No, I’ll Take the Blame!

Setelah dia berada cukup jauh hingga tak seorang pun bisa melihatnya, Wu Jianwu bergidik ngeri. Wajahnya memucat, dan matanya berbinar keheranan. Keringat bercucuran di dahinya, ia mengambil napas dalam-dalam.

Apa yang terjadi? Dua nyala api?! Pembunuh kejam itu sebelumnya saja sudah sangat mengerikan. Sekarang dia memiliki dua nyala api kehidupan, dia pasti akan bisa membunuhku jika aku berpapasan dengannya di luar sekte!!

Dengan jantung berdegup kencang, ia sampai pada kesimpulan bahwa ia sama sekali tidak boleh meninggalkan sekte selama beberapa bulan ke depan.

Untunglah aku cukup cerdas untuk bersikap ramah kepadanya. Aku bahkan membayarkan dendanya. Dia orang yang masuk akal, bukan? Lain kali kita berpapasan, dia tidak akan mencoba membunuhku. Kan? Ah, pusing sekali... Tidak. Aku tidak akan keluar dari gua pertapaanku sebelum aku memiliki dua nyala api kehidupan!

Sementara itu, kembali di luar Dreamsense Mansion, Xu Qing berdiri di tengah hujan dengan ekspresi aneh di wajahnya.

Si Bisu benar-benar terpana, dan Xu Xiaohui tampak tercengang.

Ling'er mengerjap curiga, dan sang pemilik penginapan tua tampak tak bisa berkata-kata.

Orang-orang ini berada tepat di pusat kejadian, dan semuanya tahu bahwa Xu Qing tidak mengucapkan sepatah kata pun. Ia hanya mengambil posisi siap, dan tiba-tiba Wu Jianwu mulai melontarkan berbagai omong kosong. Dikombinasikan dengan tawa dan suaranya yang nyaring, seolah-olah ia sedang bertukar pesan suara dengan Xu Qing. Dan rupanya hal itu melibatkan undangan makan malam.

Semuanya begitu meyakinkan sehingga siapa pun yang kebetulan mendengarkan Wu Jianwu akan mengira itu adalah percakapan sungguhan, akan menyimpulkan bahwa Wu Jianwu sangat mengagumi Xu Qing, dan akan percaya bahwa mereka berdua adalah teman baik yang saling menghormati. Terlebih lagi, tampaknya karena Wu Jianwu telah menolak undangan Xu Qing berulang kali, ia merasa wajib membayar denda karena membunuh seorang murid Offpeak.

Suara kunyahan yang keras memecah keheningan saat Sang Kapten bangkit berdiri, mengunyah apelnya sambil berjalan ke arah jendela, lalu menatap ke bawah ke arah Xu Qing dan mengerjap beberapa kali. Akting yang sangat mengesankan, Jianjian kecil. Harus diakui aku terkejut.

Xu Qing mendongak dan menyadari bahwa keempat anggota tubuh Kapten masih utuh. Kilasan ekspresi aneh muncul di mata Xu Qing. Sang Kapten pulih dengan sangat cepat kali ini. Namun, mengingat betapa cepatnya ia menumbuhkan kembali anggota tubuhnya yang hilang, Xu Qing menduga bahwa ia tidak menggunakan teknik kultivasi atau pil obat, melainkan sejenis kemampuan yang mengerikan.

Sementara itu, Ling'er memanfaatkan keterkejutan sang pemilik penginapan untuk melepaskan diri dari cengkeramannya, meluncur keluar jendela, dan mendekati Xu Qing.

Mata Xu Qing menyipit sejenak, tetapi kemudian ia melihat mata ular itu, yang terasa familier, seolah-olah mereka pernah bertemu sebelumnya. Mata itu tidak memancarkan niat membunuh sama sekali, melainkan kebahagiaan murni.

"Kuk. Kukkkuk."

Dengan tampak sangat gembira, ular itu menyusut, menjadi jauh lebih ramping, dan berubah menjadi warna putih salju. Melingkar di lengan Xu Qing, ia menatapnya dengan mata bulat yang menggemaskan.

"Kuk. Kukkkkuk. Kuk.

"Kuk kuk."

Ketika pemilik penginapan melihat apa yang sedang terjadi, hatinya tenggelam, dan ia hendak mulai memarahi ular itu. Namun, tiba-tiba Xu Qing menatapnya dengan pandangan dingin.

Pemilik penginapan itu bergidik ngeri dan teringat saat-saat ketika Xu Qing hampir membunuhnya. Diliputi rasa duka sekaligus amarah, ia menyadari bahwa setiap kali seorang gadis harus memilih antara kekasihnya dan ayahnya yang telah menghabiskan begitu banyak darah, keringat, dan air mata untuk membesarkannya, ia biasanya akan memilih yang pertama. Hatinya semakin tenggelam.

Tidak. Aku tidak akan kompromi. Bocah itu tidak beres. Dia sama sekali bukan pasangan yang cocok untuk Ling'er. Pikirannya berputar cepat, ia tiba-tiba meninggikan suaranya dan berkata, "Kuk. Kukkkkkkk!"

Dia tidak berani berbicara dalam bahasa manusia, melainkan menggunakan bahasa Ling'er. Dia baru saja memberi tahu putrinya bahwa jika dia ingin bersama Xu Qing selamanya, dia harus mampu berubah wujud secara permanen. Dan jika dia ingin melakukannya, dia harus mencapai tahap Pembentukan Fondasi. Oleh karena itu, mereka harus pergi.

Ling'er tentu saja tidak ingin meninggalkan Xu Qing. Namun setelah melingkar lembut di lengan pemuda itu sekali lagi, ia meluncur turun ke tanah dan bergegas kembali ke pemilik penginapan tua.

Pemilik penginapan itu menghela napas lega. Merasa sangat puas dengan dirinya sendiri, ia bergegas pergi.

Saat mereka pergi, Xu Qing dapat mendengar suara decitan yang menggema di belakang mereka.

"Baiklah, Wakil Direktur Xu," kata Kapten dari jendela. "Cukup sampai di situ. Sini, minum-minum sebentar dengan bosmu." Ia memberi isyarat agar Xu Qing mendekat.

Xu Qing merenung sejenak, lalu berbalik dan mengangguk kepada Xu Xiaohui, mengisyaratkan agar wanita itu pergi.

Xu Xiaohui menggigit bibirnya. Dengan hati yang penuh rasa terima kasih, ia berlutut di tengah hujan dan bersujud kepada Xu Qing, membenturkan dahinya ke tanah. Setelah itu, ia pergi.

Si Bisu tidak pergi. Ia berjalan mendekat dan berjongkok di luar Dreamsense Mansion di tempat yang sama persis seperti Li Zelin sebelumnya.

Xu Qing tidak mengatakan apa-apa. Dalam sekejap, ia melesat melewati jendela dan masuk ke ruang makan pribadi, lalu duduk di kursi. Saat Kapten kembali tadi, ada beberapa hal yang ingin ia tanyakan mengenai kondisi Kapten yang mengenaskan, tetapi ia urungkan karena kehadiran Zhang San.

"Kapten, kenapa hidung patung itu meledak?" tanya Xu Qing dengan nada sangat serius. Ia merasa harus menanyakan pertanyaan ini. Jika tidak, mengingat kepribadian Kapten yang penuh kecurigaan, ia pasti tidak akan merasa tenang. Dan tentu saja, Xu Qing ingin Kapten merasa tenang.

"Kamu tidak tahu?" kata Kapten sambil menggigit apel dan menyeringai ke arah Xu Qing.

Dengan ekspresi terkejut, Xu Qing menggelengkan kepalanya.

"Ayolah, Wakil Direkturku. Jangan lupa bahwa aku yang mengajarimu semua teknik aktingmu. Kita berdua tahu persis kenapa hidung patung itu meledak. Kamu tidak bisa membodohiku."

Setelah menghabiskan apelnya, Kapten mengeluarkan buah pir dan menggigitnya.

"Kali ini, aku yang akan menanggung semuanya," lanjut Kapten dengan ekspresi misterius dan serius. "Bagaimanapun juga, aku adalah bosmu. Aku bahkan tidak akan menagih batu roh darimu untuk ini. Aku hanya punya dua syarat."

Xu Qing mengerutkan kening, tampak sedikit ragu.

Melihat itu, Kapten mengeluarkan satu buah pir lagi dan meleparkannya kepada Xu Qing.

"Izinkan aku menjelaskan. Itulah alasannya. Ya, aku melihat semuanya dengan mata kepalaku sendiri." Ia menghela napas. "Sudahlah. Biar kujelaskan dua persyaratanku. Apa yang pertama?" Dengan nada sangat serius, ia melanjutkan, "Syaratnya adalah kamu tidak boleh, sama sekali tidak boleh, mengangkat cerita tentang aku yang menyamar sebagai Putri Ketiga! Kasus itu sudah ditutup! Yang kedua apa? Kamu masih harus membayarku 100.000 batu roh yang kamu utang!! Jika kamu setuju dengan syarat-syarat itu, maka aku akan menanggung kesalahan atas insiden Zombi Laut itu untukmu."

Kapten menarik napas dalam-dalam, lalu menggigit buah pirnya menjadi dua dan mengamati reaksi Xu Qing dengan seksama.

Xu Qing duduk terdiam sejenak, lalu menggelengkan kepalanya. "Karena ini salahku, aku akan mengumumkannya secara terbuka. Aku akan memberi tahu semua orang bahwa akulah pelakunya. Aku seharusnya menjadi buronan nomor satu di daftar buronan. Akulah dalang di balik insiden patung leluhur zombi itu. Adapun Anda, Kapten, Anda hanyalah seorang komplotan."

Setelah mengatakan itu, Xu Qing bangkit untuk pergi.

Tiba-tiba, Kapten tampak gugup. Jelas ia merasa bangga menjadi dalangnya, dan dalam usahanya untuk memeras Xu Qing, ia justru mempermalukan dirinya sendiri karena mencoba bertindak pintar.

Berdehem, ia terkekeh dan berkata, "Ah, lihat dirimu. Kamu terlalu serius. Aku tadi hanya bercanda! Aku yang bertanggung jawab atas semuanya. Akulah dalangnya. Dan tidak ada seorang pun yang bisa merebut itu dariku!"

"Tidak, akulah pelakunya," kata Xu Qing dengan nada sangat serius.

"Bukan kamu. Aku!" Kapten kini terdengar semakin cemas.

"Bukan, bukan Anda. Aku!" Xu Qing menatap tajam ke arah Kapten.

Dengan nada tanpa tanding seriusnya, Kapten berkata, "Xu Qing, aku harus memberikan kritik membangun untukmu di sini. Aku menyatakan dengan sangat jelas bahwa itu bukan kamu. Oleh karena itu, ya bukan kamu. Akulah pelakunya!"

Xu Qing tiba-tiba tampak ragu-ragu. "Benar-benar Anda pelakunya?"

"Tentu saja aku! Aku memakan daging Joine, lalu menggigit patungnya. Kekuatan dari daging Joine meletus, menciptakan reaksi berantai di dalam rupa ilahi yang berujung pada ledakan. Itu adalah reaksi terhadap keilahian! Setelah aku kembali, aku membaca beberapa catatan kuno, dan menemukan bahwa baik Joine maupun Zombi Laut memiliki nenek moyang yang sama. Itulah sebabnya aura wanita itu memicu reaksi dari patung leluhur zombi!"

Xu Qing tampak tercengang. Setelah berpikir sejenak, ia mengangguk. Namun kemudian ia tampak ragu dan hendak mengajukan pertanyaan lain, ketika Kapten bangkit dan tertawa terbahak-bahak.

"Maaf, Junior Kecil, tapi aku ada urusan lain yang harus diurus. Aku pergi dulu. Jangan terlalu dipikirkan hal ini. Seluruh kejadian itu memang salahku. Huh. Begitu banyak hal yang harus diurus di tempat kerja. Aku benar-benar berharap situasinya tidak seperti ini.... Ngomong-ngomong, sebentar lagi aku akan mendapatkan informasi yang kubutuhkan tentang rencana besar yang kusebutkan itu. Kalau begitu, aku bisa menjelaskan semuanya."

Kapten bergegas keluar dari ruang makan pribadi. Begitu ia sampai di jalan, ia mengeluarkan apel lagi, menggigitnya, lalu menghela napas.

Sepertinya bukan bocah itu yang melakukannya. Jadi, apakah aku benar-benar yang bersalah? Hmm. Yah, kurasa memang aku pelakunya.

Terdengar masuk akal, dan Kapten merasa luar biasa senang mendengarnya. Bagaimanapun juga, sebagai bos, sudah sewajarnya jika dialah dalangnya.

Kembali di ruang makan pribadi, Xu Qing menghela napas lega. Akhirnya, ia merasa bisa tenang.

Setelah semua itu, aku meragukan Kapten akan mencurigaiku.

Merasa puas dengan akhir dari semuanya, ia meninggalkan Dreamsense Mansion dan kembali ke tempat berlabuhnya. Di sana, ia melanjutkan kultivasinya dan menunggu dengan penuh antisipasi untuk mendengar tentang rencana besar sang kapten.

Sebulan berlalu.

Selama masa itu, perang melawan para Zombi Laut mencapai titik krusial.

Banyak sekali pihak yang mengawasi, karena... setelah menduduki ketiga pulau benteng tersebut, tidak ada lagi yang menghalangi jalan Tujuh Mata Darah menuju tanah leluhur Zombi Laut. Dan dengan demikian, dimulailah serangan umum untuk merebut pulau utama!

Sementara itu, museum di Pelabuhan 176 akhirnya dibuka untuk umum.

Zhang San melakukan pekerjaan luar biasa dalam menyatukan kedua bagian hidung tersebut, hingga hampir mustahil untuk membedakan bahwa itu dulunya bukan satu kesatuan hidung. Ia juga menambahkan dua nyala api abadi pada pameran tersebut.

Dan kaligrafi sang leluhur tergantung tepat di atasnya.

Pembukaan museum itu menimbulkan kehebohan besar di dalam sekte. Di garis depan pertempuran, sang leluhur dan semua petinggi sekte sangat mendukungnya. Hal itu juga memicu kehebohan di antara penduduk sekitar laut, banyak dari mereka yang sudah tidak sabar untuk datang dan melihat pameran tersebut.

Pelabuhan 176 segera menjadi lebih sibuk dari sebelumnya. Orang-orang berdatangan dari segala penjuru. Dan seperti yang dikatakan Zhang San, mereka tidak perlu khawatir menjaga museum itu. Sekte yang mengurusnya untuk mereka. Tetua Inti Emas yang tinggal di sekte telah menerima perintah langsung dari sang leluhur untuk menjaga keamanan museum.

Selain itu, hadiah untuk Xu Qing dan Chen Erniu akhirnya diumumkan oleh sang leluhur.

"Chen Erniu dan Xu Qing akan bertugas sebagai murid utusan Tujuh Mata Darah. Chen Erniu akan dipromosikan dalam eselon. Dan Xu Qing dengan ini dimasukkan ke dalam eselon! Keduanya akan diizinkan memanggil proyeksi harta karun magis sekte sebanyak tiga kali! Keduanya akan diberikan takdir kesempatan untuk mencapai Inti Emas, setelah perang berakhir! Hadiah di atas adalah bagian pertama. Aspek hadiah selanjutnya akan dibahas setelah perang usai!"

Seluruh sekte menjadi gempar, pertama-tama, karena disebutkannya istilah 'eselon'. Yang kedua adalah karena penggunaan istilah 'murid utusan'.

Sejujurnya, tidak seorang pun di Tujuh Mata Darah yang tahu apa arti 'murid utusan' itu. Itu karena, hingga saat ini... belum pernah ada murid utusan di Tujuh Mata Darah.

Tidak lama kemudian, orang-orang pun mengetahui apa itu murid utusan.

Xu Qing dan Kapten diberi tugas untuk mewakili ketujuh penguasa puncak dalam menyambut dan menjamu para pengunjung yang datang untuk melihat hidung leluhur zombi tersebut.