Hair Like Black Snow

Lembah itu tidak terlalu besar dan dipenuhi oleh fluktuasi teleportasi. Ada lebih dari seratus murid Puncak Kedua, kebanyakan dari mereka sedang membongkar tungku pil dan perangkat magis lainnya yang tidak dikenali oleh Xu Qing. Di belakang mereka terdapat sebuah portal teleportasi berukuran sedang. Di sebelah portal tersebut, segelintir murid Puncak Kelima mengenakan jubah daois hijau, berusaha melakukan penyesuaian pada formasi. Setiap beberapa saat, portal itu memancarkan fluktuasi dan kilatan cahaya, lalu padam.

Ada pertempuran yang terjadi di pintu masuk lembah. Sekitar tiga puluh kultivator dari berbagai puncak sedang terlibat dalam pertempuran sengit melawan gerombolan Seazombie. Tanah di bawah kaki mereka berserakan dengan mayat, anggota tubuh yang terpotong, dan hal-hal serupa. Pemandangan itu sangat mengejutkan dan mengerikan. Pertempuran tersebut terutama terjadi di antara para kultivator Pendirian Yayasan, dan gelombang kejut dari pertarungan itu menyebar jauh ke segala arah.

Sementara itu, lebih jauh di kejauhan terdapat dua kultivator yang melampaui yang lain. Mengejutkannya, mereka berdua berada dalam kondisi profound radiance.

Seazombie itu dulunya adalah seorang pria paruh baya manusia semasa hidupnya. Ia mengenakan jubah abu-abu yang sangat compang-camping, dengan fluktuasi luar biasa yang menandakannya sebagai sebuah perangkat magis.

Kultivator Seven Blood Eyes itu adalah seorang wanita muda yang tinggi.

Ia mengenakan jubah daois oranye dari Puncak Kedua, dan meskipun kecantikannya memancarkan kesan dewasa, ia bergerak dengan kecepatan yang luar biasa. Sayangnya, murid Puncak Kedua tidak dikenal karena kemampuan bertarung mereka. Oleh karena itu, meskipun ia dan lawannya sama-sama berada dalam kondisi profound radiance, ia jelas berada dalam posisi yang dirugikan. Darah merembes keluar dari sudut bibirnya, dan ia bahkan tidak sempat untuk menyapanya.

Kondisi profound radiance membuat para kultivator mampu bergerak dengan kecepatan yang luar biasa. Namun, sedikit saja kesalahan bisa berakibat fatal, dan oleh karena itu, ia tidak boleh kehilangan fokus.

Tepat saat Xu Qing muncul, wanita muda dari Puncak Kedua itu kehabisan kekuatan dharma, dan nyala api kehidupannya mulai meredup. Kecepatannya pun ikut menurun, dan Seazombie itu memanfaatkan kesempatan tersebut untuk melancarkan hantaman ganas ke dadanya.

Pakaian wanita muda itu robek, memperingatkan daging di bawahnya. Pada saat yang sama, darah menyembur keluar dari mulutnya saat ia terpelanting ke belakang dan menabrak sebuah batu besar di dekatnya. Batu besar itu retak menjadi dua dan mengirimkan serpihan-serpihan batu kecil berhamburan ke segala arah. Wanita muda itu berjuang untuk bangkit kembali, tetapi nyala api kehidupannya sudah padam. Sekali lagi, ia batuk darah, membuat wajahnya tampak semakin pucat pasi dari sebelumnya.

Melihat hal itu, Seazombie tersebut mendengus dingin, lalu mengabaikan wanita muda itu dan berbalik ke arah portal teleportasi di lembah. Sebelum ia sempat bergerak ke sana, ekspresinya berubah terkejut saat ia menoleh ke belakang.

"Kekuatan dua nyala api kehidupan!" serunya spontan. Dari sudut pandangnya, segala sesuatu di lembah tampak bergerak dalam gerakan lambat. Namun, di kejauhan, ia melihat sesosok bayangan mengejutkan yang melesat ke arahnya dengan kecepatan luar biasa.

Kontras antara gerakan lambat dan kecepatan luar biasa itu membuat Seazombie tersebut langsung berbalik untuk kabur.

Mengingat ia hanya memiliki satu nyala api kehidupan, ia sangat sadar bahwa perbedaannya dengan seseorang yang memiliki dua nyala api bagaikan seorang kultivator Pendirian Yayasan biasa tanpa kondisi profound radiance yang berhadapan dengannya.

Sialan, ada kultivator berapi dua di sini. Itu adalah Pendirian Yayasan tingkat menengah! Hanya sesama Seazombie yang juga memiliki dua nyala api yang bisa melawannya! Laporan intelijennya salah!!

Meskipun Seazombie itu berusaha kabur, semuanya sudah terlambat.

Xu Qing telah melihatnya! Dan sekarang, Seazombie dengan hanya satu nyala api kehidupan ini adalah mangsanya.

Saat ini, Xu Qing membutuhkan jiwa untuk membuka celah dharma, dan kultivator Pendirian Yayasan biasa tidak cukup untuk membukanya. Bahkan, dua kultivator Seazombie yang baru saja ia bunuh pun belum cukup untuk membuka celah dharma ke-41 miliknya.

Namun, mengasimilasi seorang Seazombie yang memiliki nyala api kehidupan akan jauh berbeda. Bahkan hanya satu saja sudah cukup untuk membuka sebuah celah dharma.

Begitu Seazombie itu mulai kabur, Xu Qing mengubah arah. Alih-alih menuju ke portal di lembah, ia melesat lurus ke arah Seazombie tersebut. Ia bergerak begitu cepat sehingga hanya butuh waktu tiga tarikan napas sebelum ia tiba tepat di depan targetnya.

Mengepalkan tangan kanannya menjadi sebuah tinju, ia melepaskan serangan yang didukung oleh kekuatan mengerikan dari lampu kehidupannya.

Seazombie itu hanya bisa berusaha menghindari pukulan tersebut. Ia berada dalam kondisi profound radiance, tetapi berada jauh di bawah Xu Qing sehingga ia tidak bisa dibandingkan dalam hal kecepatan. Alhasil, usahanya gagal, dan tinju Xu Qing menghantam dadanya. Sebuah ledakan bergema, bagaikan petir surgawi, menggelegar ke segala arah.

Darah menyembur keluar dari mulut Seazombie tersebut, dan tubuhnya hancur saat ia terlempar berputar-putar ke samping, lalu menghantam sebuah batu besar. Hantamannya begitu keras hingga ia tidak bisa melepaskan diri dari batu itu. Ia jelas terluka parah. Hanya berkat fakta bahwa ia telah melepaskan kekuatan dari perangkat magis pada jubahnya, dan secara bersamaan menggunakan celah dharmanya secara berlebihan, ia tidak tewas dalam satu pukulan.

Meski begitu, ia terluka sangat parah hingga jelas tidak akan pulih dalam waktu dekat. Keputusasaan memenuhi matanya.

Dan itu karena, dari sudut pandangnya, Xu Qing baru saja menghilang.

Sesaat kemudian, api hitam memenuhi bidang penglihatan Seazombie itu. Itu adalah tangan Xu Qing, yang mengulur ke arah keningnya.

Saat suara gemuruh memenuhi benak Seazombie tersebut, bayangan Xu Qing menjadi liar, menerkam ke depan untuk merusak tubuh berdaging Seazombie itu. Tusuk sate besi juga menusuk jubah daois tersebut, dan mulai menyerap perangkat magis itu.

Karena tiga serangan bertubi-tubi itu, Seazombie tersebut menjerit histeris. Namun, jeritan itu tidak berlangsung lama, karena sedetik kemudian ia berubah menjadi abu. Satu-satunya hal yang tertinggal adalah jubah daois dan kantong penyimpanan miliknya, yang diambil oleh Xu Qing. Ia kemudian melayang di udara, menatap ke bawah pada pertempuran yang terjadi di lembah.

"Salju" hitam kembali turun, bercampur dengan tetesan larva merah tua yang tampak seperti bulu phoenix.

Cahaya merah dari lava itu menyinari wajah tegas Xu Qing, menciptakan kontras yang tajam dengan dinginnya tatapan matanya. Pemandangan itu bagaikan lukisan gulungan etereal, dipenuhi dengan keindahan sekaligus kesuraman.

Medan pertempuran telah menjadi sunyi. Semua mata terpaku pada Xu Qing, dan mereka tampak tertegun seolah sedang menatap anak dari seorang dewa. Saat para kultivator yang datang untuk misi yang sama dengan Xu Qing tiba, mereka juga melihatnya, dan merasa terguncang hingga ke lubuk hati, hati mereka dipenuhi rasa hormat saat mereka memberinya salam resmi.

Begitu pula dengan para murid Puncak Kedua, serta para kultivator Puncak Kelima yang berusaha memperbaiki portal teleportasi. Semuanya menatapnya dengan rasa hormat yang mendalam.

Gu Muqing berada di antara kerumunan, dan ketika ia mendongak menatap Xu Qing yang melayang di tengah salju hitam dan percikan merah yang berjatuhan, ia tampak tertegun dalam lamunan. Itu adalah pemandangan visual yang sangat mengharukan yang tidak akan pernah bisa ia lupakan.

Adapun para Seazombie yang mencoba menyerbu lembah, mereka semua gemetar ketakutan. Dan meskipun sulit untuk mengatakan siapa yang pertama, mereka mulai melarikan diri dengan panik.

Sayangnya bagi mereka, tusuk sate besi hitam telah menanti mereka, begitu pula dengan bayangan yang—karena hari mulai senja—sulit dilihat, namun sangat bersemangat untuk bersaing dengan Patriarch Golden Vajra Warrior.

Tepat di luar lembah, wanita muda dari Puncak Kedua akhirnya berhasil bangkit dengan susah payah. Dengan tatapan aneh di matanya, ia berkata, "Senang bertemu denganmu, Kakak Seperguruan! Terima kasih banyak atas kebaikanmu telah menyelamatkan hidupku!"

Setelah ia berbicara, semua orang mengucapkan hal serupa.

"Senang bertemu denganmu, Kakak Seperguruan!"

"Senang bertemu denganmu, Kakak Seperguruan!!"

Angin bertiup, membuat "salju" hitam berputar bersama rambut panjang Xu Qing. Kemudian ia mendongak, dan matanya berkilau bagaikan bintang.

Saat para murid menyampaikan salam, jeritan terdengar dari kejauhan saat Patriarch Golden Vajra Warrior dan bayangan tersebut melepaskan badai kematian. Bagi sang bayangan, Seazombie apa pun dapat dianggap sebagai makanan, dan meskipun rasanya tidak terlalu enak, bayangan itu tidak pilih-pilih. Patriarch Golden Vajra Warrior secara khusus membutuhkan perangkat magis. Namun, ia merasa kekuatannya tidak sepenuhnya menandingi sang bayangan, sehingga ia sengaja berlagak hebat dalam pertarungan. Kenyataannya, ia berharap dapat memantik semangat juang sang bayangan. Semakin cepat bayangan itu menyerap musuh, semakin cepat pula sang patriark bisa menemukan perangkat magis. Mengingat hal itu, situasi tersebut justru memastikan bahwa mereka bekerja sama dengan baik.

Meski begitu, dibandingkan dengan rubah tua yang licik seperti sang patriark, bayangan itu sebenarnya sedikit naif. Akibatnya, bayangan itu tidak pernah menyadari apa yang sedang terjadi, dan terus bertarung semakin sengit, bahkan sesekali tampak meremehkan sang patriark. Sang patriark, pada gilirannya, memancing emosi sang bayangan dengan pura-pura terlihat kesal.

Jeritan para Seazombie menciptakan kontras yang tajam dengan para murid Seven Blood Eyes di lembah yang menyampaikan salam hormat kepada Xu Qing.

Setelah mengamati kelompok itu, Xu Qing mengalihkan perhatiannya kepada wanita muda Puncak Kedua yang berada dalam kondisi sangat lemah. Sambil mengangguk kepadanya, ia mengakhiri kondisi profound radiance.

Ia memiliki banyak kekuatan dharma, tetapi hanya dapat mempertahankan penggunaan lampu kehidupannya selama sekitar enam jam. Oleh karena itu, ia ingin menghemat kekuatan dharma sebanyak mungkin. Tentu saja, kebanyakan kultivator berapi dua yang mengetahui hal itu akan terkejut, karena mereka biasanya hanya mampu bertahan dalam kondisi profound radiance selama sekitar satu jam, atau mungkin sedikit lebih lama. Berkat semua kerja keras yang telah dilakukan Xu Qing selama tahap Pemadatan Qi untuk mempersiapkan terobosannya, situlah letak perbedaannya dengan orang-orang kebanyakan.

Xu Qing bergerak turun ke dalam lembah.

Sekarang setelah ia memadamkan nyala api kehidupannya, jauh lebih mudah bagi murid-murid lain untuk melihat fitur wajahnya. Sebelumnya, mereka hanya sempat melihat sekilas wajahnya, tetapi sekarang mereka dapat melihat dengan jelas parasnya yang sangat tampan, hampir memesona.

Semua murid yang melihatnya, baik pria maupun wanita, merasa tertegun. Tentu saja, para murid wanita tampak tertegun lebih lama daripada murid pria. Sebagian besar hal itu disebabkan oleh pemandangan memukau yang baru saja mereka saksikan beberapa saat lalu.

Bagaimanapun juga, fitur wajah Xu Qing, ditambah dengan kekuatan basis kultivasinya, dipadukan dengan jubah ungunya dan rambut panjang yang tergerai, membuat semua orang merasa seolah-olah sedang melihat sesosok makhluk abadi.

Saat ia berjalan melewati lembah, para murid Puncak Kedua memperlakukannya dengan penuh hormat, dan mata para kultivator wanita tampak berkilau saat mereka diam-diam memerhatikan penampilannya dari ujung kepala sampai ujung kaki.

Ketika Xu Qing melihat Gu Muqing di kerumunan, ia memberikan sedikit anggukan kepadanya. Karena hal itu, banyak murid Puncak Kedua di sekitarnya melirik ke arahnya. Ia sedikit tersipu dan berniat mengatakan sesuatu, namun Xu Qing hanya berjalan melewati dirinya menuju ke portal teleportasi.

"Kapan kita bisa berteleportasi keluar dari sini?" tanya Xu Qing pelan.

Para murid Puncak Kelima menyambutnya dengan hormat. Kemudian salah satu dari mereka, seorang kultivator Pendirian Yayasan tanpa nyala api kehidupan, berkata, "Kakak Seperguruan, formasi ini sudah hampir siap. Begitu kekuatan pasang naik sekte tiba, kurasa kita sudah bisa membuka portalnya."