Fiends of Fire and Ice

Saat Kapten dan Xu Qing menerjang maju, kata-kata pemimpin Suku Seastar bergema dan dia mengambil satu langkah ke depan. Saat kakinya menyentuh tanah, seluruh tubuhnya menumpuk pada dirinya sendiri, seolah-olah ada dua jiwa dipenuhi kebencian yang melangkah keluar, satu bergerak ke kiri, dan satu lagi ke kanan. Dalam sekejap mata, pemimpin Seastar itu menjadi dua versi dirinya sendiri, yang satu melesat ke arah Kapten, dan satu lagi ke arah Xu Qing. Begitu mendekati Xu Qing, dia mengulurkan jari telunjuk kanannya ke arah dahi pemuda itu.

Dia mencibir saat jarinya melepaskan ledakan kekuatan. Itu adalah kekuatan Core Emas, dan itu menyebabkan getaran menjalar melalui Xu Qing, begitu hebatnya hingga nyala api kehidupannya berkedip-kedip di ambang padam.

Pada saat bersamaan, Leluhur Prajurit Vajra Emas mengirimkan tusuk sate besi hitam untuk menahan kekuatan tersebut. Namun, pemimpin Seastar itu hanya mengulurkan tangan dan menjentikkan tusuk sate itu. Benda itu terpelanting berputar ke samping, dengan retakan-retakan yang menyebar di permukaannya.

Sebelum benda itu mendarat, pemimpin Seastar mengangkat kakinya lalu menghentakkannya kembali ke tanah. Segala sesuatu bergetar saat bayangan di bawah kakinya runtuh.

"Cuma itu?" ucapnya sambil menggelengkan kepala, mengarahkan jarinya sekali lagi ke dahi Xu Qing. Tepat ketika jari itu tampak akan menghujam dahi Xu Qing, burung gagak emas muncul dan menarik napas dengan ganas.

Pemimpin Seastar itu bergidik dan tiba-tiba menjadi sedikit kabur. Namun, jarinya terus melaju ke arah dahi Xu Qing. Tepat sebelum gerakan itu selesai, nyala api meletus dari burung gagak emas.

Pada saat yang sama, kilatan kegilaan muncul di mata Xu Qing, alih-alih menghindar, dia justru menanduk jari tersebut. Sebuah dentuman bergema. Burung gagak emas itu tampak merosot lemas, namun berhasil menyerap sehelai energi dan darah. Adapun Xu Qing, dahinya menghantam jari pemimpin Seastar tersebut, menghasilkan suara retakan. Kilatan rasa penasaran kemudian muncul di mata sang pemimpin saat jarinya hancur berkeping-keping.

Sebuah kekuatan besar melemparkan Xu Qing mundur. Namun, liontin di lehernya mencegahnya dari cedera. Meskipun demikian, energi dan darah di dalam tubuhnya bergejolak kacau. Begitu dia berhenti setelah tergelincir, dia mendongak dan menatap tajam ke arah pemimpin Seastar yang keheranan.

Di sisi lain, Kapten sedang menghadapi versi lain dari pemimpin Seastar tersebut, yang juga mengulurkan jari ke arah dahinya dengan serangan tusukan. Cara Kapten menghadapi serangan itu mirip dengan Xu Qing, tetapi di saat yang sama, berbeda. Simbol-simbol segel magis di matanya berkedip padam, dan energinya tiba-tiba melonjak. Sama seperti Xu Qing, dia tidak berusaha menghindari serangan atau mundur. Tapi bedanya, dia tidak menanduk jari tersebut. Sebaliknya, dia membuka mulutnya dan, dengan mata berkedip-kedip memancarkan cahaya gila, dengan kejam menggigit jari itu!

Memang butuh waktu untuk mendeskripsikan dua hal ini, tetapi kejadiannya sebenarnya terjadi pada detik yang persis sama. Kedua versi pemimpin Seastar itu berbenturan dengan Xu Qing dan Kapten secara bersamaan.

Kapten menggigit jari sang pemimpin, dan meskipun dia tidak berhasil menggigitnya hingga putus, dia berhasil merobek kulitnya, menyebabkan darah mengucur keluar. Dia juga mematahkan beberapa giginya sendiri dalam proses tersebut. Dia melepaskan gigitannya, meskipun tatapan gila tidak pernah meninggalkan matanya; tangannya bergerak cepat dalam gestur mantra dua tangan, menciptakan sebuah perisai untuk memblokir kekuatan Core Emas yang melemparkannya mundur.

"Sangat menghibur." Kedua versi pemimpin Seastar itu sama-sama menatap jari mereka, lalu bergabung kembali menjadi satu wujud utuh. Jari itu langsung pulih. Kemudian dia melepaskan kekuatan basis kultivasi Core Emas miliknya. Mata Xu Qing perih seolah-olah diserang oleh matahari, namun niat membunuh tidak pernah meninggalkan tatapannya.

Hal yang sama berlaku untuk Kapten. Dia kehilangan beberapa giginya, namun hal itu justru membuatnya semakin leluasa menjilat bibirnya. Dia bahkan tampak cukup bersemangat untuk menyunggingkan senyum puas kepada Xu Qing.

Pemimpin Seastar mendengus dingin, lalu mulai berjalan ke arah Kapten. Namun, bahkan sebelum dia sempat melangkah tiga kali, wajahnya pucat pasi.

Jarinya yang telah pulih kini berubah menjadi hitam, seolah-olah terkena racun. Dan efek itu menyebar ke seluruh bagian tubuhnya. Jika ada orang yang hadir mampu melihat ke dalam tubuhnya, mereka akan melihatnya penuh dengan kumbang hitam yang tak terhitung jumlahnya. Makna-makna itu dengan beringas melahap bagian dalam tubuh sang pemimpin, sementara pada saat yang sama melepaskan sejumlah besar mutagen dan racun lainnya.

Inilah yang terjadi ketika Xu Qing dan Kapten bekerja sama.

Xu Qing tahu bagaimana cara Kapten beraksi. Dia ada di sana ketika Kapten menggigit patung leluhur Seazombie. Dan Kapten telah melakukan hal yang sama dengan gurita Core Emas itu. Oleh karena itu, Xu Qing telah menaruh beberapa kumbang hitam di dalam apel yang sedang dimakan oleh Kapten.

Kapten tahu, tetapi tidak keberatan, dan membiarkan kumbang-kumbang itu tetap berada di sela-sela giginya. Ketika dia menancapkan giginya ke daging sang pemimpin beberapa saat sebelumnya, hal itu memberikan kesempatan yang dibutuhkan kumbang-kumbang tersebut untuk masuk ke dalam dagingnya.

Saat sang pemimpin bereaksi dengan syok, Kapten tertawa kejam dan menerjang maju. Xu Qing juga ikut menyerang ke depan.

Saat Xu Qing bergerak, bayangannya memanjang, dan simbol petir pada tusuk sate besi menyala. Jeritan melengking keluar dari burung gagak emas saat sosok itu menempel di atas tubuh Xu Qing.

Nyala api kehidupannya berkobar, dan lentera kehidupannya bersinar terang. Dikombinasikan dengan seluruh kekuatan tubuh fisiknya, Xu Qing mendekati pemimpin Seastar dengan hantaman tinju! Dia mengerahkan seluruh kemampuan terbaiknya ke dalam tinju itu. Seluruh kekuatan nyala api kehidupan dan lentera kehidupannya, dikombinasikan dengan kekuatan burung gagak emas. Dia menambahkan kekuatan ledakan dari lebih dari 60 bukaan dharma miliknya. Angin badai menjerit, dan lautan api meletus keluar! Itu adalah api burung gagak emas, api lentera kehidupannya, dan api kekuatan dharma dari nyala api kehidupannya, yang disulut oleh amarahnya!

Kapten juga meledakkan tindakannya. Lebih banyak simbol magis di matanya terbuka, menyebabkan suhu di sekitarnya turun drastis. Akibatnya, tanah membeku, dan kepingan salju muncul di mana-mana. Kepingan salju itu berdenyut dengan dingin yang sangat mengejutkan, sesuatu yang melampaui sebagian besar grue. Faktanya, udara itu begitu dingin hingga bukan hanya membekukan tanah, tetapi juga bisa membekukan tekad seseorang.

Kubah langit sendiri tampak berubah saat energi dingin yang tak berbatasan dari Kapten ber kontras dengan panas yang membakar dari Xu Qing.

Api dan es melesat dari dua arah yang berbeda menuju pemimpin Seastar.

Dalam sekejap mata, tatapan gila di mata Kapten tumbuh begitu intens hingga, tanpa diduga, tangan sesosok grue terulur dari dadanya! Itu adalah tangan biru es yang sama sekali tidak tampak seperti tangan manusia. Tangan itu memiliki cakar tulang yang panjang, dan di telapak tangan tersebut, secara mengejutkan, terdapat sebuah wajah! Itu adalah wajah Kapten sendiri, meskipun matanya tertutup seolah-olah sedang tidur.

Ketika tangan itu muncul, mata pemimpin Seastar melebar, dan dia mencoba menghindar. Namun, kumbang-kumbang hitam memilih saat itu untuk meledak dalam kegilaan, menyebabkan ledakan mutagen dan racun yang tak terhitung jumlahnya di dalam tubuhnya. Saat sang pemimpin bergetar kejang, tangan yang keluar dari dada Kapten mencengkeram kepalanya.

Sebuah dentuman terdengar saat rasa dingin yang tak terbatas menyelimuti sang pemimpin, serta suara retakan saat bagian-bagian tubuhnya membeku keras. Dalam sekejap mata, Xu Qing menyusul dengan serangannya sendiri, menyebabkan lautan api yang tak berujung menyapu tubuh makhluk itu. Dia juga memilih saat yang sama untuk mengeluarkan gulungan kaligrafi sang leluhur.

"Api!" geramnya. Gulungan itu bertuliskan Hidung dengan Api yang Menyala, dan menanggapi kata-kata Xu Qing, aksara 'api' berubah menjadi kobaran api hijau dan menyapu ke arah sang pemimpin.

Niat membunuh membara di mata Xu Qing saat seluruh api yang dipanggilnya menyatu pada tinjunya, yang dia arahkan ke pemimpin Seastar yang telah membeku. Ketika tinju itu mendarat, retakan menyebar ke seluruh tubuh sang pemimpin. Api melahapnya, terutama api dari gulungan kaligrafi sang leluhur.

Saat api membakar, dan daging sang pemimpin meleleh, matanya sama sekali tidak menunjukkan rasa takut. Anehnya, dia hanya tampak sedikit terkejut.

"Aku tidak percaya kalian memiliki kaligrafi dari makhluk yang begitu mahakuasa!"

Pemimpin itu tiba-tiba meledak, di mana sesosok tentakel meliuk keluar dari genangan darah, menyambar ke arah Xu Qing dan Kapten. Kekuatan hantaman itu menyebabkan udara pecah berkeping-keping, dan tampak cukup kuat untuk meremukkan jiwa seseorang. Xu Qing dan Kapten terlempar berputar mundur.

Pada saat kritis itu, Xu Qing menarik Kapten ke dekatnya agar pria itu bisa mendapatkan perlindungan dari liontin Master Keenam. Saat liontin itu menahan serangan yang ganas tersebut, mereka berdua berhenti meluncur setelah tergelincir sejauh 300 meter, memuntahkan darah dan merasakan organ internal mereka berdenyut nyeri. Mendongak ke arah datangnya tentakel tadi, mereka melihat… debu yang perlahan mereda, dan sesosok figur melangkah keluar darinya.

Banyak tentakel perak bergoyang ke sana kemari di tengah kepulan debu. Dengan cepat menjadi jelas bahwa benda-benda itu bukanlah tentakel. Sebaliknya, benda-benda itu adalah segerombolan cacing benang yang besar, semuanya memiliki taring yang kejam saat mereka melolong ke arah Xu Qing dan Kapten!

Kemudian sosok di dalam kepulan debu itu menjadi jelas.

Itu adalah makhluk non-manusia, tingginya mencapai tiga meter, berwarna perak murni, dengan kepala berbentuk segitiga dan mata berpupil ganda. Makhluk itu memiliki lidah yang panjang, dan seluruh tubuhnya dipenuhi oleh cacing-cacing benang.

Baik Xu Qing maupun Kapten benar-benar dibuat terkejut oleh pemandangan itu. Namun yang lebih mengejutkan lagi adalah fluktuasi eksplosif yang terpancar darinya hingga mendistorsi segala sesuatu di sekitarnya. Ini bukanlah makhluk non-manusia Core Emas. Makhluk ini berada di level Nascent Soul! Saat angin melengking dan warna-warna liar berkilatan, Xu Qing dan Kapten mundur.

"Aku benar-benar tidak menyangka akan menghadapi dua bocah tengik seperti kalian di tempat terpencil seperti ini. Salah satu dari kalian memiliki grue tingkat empat yang disegel di dalam tubuhnya, dan yang satu lagi memiliki kemampuan divine tingkat kekaisaran serta kaligrafi dari makhluk mahakuasa. Sayangnya, yang kedua di antara kalian tidak memiliki grue yang disegel di dalam dirinya."

Mendengar ini, pupil mata Xu Qing mengerut, namun pada saat yang sama, dia menghela napas lega. Lentera kehidupannya tetap menjadi sebuah rahasia, begitu pula bayangannya dan kristal ungu miliknya.

Di sisi lain, Kapten juga menghela napas lega. Rupanya, dia sedang memikirkan hal yang mirip dengan Xu Qing….

Saat mereka saling bertukar pandang, keduanya menyadari bahwa mereka berdua sedang memikirkan hal yang sama.