Torchlight’s Bai Li

“Spesies apa ini?” gumam Xu Qing sambil terus berjalan mundur.

“Daratan Revered Ancient itu sangat luas dan ada terlalu banyak spesies di sana,” jawab Kapten dengan ekspresi sedikit bingung saat ia juga ikut mundur. “Sepertinya itu adalah varian dari Threadwyrm. Aku samar-samar ingat pernah membaca berkas di Divisi Intelijen yang menyebutkan makhluk itu. Biar kulihat-lihat.”

Melihat Xu Qing dan Kapten yang mundur, makhluk nonmanusia yang keluar dari kepala suku Seastar itu menyeringai dan melesat maju dalam sekejap.

Ekspresi Xu Qing berubah muram, sementara pupil mata Kapten menyempit. Sialnya, tak satupun dari mereka yang cukup cepat untuk melarikan diri dari seseorang di tingkat Nascent Soul. Penglihatan Xu Qing mendadak gelap ketika sesuatu menghantam tubuhnya, membuatnya terpental mundur dengan darah yang menyembur dari mulutnya. Hal yang sama juga terjadi pada Kapten.

Berkat perisai yang diciptakan oleh liontin tersebut, meskipun Xu Qing terlempar sejauh 300 meter, ia tidak mengalami luka parah. Kendati demikian, organ dalamnya bergetar hebat, dan ia tahu jika pertarungan ini terus berlanjut, perlindungan liontin itu cepat atau lambat akan gagal.

Makhluk nonmanusia itu hendak melancarkan serangan lain ketika seberkas api biru jatuh dari atas, menghalangi jalannya. Suara gemuruh memenuhi langit, dan tanah bergetar hebat seiring turunnya lebih banyak api, melahap para kultivator Seastar tanpa ampun.

Di setiap tempat mereka tewas, cacing-cacing benang merayap keluar dari mayat-mayat tersebut. Pemandangan yang mengerikan itu menarik perhatian seluruh murid Puncak Keenam, bahkan Master Sixth sendiri. Dan ketika Master Sixth melihat apa yang terjadi pada kepala suku Seastar itu, ia menghancurkan leluhur Seastar dengan satu telapak tangan, lalu merapal mantra untuk menghalangi kepala suku tersebut menjangkau Xu Qing dan Kapten.

“Dia seorang Ironthread!” seru Master Sixth sambil melesat turun.

Ketika Kapten mendengar kata-kata itu, ekspresinya berubah drastis dan ia berseru, “Xu Qing! Aku ingat sekarang….”

Sementara itu, ketika makhluk nonmanusia tersebut mendengarnya, ia mendongak menatap langit dan tertawa. “Sepertinya aku meremehkan sekte ini. Kendati demikian, kau hanyalah seorang kultivator Nascent Soul tunggal. Apakah kau benar-benar merasa layak untuk mengganggu kultivasiku?”

Ironthread itu mengangkat tangan kanannya dan menunjuk ke langit. Angin dan awan bergolak sementara suara gemuruh memenuhi cakrawala. Suara yang mirip deru para dewa bergema ke segala arah ketika tiga formasi mantra besar muncul di atas, berbentuk melingkar dan berpijar terang. Masing-masing berukuran mencapai 3.000 meter, memancarkan kekuatan teleportasi yang sangat kuat dan mengejutkan.

Hebatnya, sosok-sosok mulai bermunculan keluar dari portal-portal teleportasi tersebut.

Dari dalam portal teleportasi pertama, muncullah sekelompok kultivator nonmanusia bersayap. Warna mereka sangat pekat hingga tampak persis seperti burung gagak. Begitu mereka muncul, niat membunuh yang pekat terpancar dari tubuh mereka, terutama sang pemimpin yang matanya berkilat-kilat dengan percikan listrik, serta memancarkan fluktuasi basis kultivasi Nascent Soul.

Semua itu belum berakhir.

Dari dalam portal teleportasi kedua, keluarlah sekelompok kultivator nonmanusia berbelalai gajah dengan tubuh yang sangat kekar. Memimpin mereka adalah seorang pria berbadan gempal yang juga memiliki fluktuasi Nascent Soul, dengan ekspresi yang luar biasa kejam.

Kelompok serupa muncul dari portal ketiga. Mereka adalah yang berpenampilan paling aneh di antara semuanya. Mereka tampak terbuat dari rumput laut dan memiliki mata berbentuk segitiga. Mereka memancarkan energi mengerikan yang seolah mampu mengeringkan tanah liar dan menghancurkan gunung, dipimpin pula oleh seorang ahli tingkat Nascent Soul.

Melihat kedatangan mereka, pupil mata Kapten menyempit.

“Sixwing Inkraven, Herculean Mammoth, dan Snakekelp Daemon. Mereka bukanlah spesies mayoritas. Mereka berada di level yang sama dengan Seastar. Tapi Sixwing Inkraven adalah sekutu Seven Blood Eyes. Sedangkan dua kelompok lainnya bukan kawan maupun lawan.”

Bahkan saat Kapten menjelaskan hal itu, ketiga kelompok pendatang baru tersebut berbalik tanpa suara dan melesat ke arah Master Sixth dan Puncak Keenam! Mereka tidak memiliki rasa takut akan kematian, bahkan beberapa di antaranya melancarkan serangan bunuh diri demi merusak puncak gunung tersebut. Jika diamati lebih dekat, terlihat jelas cacing-cacing benang yang keluar dari tubuh mereka yang tewas. Ketiga spesies ini semuanya telah dikendalikan, sama seperti kaum Seastar!

Master Sixth jelas-jelas merasa terhambat oleh gempuran tersebut. Adapun Xu Qing dan Kapten, mereka tidak punya pilihan selain melarikan diri. Keduanya mungkin sanggup melawan musuh di awal tingkat Gold Core, namun menghadapi tingkat Nascent Soul, kekuatan mereka jelas jauh dari cukup.

Bahkan kaligrafi sang leluhur tidak akan mampu memberikan mereka keunggulan, kecuali jika itu digunakan pada saat yang benar-benar krusial.

“Aku penasaran untuk melihat seberapa lama pertahanan kalian bisa bertahan melawan kami!” ucap makhluk nonmanusia yang dulunya adalah kepala suku Seastar itu.

Sementara itu, saat Kapten berlari melarikan diri, ia tiba-tiba menoleh ke belakang dan berseru spontan, “Kau adalah Bai Li! Bai Li dari kaum Ironthreads!”

Mata Xu Qing menyipit, sementara ekspresi Bai Li menunjukkan keterkejutan.

Hal itu mungkin akan terasa menggelikan bagi Bai Li jika salah satu kepala puncak dari Seven Blood Eyes menyebutkan identitasnya dengan lantang. Bagaimanapun, ia merasa kepala puncak itu tahu siapa dirinya. Namun, yang terjadi justru seorang kultivator tingkat rendah yang berhasil mengenali namanya. Rasanya hampir tidak bisa dipercaya.

“Aku benar-benar tidak menyangka seseorang sepertimu dari tempat seperti ini akan mengenaliku. Kau adalah karakter yang sangat menarik.”

Dengan mata menyipit, Kapten melanjutkan, “Bai Li dari spesies Ironthread. Enam puluh tahun siklus yang lalu, ia adalah seorang tokoh terpilih yang luar biasa di antara kaum Ironthreads. Kaumnya bahkan mengklaim bahwa ia memiliki potensi untuk menempuh jalan yang sama dengan para Kaisar Kuno dan Penguasa Kekaisaran. Namun karena suatu alasan yang tidak diketahui, ia mengkhianati mereka, menabur kekacauan di tengah kaumnya dan menajiskan benda suci mereka. Itu adalah bencana di mana tak terhitung banyaknya kaumnya yang tewas. Setelah pergi, ia bergabung dengan sebuah perkumpulan rahasia bernama Torchlight!”

“Sangat menghibur. Kau jelas membaca laporan intelijen dengan saksama. Kurasa aku harus memeriksa jiwaku—maksudku, memeriksa jiwamu untuk mencari tahu apa lagi yang kau ketahui.”

Bai Li mendekat. Mata Kapten berkilat tajam. Ekspresi Xu Qing berubah kejam saat ia mengeluarkan kaligrafi sang leluhur.

Tepat ketika mereka tampak akan saling bentrok, dengusan dingin bergema dari langit bagaikan petir. Di ketinggian langit, sebuah botol labu muncul di atas kepala Master Sixth. Itulah labu yang sama yang tidak pernah lepas dari tangannya sejak istri dan anaknya tewas.

Kini, labu itu tiba-tiba memancarkan aura tajam dan mematikan saat bagian luarnya mendadak dipenuhi oleh tak terhitung banyaknya senjata. Senjata-senjata itu melesat keluar ke udara terbuka, membubung tinggi bagaikan burung phoenix melayang dan naga terbang. Senjata-senjata itu seolah merepresentasikan setiap jenis senjata yang dapat dibayangkan. Ada pedang, tombak, golok, halberd, kapak, kapak pertempuran, kait, trisula, dan masih banyak lagi. Jumlahnya pasti mencapai jutaan, menciptakan pusaran senjata masif yang mampu menghancurkan apa pun di jalurnya.

Pusaran itu meluncur ke arah tiga kelompok pendatang baru tersebut. Hampir seketika, pusaran itu menghantam tiga leluhur Nascent Soul yang dipanggil oleh Bai Li. Mereka tidak dapat menghindar, dan darah menyembur dari mulut mereka saat mereka terpelanting pergi dalam keadaan terluka parah sambil batuk darah. Sementara itu, anggota lain dari ketiga spesies tersebut, saat pusaran senjata yang memancarkan aura mematikan itu mendekat, hanya bisa terpaku dalam keterkejutan. Sebagian besar langsung tercabik-cabik dan tewas seketika. Dan mereka yang awalnya selamat jelas tidak akan bertahan lebih lama lagi.

Bahkan terlihat seberkas cahaya melesat keluar dari botol labu tersebut, membawa keganasan yang luar biasa serta penghinaan terhadap para nonmanusia.

DUARR!

Para nonmanusia yang melayang di sana merasa terkejut saat mereka mendapat firasat bahwa mereka akan segera musnah oleh langit dan dihukum oleh bumi.

Rupanya semua itu masih belum cukup, karena Master Sixth merapal mantra dan menunjuk ke arah Puncak Keenam. Nyala api meletus dari sana ke segala arah, melahap kaum Seastar maupun para penyintas dari tiga spesies lainnya. Segala sesuatu hangus terbakar dan meleleh musnah.

Untuk pertama kalinya, ekspresi wajah Bai Li berubah. “Alat magis apa itu? Bagaimana aura pembunuh itu bisa begitu tajam??”

Karena tidak mampu membunuh Xu Qing dan Kapten, ia lenyap dalam teleportasi skala kecil. Saat ia muncul kembali, ia berada di udara tidak jauh dari sana, tampak jelas sedang bersiap untuk melarikan diri.

Lalu Master Sixth berbicara, suaranya bergetar karena amarah dan niat membunuh. “Aku tadinya heran mengapa makhluk-makhluk lemah seperti Seastar memiliki keberanian melakukan hal sebesar ini. Ternyata, mereka dimanipulasi di balik layar oleh seorang buronan kriminal dari daratan Revered Ancient, seseorang yang bekerja untuk Torchlight yang terkutuk itu. Buronan jahanam!”

Botol labu di atas kepalanya meletus semakin hebat, memancarkan aura mematikan yang menciptakan badai penuh senjata tak terhitung jumlahnya yang melesat langsung ke arah Bai Li.

Bai Li merasa terguncang dan berniat melarikan diri. Namun Master Sixth berdiri di atas pusaran senjata tersebut, mendekat dengan hantaman telapak tangan. Tak bisa menghindar, kilatan cahaya aneh terpancar di mata Bai Li, dan ia berbalik untuk melawan Master Sixth. Saat mereka berbenturan, langit berguncang dan bumi bergetar. Suara gemuruh memekakkan telinga meledak di mana-mana, dan semua penonton bergegas melarikan diri ke arah berlawanan.

Xu Qing memandangi pertarungan itu dengan muram, mengandalkan liontin di tubuhnya untuk tetap aman.

Di sampingnya, Kapten menyeringai, matanya berbinar-binar penuh keserakahan gila seraya berkata, “Aku benar-benar tidak percaya kita bisa berpapasan dengan seseorang dari kelompok legendaris Torchlight…. Dari apa yang kudengar, setiap anggota kelompok itu adalah karakter sungguhan.”

Xu Qing melirik ke arah Kapten.

Sambil menyeringai, Kapten menjelaskan, “Torchlight adalah kelompok yang terkenal kejam dari Revered Ancient. Mereka bahkan belum ada selama seribu tahun, namun konon, semua anggotanya adalah para pengkhianat dari berbagai spesies. Divisi Intelijen memiliki berkas tentang banyak dari mereka. Mereka mencoba merekrut orang dengan mengklaim bahwa para anggotanya… mendapatkan kesempatan takdir untuk menjadi dewa. Syarat untuk bergabung adalah kau harus menampilkan pertunjukan mengerikan yang disebut Perunjukan Berlumuran Darah. Semakin baik pertunjukannya, semakin besar kemungkinan mereka akan diterima.

“Aku dengar beberapa tahun lalu, seseorang dari South Phoenix berhasil memanfaatkan terbukanya mata dewa untuk menampilkan pertunjukan semacam itu, dan akhirnya bergabung dengan Torchlight.

“Sayang sekali mereka tidak pernah mencariku, kalau tidak aku mungkin bisa bergabung dan melihat seperti apa ‘peluang untuk menjadi dewa’ ini. Apakah itu hanya cara untuk mengikuti para Kaisar Kuno dan Penguasa Kekaisaran? Atau apakah itu benar-benar metode yang memungkinkanmu berubah menjadi dewa? Aku agak sulit mempercayai hal itu benar.”

“Sama di sini,” ucap Xu Qing sambil menyipitkan mata. Ia kemudian mengusap kaligrafi sang leluhur dan mendongak menatap Master Sixth yang sedang bertarung melawan Bai Li.