Hooking a Fiendish Killer

Jumlah pembunuhan Xu Qing segera mencapai angka yang terlihat jauh lebih layak. Ia sudah melampaui 3.000, dan sebagian besar didapatkan berkat bantuan bayangan itu. Pada titik itu, Xu Qing merasa posisinya sudah cukup aman dan tidak berniat untuk menguji keberuntungannya lagi.

Jika ia mencatat terlalu banyak pembunuhan palsu, hal itu akan terlalu mencurigakan. Saat memeriksa daftar pembunuhan sekte, ia melihat bahwa bahkan di antara murid-murid yang paling kejam sekalipun, hampir tidak ada yang memiliki lebih dari 10.000. Hanya ada tujuh atau delapan orang yang melampaui 7.000, dengan kelompok yang lebih besar berada di kisaran 5.000.

Xu Qing menduga bahwa jumlah pembunuhan yang tinggi itu pasti berasal dari orang-orang yang menggunakan cara-cara khusus, atau mungkin membunuh banyak musuh di Alam Kondensasi Qi. Tanpa penjelasan semacam itu, angka yang begitu tinggi tampak sangat berlebihan dan tidak masuk akal.

Bagaimanapun juga, Zombi Laut bukanlah makhluk yang lemah dengan standar apa pun.

Orang yang menempati posisi teratas dalam daftar itu adalah Wu Jianwu. Jumlah pembunuhannya begitu tinggi hingga Xu Qing tidak bisa tidak menduga bahwa itu adalah angka palsu. Meskipun begitu, kecil kemungkinannya angka miliknya sendiri akan diselidiki. Ada orang lain dengan angka yang jauh lebih mencurigakan. Kendati demikian, ada beberapa orang dalam daftar yang ia tahu memang petarung yang sangat buas. Posisi kedua diduduki oleh Yang Mulia Kedua, yang telah membunuh lebih dari 8.000 musuh.

Setelah berpikir lebih lama lagi, Xu Qing bertanya-tanya apakah sekte tersebut tidak mempermasalahkan angka yang tidak masuk akal itu untuk meningkatkan moril, mendorong para murid untuk bertarung lebih gigih, atau membuat Tujuh Darah Mata Tampak mengesankan.

Terlepas dari itu semua, sekarang setelah selesai mendongkrak angka pembunuhannya, ia mulai mencari misi yang sebenarnya untuk dikerjakan. Setelah kerja keras yang ia curahkan belakangan ini, ia merasa sedikit lelah dan berharap bisa menemukan sesuatu yang sederhana.

Tidak butuh waktu lama bagi sebuah misi pengawalan untuk menarik perhatian Xu Qing.

Kultivator Puncak Kedua dikenal karena keahlian meracik pil mereka. Namun, mereka tidak hanya meracik pil untuk penyembuhan dan meningkatkan basis kultivasi. Mereka juga meracik pil racik atau obat-obatan dengan khasiat yang acak dan tidak biasa. Ada juga kategori pil yang mereka buat yang dikenal sebagai pil terlarang.

Secara garis besar, pil terlarang dibuat untuk keperluan perang; begitu dilepaskan, efeknya yang mengerikan dan mematikan sangat sulit untuk ditangani. Beberapa dapat menyebabkan mutasi instan, beberapa dapat menarik mutagen, dan beberapa dapat memicu fenomena meteorologis. Setiap pil terlarang memiliki efek yang berbeda, dan setiap pil digunakan dengan cara yang berbeda pula.

Terlebih lagi, pil terlarang harus segera dikubur setelah diracik. Oleh karena itu, dalam kebanyakan kasus, para murid Puncak Kedua akan meracik setengah pil terlarang di dalam sekte, lalu mencari tempat yang bagus di medan perang untuk menyelesaikan proses peracikan tersebut.

Misi pengawalan ini diberikan karena ada banyak pulau kecil di sekitar Kepulauan Manusia Ikan, yang banyak di antaranya memiliki gunung berapi yang berfungsi sempurna sebagai lokasi bagi para murid Puncak Kedua untuk meracik pil.

Tentu saja, Zombi Laut juga menghargai lokasi-lokasi semacam itu, dan akan melakukan segala cara untuk menerobos garis pertempuran, mencapai pulau-pulau tersebut, dan mengganggu upaya para murid Puncak Kedua. Oleh karena itu, misi mendesak ini memanggil para kultivator Pembentukan Yayasan untuk mengulur waktu bagi para murid Puncak Kedua berpindah dari satu lokasi ke lokasi lain saat mereka meracik dan mengubur pil mereka.

Hadiah misi yang tertera adalah 300.000 batu spirit.

Ketika Xu Qing melihatnya, ia merasa tertarik. Misi pengawalan tampaknya jauh lebih masuk akal daripada misi untuk bergabung dalam pertempuran yang kacau di medan perang. Saat ia merenungkan apakah akan menerimanya, dua puluh posisi terbuka dalam misi itu mulai terisi. Ketika ia melihat bahwa slot yang tersisa kurang dari separuhnya, ia menerima misi tersebut. Ia langsung menerima sebagian kecil dari hadiah batu spirit di muka. Kemudian ia diberi lokasi portal teleportasi untuk menuju ke area misi, serta beberapa instruksi lainnya.

Setelah melihat-lihat informasinya, Xu Qing menuju ke portal teleportasi, dan segera menghilang di dalam cahaya yang berkilauan.

Di sebelah barat daya Kepulauan Manusia Ikan terdapat serangkaian pulau besar yang berjejer seperti kalung mutiara. Pulau-pulau itu sudah ada sejak lama, dan meskipun ukurannya sangat besar, gunung berapi yang menutupi pulau-pulau tersebut membuatnya tidak layak huni. Pada peta laut Tujuh Darah Mata, pulau-pulau ini disebut Kepulauan Mutiara. Gunung berapi di Kepulauan Mutiara aktif, memuntahkan asap hitam yang menyebabkan abu turun seperti salju, dan lahar panas yang berjatuhan seperti hujan. Abu dan lahar yang menutupi Kepulauan Mutiara membuat tempat itu tampak seperti Mata Air Kuning.

Sementara itu, ombak bergemuruh di sekitar pulau-pulau tersebut saat sosok-sosok melesat menuju pantai dengan kecepatan tinggi.

Sosok-sosok itu tentu saja adalah para Zombi Laut. Ketika mereka naik ke darat, pertempuran sengit pun pecah, dan suara dentuman menggema di seluruh pulau. Fluktuasi kekuatan dharma bergelombang, dan mutagen melonjak.

Di salah satu pulau di tengah kepulauan tersebut, pasukan besar Zombi Laut telah membantai jalan mereka hingga ke wilayah tengah. Di wilayah tengah itu terdapat sebuah lembah yang tanahnya tertutupi abu hitam. Sesekali, lava menyembur turun ke lembah, memaksa orang-orang di sana untuk tetap mengaktifkan perisai pertahanan mereka.

Orang-orang di sana semuanya adalah murid Tujuh Darah Mata, kebanyakan dari mereka berasal dari Puncak Kedua. Mereka tampak sangat cemas saat melihat sekelompok murid Puncak Kelima mencoba memperbaiki formasi mantra di dekat sana.

Para murid Puncak Kedua datang ke mari untuk mengubur pil terlarang di dekat api bumi bawah tanah. Serangan sengit Zombi Laut itu datang secara tiba-tiba entah dari mana. Nyatanya, mereka baru saja mengubur pil terlarang mereka, dan bahkan belum sempat melakukan penyesuaian apa pun. Karena serangan tersebut, mereka tidak punya pilihan selain meninggalkan area itu.

Sayangnya, begitu pasukan Zombi Laut muncul, portal teleportasi berhenti berfungsi dengan benar. Portal itu kini hanya mengizinkan teleportasi masuk, bukan keluar. Sepemahaman para murid ini, Kepulauan Mutiara adalah jebakan yang dipasang oleh Zombi Laut.

Dan mereka benar. Pasukan besar Zombi Laut yang menyerang Kepulauan Manusia Ikan sebenarnya hanyalah gertakan agar operasi sesungguhnya dapat berlangsung di Kepulauan Mutiara. Jika mereka berhasil, mereka dapat mendirikan pangkalan komando di sini, dan kemudian menggunakannya untuk mengerahkan pasukan guna melawan Tujuh Darah Mata dengan jauh lebih mudah.

Jika Tujuh Darah Mata mengerahkan pasukan untuk menghadapi Kepulauan Mutiara, maka Zombi Laut dapat dengan mudah mengubah gertakan mereka di Kepulauan Manusia Ikan menjadi serangan utama. Semua formasi mantra di pulau itu terpengaruh. Terlebih lagi, Zombi Laut bahkan menghancurkan beberapa portal teleportasi, sementara membiarkan yang lainnya tetap utuh. Rupanya, mereka ingin berjaga bagaikan menunggu kelinci menabrak batang pohon; jika ada kultivator Tujuh Darah Mata yang berteleportasi melalui portal-portal itu, mereka akan menyerang dan membunuh mereka untuk mendapatkan poin jasa.

Di bagian barat laut dari pulau tertentu itu, terdapat sebuah lembah yang dalam di tengah pulau di mana sebuah portal teleportasi saat ini berkilau dengan cahaya terang. Di sekeliling portal itu terdapat beberapa puluh kultivator Zombi Laut.

Pemimpin para Zombi Laut di sini adalah seorang kultivator Pembentukan Yayasan biasa, non-manusia bermata tiga. Dengan tetap memfokuskan ketiga mata itu pada portal teleportasi, ia berteriak,

"Semuanya bersiaplah. Awasi baik-baik fluktuasi kekuatan dharma. Jika seorang kultivator dengan nyala kehidupan mulai datang, hancurkan portal itu seketika. Kuharap tidak ada orang seperti itu yang muncul, karena aku sangat ingin mengumpulkan beberapa poin jasa."

Kultivator Pembentukan Yayasan itu menatap portal teleportasi yang berkilauan dengan antisipasi yang kuat.

Kenyataannya adalah ketika leluhur Tujuh Darah Mata secara tak terduga menyerbu Zombi Laut setelah terobosan basis kultivasinya, ia akhirnya melukai parah leluhur mereka. Dan itu melemparkan seluruh bangsa Zombi Laut ke dalam kekacauan. Jika bukan karena fakta bahwa beberapa tetua mereka yang sedang tertidur bangkit untuk mengambil alih kendali, Zombi Laut mungkin sudah musnah. Setelah itu, Tujuh Darah Mata mendirikan pangkalan komando utama mereka di Kepulauan Manusia Ikan. Upaya-upaya berikutnya oleh Zombi Laut untuk merebut kembali Kepulauan Manusia Ikan semuanya berujung kegagalan.

Demi berharap meraih kemenangan, para pemimpin Zombi Laut menawarkan hadiah yang luar biasa, termasuk kesempatan untuk meningkatkan kekuatan hidup mereka. Yang diperlukan untuk mendapatkan hadiah tersebut hanyalah poin jasa yang cukup, dan itu telah membuat para kultivator Zombi Laut berada dalam kegilaan.

Kultivator Zombi Laut yang menunggu dalam penyergapan di dekat portal teleportasi ini tidak terkecuali. Namun, ia juga berhati-hati, dan khawatir bahwa seorang kultivator Pembentukan Yayasan dengan kondisi pancaran mendalam akan datang melalui portal tersebut. Oleh karena itu, ia telah membawa serta perangkat magis yang dapat membaca fluktuasi.

Bahkan, tepat di sebelah kirinya terdapat sebuah bola mata besar yang memiliki delapan tentakel, yang masing-masing menancap di dahi seorang Zombi Laut Kondensasi Qi di lingkaran besar. Bola mata itu perlahan-lahan menyerap mereka untuk menilai apa yang sedang terjadi dengan portal tersebut.

Tiba-tiba, bola mata itu bersinar dengan cahaya putih.

Melihat itu, Zombi Laut Pembentukan Yayasan menyeringai kejam dan bersiap untuk menerkam ke arah portal. Namun, tepat saat sebuah sosok mulai terlihat di dalam portal, seberkas cahaya hitam melesat keluar dari dalam. Cahaya itu bergerak dengan kecepatan luar biasa hingga dalam sekejap mata, ia sudah berada tepat di depan Zombi Laut Pembentukan Yayasan tersebut.

Terkejut, sang Zombi Laut terhuyung ke belakang. Tapi pada saat yang sama, bayangan hitam itu menggandakan kecepatannya, membawa serta suara gemerincing lonceng yang seolah memengaruhi jiwa. Kultivator Zombi Laut itu menggigil.

Kemudian bayangan hitam itu menusuk dada sang Zombi Laut dan tembus ke sisi sebaliknya.

Sementara itu, saat sosok di dalam portal teleportasi semakin jelas, bola mata raksasa itu berkilau, bukan dengan cahaya putih, tetapi dengan cahaya merah.

"Kekuatan dharma merah!" jerit Zombi Laut yang terluka itu. "Hancurkan formasi itu!"

Saat perintah itu meninggalkan bibirnya, Zombi Laut di sekitarnya menyerang portal teleportasi. Sial bagi mereka, tepat pada saat itulah raungan seekor naga bergema dari dalam formasi. Seekor naga berleher ular melesat keluar, membesar setiap detik hingga panjangnya mencapai 300 meter. Suara gemuruh bergema saat naga itu menahan beban utama dari semua teknik magis yang masuk, memastikan tidak satupun dari teknik itu mengenai portal teleportasi.

Pada saat itu, sosok yang keluar melalui portal menjadi jelas. Dia tidak lain adalah Xu Qing. Alih-alih langsung melangkah keluar dari portal, ia melihat sekeliling.

Ia melihat kultivator Pembentukan Yayasan Zombi Laut yang terkejut, serta belasan Zombi Laut Kondensasi Qi. Jelas sekali bahwa ia sedang disergap, namun, itu bukanlah kejutan besar baginya. Ia datang dengan persiapan dan kewaspadaan seperti biasa. Mengingat ia belum lama ini melakukan hal persis seperti yang dilakukan para Zombi Laut ini, tidak heran jika ia telah membuat persiapan sebelum berteleportasi masuk.

Setelah mengamati area tersebut, kekuatan gunung berapi di dalam dirinya meledak, dan ia memasuki kondisi pancaran mendalam. Saat api yang intens menyebar dari tubuhnya, membawa panas yang sangat tinggi, lingkungan sekitar bergelombang dan terdistorsi.

Hasilnya, mata besar itu meledak, dan kedelapan Zombi Laut Kondensasi Qi yang terhubung dengannya berteriak sambil memuntahkan seteguk darah. Zombi Laut Kondensasi Qi lainnya di area itu juga mengeluarkan jeritan kesakitan. Mengingat betapa jauh basis kultivasi mereka di bawah Xu Qing, baginya, ia berada di tingkat eksistensi yang sepenuhnya berbeda. Itu mirip dengan perasaannya saat pertama kali bertemu Tetua Ketiga.

Tentu saja, saat ini ia belum berada di level Tetua Ketiga, tetapi sekali lagi, para Zombi Laut ini tidak sebanding dengan levelnya saat itu.

Saat jeritan-jeritan itu bergema, Xu Qing menerjang bergerak, tiba tepat di hadapan Zombi Laut Pembentukan Yayasan yang terluka.

Zombi Laut itu sangat terkejut hingga sebelum sempat berbalik, tangan Xu Qing telah mencengkeram puncak kepalanya. Kemudian, api hitam berkobar melahapnya. Zombi Laut itu meronta. Sayangnya, lampu kehidupan Xu Qing mengerahkan tekanan yang menakutkan, dan Zombi Laut ini bahkan tidak memiliki nyala kehidupan. Matanya mendelik lebar saat celah dharma-nya bergemuruh dan basis kultivasinya jatuh ke dalam kekacauan. Kemudian, api hitam mengerikan melonjak ke dalam tubuhnya.

Ia kembali mengeluarkan jeritan kesakitan. Ia sangat kuat. Begitu kuatnya, bahkan jika saat itu Xu Qing belum memiliki nyala kehidupan, pertarungan di antara keduanya pasti akan berakhir dengan cara yang berbeda. Tapi sekarang, Zombi Laut itu sama sekali tidak memiliki harapan.

Bagi Xu Qing, kultivator Pembentukan Yayasan tanpa nyala kehidupan sama lemahnya dengan ayam liar.