Fishing for Dragons

Xu Qing belum pernah mengalami perang secara langsung, tetapi dia pernah menyaksikan sesuatu yang mirip. Meskipun begitu, hal itu jauh berbeda dari perang yang sesungguhnya. Kota kecil tempat tinggalnya di daerah kumuh dulu pernah berperang dengan kota lain. Pertempuran itu berlangsung sekitar tujuh atau delapan hari.

Jika Darah Tujuh Penjuru pergi berperang dengan kekuatan lain, apakah itu akan berlangsung selama itu?

Xu Qing teringat kembali pada Kompetisi Agung dan pertarungan melawan kaum Manusia Ikan. Kemudian dia teringat apa yang dikatakan oleh sang Kapten. Urusan-urusan pelik seperti itu berada di luar kendali mereka dan akan ditangani oleh para petinggi sekte.

Jika tidak ada keuntungan yang cukup, aku tidak akan ikut campur dalam pertempuran. Sambil kembali ke gua mansionnya, dia duduk bersila dan mengeluarkan batu giok Mantra Pemelihara Kehidupan.

Kitab Pelahap Jiwa Api Kegelapan adalah teknik bela diri, tetapi cara penggunaannya dalam pembantaian membuatnya mirip dengan teknik sihir. Setelah mengolahnya, cara membuka lubang dharma berputar di sekitar seni bela diri sihir.

Mantra Pemelihara Kehidupan berbeda. Teknik itu berputar sepenuhnya di sekitar latihan pernapasan seorang kultivator. Dalam hal itu, teknik tersebut mirip dengan Kitab Pembentukan Laut. Dengan memperkuat diri secara perlahan, kultivator akan membuka lubang dharma satu demi satu.

Setelah berpikir lebih jauh, Xu Qing sampai pada kesimpulan bahwa penilaiannya sebelumnya salah, dan hal terbaik adalah mengolah kedua teknik tersebut pada saat yang bersamaan. Tidak masalah teknik mana yang lebih dia fokuskan, karena tingkat Pendirian Fondasi adalah tentang membuka lubang dharma dan membentuk nyala api kehidupan, dan keduanya dapat melakukan hal itu.

Dan dengan demikian, dia mulai mengolah Mantra Pemelihara Kehidupan.

Malam berlalu.

Keesokan paginya, saat cahaya matahari perlahan memenuhi langit, Xu Qing membuka matanya. Dia merapikan senjata dan racunnya, serta harta jimat yang telah dia beli. Kemudian, setelah rutinitas biasa yaitu menekan bayangannya, dia membuka pintu gua mansionnya dan menatap langit kemerahan.

Aku harus pergi ke laut, membunuh beberapa makhluk laut, dan menggunakan jiwa mereka untuk membuka lebih banyak lubang dharma. Melangkah menjauh dari gua mansionnya, dia melangkah ke udara terbuka. Naga berleher ular miliknya kemudian muncul di bawahnya, mengaung ke langit. Mengepakkan keempat sirip naganya seolah-olah langit adalah lautan, makhluk itu melesat dengan kecepatan mengejutkan menuju cakrawala.

Lautan Tanpa Batas dipenuhi dengan gelombang hitam.

Dibandingkan dengan langit yang cerah, kegelapan air laut itu tampak aneh. Warnanya hampir menyerupai tinta. Kedalamannya yang misterius memancarkan kesan takjub.

Meskipun ini bukan pertama kalinya Xu Qing pergi ke laut, dia tidak merasa jauh berbeda dari sebelumnya. Dia tetap waspada dan berhati-hati. Di dalam sekte, ada aturan yang harus dipatuhi oleh semua orang, tetapi di luar sekte, apa pun bisa terjadi.

Alih-alih pamer dengan cara terbang, dia bepergian menggunakan perahu dharmaskiff miliknya. Dan dia menggunakan fungsi penyamaran untuk membuatnya tampak seperti perahu dharma biasa. Setelah duduk bersila, dia mengaktifkan pertahanan dan mengatur arah tujuan.

Rasanya lebih baik berada di perahu daripada di gua mansionku.

Tujuan pertamanya adalah lokasi yang pernah dia kunjungi sebelumnya, lebih tepatnya, area tempat dia, Zhao Zhongheng, dan Ding Xue menemui naga berleher ular tersebut. [1]

Dan itu karena jenis mangsa pertama yang dipilihnya adalah naga berleher ular.

Dia membutuhkan jiwa untuk membuka lubang dharma miliknya, dan dia telah memutuskan bahwa jiwa makhluk laut akan menjadi pemantik yang sempurna untuk saat ini. Tentu saja, dia tahu kecil kemungkinannya dia akan menemui naga berleher ular yang persis sama. Tetapi dia pikir itu akan menjadi tempat yang bagus untuk mulai mencari.

Karena tidak ingin membuang waktu, dia mengolah Mantra Pemelihara Kehidupan saat bepergian, dan secara bersamaan berusaha memasukkan naga berleher ular miliknya ke dalam salah satu lubang dharmanya. Naga berleher ular miliknya kini memiliki aura Pendirian Fondasi, dan dia khawatir jika makhluk itu dibiarkan di tempat terbuka, naga berleher ular liar akan takut dan menjauh.

Selama perjalanannya, dia melihat perahu-perahu dharma Darah Tujuh Penjuru lainnya. Dia selalu sangat waspada terhadap mereka. Tidak peduli bahwa dia sekarang berada di tingkat Pendirian Fondasi, dia tetap berhati-hati seperti sebelumnya. Secara umum, perahu air lainnya memperlakukannya dengan cara yang sama. Semua orang berhati-hati saat berada di laut lepas, dan ragu untuk terlalu dekat satu sama lain.

Waktu berlalu. Tiga hari kemudian, tingkat kecepatan Pendirian Fondasi Xu Qing memungkinkannya mencapai tempat yang sama yang dicarinya. Saat itu adalah tengah hari, dan awan-awan tebal menari-nari di langit biru di atas.

Saat Xu Qing duduk di dek, dia memandang perairan hitam Laut Terlarang, lalu memfokuskan indranya pada apa yang terjadi di bawah permukaan. Setelah cukup lama berlalu, dia tidak melihat satu pun naga berleher ular. Xu Qing menenangkan dharmaskiff-nya agar tidak memancarkan fluktuasi apa pun. Kemudian dia mendongak ke langit, mengamat-amatkan sekeliling sampai dia melihat seekor albatros bergigi semu berputar-putar di kejauhan.

Sambil melambaikan tangannya, dia mengirimkan tusuk sate besi miliknya melesat keluar. Albatros bergigi semu itu bereaksi dengan kaget, tetapi ia tidak cukup cepat untuk menghindari serangan itu sepenuhnya. Tusuk sate tersebut menembus sayap burung itu, menyebabkan burung tersebut mengeluarkan jeritan melengking. Kemudian Xu Qing mengendalikan tusuk sate itu untuk menarik burung tersebut jatuh dari langit dan mendarat di permukaan air, mencegahnya terbang melarikan diri.

Lalu Xu Qing menunggu.

Waktu berlalu. Perjuangan albatros bergigi semu itu sama sekali tidak berguna. Akhirnya, pupil mata Xu Qing mengerut saat dia melihat sesuatu jauh di bawah permukaan. Air bergejolak, dan akhirnya, dia melihat seekor naga berleher ular yang megah dengan panjang lebih dari 900 meter.

Makhluk itu memiliki aura yang luar biasa, tampaknya berada di antara tahap Pemadatan Qi dan Pendirian Fondasi. Namun yang paling menakjubkan adalah bentuk fisiknya. Mustahil bagi seorang kultivator Pemadatan Qi untuk melawannya. Saat mendekat, makhluk itu menyadari keberadaan dharmaskiff Xu Qing. Namun, Xu Qing telah menyamarkan fluktuasi dharmaskiff-nya, dan melakukan hal yang sama pada dirinya sendiri. Naga berleher ular itu berputar-putar di sekelilingnya, lalu tiba-tiba melesat langsung ke arahnya, sama sekali mengabaikan albatros bergigi semu tersebut.

Dari penampilannya, naga itu mengira bahwa Xu Qing akan terasa lebih lezat daripada burung itu.

Saat naga itu mendekat, Xu Qing duduk tak bergerak di atas dek. Ketika makhluk itu hampir mencapainya, matanya berubah dingin dan dia mengulurkan tangan ke arahnya dengan gerakan mencengkeram.

Air di sekitar naga berleher ular itu meledak, membubung tinggi membentuk tangan yang berdenyut dengan kekuatan dharma Pendirian Fondasi.

Saat tangan itu mencengkeram naga tersebut, tusuk sate besi melesat turun dari atas. Di dalam tusuk sate itu, Patriark Prajurit Vajra Emas mengerahkan seluruh kemampuannya untuk membuktikan nilainya, dan tidak menahan diri saat tusuk sate tersebut menikam ke arah naga itu.

Naga itu melengking, menciptakan gelombang suara yang memblokir tusuk sate besi tersebut. Pada saat yang sama, sirip naganya menyapu air, menciptakan gelombang untuk melawan tangan besar itu. Dari tatapan matanya, ia jelas-jelas ketakutan dan ingin melarikan diri. Namun ia bereaksi terlalu lambat. Suara gemuruh bergema saat tangan besar itu meremukkan tubuh naga tersebut. Bersamaan dengan itu, tusuk sate besi berkilau, menikam ke dalam naga berleher ular dan menembus dagingnya menuju jantungnya.

“Aku butuh dia hidup-hidup!” kata Xu Qing dengan tenang. Tusuk sate besi itu bergetar saat menembus jantung, lalu berhenti sebelum menembus sepenuhnya. Meskipun tusuk sate besi itu bagaikan jarum kecil jika dibandingkan dengan naga tersebut, makhluk itu tetap melengking kesakitan. Ia menggeliat, berusaha membebaskan diri, tetapi tangan besar itu mengangkatnya keluar dari air ke udara.

Air laut mengalir turun darinya bagaikan air terjun. Naga itu begitu besar hingga menutupi matahari, membuat dharmaskiff Xu Qing sepenuhnya berada dalam bayang-bayang.

Xu Qing mendongak menatap naga berleher ular itu, ekspresinya tenang saat dia merentangkan kedua tangannya dan memulai gestur mantra. Api hitam kegelapan melesat keluar dari lubang dharmanya ke udara terbuka.

Dari kejauhan, Xu Qing tampak diselimuti oleh api hitam. Saat api itu membubung ke udara, mata naga berleher ular itu dipenuhi ketakutan, dan ia melengking serta meronta semakin ganas.

Usahanya sama sekali tidak membuahkan hasil. Gestur mantra Xu Qing menyebabkan semakin banyak api hitam yang meletus, akhirnya berubah menjadi wujud yang menyerupai kepala iblis, tertawa terkekeh-kekeh saat mendekati naga tersebut. Ketika mereka bertubrukan, kepala iblis itu menyebar untuk menutupi naga itu dan kemudian membakarnya. Tentu saja, yang dibakar bukanlah tubuh naga itu, melainkan jiwanya. Setelah waktu yang cukup untuk membakar sebatang dupa berlalu, perlawanan naga itu semakin melemah dan melemah. Akhirnya, api itu menyapu menjauh dari naga tersebut dan kembali ke dalam tubuh Xu Qing. Tubuhnya kini terkulai lemas. Setelah kehilangan jiwanya, tidak ada lagi kehidupan yang tersisa dalam bentuk fisiknya, menjadikannya tak berguna.

Tangan raksasa itu melepaskan naga tersebut, dan makhluk itu jatuh menciprat ke dalam air lalu tenggelam.

Saat tusuk sate besi terbang kembali dan berputar di sekitar Xu Qing, dia melihat hasil dari penggunaan pertamanya pada Kitab Pelahap Jiwa Api Kegelapan. Di dalam dirinya terdapat bayangan jiwa putih dengan beberapa jejak warna hijau yang menyerupai naga berleher ular.

“Jadi, warnanya putih,” gumam Xu Qing. Menurut deskripsi dalam Kitab Pelahap Jiwa Api Kegelapan, jiwa tahap Pemadatan Qi berwarna putih, sedangkan jiwa tahap Pendirian Fondasi berwarna hijau. Jiwa hijau sangat ideal untuk membuka lubang dharma, sementara varietas putih berada di bawahnya.

Boleh juga dicoba. Sambil berpikir, dia membuat bayangan jiwa naga berleher ular itu menyala bagaikan pemantik. Saat api itu membara, dia menyuruhnya melesat menuju tempat lubang dharma ketiganya berada.

Sebuah getaran melanda dirinya saat lubang dharma ketiga itu bergetar, dan sebuah retakan muncul di permukaannya. Namun, lubang itu tidak terbuka. Dan kemudian kekuatan jiwa naga berleher ular itu pun memudar.

Ini berhasil, tapi tidak cukup cepat. Setelah berpikir sejenak, dia bertanya-tanya apakah itu karena dia belum cukup akrab dengan prosesnya. Mengemudikan dharmaskiff-nya ke lokasi lain, dia menggunakan metode yang sama untuk mencoba menangkap naga lain.

Albatros bergigi semu itu hanyalah titik awal. Kali ini, dia menggunakan dirinya sendiri sebagai umpan, namun melepaskan beberapa fluktuasi Pemadatan Qi ke dalam air. Pada saat yang sama, dia bersiap untuk terbang ke udara jika segala sesuatunya memburuk. Bagaimanapun… ada kemungkinan bahwa usahanya untuk menangkap naga berleher ular benar-benar dapat memicu sesuatu yang jauh lebih mengerikan muncul dari lubuk kedalaman.

Tentu saja, hal itu tampaknya tidak terlalu mungkin terjadi, karena entitas yang benar-benar mengerikan tidak akan terpikat oleh sekadar aura Pemadatan Qi.

Tiga hari kemudian, usaha Xu Qing membuahkan hasil ketika naga berleher ular kedua mendekat. Mengikuti pola yang sama, dia menggunakan kekuatan jiwanya untuk menghantam lubang dharma ketiganya. Setelah itu, dia pergi ke lokasi lain. Dan begitu seterusnya, selama sebagian besar bulan itu, dia berburu naga berleher ular. Barulah setelah berhasil menangkap seekor naga di lingkaran besar Pemadatan Qi, dia akhirnya berhasil mendobrak lubang dharma ketiganya agar terbuka, meskipun belum sepenuhnya.

Prosesnya berjalan terlalu lambat. Sambil mengerutkan kening, dia melakukan perhitungan cepat, dan sampai pada kesimpulan bahwa pada tingkat ini, bahkan jika dia bekerja tanpa henti dan tanpa istirahat, dia akan membutuhkan waktu tiga tahun untuk membuka tiga puluh lubang dharmanya. Dan itu mungkin adalah estimasi yang terlalu optimis, karena lubang dharma tidak semuanya sama. Semakin banyak yang dibuka, semakin banyak kekuatan jiwa yang dibutuhkan. Mempertimbangkan hal itu, dia mungkin akan membutuhkan waktu dua kali lipat lebih lama. Belum lagi dia pada akhirnya harus kembali ke kota. Dan siapa yang tahu hal-hal lain apa yang bisa menyebabkan penundaan. Secara keseluruhan, menggunakan metode ini untuk membuka lubang dharma mungkin akan memakan waktu hingga puluhan tahun.

Aku harus memikirkan cara untuk membunuh makhluk laut lebih cepat!

Matanya berkilat dingin, dia menatap ke kejauhan.

Di sana, dia melihat seekor hiu taring raksasa melesat melalui air, panjangnya ratusan meter, berdenyut dengan fluktuasi Pendirian Fondasi. Terbang di langit di belakangnya dalam pengejaran adalah seseorang yang berdiri di atas pedang perunggu raksasa kuno. Dia adalah seorang pemuda mengenakan jubah taois merah Puncak Pertama. Rambut panjangnya berkibar di belakangnya tertiup angin, dan dia tampak muram serta tegas, dengan mata yang dingin.

Ketika dia menyadari kehadiran Xu Qing, dia menatapnya dengan dingin dan berkata, “Memanggil angin dan mendatangkan hujan bukanlah hal yang unik; masukkan bintang-bintang ke dalam kantong untuk bermain petak umpet.”

Xu Qing mengerutkan kening.

1. Mereka menemui naga berleher ular di bab 83. ☜