Blood-Soaked Garments

Niat membunuh Xu Qing telah lama ia pendam dalam-dalam. Sejak pertama kali ia mengetahui bahwa Grandmaster Bai telah dibunuh, amarah yang luar biasa telah memenuhinya, menuntut sebuah pelampiasan. Menuntut pembantaian.

Namun, hal itu tidak memungkinkan pada saat itu. Ia menekan niat membunuhnya dan memaksa dirinya untuk tetap tenang. Hal yang sama juga terjadi di Tanah Violet. Ia sangat berhati-hati dan memaksa dirinya untuk tidak langsung membunuh pelakunya saat ia menemukannya.

Sebagai gantinya, ia menyiksanya habis-habisan, dengan tujuan utama untuk mencari tahu siapa dalang di balik semua itu. Pada akhirnya, ia menemukan petunjuk yang dibutuhkannya. Dan sekarang, ia tidak perlu lagi menahan niat membunuhnya. Sebaliknya, ia membiarkannya meledak.

Dalam sekejap mata, ia sudah tiba di hadapan salah satu kultivator Klan Seastar.

Ia memiliki dua nyala api kehidupan, namun saat Xu Qing mendekat, api itu berkedip-kedip liar, seolah-olah bisa padam kapan saja. Kemudian, dengan kebencian yang luar biasa dan kegilaan yang membabi buta, Xu Qing menghujamkan tangannya langsung ke perut perempuan itu. Ia menyelipkan jemarinya ke salah satu nyala api kehidupan wanita itu dan meremasnya hingga hancur berkeping-keping!

Sebuah ledakan bergema, dibarengi dengan jeritan pilu. Sepanjang hidupnya, kultivator Seastar itu tidak pernah merasakan sakit yang setara dengan hancurnya salah satu nyala api kehidupannya.

Namun, Xu Qing belum selesai. Dengan merenggut tangannya ke samping, ia merih nyala api kehidupan wanita itu yang satu lagi dan menariknya keluar di tengah cipratan darah. Saat nyala api itu dihancurkan, seluruh celah dharma kultivator Seastar tersebut ikut meledak.

Jeritan yang jauh lebih menyiksa terdengar, namun dengan cepat melemah. Darah mengalir deras dari mata, telinga, hidung, dan mulutnya, tetapi niat membunuh Xu Qing sama sekali tidak berkurang. Ia menanduk kepala wanita itu dengan kejam, membuat wajah cantiknya yang lembut hancur bagaikan buah yang dibanting.

Xu Qing berlumuran darah saat ia dengan dingin menoleh untuk melihat dua kultivator Seastar yang tersisa, termasuk sang putri. Di belakangnya, gagak emas menjerit tajam dan buas. Ia mencoba menyerap mayat segar itu, namun tidak ada jiwa tersisa di sana untuk diserap, sehingga ia mengalihkan pandangannya yang kejam ke arah sang putri. Di bawah cahaya bulan, aura mematikan Xu Qing membuatnya tampak seperti dewa yang ganas, sementara sang gagak emas menyerupai sesosok makhluk buas tertinggi yang energinya membuat langit dan bumi bergetar hebat.

Wajah Putri Seastar memucat, dan matanya memancarkan teror yang mendalam. "Xu Qing, semua ini sebenarnya—"

"Pergi dari sini, Putri!!" bentak kultivator Seastar lainnya. Seluruh tubuhnya memancarkan cahaya terang saat nyala api kehidupannya berkobar dan semua celah dharmanya meledak. Sebuah kekuatan peledakan diri mulai tercipta, sementara pada saat yang sama, ia melakukan gerakan mudra untuk mengaktifkan tiga piringan yang telah dipasang di area tersebut. Ketiga piringan itu memancarkan aura yang mengejutkan, menciptakan sambaran petunjuk yang melesat ke udara bagaikan jaring, mengurung Xu Qing.

Melihat hal itu, Putri Seastar mengatupkan giginya, berbalik, dan berlari kencang menuju laut. Ia tahu bahwa jika ia kembali ke Tujuh Darah Mata, ia tidak akan pernah bisa keluar hidup-hidup.

Namun, tepat sebelum ia mencapai air, seekor kura-kura laut besar tiba-tiba muncul di hadapannya, matanya memancarkan teror dan keputusasaan. Pada saat yang sama, ia menggeram kejam sambil mengatupkan rahangnya ke arah sang putri. Sebuah tusuk sate besi melesat dari arah Xu Qing bagaikan garis hitam di udara. Dalam sekejap mata, kura-kura laut itu menubruk sang putri, sementara di saat yang bersamaan, tusuk sate besi tersebut menghantamnya dari arah berlawanan.

Bersamaan dengan itu, niat membunuh berkilat di mata Xu Qing saat jaring petilasan dari ketiga piringan itu memperketat kurungannya. Saat itulah kekuatan Gagak Emas Membawa Seribu Roh melonjak di dalam dirinya.

Ia mendongak, dan gagak emas di belakangnya melolong lalu melesat maju bagaikan anak panah dari busurnya, dengan ekor mirip phoenix yang meninggalkan jejak api hitam. Ia menubruk jaring tersebut, dan jaring itu pun runtuh. Suara retakan terdengar saat ketiga piringan itu meledak berkeping-keping.

Xu Qing tak terhentikan! Ia sedang mengerahkan setiap ons kekuatan tempur empat api yang dimilikinya. Oleh karena itu, kultivator dua-api rendahan beserta artefak magis mereka sama sekali tidak mampu menandinginya.

Xu Qing kemudian menghilang, dan tahu-tahu sudah muncul kembali di hadapan kultivator Seastar yang berniat meledakkan diri. Mengulurkan tangannya, ia menempelkan telapak tangannya ke kepala kultivator tersebut. Teror dan keputusasaan yang tak terbayangkan memenuhi mata kultivator itu saat Xu Qing melepaskan kekuatan penyerapannya. Api malapetaka meletus, merenggut jiwa kultivator Seastar tersebut. Rasa sakit yang luar biasa membuatnya menjerit melengking. Kemudian tubuhnya mulai bergetar hebat seiring dengan kekuatan Gagak Emas Membawa Seribu Roh yang turut melahapnya.

Energi dan darah menyembur keluar dari mata, telinga, hidung, dan mulutnya. Dalam kurun waktu hanya dua tarikan napas, kultivator Seastar itu berubah menjadi mayat kerempeng yang terjungkal dan hancur menjadi abu.

Sementara itu, kura-kura laut dan tusuk sate besi telah memotong jalur pelarian Putri Seastar, yang wajahnya kini pucat pasi bagaikan mayat. Baru beberapa saat berlalu, namun semua rekan sesama Seastar-nya telah tewas. Sambil berbalik, ia melihat Xu Qing berjalan ke arahnya, dikelilingi oleh aura yang mematikan. Teror mendorong benaknya hingga ke ambang kehancuran.

Ia mendadak teringat saat Xu Qing melawan gadis berpjs hitam dari Pulau Eastnether, dan reputasi kejam yang ia sandarkan di Divisi Kejahatan Kekerasan. Ia juga teringat wajah tampannya, yang telah ia tatap berkali-kali saat berkunjung menemuinya.

Semua ingatan itu beririsan, melebur menjadi satu dalam kenyataan yang dipenuhi oleh kengerian yang tak terkatakan. Ia terbang mundur, namun gerakannya tidak cukup cepat. Keterkejutannya memberi kesempatan bagi Patriark Prajurit Vajra Emas untuk mengirimkan tusuk sate besi menembus perut sang putri. Senjata itu kemudian berputar dan kembali menghujamnya.

Saat jeritan lolos dari bibirnya, kura-kura laut itu membuka mulutnya, menggigit siku sang putri, dan merobek lengannya hingga lepas. Makhluk itu mengunyah dengan ekspresi gila, namun ada kengerian mendalam di dalam matanya.

Kura-kura laut itu adalah perwujudan dari kultivator Gruegloom, yang jiwanya telah merasuki tubuh itu setelah mati dalam bentuk bintang laut. Namun, sebelum ia sempat melarikan diri, ia tiba-tiba mendapati dirinya sama sekali tidak bisa mengendalikan tubuh baru ini. Sensasi itu terasa begitu familier, namun ia tidak bisa berbuat apa-apa selain menyaksikan dengan putus asa saat tubuh itu berbalik dan berenang kembali ke daratan.

Dan kini, Putri Seastar, yang telah tertusuk di berbagai bagian tubuh dan tampak berada di ambang keruntuhan mental total, menatap ke arah Xu Qing. Dengan tubuh gemetar, ia meratap penuh iba dan berkata, "Xu Qing, aku juga korban dalam hal ini. Aku juga—”

Sebelum ia sempat mengucapkan kata-kata lain, Xu Qing menamparnya, membuat wajah wanita itu bengkak seketika, menerbangkan gigi-giginya, dan meretakkan tengkoraknya. Tamparan itu juga tampak merusak kemampuan berpikirnya, membuat keempat anggota tubuhnya mulai berkedut secara kejang. Tamparan itu turut memadamkan dua nyala api kehidupannya. Belum sempat ia pulih, Xu Qing melangkah mendekatinya dan kembali melayangkan tamparan. Ia menjerit saat sisi wajahnya yang lain membengkak, dan lebih banyak gigi melayang bercampur darah. Kali ini, tengkoraknya tampak hampir hancur total.

Selain itu, nyala api kehidupan terakhirnya meledak dan lenyap. Xu Qing kemudian melangkah maju dan dengan kejam menginjak luka di perutnya. Darah menyembur dari mulutnya saat seluruh celah dharma wanita itu hancur, dan basis kultivasinya lumpuh total.

Rasa sakit yang luar biasa membuatnya hampir pingsan. Namun Xu Qing kemudian menyumpalkan sebutir pil obat ke dalam mulutnya, memastikan daya hidup wanita itu bertahan lebih lama dan mencegahnya jatuh pingsan.

Ia terbaring di sana sambil menjerit kesakitan, wajahnya terpuntir dan cacat. Saat ini, tidak ada lagi rasa takut di dalam matanya. Yang tersisa hanyalah kegilaan dan kebencian. Ia membuka mulutnya untuk berbicara, namun sebelum sempat bersuara, Xu Qing meninjunya, mengubah bentuk mulutnya menjadi hancur tak berbéntuk.

Menatapnya dengan dingin, Xu Qing mengambil napas dalam-dalam dan melambaikan tangannya, membuat naga biru-hijau itu dengan cepat melahap kura-kura laut sebelum melayang naik ke udara. Sementara itu, Xu Qing mencengkeram Putri Seastar dan mulai berjalan, menyeret wanita itu di belakangnya.

Butiran pasir pantai terasa bagaikan bilah pisau, mengiris dengan kejam daging Putri Seastar yang terluka dan membuat rasa sakitnya jauh lebih hebat daripada saat celah dharmanya dihancurkan. Pada titik ini, jeritannya nyaris terdengar seperti suara binatang buas.

Saat Xu Qing berjalan, ia meninggalkan jejak darah yang panjang di atas pasir.

Seiring jejak darah itu yang semakin panjang, jeritannya pun semakin melemah. Akhirnya, Xu Qing mendekati batas yang diciptakan oleh Formasi Tujuh Darah Mata.

Ketika ia melihat kota di hadapannya, ia berkata, "Xu Qing, anggota Eselon Tujuh Darah Mata dan direktur Divisi Kejahatan Kekerasan Puncak Ketujuh, melapor untuk bertugas. Klan Seastar telah berkhianat. Dengan ini saya meminta agar formasi mantra agung sekte mencegah semua kultivator Seastar untuk berteleportasi pergi. Selain itu, jangan biarkan mereka mengirimkan pesan apa pun!"

Formasi mantra tersebut bergemuruh hidup seolah-olah sedang menilai permintaannya. Namun sesaat kemudian, suara seorang lelaki tua terdengar dari Puncak Keenam.

"Permintaan dikabulkan!"

Saat suara itu bergema ke kiri dan ke kanan, Formasi Tujuh Darah Mata pun aktif, menciptakan kekuatan penekanan yang kuat. Sementara itu, sejumlah sosok terbang menuju Xu Qing dari dalam sekte.

Yang tercepat di antara mereka adalah Master Keenam, yang tampak melintasi jarak yang begitu jauh hanya dalam satu langkah. Basis kultivasi Jiwa Nascent-nya bagaikan matahari yang membara di hadapan Xu Qing, menciptakan hawa panas yang memusingkan di sekitarnya.

"Apa yang kau temukan, Xu Qing?"

Xu Qing menarik napas dalam-dalam saat ia memaksa dirinya untuk beradaptasi dengan tekanan luar biasa dari seorang kultivator Jiwa Nascent. Sambil menangkupkan tangan, ia berkata, "Master Keenam, teknik pencarian jiwa adalah cara yang paling efisien!"

Setelah berkata demikian, Xu Qing melemparkan sang putri ke atas tanah di hadapan Master Keenam. Master Keenam tampak kesulitan mengendalikan pernapasannya. Pimpinan puncak lainnya mungkin akan jauh lebih ragu-ragu untuk melakukan pencarian jiwa hanya karena Xu Qing menyarankannya. Namun ia berbeda. Tanpa ragu sedikit pun, ia mengulurkan tangan, mencengkeram kepala Putri Seastar, dan langsung memulai pencarian jiwa!

Tak lama kemudian, sang Kapten tiba bersama segelintir orang lainnya. Dengan ekspresi sangat serius saat menilai situasi tersebut, ia berjalan mendekati Xu Qing. Ia memerhatikan Putri Seastar yang sedang menjerit, dan juga melihat aura mematikan yang menyelimuti Xu Qing yang berwajah tanpa ekspresi. Ia merangkul pundak Xu Qing.

"Kakak Perguruanmu akan memikul beban ini bersamamu, Ah Qing kecil!"