Big Bro Xu Qing!

Saat Xu Qing melesat membelah Laut Terlarang, menyerap satu demi satu binatang laut, beberapa jarak darinya, tiga kapal perang besar yang terbuat dari kayu hitam melesat melewati kubah langit. Kapal-kapal itu memancarkan aura kuno dan tampak hampir seperti tiga pohon raksasa. Cahaya hitam berkilauan yang dipancarkan menjaga aura kapal-kapal tersebut tetap terkunci dan hampir tidak terdeteksi. Pada saat yang sama, hal itu akan menyulitkan siapa pun untuk melihat siapa yang berada di dalam kapal.

Kenyataannya, itu adalah penyamaran untuk memastikan tidak ada yang tahu bahwa kapal-kapal tersebut adalah kapal perang Zombi Laut.

Kapal-kapal itu ditenagai oleh mutagen, dan karena mereka dapat terus-menerus menyerap mutagen dari lingkungan sekitar, mereka dapat terbang dalam waktu yang sangat lama. Ada lebih dari seratus kultivator Zombi Laut di atas kapal-kapal itu, meskipun kebanyakan dari mereka baru berada di tingkat Pemadatan Qi. Namun, ada empat orang yang memancarkan aura Pendirian Yayasan. Keempat orang itu bukanlah kultivator Pendirian Yayasan biasa. Mereka semua memiliki nyala api kehidupan.

Yang terkuat di antara mereka mengenakan jubah putih. Meskipun dia tidak berada dalam kondisi pancaran mendalam, dia memancarkan aura yang jelas dari dua nyala api kehidupan. Dia bertanggung jawab atas kapal-kapal perang ini, dan saat dia menatap ke kejauhan, pupil abu-abunya memancarkan kedinginan yang pekat. Faktanya, seluruh keberadaannya memancarkan rasa dingin, seolah-olah tidak ada satu pun di sekitarnya yang layak untuk dia perhatikan.

Berdiri di sebelah pemuda itu adalah seorang wanita muda. Dia juga seorang Zombi Laut, dan dulunya adalah manusia. Jelas sekali bahwa dia sangat cantik semasa hidupnya, dan bahkan setelah menjadi zombi, dia tetaplah orang penting. Oleh karena itu, dia tidak memancarkan aura racun zombi apa pun, dan memiliki kulit cerah tanpa bercak nekrotik. Dia sebenarnya berpenampilan menarik, dan bahkan sedikit imut. Matanya tampak lebih hidup daripada Zombi Laut kebanyakan, dan jika dia berdiri di tengah kerumunan, tidak akan langsung terlihat bahwa dia sebenarnya adalah seorang Zombi Laut. Saat ini, salah satu tangannya melingkar di lengan Zombi Laut berjubah putih tersebut.

"Kakak Besar Xu Qing," katanya sambil sedikit merajuk, "beritahu aku! Ayolah, kumohon! Bagaimana caramu menemukanku, huh? Aku sudah sangat berhati-hati dalam menyamar."

Zombi Laut berjubah putih itu menggelengkan kepalanya perlahan, tetapi tampak kesulitan menolak bujukan wanita muda itu. Kemudian wanita itu mengeluarkan sebuah batu hitam dan menyerahkannya kepadanya. Pria itu menerimanya.

Sambil menatapnya, dia berkata, "Putri Ketiga, pengetahuan itu tidak ternilai harganya. Dan karena kamu sangat menghargai pengetahuan, maka aku, Xu Qing, akan memberitahumu jawabannya. Sebelum aku menjadi Zombi Laut, aku adalah seorang murid dari Puncak Ketujuh di Tujuh Darah Mata. Berkat sedikit teknik yang kupelajari saat itu, aku bisa menyimpulkan identitasmu.

"Putri, ayahmu sang raja sangat cemas, itulah sebabnya dia memasang misi untuk menemukanmu dan membawamu kembali. Kumohon, Putri, jangan persulit aku. Perjalanan pulang tidak akan lama. Dalam perjalanan kembali ke tanah leluhur kita, jangan melempar barang sembarangan. Jika kamu memprovokasi seseorang yang seharusnya tidak kamu provokasi, itu bisa mendatangkan masalah."

Sambil tersenyum malu-malu, wanita muda itu berkata, "Baiklah kalau begitu. Tapi jangan lupa, Kakak Besar Xu Qing, kamu berjanji akan menjadi pelindung Dao khususku saat kita kembali nanti. Aku suka kepribadianmu, Kakak Besar Xu Qing. Kamu spesial. Aku bisa tahu. Lagipula, aku tidak percaya kamu berani membuatku membayar batu mutasi hanya untuk menjawab pertanyaanku. Tidak ada satu pun anggota spesies kita yang akan melakukan hal seperti itu.

"Semua hal yang kamu katakan, seperti 'pengetahuan itu tidak ternilai harganya' and 'hormati pengetahuan,' yah... aku sangat menyukainya. Itu sangat unik."

Zombi Laut berjubah putih itu melipat tangannya di belakang punggung dan menatap ke kejauhan. "Aku, Xu Qing, adalah orang yang tidak pernah menarik kembali kata-kataku. Selama kamu membantuku menyelesaikan misi ini dengan lancar, Putri, maka aku tidak akan berhenti hanya sekadar menjadi pelindung Dao-mu. Aku bahkan akan menjadi suami pendampingmu, jika kamu menghendakinya. Dan jika aku, Xu Qing, mengingkari janjiku, biarlah aku diracuni dengan racun paling mematikan, dan disambar petir surgawi lima kali berturut-turut!"

"Kamu benar-benar akan menjadi suami pendampingku, Kakak Besar Xu Qing?" tanya Putri Ketiga, matanya berbinar-binar.

"Tentu saja!"

Zombi Laut berjubah putih itu berdehem membersihkan tenggorokannya.

Sementara itu, di bagian lain Laut Terlarang, Xu Qing bergidik, matanya memancarkan kewaspadaan saat dia perlahan mundur.

Lebih jauh di depannya di dasar laut terdapat sekelompok sosok seperti hantu yang mengejutkan, bergerak melalui air menuju sebuah kota. Kota besar itu penuh dengan bangunan, serta sosok-sosok bayangan yang tak terhitung jumlahnya bergerak di sekitar bangunan-bangunan tersebut. Xu Qing mendengar hiruk-pikuk yang biasa ada di sebuah kota; bahkan ada lapak pedagang dan gerobak tempat sosok-sosok hantu itu berbelanja.

Sekilas, tempat ini tampak sebesar dan seramai ibu kota Tujuh Darah Mata.

Pemandangan itu membuat jantung Xu Qing berdegup kencang. Tidak peduli seberapa jauh basis kultivasi dan kekuatan bertarungnya telah meningkat, pemandangan ini tetap membuatnya diliputi ketakutan. Apa yang sedang dia lihat adalah sebuah kota hantu.

Dan yang membuatnya takut bukanlah hantunya, melainkan kotanya, yang merupakan entitas tersendiri. Itulah sebabnya, tanpa ragu-ragu, dia menjauh darinya. Kota hantu itu tampaknya tidak tertarik padanya, dan tidak berniat mengejarnya. Namun, Xu Qing sama sekali tidak berniat menguji hal itu. Memilih arah lain, dia mulai bergerak, dan baru setelah berada agak jauh, dia menghela napas lega.

Dasar laut adalah tempat yang berbahaya. Mengingat tingkat basis kultivasi-ku, aku harus berhati-hati dalam menjelajah sejauh ini ke dalam.

Ini adalah entitas kedua yang ditemui Xu Qing baru-baru ini yang membuatnya berdebar ketakutan. Pertama kali, dia melihat kepala besar muncul dari air, lalu cipratan air turun kembali, seolah-olah makhluk itu sedang bermain. Dan makhluk itu terkekeh tawa. Saat itu, sama seperti saat ini, dia langsung melarikan diri. Tidak ada konflik sama sekali, namun Xu Qing tidak berani tinggal di dekat makhluk seperti itu terlalu lama. Dan dia memiliki firasat bahwa jika dia bertemu dengan entitas ketiga yang serupa, itu akan mengarah pada bahaya nyata.

Oleh karena itu, dia meninggalkan dasar laut, kembali ke permukaan, dan naik ke atas perahu dharmaskiff miliknya. Di sana, dia menyuruh bayangan dan naga laut Laut Terlarang miliknya untuk berjaga-jaga.

Aku hampir menyelesaikan fase kedua Gagak Emas Asimilasi Ribuan Roh. Ke depannya, aku harus lebih berhati-hati.

Sambil duduk bersila, dia mengirimkan indranya ke arah naga laut Laut Terlarang miliknya.

Naga esensi kehidupannya tidak lagi menyerupai naga berleher ular. Sebaliknya, ia telah berubah menjadi sesuatu yang lebih mirip naga hijau kebiruan. Setelah berburu dan membunuh naga hijau kebiruan itu, dia telah menerapkan pemahaman tersebut untuk menyesuaikan naga laut Laut Terlarang miliknya.

Sayangnya, aku baru membunuh satu, jadi tiruanku tidak sempurna.

Xu Qing menutup matanya. Tujuh hari berlalu dalam sekejap.

Dia sudah berada di laut selama berbulan-bulan sekarang, dan tidak tahu bagaimana jalannya perang di Kepulauan Merfolk. Namun, medali identitasnya menunjukkan bahwa peringkatnya telah turun dari kisaran lima puluhan menjadi di atas seratus. Itu tampaknya menunjukkan bahwa perang sedang berkecamuk.

Namun, Xu Qing tidak memikirkan hal itu saat ini. Selama seminggu terakhir, dia sepenuhnya fokus pada Gagak Emas Asimilasi Ribuan Roh, hingga hampir selesai.

Aku hanya butuh satu lagi binatang laut Pendirian Yayasan, dan kemudian benih warisan akan sepenuhnya aktif!

Mata Xu Qing berbinar penuh antisipasi saat dia mengirim naga hijau kebiruan miliknya turun ke dalam air untuk mencari lebih banyak binatang laut. Bayangan itu juga mengirimkan cukup banyak mata bayangan untuk membantu pencarian, dan Lelaki Tua Prajurit Vajra Emas bergabung dengan naga hijau kebiruan tersebut.

Di tengah pencarian itu, Xu Qing tiba-tiba mendongak ke langit. Hari sudah petang, dan saat langit berubah merah bagaikan daun musim gugur, dia melihat tiga pohon hitam besar terbang melintasi udara di kejauhan. Mereka tampak seperti kapal perang aneh. Dia tidak dapat merasakan fluktuasi apa pun yang datang dari kapal-kapal tersebut, dan juga tidak dapat melihat siapa yang berada di atasnya. Mengingat kembali catatan laut di Tujuh Darah Mata, dia tidak ingat pernah melihat hal seperti ini disebutkan. Oleh karena itu, dia tidak punya cara untuk mengetahui dari mana kapal-kapal ini berasal.

Sepertinya mereka hanya akan lewat begitu saja, namun dia tetap waspada dan mengaktifkan pertahanan dharmaskiff-nya. Dia bahkan tenggelam ke bawah permukaan air. Dengan begitu, jika mereka berniat hanya lewat, kemungkinan besar mereka akan membiarkannya sendiri. Dan jika mereka menyerang, dia akan siap untuk melawan atau melarikan diri.

Namun, bahkan saat dia tenggelam di bawah permukaan air, tangan seorang wanita mengulur dari kapal terdepan. Tangan itu seputih giok putih, memegang mutiara hitam, yang di bagian dalamnya disegel sebuah simbol magis. Kemudian wanita itu melepaskan mutiara tersebut, dan mutiara itu melesat secepat kilat ke arah Xu Qing.

Pupil mata Xu Qing menegang, dan dia mengirim dharmaskiff-nya melesat pergi ke arah berlawanan.

Kecuali, yang membuatnya terkejut, simbol magis pada mutiara itu berkilau, dan mutiara itu tiba-tiba lenyap dari eksistensi, lalu muncul kembali tepat di depan dharmaskiff-nya.

Semuanya terjadi begitu cepat sehingga Xu Qing tidak sempat bereaksi. Dharmaskiff-nya menabrak mutiara itu dan meledak berkeping-keping. Gelombang besar terciprat ke mana-mana, dan kemudian reruntuhan mengapung ke permukaan.

Dari kejauhan, puing-puing itu secara kasar menyerupai bentuk dharmaskiff.

Di langit, Putri Ketiga bersandar di pagar kapal perang dengan senyum di wajahnya. "Aiya! Itu terlalu mudah! Meledak dengan satu pukulan! Membosankan sekali. Tapi ombaknya lumayan indah."

Di sampingnya, Zombi Laut berjubah putih itu sedang menahan napas, dengan ekspresi aneh di wajahnya saat melihat ke bawah ke tempat dharmaskiff itu meledak. Setelah beberapa saat yang panjang, dia mengembuskan napas dan berkata, "Putri Ketiga, apa yang sedang kamu lakukan? Aku hanya ingin menyelesaikan misi ini. Kenapa kamu malah membuat begitu banyak masalah? Tidak bisakah kamu sedikit lebih rendah hati? Bagaimana jika kamu memprovokasi pembunuh yang kejam, mengerikan, dan suka membunuh? Lalau bagaimana?"

Merasa sangat tertekan, Zombi Laut berjubah putih itu mengeluarkan sebuah apel dan menggigitnya.

Sambil tersenyum menatapnya, Putri Ketiga berkata, "Apa masalahnya, Kakak Besar Xu Qing? Itu cuma sebuah perahu dari Tujuh Darah Mata. Dan yang kubutuhkan hanyalah satu hantaman petir dewa ayahku yang terkutuk itu untuk menghancurkan perahu tersebut. Siapa peduli?"

Zombi Laut berjubah putih itu menggelengkan kepalanya. Dia ingin menjelaskan lebih banyak, dan juga menceramahi wanita itu tentang cara dia berbicara tentang ayahnya sang raja, tetapi pada akhirnya dia menutup mulutnya rapat-rapat dan mengemudikan kapal terus maju. Saat ketiga kapal perang mirip pohon itu lewat di atas kepala dan menghilang di kejauhan, ombak membubarkan sisa-sisa dharmaskiff yang berserakan.

Sementara itu, dharmaskiff lain melesat di bawah permukaan. Ukurannya lebih kecil dari yang sebelumnya, tetapi tampak lebih ganas, hampir seperti kadal laut. Dan perahu itu mengikuti ketiga kapal perang tersebut!

Perahu yang meledak itu adalah cangkang luar yang telah dibuat khusus oleh Zhang San untuk mengelabui musuh. Saat ini, Xu Qing berdiri di atas dharmaskiff aslinya, dengan ekspresi muram di wajahnya. Saat dia mendongak ke arah permukaan, matanya membara dengan niat membunuh.

"Zombi Laut?"