan membebaskan Sima Ling.

Sementara itu, Sima Ru melangkah maju, melewati pintu utama Divisi Kejahatan Kekerasan dan masuk ke halaman. Bersamaan dengannya, awan itu berarak maju menutupi segalanya.

Pada saat yang sama, bola-bola berwajah hantu itu melompat-lompat, berisik seperti sebelumnya, dan kembali menirukan kata-kata Sima Ru.

"Tebus kesalahan, tebus kesalahan."

"Tebus kesalahan, tebus... eh—?"

Di tengah-tengah nyanyiannya, salah satu bola berwajah hantu memantul ke bagian yang teduh, tempat ia tiba-tiba jatuh, lalu menghilang seolah-olah terperosok ke dalam jurang. Suaranya terhenti.

Bersamaan dengan lenyapnya bola tersebut, formasi mantra Divisi Kejahatan Kekerasan aktif, memutus dunia luar dan menyegel tempat tersebut sehingga tidak seorang pun dapat melihat ke dalam. Ada juga kekuatan penghancur yang menekan turun.

Namun kemudian Sima Ru merogoh jubahnya dan mengeluarkan sebuah medali identitas berwarna putih, yang seketika membuat tekanan berat itu lenyap. Medali identitas miliknya jelas bukan barang sembarangan. Medali itu berasal dari sekte pengawas dan membawa serta otoritas yang jauh lebih besar.

Meskipun demikian, fungsi untuk menyegel seluruh divisi tetap aktif. Hanya kekuatan penghancur yang biasanya menghambat anggota dari sekte luar saja yang hilang.

Kekuatan penindas dari formasi pelindung agung yang melindungi Seven Blood Eyes justru dinegasikan oleh seseorang dari sekte luar. Bayangkan jika orang lain memiliki hak untuk menggunakan barang-barang milikmu kapan pun mereka mau. Bukan hanya itu, mereka bahkan bisa mengambilnya sesuka hati, meskipun kau berada tepat di depan mereka. Dan kau tidak bisa berkata apa-apa. Bisa dibilang, barang-barang itu seolah-olah menjadi milik orang lain.

Di dalam, Xu Qing menghela napas. Sekarang lebih dari sebelumnya, dia mengerti mengapa sang patriark dan yang lainnya bersikap begitu tertutup tentang rencana sejati mereka.

Tidak ada satu pun orang di dunia ini yang ingin terus-menerus berada dalam posisi pasif seperti itu. Siapa yang ingin orang lain mengendalikan para murid mereka sendiri, atau bisa membagikan medali identitas yang dapat menepis perlindungan terbesar mereka? Di dunia yang kacau dan dipenuhi oleh orang-orang yang bertindak seperti harimau, macan tutul, serigala, dan srigala hutan, siapa yang mungkin sanggup hidup dalam kehinaan seperti itu?

Xu Qing bahkan memiliki kecurigaan bahwa jika para pimpinan Koalisi Tujuh Sekte tiba, maka Formasi Seven Blood Eyes... akan mematuhi mereka untuk menghancurkan orang-orang dari Seven Blood Eyes sendiri.

Terus melayang ke arah Xu Qing, Sima Ru berkata dengan lembut, "Kurasa kau menggunakan formasi mantra ini untuk mengusir pelindung dao adik kecilku. Benarkan?"

Dia kini sudah berada tepat di luar aula penerimaan tamu. Dia tidak berhenti di situ. Dia melayang masuk. Namun, saat itulah Xu Qing mulai bergerak.

Dia melangkah maju, menempatkan dirinya tepat di depan Sima Ru. Kemudian, dengan wajah tanpa ekspresi sama sekali, dia melancarkan pukulan ke arah wanita itu. Itu adalah hantaman yang memicu angin kencang dan mengguncang segala sesuatu di sekitarnya. Kekuatan ledakannya begitu hebat hingga suara gemuruh meledak keluar.

Secara bersamaan, banyak mata terbuka di bayang-bayang halaman di luar. Mata-mata itu kemudian berubah menjadi mulut yang menerkam ke arah bola-bola berwajah hantu. Pada saat yang sama, sambaran petir hitam melesat keluar dari tepi dan langsung menuju ke arah awan di atas. Dalam sekejap mata, suara ledakan memekakkan telinga bergemuruh di kiri dan kanan.

Menghadapi serangan Xu Qing, Sima Ru melesat mundur, terbang keluar dari aula penerimaan tamu dan masuk ke halaman.

Kini, sebuah reaksi terlihat di wajahnya yang tadinya tanpa ekspresi. Selain itu, mata pada berbagai wajah grue di payungnya terbuka. Dan mereka tidak menatap Xu Qing, melainkan ke tanah di halaman.

Bola-bola itu sudah tidak terlihat lagi. Hal itu membuat mata Sima Ru berkilat dengan cahaya yang tidak biasa. Kemudian dia mendongak kembali ke arah orang yang berjalan keluar dari aula penerimaan tamu.

Bersamaan dengan langkahnya muncul api berkobar yang mengambil bentuk seekor burung gagak emas. Di tengah kobaran api itu tampak Xu Qing, berjalan maju selangkah demi selangkah. Burung gagak emas yang berapi-api itu membuatnya tampak seperti penguasa api. Ekornya menyerupai jubah kekaisaran, menyelimutinya dengan kemegahan. Dan saat rambutnya berkibar, lautan api berubah menjadi jubahnya. Saat dia mendekat, jubah berapi itu berkibar, dan burung gagak emas hinggap di kepalanya seperti mahkota kekaisaran. Dipadukan dengan fitur wajahnya yang memukau, versi Xu Qing ini tampak berjalan dengan momentum dan gaya langkah seorang Kaisar Kuno yang sedang berjalan-jalan di dunia manusia.

"Burung Gagak Emas Mengasimilasi Segala Roh!" Sima Ru berseru spontan. Kemudian tubuhnya berubah menjadi bayangan kabur, muncul tepat di depan Xu Qing, di mana dia mengangkat tangan kanannya ke arah mata pria itu.

Ekspresi Xu Qing tetap sama seperti sebelumnya saat dia menundukkan kepalanya dan menanduk tangan wanita itu.

Itu adalah teknik serangan yang jelas tidak diduga oleh Sima Ru. Sebuah dentuman bergema, dan tangan wanita itu meledak berkeping-keping. Dengan ekspresi terkejut, dia terpelanting mundur.

Xu Qing memperketat serangannya, bergerak dengan kecepatan yang melampaui wanita itu. Begitu mencapainya, dia mengulurkan tangan, mencengkeram segenggam rambut Sima Ru, lalu membantingnya ke tanah. Tanah di bawahnya retak dan hancur berkeping-keping.

Adapun Sima Ru, dia runtuh menjadi kepulan kabut yang tersapu menjauh dari tangan Xu Qing. Jeritan melengking bergema saat kabut itu kemudian berkumpul kembali menjadi sesosok wujud grue yang menerjang kembali ke arah Xu Qing.

Pada saat yang sama, payung berhantu milik Sima Ru tiba-tiba memancarkan tekanan berat ke arahnya.

Tetapi bagaimana mungkin payung sepele dapat menandingi burung gagak emas? Burung gagak emas itu mendongak, matanya dipenuhi rasa jijik, lalu menerjang maju.