A Drama Featuring Two Phoenixes

Yang disebut sebagai ‘murid utusan’ pada dasarnya adalah perwakilan luar dari Tujuh Mata Darah. Ketika para non-manusia berkunjung ke Tujuh Mata Darah, mereka akan berinteraksi dengan Xu Qing dan sang Kapten, dan pada gilirannya, hal itu akan mengingatkan mereka betapa memalukannya kekalahan kaum Zombi Laut di tangan kedua orang tersebut. Dan berkat museum itu, banyak non-manusia yang datang berkunjung. Akibatnya, Xu Qing dan sang Kapten sama-sama sangat sibuk.

Saat ini, Xu Qing berdiri di pintu masuk Pelabuhan 176 untuk menyambut sekelompok non-manusia saat senja semakin larut.

Berkat cahaya matahari terbenam, wajahnya yang sangat tampan terlihat jelas. Saat angin laut berhembus, rambutnya melayang bagaikan air terjun hitam, menyembunyikan rasa dingin dan iritasi di matanya.

Ini adalah kelompok non-manusia ketujuh yang harus disambut oleh Xu Qing setelah sang patriark mengangkatnya sebagai murid utusan setengah bulan yang lalu. Dia masih belum terbiasa, dan kenyataannya, dia sangat membenci tugas semacam ini. Dia tidak suka bersandiwara di depan orang-orang, dan itu membuatnya merasa sangat tidak aman. Kendati demikian, meskipun ‘murid utusan’ hanyalah sebuah gelar belaka, status itu memberikannya tingkat perlindungan tertentu.

Hal itu justru melenyapkan niat jahat pada banyak orang. Bagaimanapun… itu berarti dia adalah wajah resmi dari Tujuh Mata Darah. Di sisi lain, mengemban tugas publik memastikan bahwa jika sesuatu yang berbahaya benar-benar terjadi, situasinya akan jauh lebih berbahaya daripada situasi biasa.

Xu Qing pernah mendengar tentang barisan eselon sebelumnya. Baik Tujuh Mata Darah maupun kaum Zombi Laut memiliki kelompok semacam itu, meskipun keduanya berbeda. Di masa lalu, eselon merujuk pada para murid penerus dari para penguasa puncak dari ketujuh puncak. Masuk ke dalam eselon berarti Anda memiliki status yang sangat istimewa, karena para penguasa puncak dipilih dari dalam eselon. Mereka juga menerima kompensasi yang lebih besar dari sekte. Mengenai Xu Qing, dialah satu-satunya murid dalam eselon yang bukan merupakan murid dari seorang penguasa puncak.

Chen Erniu dipromosikan di dalam eselon…. Itu berarti dia pastinya adalah Kakak Pertama dari Puncak Ketujuh.

Xu Qing yakin akan hal itu, namun pada saat yang sama, ia merasa bahwa sang Kapten menyimpan rahasia yang bahkan lebih besar. Mengingat hal itu, Xu Qing merasa tidak punya pilihan lain. Sama sekali tidak ada cara baginya untuk menolak tugas dari sang patriark.

Angin laut mengangkat rambutnya, menyapu wajahnya dan mengganggu alur pikirnya. Mendongak, dia bergumam dengan tidak sabar, “Kenapa mereka belum tiba juga?”

“Kakak Senior Xu, kudengar orang-orang Bintang Laut semuanya memiliki bintang laut aneh yang menempel di punggung mereka. Secara normal, mereka menghindari siang hari, jadi mengingat hari sudah hampir malam, kurasa mereka akan segera tiba.”

Xu Qing tidak menunggu di sana sendirian. Ada lebih dari tiga puluh murid yang berdiri di belakangnya. Sang Kapten lah yang mengurus detailnya. Dia jauh lebih tertarik pada tugas-tugas seperti ini.

Sang Kapten adalah orang yang membuat penugasan untuk para murid, dan Xu Qing bagaikan kartu trufnya. Jika kelompok yang berkunjung sebagian besar terdiri dari para kultivator wanita, sang Kapten pasti akan memastikan Xu Qing ikut menyambut mereka. Benar saja, setiap kali Xu Qing muncul, para kultivator wanita non-manusia yang datang berkunjung ke museum hidung akan merasa sangat penasaran padanya. Xu Qing awalnya menolak untuk bekerja sama, sampai dia menyadari bahwa jika misinya difokuskan pada kelompok yang mayoritas anggotanya wanita, jumlah misi keseluruhannya justru akan menjadi lebih sedikit.

Sang Kapten, yang khawatir Xu Qing merasa tidak nyaman, telah mengatur agar dua rekan sesama murid yang sudah dikenalnya menjadi asistennya.

Salah satu dari mereka adalah orang yang baru saja berbicara. Gu Muqing.

Gu Muqing memiliki suara yang lembut, dan parasnya yang anggun serta lembut membuatnya tampak seperti bunga teratai yang menakjubkan di dalam vas. Ia memiliki senyuman tipis dan memancarkan aura kekanak-kanakan yang penuh energi. Jubah Tao berwarna oranye miliknya melekat erat di tubuhnya bagaikan awan senja yang cemerlang.

Melihat cara Gu Muqing bertindak, Ding Xue melangkah maju dan berkata, “Kakak Senior Xu, orang-orang Bintang Laut itu benar-benar keterlaluan! Aku tidak percaya mereka terlambat. Yah, kurasa itu tidak masalah sih. Apakah aku sudah bilang kalau aku baru saja diterima oleh Koalisi Tujuh Sekte? Begitu perang usai, aku akan pergi ke sana untuk mempelajari Tao tentang tanaman dan tumbuh-tumbuhan. Pada akhirnya, aku akan menjadi begitu penting hingga aku bisa memaksa kaum Bintang Laut untuk datang secara langsung dan meminta maaf kepadamu! Kakak Senior, aku telah belajar dengan sangat giat akhir-akhir ini. Jika mau, Kakak bisa memberiku kuis!”

Saat dia selesai berbicara, dia memamerkan sebuah jimat spiritual dan slip giok.

Ding Xue memiliki pembawaan yang manis, kulit seputih salju, dan rambut gelap. Di bawah hidungnya yang mancung terdapat bibir mungil berwarna mawar, sedikit terbuka, bagaikan sekuntum mawar yang menggoda. Ketika dia berbicara, dia tampak tidak berdosa seperti bunga anggrek, matanya yang berkilau begitu memikat hingga seseorang bisa dengan mudah tersesat di dalamnya. Ding Xue adalah asisten kedua yang diatur oleh sang Kapten untuk Xu Qing.

Kedua wanita muda itu berdiri di kedua sisi Xu Qing. Keduanya memiliki kelebihan masing-masing, membuat mereka sulit untuk dibandingkan bagaikan buah plum, anggrek, bambu, dan krisan.

Di belakang kelompok tiga orang itu terdapat lebih dari tiga puluh murid Tujuh Mata Darah, termasuk Zhao Zhongheng.

Selama setengah bulan terakhir, Zhao Zhongheng telah menghela napas lebih banyak dari yang bisa dihitung, namun dia masih berhasil menyunggingkan senyuman di wajahnya. Adapun para murid lainnya, mereka semua menatap Xu Qing seolah-olah mereka sedang menatap sesosok makhluk ilahi.

Selama setengah bulan terakhir, Gu Muqing dan Ding Xue tampaknya akur, tetapi kenyataannya mereka saling bertolak belakang. Dan hal itu semakin terlihat jelas.

Saat ini, Gu Muqing sedang menatap tajam ke arah Ding Xue.

Ding Xue, yang tidak mau kalah, mengangkat alisnya dan sedikit mengerucutkan bibirnya. “Kakak Senior Gu, bahkan jika orang-orang Bintang Laut itu memiliki alasan yang bagus, itu sama sekali tidak ada hubungannya dengan kita. Aku tidak peduli jika mereka membuat kita menunggu, tetapi yang sangat membuatku kesal adalah mereka membuat Kakak Besar Xu Qing menunggu. Jangan bilang kalau Kakak baik-baik saja dengan hal itu? Kakak Besar Xu Qing begitu bekerja keras dalam hal kultivasi, tetapi sekarang mereka malah membuatnya berdiri saja di sini. Ini benar-benar keterlaluan.”

Gu Muqing menarik napas dalam-dalam. Dia adalah orang pendiam yang menghargai keanggunan, namun selama setengah bulan terakhir, dia hampir kehilangan kesabaran dalam beberapa kesempatan. Dia hanya tidak pandai merangkai kata-kata seperti Ding Xue. Setiap kali Ding Xue membuat kehebohan seperti ini, Gu Muqing dalam hati mengutuk jalannya yang murahan dan genit.

“Ding Xue, kenapa kamu selalu memanggilku Kakak? Umurku baru tujuh belas tahun. Boleh kutahu berapa umurmu?”

Mata Ding Xue memerah, dan dia menundukkan kepalanya. “Maafkan aku, Kak,” ucapnya pelan. “Aku… aku hanya tidak mahir berkata-kata. Jika aku mengatakan sesuatu yang menyinggungmu, Kak, itu murni sebuah ketidaksengajaan. Aku hanya sangat mengkhawatirkan Kakak Besar Xu Qing.”

Urat-urat menonjol di dahi Gu Muqing, dan dia berjuang keras untuk mengontrol pernapasannya.

Sementara itu, para murid di belakang mereka dapat mendengar semua yang mereka bicarakan, dan banyak dari mereka kini menatap Ding Xue dengan rasa kagum yang mendalam. Seperti biasa, Ding Xue keluar sebagai pemenang.

Xu Qing melirik penasaran ke arah Ding Xue, lalu Gu Muqing. Kemudian dia mengabaikan mereka. Waktu yang diabiskannya bersama mereka belakangan ini terasa sangat aneh, dan dia telah sampai pada kesimpulan bahwa mereka memang tidak pernah akur saat menjalani tugas bersama. Dia hendak mengatakan sesuatu ketika, tiba-tiba, suara gemuruh yang dalam terdengar dari arah laut lepas.

Menatap ke arah senja, Xu Qing melihat ombak kini sedang bergulung melintasi permukaan air yang tadinya tenang. Saat suara gemuruh itu semakin besar, dia melihat sebuah kapal perang berbentuk bintang yang besar dan berwarna hitam pekat berjarak sekitar 3.000 meter jauhnya. Sebenarnya, itu adalah sebuah rombongan, karena ada enam kapal perang lain yang sejenis di belakang kapal pertama. Saat kapal-kapal itu memancarkan tekanan yang mengejutkan ke segala arah, ketujuh mata besar di puncak gunung berkilau dengan cahaya merah, seolah sedang menginspeksi mereka.

Ekspresi Xu Qing tidak berubah. Selama formasi mantra di dalam sekte aktif, hal itu akan menjaga segalanya tetap aman. Selain itu, sekitar setengah bulan yang lalu, Penguasa Puncak Keenam telah kembali ke sekte untuk beristirahat dan memulihkan diri. Dengan Penguasa Puncak Keenam yang sedang bertugas, Xu Qing merasa jauh lebih tenang.

Saat ketujuh kapal perang berbentuk bintang itu semakin dekat, Xu Qing dapat melihat para kultivator yang berdiri di atasnya. Tampaknya setiap kapal membawa sekitar tiga puluh orang.

Kaum Bintang Laut tampak seperti manusia, dengan satu-satunya perbedaan adalah mereka memiliki rambut biru dan mata biru. Mereka juga memiliki pertumbuhan aneh mirip bintang laut di punggung mereka yang baru saja disebutkan oleh Gu Muqing.

Secara keseluruhan, mereka datang ke Tujuh Mata Darah dengan membawa lebih dari dua ratus orang, dan kultivator wanita menyumbang sekitar tujuh0 persen dari kelompok tersebut. Mengenai tiga wanita yang memimpin kelompok itu, mereka memancarkan fluktuasi menakutkan yang mengingatkan Xu Qing pada Zombi Laut berkepala tiga dan bertangan enam yang pernah dihadapinya.

Ketiga pemimpin itu paruh baya, dan berdiri di depan mereka adalah seorang wanita muda cantik yang tampak berusia sekitar enam belas atau tujuh belas tahun. Dia memiliki rambut biru, mengenakan gaun yang indah, dan berkulit sangat pucat. Ketika dia memindai garis pantai, dia hampir tidak melirik Gu Muqing dan Ding Xue, dan malah memfokuskan pandangannya pada Xu Qing. Dia sebenarnya adalah seorang putri Bintang Laut.

“Tamu terhormat Bintang Laut, selamat datang di Tujuh Mata Darah,” ucap Xu Qing secara formal, menangkupkan kedua tangannya memberi salam.

“Kamu Xu Qing?” ucap putri Bintang Laut itu sambil tersenyum, menatapnya dengan penuh rasa ingin tahu.

“Benar, Nona,” jawab Xu Qing sambil mengangguk. “Hari sudah larut. Besok aku akan mengantar kalian untuk melihat pusaka suci kaum Zombi Laut.” Dengan itu, dia berbalik ke arah para murid di belakangnya untuk memberikan perintah. “Antar teman-teman Bintang Laut kita ke tempat akomodasi mereka.”

“Tunggu sebentar,” ucap sang putri. “Kakak Senior Xu Qing, kami kaum Bintang Laut sangat membenci para Zombi Laut. Aku sangat mengagumimu atas apa yang telah kamu lakukan, jadi aku ingin memberimu sebuah hadiah. Tolong terimalah.”

Dia memberikan tatapan penuh makna kepada para pelayan di belakangnya, yang kemudian mengeluarkan sebuah cangkang kerang dan menyerahkannya kepada Xu Qing.

Xu Qing menatap wanita muda itu.

“Kakak Senior Xu Qing, ini adalah alat magis khusus yang diciptakan oleh kaumku. Tiup cangkang kerang ini, dan kamu akan menerima berkat dari kami. Selain itu, benda ini dapat memanggil semua hewan bertubuh lunak di sekitar Laut Terlarang.” Sambil berkata demikian, dia menangkupkan tangan dan sedikit membungkuk. Sementara itu, semua orang Bintang Laut lainnya mulai turun dari kapal, dan kebanyakan dari mereka menatap ke arah Xu Qing.

Ding Xue sedikit mengerutkan kening, dan tampaknya tidak begitu senang. Dan meskipun Gu Muqing tidak memperlihatkannya, dia juga tidak merasa senang.

Ding Xue bisa menebak apa yang dipikirkan oleh semua wanita Bintang Laut itu ketika mereka menatap Xu Qing, jadi dia baru saja hendak membuka mulut dan mengatakan sesuatu ketika, tiba-tiba, suara gemuruh lainnya membelah keheningan senja. Sesosok bayangan muncul, terbang melintasi udara dari arah bagian dalam pelabuhan. Kaum Bintang Laut semuanya tampak bersiaga, dan mata ketiga wanita paruh baya itu berkilau tajam.

Xu Qing melihat ke arah tersebut, dan langsung menyadari bahwa itu adalah sang Kapten dan Yang Mulia Kedua.

Sang Kapten datang dengan tergesa-gesa sehingga ketika tiba, dia bahkan tidak menyapa kaum Bintang Laut. Sebaliknya, dia hanya menatap Xu Qing dan berkata, “Sang patriark baru saja mengirimkan kabar bahwa Pulau Eastnether mengirimkan seorang pengunjung!”

“Pulau Eastnether?” ucap Xu Qing terkejut.

Di sisi lain, ekspresi Ding Xue berkedut, dan ketiga kultivator Core Emas dari Bintang Laut tampak terkejut.

Dengan nada suara yang sangat serius, sang Kapten menjelaskan, “Penguasa pulau Eastnether adalah seorang wanita tua bernama Guru Eastnether. Setelah sang patriark mencapai terobosannya, basis kultivasinya mencapai tingkat yang sama dengan wanita itu…. Tapi pengunjungnya bukanlah Guru Eastnether. Melainkan cucunya. Dan dia memiliki kepribadian yang kejam…. Kamu harus berhati-hati.”

Bahkan saat kata-kata itu keluar dari mulutnya, sebuah ombak besar tiba-tiba bangkit, menerjang ke arah pelabuhan dengan kekuatan yang menghancurkan.