Dark Serenity’s Ancient Road

Xu Qing langsung tahu saat Guru Eastnether tiba. Wanita itu tidak datang ke Pelabuhan 176, tetapi berkat otoritas Xu Qing atas semua Divisi Kejahatan Kekerasan selama penumpasan Merpati Malam, dia langsung diberi tahu.

Operasi Merpati Malam telah meredakan ketegangan yang sempat muncul antara Xu Qing dan enam divisi lainnya akibat tindakan Xu Qing yang melampaui yurisdiksinya sebelumnya. Bagaimanapun, ada penghargaan untuk setiap penangkapan, dan setiap agen Merpati Malam yang dilumpuhkan menghasilkan tangkapan batu roh yang melimpah. Yang lebih penting dari itu adalah para direktur dari Divisi Kejahatan Kekerasan lainnya bersedia mengikuti kepemimpinan Xu Qing. Jika tidak, maka tidak peduli seberapa besar kehebatan bertarung atau prestise yang dikomandokan Xu Qing, jika mereka tidak ingin memberinya muka, ada banyak cara untuk melakukannya. Lagi pula, mereka tidak berhutang apa pun padanya.

Memang benar, Xu Qing adalah bagian dari eselon. Namun, ada situasi di masa lalu di mana para kultivator eselon secara misterius tewas. Dan para direktur lainnya adalah orang-orang yang telah berjuang dari dasar melalui lautan darah. Mereka adalah orang-orang cerdas dengan banyak sumber daya yang siap digunakan. Tapi selama ada keuntungan yang terlibat, semua orang senang berteman. Oleh karena itu, tidak mengherankan jika Xu Qing langsung diberi tahu tentang perkembangan tersebut.

Ketika Xu Qing mendapat berita itu, kewaspadaannya meningkat. Kendati demikian, dia telah menganalisis situasi tersebut sepenuhnya dan mengambil semua tindakan pencegahan, sehingga tidak ada yang berubah dari rutinitas harian di hidupnya.

Sementara itu, Tuan Pembabat Darah telah mengundang Guru Eastnether ke Puncak Keempat. Tuan Pembabat Darah memulai perjalanannya di Puncak Keempat, dan di sanalah tempat tinggalnya biasanya saat berada di sekte. Setelah menyuruh para pelayannya pergi, mereka berdua mendiskusikan berbagai hal penting.

Setelah selesai, Guru Eastnether berkata, “Aku dengar cucu perempuanku mendapat teman baru di sini, di Tujuh Darah Mata. Seseorang bernama Xu Qing. Xu Qing ini tampaknya anak yang sangat baik, jadi aku membawakan hadiah untuknya.” Senyuman menghiasi wajah keriput Guru Eastnether saat dia mengeluarkan sebuah kotak giok dan mengulurkannya kepada Tuan Pembabat Darah.

Tuan Pembabat Darah tertawa terbahak-bahak, dan bahkan tidak berusaha berpura-pura tidak tahu apa maksud dari semua ini. Mengingat tingkat basis kultivasi mereka yang sangat tinggi, orang-orang seperti Tuan Pembabat Darah dan Guru Eastnether cenderung menangani masalah dengan sangat licik. Sebagai contoh, dalam masalah yang sedang dihadapi ini. Guru Eastnether tidak perlu terang-terangan mengajukan permintaan apa pun. Dia hanya menawarkan hadiah, dan itu sudah cukup untuk memperjelas pendiriannya.

Sambil terus tertawa, Tuan Pembabat Darah menerima hadiah itu dan menyimpannya. Tidak perlu melihat apa yang dia lakukan dengan hadiah tersebut. Mereka berdua terus mengobrol sejenak, hingga terdengar suara seperti angin bersiul.

Yanyan, yang baru saja dibebaskan dari penjara, menerobos masuk ke dalam ruangan. Semua luka yang dideritanya telah sembuh, dan dia sekarang sepenuhnya kembali normal. Dia sama sekali tidak terlihat kesal. Faktanya, ketika dia melihat neneknya, matanya berbinar, dan dia bergegas memeluk lengan wanita tua itu.

Sambil sedikit merengut, dia berkata, “Nenek, apa yang sedang Nenek lakukan di sini?”

Ketika Guru Eastnether melihat cucunya tampak baik-baik saja, dia tersenyum tipis. Meskipun dia senang cucunya tidak terluka, dia merasa kasihan atas penderitaan yang telah dialaminya. Dan tentu saja, dia tidak begitu senang dengan Xu Qing. Sambil mengelus rambut Yanyan, dia membuka mulutnya untuk berbicara. Namun, sebelum dia sempat berbicara, Yanyan menyela.

“Nenek, aku ingin menikah dengan Xu Qing!”

Guru Eastnether tampak terpana. Dia tahu cucunya adalah anak yang aneh, tetapi mendengarnya tiba-tiba mengatakan hal seperti ini membawa keanehan itu ke tingkat yang jauh lebih mencengangkan.

Tuan Pembabat Darah tertegun tidak kalah hebatnya. Bahkan dia tidak bisa mengantisipasi hal seperti ini akan terjadi. Dia tahu teman lamanya itu memiliki seorang cucu perempuan yang tidak biasa. Tapi siapa yang bisa menduga bahwa setelah Xu Qing menghajar cucu perempuan itu dan memenjarakannya selama beberapa bulan, dia justru akan melontarkan ucapan seperti ini begitu dibebaskan?

Dengan ekspresi sangat serius, Yanyan mengguncang lengan Guru Eastnether dan berkata, “Dia adalah satu-satunya orang di seluruh dunia ini yang cocok untukku, Nenek. Aku ingin menikahinya! Aku harus menikahinya!”

“Ini keterlaluan!” bentak Guru Eastnether dengan marah. “Jangan bertindak sembrono di depan para tetua!”

Tubuh Yanyan langsung merosot lemas.

Terlepas dari kata-kata kasar Guru Eastnether, dia sebenarnya merasa kagum. Sambil menoleh ke arah Tuan Pembabat Darah, dia berkata, “Rekan Daois Pembabat Darah, jika Anda punya waktu, apakah Anda keberatan mengatur agar aku bisa menemui anak ini, Xu Qing?”

Tuan Pembabat Darah ragu-ragu sejenak. Seluruh situasi ini sangatlah pelik. Namun, jika Guru Eastnether benar-benar ingin mengatur pernikahan, itu bisa menjadi hal yang sangat bagus. Sambil tertawa terbahak-bahak, dia mengangguk setuju. Kendati demikian, dia tidak merinci detail apa pun tentang hal itu.

Sulit untuk mengatakan secara pasti bagaimana rumor mulai menyebar, tetapi dalam waktu kurang dari sehari, semua orang di sekte membicarakannya. Ding Xue menunjukkan reaksi terbesar; dia sangat murka. Di sisi lain, Zhao Zhongheng merasa sangat senang. Di Puncak Kedua, Gu Muqing sedang berada di gua kediamannya untuk meracik beberapa pil. Setelah mendengar berita itu, dia malah tidak sengaja meledakkan beberapa tungku pil.

Adapun Xu Qing, ketika rumor itu sampai di telinganya, dia mengerutkan kening karena merasa hal itu sangat tidak masuk akal. Baginya, percintaan hanya membuang-buang waktu yang seharusnya bisa dipakai untuk berkultivasi. Selain itu, hal tersebut sama sekali tidak mendatangkan keuntungan. Ketika dia masih lebih muda, salah satu gurunya yang seorang sarjana sempat menjelaskan sedikit tentang bagaimana hubungan antara pria dan wanita bekerja. Namun, Xu Qing tidak pernah mengalaminya, dan sama sekali tidak tahu seperti apa rasanya. Dia selalu hidup sendirian, baik saat berada di daerah kumuh maupun di pangkalan pemulung.

"Benar-benar konyol," gumamnya.

Selama beberapa hari berikutnya, dia menolak beberapa permintaan Yanyan untuk bertemu.

Saat ini, dia harus mengurus kotak-kotak harapan, serta operasi Merpati Malam. Waktu sangatlah berharga, dan dia sama sekali tidak berminat mengurus hal-hal yang tidak penting.

Seiring berjalannya waktu, semakin banyak utusan dan sekutu nonmanusia yang datang ke pelabuhan Tujuh Darah Mata. Sekte tersebut menjadi jauh lebih ramai dan sibuk daripada sebelumnya. Kemudian, untuk pertama kalinya, para kultivator dari Kuno yang Dipuja tiba!

Ada tiga orang dari mereka, semuanya adalah wanita bergaun hijau dengan cadar menutupi wajah mereka. Mereka sangat menarik, dikelilingi oleh kabut tipis yang jelas merupakan teknik luar biasa yang tidak mirip dengan apa pun yang digunakan oleh para kultivator Tujuh Darah Mata. Jubah panjang mereka dibordir dengan gambar gunung-gunung abadi, dan awan yang melayang di antara puncak-puncak tersebut tampak memancarkan resonansi dao. Karena itu, para wanita ini tampak berada di tingkat eksistensi yang lebih tinggi. Hal yang paling mencolok adalah mereka tampaknya memiliki sedikit sekali mutagen di dalam tubuh mereka. Bukan berarti sama sekali tidak ada. Namun kadar mutagen mereka sangat rendah sehingga kecuali jika diperiksa secara teliti, orang tidak akan menyadarinya.

Semua itu menarik banyak perhatian dari para murid Tujuh Darah Mata.

Selama bertahun-tahun, tidak seorang pun dari Kuno yang Dipuja datang ke Tujuh Darah Mata. Bagi para murid di sini, daratan utama adalah tempat yang menakjubkan dan penuh misteri. Dan banyak orang secara otomatis berasumsi bahwa para kultivator dari sana berada di tingkat yang lebih tinggi. Dalam beberapa hal, itu memang benar. Baik itu kekuatan spiritual mereka, teknik mereka, persepsi mereka tentang dunia, atau ajaran dan doktrin inti mereka, orang-orang dari daratan utama Kuno yang Dipuja umumnya berada di tingkat yang berbeda dibandingkan dengan mereka yang berasal dari Tujuh Darah Mata, dengan selisih yang sangat jauh. Akibatnya, wajar saja jika para kultivator dari sana tampak lebih unggul.

Terlebih lagi, ketiga kultivator wanita ini tidak hanya tampak bagaikan makhluk surgawi. Mereka juga memancarkan aroma harum yang membuat mereka seolah-olah berasal dari dunia lain. Mereka juga memiliki basis kultivasi yang mencengangkan. Dari kelompok tiga orang itu, dua di antaranya telah membuka sekitar 100 aperture dharma, membuat mereka berada di ambang kemunculan empat nyala api kehidupan. Yang lainnya adalah pemimpin kelompok tersebut, dengan 120 aperture dharma yang menyilaukan mata terbuka. Bahkan ketika dia tidak sedang berada dalam status pancaran yang mendalam, siapa pun yang berada di dekatnya akan merasa seolah-olah mereka sedang berdiri di hadapan bintang yang sedang membara. Ketiga wanita itu bagaikan bulan terang yang membuat benda-benda langit lainnya tampak redup sebagai perbandingan. Hampir seketika, mereka menjadi topik pembicaraan utama di Tujuh Darah Mata.

Xu Qing mengetahui detail tentang mereka berkat dokumen-dokumen yang dapat diaksesnya, meskipun dia tidak sempat melihat mereka secara langsung untuk mendapatkan informasi tangan pertama.

Yang dia tahu adalah bahwa ketiga wanita itu adalah murid pilihan dari sebuah organisasi di Kuno yang Dipuja yang bernama Perhimpunan Abadi Arbiter Tertinggi.

Sekitar waktu ini, sekte tersebut tiba-tiba mengirimkan detail kepada semua murid Pendirian Yayasan mengenai beberapa informasi rahasia sebelumnya tentang Kuno yang Dipuja.

Secara normal, sekte tidak akan sembarangan mengungkapkan informasi ini, dan dengan demikian, sebagian besar murid tidak tahu banyak tentang Kuno yang Dipuja. Namun mengingat orang-orang dari sana sekarang mulai bermunculan di dalam sekte, sangat penting untuk mengungkapkan detail tersebut. Mulai saat ini, tirai kerahasiaan mengenai daratan utama itu pun dibuka.

Daratan utama Kuno yang Dipuja adalah tempat yang sangat luas yang umumnya terbagi menjadi beberapa wilayah besar. Sebuah wilayah dibagi lagi menjadi kabupaten, dan kabupaten dibagi menjadi prefektur. Ada tak terhitung banyaknya spesies dan segala macam hal aneh lainnya di daratan utama itu. Tempat itu begitu luas sehingga tidak ada manusia yang sanggup berjalan melintasi seluruh benua tersebut. Faktanya, ukurannya melampaui imajinasi.

Spesies manusia berasal dari kedalaman daratan utama Kuno yang Dipuja yang luas, di lokasi yang sangat jauh dari Tujuh Darah Mata di Lautan Terlarang. Itu adalah tempat yang sama di mana Kaisar Kuno terakhir dari ras manusia mendirikan ibu kota kekaisaran. Karena alasan itulah, manusia menganggapnya sebagai tanah suci.

Kaisar Kuno itu bernama Ketenangan Gelap. Dia telah menaklukkan semua spesies lain pada zaman di mana dia hidup, menyatukan Kuno yang Dipuja dan membangun jalan dari ibu kota kekaisarannya hingga ke Lautan Terlarang. Jalan itu melewati tiga puluh tujuh wilayah dalam perjalanannya menuju garis pantai.

Pada masa itu, jalan tersebut disebut Jalan Raya Kekaisaran Ketenangan Gelap. Namun, seiring berjalannya zaman, jalan itu kemudian dikenal sebagai Jalan Kuno Ketenangan Gelap.

Kemudian, ras manusia mengalami kemunduran, dan tak terhitung banyaknya spesies lain yang bangkit mendominasi. Selain itu, tak terhitung banyaknya wilayah terlarang yang terbentuk. Oleh karena itu, manusia tidak lagi berjaya seperti dulu, dan telah kehilangan kendali atas sebagian besar wilayah yang dulunya mereka miliki. Namun mereka tetap mempertahankan jalan kuno tersebut.

Selanjutnya, spesies lain berkembang biak dan mengembangkan area di sekitar jalan tersebut.

Selama bertahun-tahun, jalan kuno itu menjadi rumah bagi tujuh kabupaten manusia. Di dalam kabupaten-kabupaten tersebut, sekte dan organisasi manusia bangkit dan runtuh. Meskipun kekuatan dan kekuasaan keseluruhan manusia merosot, ketujuh kabupaten dan kota kekaisaran menjadikan manusia sebagai salah satu spesies papan atas di Kuno yang Dipuja.

Mengenai ketujuh kabupaten tersebut, semuanya berada di wilayah yang berbeda. Kabupaten ketujuh menempati titik di mana jalan kuno mencapai Lautan Terlarang, dan berada di Wilayah Holytide. Tempat itu disebut Kabupaten Penyegel Laut. Disebut sebagai kabupaten, tetapi pada kenyataannya tempat itu jauh lebih megah daripada seluruh Tujuh Darah Mata. Kabupaten itu berisi lima prefektur, yang masing-masing sepuluh kali lebih besar dari seluruh benua Phoenix Selatan.

Di dalam Kabupaten Penyegel Laut, prefektur yang paling dekat dengan Lautan Terlarang disebut Prefektur Penerima Kaisar. Menurut cerita, setelah Kaisar Kuno Ketenangan Gelap pergi ke laut untuk membuktikan daonya, dia kembali untuk menaklukkan Kuno yang Dipuja, dan mendarat di tempat tersebut. Itulah asal usul nama prefektur tersebut, dan nama itu masih digunakan hingga hari ini.

Prefektur Penerima Kaisar penuh dengan organisasi kuat yang cenderung saling mengimbangi satu sama lain. Ada juga para nonmanusia yang telah mendirikan kamp dan kota di prefektur tersebut. Selama bertahun-tahun, setelah perang dan perjanjian yang tak terhitung jumlahnya, enam kelompok kuat berhasil bangkit ke puncak.

Mereka adalah...

Kumpulan berbagai sekte dan kelompok yang lebih kecil, dengan tujuh sekte yang memegang kendali. Itu adalah monster kolosal dari sebuah organisasi yang dikenal sebagai Koalisi Tujuh Sekte.

Gereja Keberangkatan juga hadir di Prefektur Penerima Kaisar. Mereka memuja Kaisar Kuno Ketenangan Gelap, dan telah melakukan segala macam konspirasi gila, menumpahkan darah di sana-sini untuk mempersembahkan kurban bagi Ritual Dao Keberangkatan.

Para kultivator pribumi dari Prefektur Penerima Kaisar memiliki warisan rahasia, yang pada dasarnya adalah dao dari prefektur tersebut. Mereka adalah... Perhimpunan Abadi Arbiter Tertinggi!

Kelompok keempat berfokus pada mengumpulkan grue. Mereka memberi makhluk-makhluk itu makanan berupa daging dan minuman berupa jiwa. Mereka adalah kelompok kejam yang dikenal dapat menanamkan keputusasaan ke dalam hati semua kultivator lainnya. Mereka mengendalikan 137 kota manusia, yang semuanya dipenuhi dengan mayat dan daging membusuk. Sayangnya, tak satu pun dari kelompok lain yang bisa berbuat apa-apa terhadap mereka. Mereka adalah Gunung Penekan Dao Tiga-Roh.

Kelompok kelima menganggap diri mereka yang tertinggi. Seluruh organisasi mereka berpusat pada sebuah relik yang telah diwariskan selama berabad-abad. Nama organisasi mereka sama dengan nama relik yang mereka puja: Pilar Penerbangan Nether Permulaan Tertinggi. Konon, Pilar Penerbangan Nether Permulaan Tertinggi begitu tinggi hingga menembus awan, dan tidak ada yang tahu batas akhir ketinggiannya.

Kelompok keenam dan terakhir menjadikan sebuah gunung setinggi 300.000 meter yang menyerupai hantu ganas sebagai rumah mereka. Dia duduk bersila di tengah-tengah Prefektur Penerima Kaisar, mengenakan setelan baju besi dan memegang pedang besar di tangannya. Sebuah dunia bersemayam di setiap bahunya, membuatnya tampak seperti dewa dari zaman kuno. Kedua dunia di atas bahunya adalah kelompok keenam dan terakhir. Mereka disebut Gunung Hantu Tor Selatan. Dewa ganas yang menjadi tempat bersandarnya dunia-dunia tersebut disebut Kaisar Hantu Tor Selatan.

Selain kelompok-kelompok ini, ada banyak nonmanusia serta banyak wilayah terlarang, serta dua tanah terlarang yang dikendalikan, tetapi terus meluas dari tahun ke tahun.