I’m in Charge!

“Xu Qing,” kata Kapten dengan nada geram, “kau sekarang bahkan menjadi lebih serakah dariku!” Di saat yang sama, ia melesat maju dan membantu Xu Qing menebas tentakel gurita tersebut.

Gurita Inti Emas itu jelas sangat murka, tetapi amarahnya tak mampu menghentikan Xu Qing untuk memotong ujung kecil dari salah satu tentakelnya yang memiliki panjang sekitar tiga meter. Melempar potongan itu ke balik bahunya, Xu Qing pergi bersama Kapten.

Beberapa saat kemudian, kekuatan penindas itu lenyap, dan sang gurita melepaskan deruan amarah yang memekakkan telinga. Lalu, tepat saat ia tampak hendak berdiri dengan seluruh tinggi tubuhnya, makhluk itu ambruk ke tanah.

Itu karena, entah dari mana, seorang pria paruh baya telah muncul di hadapannya. Wajah pria itu menyiratkan kepahitan yang mendalam saat ia berjalan perlahan sambil meneguk arak dari labu kecil.

Dia tidak lain adalah Penguasa Keenam, kepala Puncak Keenam. Dahulu kala, Penguasa Keenam adalah sosok seperti Penguasa Ketujuh, seorang murid terpilih dari sekte. Bahkan, ia bergabung dengan sekte bersamaan dengan Penguasa Ketujuh. Namun, bertahun-tahun kemudian, ia mengalami tragedi. Pendamping dao-nya tewas dengan cara yang mengenaskan, meninggalkannya bersama satu-satunya putra mereka. Dalam duka yang mendalam, ia mencurahkan seluruh kasih sayang dan perhatiannya kepada sang putra. Dan putranya tidak mengecewakannya.

Seiring berjalannya waktu, putranya tumbuh menjadi sosok yang luar biasa di Tujuh Darah Merah. Namun suatu hari, pemuda itu pergi ke lautan untuk berlatih dan tidak pernah kembali. Kedudukannya di sekte hancur seketika, memicu kehebohan besar. Kendati demikian, siapa pembunuhnya tidak pernah terungkap, dan peristiwa itu menjadi sumber siksaan tiada akhir bagi Penguasa Keenam. Semenjak hari itu, sang kepala puncak tidak pernah terlihat tanpa botol arak di tangannya.

Meneguk lagi arak dari botol labunya, Penguasa Keenam berhenti tepat di hadapan sang gurita. “Aku sedang merakit artefak magis yang membutuhkan dua buah mata. Milikmu. Serahkan padanya.”

Gurita itu bergidik ngeri, dan tanpa ragu, ia mengarahkan dua tentakelnya ke arah kedua matanya. Mencengkeram bola matanya sendiri, ia merobeknya keluar dari kepala, membuat darah menyembur ke mana-mana. Setelah itu, dengan penuh rasa hormat, ia mempersembahkan bola mata tersebut kepada Penguasa Keenam.

“Sekarang enyah dan tunggulah pemilikmu di luar.” Penguasa Keenam memasukkan bola mata itu ke dalam botol labunya, lalu berbalik dan berjalan kembali menuju Puncak Keenam.

Gurita itu terus menundukkan kepalanya hingga Penguasa Keenam benar-benar berlalu. Dengan tubuh gemetar, ia kemudian merayap kembali ke laut dan menyelam ke dalam air. Setelah berada cukup jauh dari kawasan sekte, kilatan cahaya berkelap-kilip di sekelilingnya, mengubah wujudnya menjadi seorang pria berbadan tegap.

Kedua matanya telah dicungkil, namun daging di keningnya tiba-tiba berdenyut dan berkedut sebelum akhirnya terbelah, menampakkan mata ketiga. Saat ia menatap ke arah Tujuh Darah Merah, ekspresinya dipenuhi rasa takut dan gentar.

Tujuh Darah Merah telah tumbuh jauh lebih percaya diri sekarang setelah Tuan Pelebur Darah mencapai terobosannya. Dari luar, mereka tampak seperti cabang anak perusahaan dari Koalisi Tujuh Sekte dari daratan Utama Kuno yang Dihormati. Namun nyatanya, dalam beberapa tahun terakhir, Tujuh Darah Merah… telah sangat dekat untuk menjadi sekte yang sepenuhnya independen.

Rekrutan tingkat rendah bagaikan serangga beracun di dalam toples. Murid tingkat menengah mereka dibebaskan untuk melakukan apa pun yang mereka inginkan. Tetapi begitu seorang murid berhasil masuk ke jajaran eselon dan menjadi petinggi sejati, Tujuh Darah Merah akan melindungi dan merawat mereka!

Bertahun-tahun lalu, Koalisi Tujuh Sekte menyadari bahwa upaya merotasi para leluhur dan kepala puncak tidak membuahkan hasil yang berarti. Tuan Pelebur Darah selalu berada di sana untuk mengawasi keadaan, dan bahkan ketika para kepala puncak terpaksa berotasi kembali bertugas di Koalisi Tujuh Sekte, hati mereka selamanya tetap berada di Tujuh Darah Merah.

Inilah tepatnya yang diharapkan terjadi ketika sebuah sekte bangkit menuju puncak kejayaan!

Rasa gentar di mata pria berbadan tegap itu semakin pekat.

Xu Qing dan Kapten berpisah jalan. Sesampainya Xu Qing kembali di atas perahu dharma miliknya, ia mengeluarkan bilah bambunya dan menambahkan sebuah nama baru.

Yanyan.

Kali ini, ia menggoreskan lingkaran di sekeliling nama tersebut, yang menandakan bahwa ia tidak boleh membunuh orang ini di tempat umum. Ia harus menemukannya di luar kawasan Tujuh Darah Merah dan melenyapkannya secara diam-diam. Jika tidak, akan ada terlalu banyak masalah yang timbul.

Patriarch Golden Vajra Warrior merasa sangat bersemangat ketika melihat nama baru ditambahkan ke dalam daftar.

Satu lagi! YA!

Setelah selesai mengukir nama tersebut, Xu Qing hendak menyimpan kembali bilah bambu itu ketika ia menyadari tusukan besi di sampingnya bergetar. Setelah merenungkan betapa kerasnya usaha sang patriarch akhir-akhir ini, ia mendatangi ‘Patriarch Golden Vajra Warrior’ dan menggoreskan satu garis lagi melintasi namanya.

Ketika sang patriarch melihat hal itu, hatinya dipenuhi oleh kegembiraan dan rasa terima kasih yang belum pernah dirasakan sebelumnya. Getaran pada tusukan besi itu bahkan menjadi semakin kuat. Semua kerja kerasnya terbayar sudah! Sangat terbayar!

Muncul dalam bentuk proyeksi, sang patriarch menangkupkan kedua tangan dan membungkuk, dengan sekujur tubuhnya yang gemetar hebat.

“Terima kasih banyak… Tuan!!”

Ia memang telah bekerja sangat keras akhir-akhir ini. Terlebih lagi setelah melihat beberapa keberhasilan yang diraih oleh sang bayangan. Dalam beberapa kesempatan, ia bahkan hampir mengalami sesat pikir dalam kultivasinya karena terus dihantui kekhawatiran akan dibuang. Namun sekarang, melihat Xu Qing mencoret namanya dengan garis tersebut, sebagian besar keraguannya sirna seketika.

Apa yang tidak disadari oleh Patriarch Golden Vajra Warrior adalah bahwa, di belakang Xu Qing, bayangannya telah membuka satu mata dan mengamati sang patriarch dengan saksama. Jelas sekali, ia sedang mencoba mempelajari sesuatu.

Melihat betapa antusiasnya sang patriarch, Xu Qing melontarkan beberapa patah kata penyemangat, lalu menyimpan bilah bambunya, melangkah keluar kabin, dan duduk di geladak sambil menatap ke kejauhan. Ia sedang menunggu seseorang.

Tak lama kemudian, sesosok tubuh tambun muncul di kejauhan, berjalan terhuyung-huyung menembus malam. Orang itu tidak lain adalah Huang Yan. Ia jelas telah banyak minum, terbukti dari cara jalannya yang tidak lurus. Wajahnya tampak muram. Dan kali ini, alih-alih duduk di tepi, ia langsung melompat ke atas perahu dharma. Begitu mendarat di samping Xu Qing, ia melepaskan embusan napas panjang.

“Saudara Xu Qing, aku berhutang budi padamu untuk hari ini. Aku benar-benar, sangat menyesal. Aku tidak tahu kalau sahabat Kakak Perempuanku ternyata adalah seorang wanita gila!”

Huang Yan mengeluarkan kantong penyimpanan dan dengan sungguh-sungguh menyerahkannya kepada Xu Qing.

“Tidak banyak yang kubawa, Saudara Xu Qing. Itu berisi 200.000 batu roh. Niat baiknya yang lebih penting, kan?”

Xu Qing tidak langsung menerima kantong penyimpanan tersebut. Menatap Huang Yan, ia bertanya, “Apa yang berencana kau lakukan untuk mengatasi ini?”

Huang Yan mendesah berat. “Kenapa cinta harus menjadi begitu menyiksa? Nasibku sangat malang! Xu Qing, tahukah kau bahwa aku datang ke Tujuh Darah Merah khusus demi Kakak Perempuan? Tahun itu… aku melihatnya sekilas dari kejauhan. Hanya satu pandangan. Sejak saat itu, aku tidak bisa berhenti memikirkannya. Jadi aku memutuskan bergabung dengan Tujuh Darah Merah agar bisa menjadikannya pendamping dao-ku.”

Suasana hati Huang Yan hari ini sangat berbeda dari biasanya. Mengangkat botol araknya, ia meneguk isinya. Kemudian ia mengeluarkan botol kedua dan menawarkannya kepada Xu Qing.

Xu Qing menerimanya dan ikut meneguknya.

“Aku tidak pernah menyangka sahabatnya juga akan menjadi saingan!! Kau tahu? Setelah wanita cerewet itu muncul hari terus menerus hari ini, dia tidak mau membiarkan Kakak Perempuanku sendiri. Akibatnya, Kakak Perempuan tidak punya waktu untukku. Dan saat aku mencarinya, dia menyuruhku pergi! Dia tampak merasa bersalah saat mengatakannya, tapi tetap saja!!

“Aku bisa merasakan ada sesuatu yang aneh sedang terjadi, jadi setelah aku agak mabuk, aku pergi menguping. Dan tebak apa? Wanita cerewet itu sedang berusaha merebut Kakak Perempuan dariku!” Huang Yan menggertakkan giginya. “Kenapa hal ini harus terjadi sekarang? Jika itu terjadi beberapa bulan lalu, aku pasti sudah menghancurkannya dalam sekali embusan napas.”

Huang Yan tampak semakin tersulut emosinya.

Sementara itu, Xu Qing tampak kebingungan. Ia tidak begitu mengerti apa yang dibicarakan oleh Huang Yan, dan belum pernah mengalami hal semacam ini. Mengingat ia tidak memahami situasinya, ia pun tidak tahu bagaimana cara menghibur Huang Yan. Pada akhirnya, ia hanya mengangkat botol araknya.

Melihat itu, Huang Yan mendesah, lalu membenturkan botolnya dan minum bersama.

“Kau terlalu muda untuk—” Tanda pengenal milik Huang Yan di dalam kantong penyimpanannya mendadak bergetar. Dengan mata menyipit, ia mengeluarkannya. Setelah membaca pesan yang baru saja masuk, ia mengerutkan kening dengan tidak senang.

Di saat yang sama, tanda pengenal Xu Qing juga bergetar. Mengalirkan sedikit kekuatan dharma ke dalamnya, ia membaca pesan panjang yang tertera.

“Seperempat jam lalu, Biro Celestial kami menerima permintaan bala bantuan dari Divisi Patroli. Seorang kultivator Pendirian Fondasi dari luar sekte menyerang Divisi Bantuan Pilot. Banyak murid yang terluka. Ketika pihak Patroli merespons, perwira komandannya terluka dan seluruh petugas ditawan.

“Biro Celestial memberikan bala bantuan, namun tidak mampu menghentikan kultivator luar tersebut, dan semua orang akhirnya ditawan.

“Pelaku menuntut agar Huang Yan segera datang dari Pelabuhan 176.

“Masalah ini melampaui kemampuan kami, jadi kami meminta wakil direktur untuk memutuskan langkah selanjutnya.”

Xu Qing mendongak menatap Huang Yan, yang sedang melakukan hal serupa dengan ekspresi wajah yang suram dan penuh penyesalan. Huang Yan kemudian bangkit berdiri dan bergegas menuju ke arah Divisi Bantuan Pilot.

Xu Qing tiba-tiba teringat pada kejadian di toko Puncak Keenam hari itu. Lalu ia melirik kantong penyimpanan yang diam-diam diletakkan Huang Yan di sudut setelah Xu Qing menolak menerimanya.

Huang Yan benar-benar tipe orang yang selalu membela teman-temannya.

Xu Qing bangkit berdiri dan turut melangkah menyusul ke Divisi Bantuan Pilot. Kecepatannya jauh melampaui Huang Yan, sehingga tidak butuh waktu lama baginya untuk menyusul.

Melihat kedatangannya, Huang Yan tersenyum tipis. “Kau ikut juga rupanya?”

Xu Qing ikut tersenyum. “Divisi Bantuan Pilot melaporkan insiden itu. Jadi tentu saja aku harus pergi.”

“Ada sesuatu yang istimewa dari dirimu, Xu Qing. Aku sudah berada di Tujuh Darah Merah selama bertahun-tahun, dan kaukah orang pertama yang benar-benar menjadi temanku. Setelah bertahun-tahun hanya memedulikan Kakak Perempuan, sekarang aku memilikimu di sisiku. Temanku tidak banyak….” Huang Yan menarik napas dalam-dalam, lalu bukannya melanjutkan ucapannya, ia malah berlari dengan lebih kencang lagi. Xu Qing mengimbangi langkahnya saat mereka semakin mendekati kawasan Bantuan Pilot.

Divisi Bantuan Pilot di Pelabuhan 176 tampak seperti sebuah kapal layar raksasa. Begitu mereka mendekat, gelombang kejut yang luar biasa mendadak meledak dari dalam bangunan tersebut.

Kapal layar itu meledak, melemparkan serpihannya ke segala penjuru. Pada saat bersamaan, sesosok bayangan hitam melesat keluar dari dalam, meluncur ke arah Huang Yan dengan kecepatan yang mencengangkan.

Menyipitkan matanya, Xu Qing memasuki kondisi pancaran mendalam dan melangkah maju menghadang di depan Huang Yan. Sambil melayangkan telapak tangannya dengan ganas, ia memuntahkan gelombang api hitam yang langsung berbenturan dengan sosok yang datang menerjang.

Sebuah ledakan menggelegar bergema saat sosok itu terdorong mundur hingga menghantam batu karang di dekat sana. Pada titik itulah terlihat jelas bahwa orang yang baru saja berbenturan dengan Xu Qing tidak lain adalah Yanyan.

“Apa yang sedang kau lakukan di sini?” serunya dengan tatapan tajam.

Pandangan mata Xu Qing beralih dari wanita itu ke reruntuhan bangunan Divisi Bantuan Pilot. Setidaknya tiga ratus murid terlihat tergeletak berserakan secara acak di sana.

Semua dari mereka mengalami luka parah, namun tidak ada yang tewas. Di antara mereka terdapat si Bisu.

Xu Qing mengamati semuanya dengan ekspresi muram.

“Kau tidak perlu repot-repot memeriksa mereka,” ucap Yanyan. “Mengingat siapa diriku, aku tidak membunuh siapa pun. Tapi seandainya aku membunuh mereka pun, lantas kenapa? Apakah kau pikir ada orang yang akan repot-repot menolong serangga buangan di toples seperti mereka? Sejak saat aku tiba di sini hingga detik ini, tidak ada satu pun orang yang muncul untuk menghentikannya.” Menatap wajah Xu Qing, wanita itu menjilat bibirnya. “Aku sama sekali tidak menyangka kalau kau ternyata adalah bagian dari eselon Tujuh Darah Merah. Kurasa itu akan membuat segalanya menjadi rumit.”

“Keliru,” ucap Xu Qing pelan. “Alasan sekte tidak melakukan apa pun untuk menghentikanmu adalah karena masalah ini berada di bawah yurisdiksi Divisi Kejahatan Kekerasan. Sebelum aku melaporkan masalah ini kepada atasanku, akulah yang memegang kendali penuh di sini.”

Begitu kalimat itu terlontar, Xu Qing mengangkat sebuah slip isyarat giok, lalu merem