This is the Profound Radiance State!

Dalam perjalanan menuju Divisi Transportasi, Xu Qing kebetulan melewati toko Puncak Keenam yang pemiliknya dulu pernah mencoba menipunya. Menyadari tempat itu, dia berhenti di depan pintu. Saat orang-orang di sekitar menyambutnya dengan penuh rasa hormat, pemilik toko dan para pelayan yang terkejut menyadari apa yang sedang terjadi dan bergegas keluar untuk bersujud. "Salam, Senior!"

Xu Qing menatap dingin ke arah pemilik toko itu tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Keringat bercucuran di wajah pemilik toko hingga menetes ke tanah, dan punggungnya sudah basah kuyup. Dia sangat ketakutan, dihantui perasaan bahwa ajalnya sudah di ambang mata. Dalam mimipi liarnya sekalipun, dia tidak pernah membayangkan bahwa Xu Qing akan berhasil mencapai tingkat Pendirian Yayasan. Selama insiden di masa lalu, dia sebenarnya lebih takut kepada Pangeran Kedua. Xu Qing bahkan tidak layak untuk dipikirkan.

Pemilik toko itu adalah pengikut Pengawal Kehormatan Awan Tenang dari Puncak Keenam, jadi tidak ada murid luar puncak yang berani mengganggunya. Namun, Xu Qing sekarang adalah seorang kultivator Pendirian Yayasan, dan pemilik toko tidak tahu apakah Pengawal Kehormatan Awan Tenang bersedia mengambil risiko memusuhi sesama kultivator Pendirian Yayasan hanya demi membela seorang pelayan.

Saat pemilik toko itu gemetar ketakutan, Xu Qing mengalihkan pandangannya dan melangkah pergi.

Bahkan setelah Xu Qing pergi, pemilik toko itu masih merasa lemas, seolah-olah dia baru saja melangkah di garis tipis antara hidup dan mati.

Alasan Xu Qing tidak membunuhnya adalah karena itu terlalu membuang-buang energi. Terlebih lagi, dia tidak ingin merumput dan mengejutkan ular itu. Dari Patriark Prajurit Vajra Emas, dia mengetahui bahwa pemilik toko itu terhubung dengan Awan Tenang, yang saat ini namanya tercantum di dalam bilah bambunya. Dia hanya belum menemukan waktu yang tepat untuk bertindak.

Untuk saat ini, dia mengabaikan masalah itu. Dalam perjalanan pertamanya turun dari puncak setelah terobosan kultivasinya, dia akhirnya menyadari mengapa dia hampir tidak pernah melihat kultivator Pendirian Yayasan di kota. Mereka terlalu menarik perhatian. Kemanapun dia pergi, semua orang mengawasinya.

Hanya orang-orang yang haus perhatian yang akan merasa nyaman dalam situasi seperti itu. Terlebih lagi, Xu Qing lebih suka tinggal dalam bayang-bayang. Sifat itu mustahil dipertahankan ketika begitu banyak pasang mata memperhatikannya.

Mengingat para kultivator Pendirian Yayasan di Puncak Ketujuh semuanya adalah orang-orang kejam yang merintis jalan mereka melalui pertumpahan darah di dunia luar puncak, sudah wajar jika tidak ada satupun dari mereka yang bersikap seperti itu.

Apa yang dilakukan oleh orang lain? Dia hanya bisa menebak-nebak.

Memikirkan hal-hal ini, dia mempercepat langkahnya menyusuri jalanan menuju Divisi Transportasi. Di tengah jalan, dia mengirimkan pesan suara kepada Zhang San, dan mendapati bahwa pria itu memang sudah kembali. Setibanya di Divisi Transportasi, Xu Qing melihat Zhang San mengenakan jubah Tao abu-abunya. Di sebelah kanannya, dengan separuh bagian bawah tubuhnya yang sudah pulih, berdiri sang Kapten, yang juga mengenakan jubah abu-abu.

Mungkin para pekerja biasa di Divisi Transportasi tidak menyadarinya, tetapi Xu Qing, sebagai seorang kultivator Pendirian Yayasan, dapat merasakan bahwa mereka jauh lebih kuat dari sebelumnya. Faktanya, hanya dengan melihat mereka, dia tahu bahwa keduanya telah mencapai tingkat Pendirian Yayasan. Mereka hanya menyembunyikan aura mereka.

Keduanya berjongkok di atas karung pasir, Zhang San sedang merokok dengan pipa, sementara sang Kapten mengunyah sebuah apel. Saat sinar matahari menyinari mereka, jubah abu-abu mereka tampak begitu berkilau. Tidak butuh waktu lama bagi mereka berdua untuk menyadari kedatangannya. Dan ketika mereka melihat jubah Tao berwarna ungu miliknya, sang Kapten tersenyum bangga, sementara Zhang San menghela napas.

"Kau kalah," ucap sang Kapten. Zhang San mengeluarkan sebuah batu roh dan menyerahkannya kepada sang Kapten.

Melihat semua ini, Xu Qing menyadari bahwa dugaannya sebelumnya bahwa mereka meninggalkan sekte untuk menerobos ke alam Pendirian Yayasan adalah benar.

Sambil menyeringai, Zhang San berkata, "Xu Qing, untuk apa kau benar-benar mengenakan jubah ungu itu? Para kultivator Pendirian Yayasan di Tujuh Darah Mata hanya mengenakan jubah berwarna mereka saat sesuatu yang penting terjadi. Jika tidak, kau akan terlalu mencolok."

Zhang San sekarang adalah seorang kultivator Pendirian Yayasan, namun dia tidak melupakan kebrutalan Xu Qing dalam Kompetisi Agung. Oleh karena itu, dia bersikap sesahabat mungkin, sekaligus menjelaskan kepada Xu Qing mengapa dia dan sang Kapten tidak mengenakan jubah ungu.

"Sebaiknya kau kembali dan segera menggantinya," lanjut Zhang San. "Ngomong-ngomong, jangan habiskan seluruh waktumu di puncak. Tidak ada yang lebih membosankan daripada kehidupan di puncak. Apa kau tidak menyadari bahwa pada dasarnya tidak ada kultivator Pendirian Yayasan di sana? Dengarkan aku. Setiap dari mereka itu sangat licik. Mereka semua mengenakan jubah abu-abu dan bersembunyi di dunia luar puncak ini. Dan siapa yang bisa menyalahkan mereka? Segala sesuatunya jauh lebih menarik dan jauh lebih praktis di sini."

Xu Qing mengangguk serius.

Sementara sang Kapten tersenyum penuh teka-teki dan berkata, "Bisa jadi, Xu Qing, kau sebenarnya sudah berpapasan dengan beberapa kultivator Pendirian Yayasan berjubah abu-abu. Hanya saja kau tidak menyadarinya. Hampir tidak ada orang di Puncak Ketujuh yang terbang ke sana kemari seperti Pengawal Kehormatan Li. Lagipula, dia baru mulai melakukan itu setelah mulai bekerja untuk Tetua Zhao. Dan kau hanya melihat Zhang Yunshi saat dia datang untuk bekerja. Orang-orang bilang dia sebenarnya menikmati membantu para pendatang baru. Ngomong-ngomong—" dia menggigit apelnya, lalu berdehem dan melanjutkan, "Wakil Direktur Xu, kau berhutang 10.000 batu roh kepada direkturmu. Kapan kau berencana melunasinya, hah?"

Xu Qing menatap sang Kapten. Sama seperti sebelum dia mencapai Pendirian Yayasan, fluktuasi basis kultivasi sang Kapten mustahil untuk ditebak.

"Direktur?" tanya Xu Qing.

"Ya, benar sekali. Setelah aku kembali, aku diangkat sebagai direktur Divisi Kejahatan Kekerasan. Jadi, Wakil Direktur Xu, aku menyarankanmu untuk mengumpulkan batu-batu roh itu secepat mungkin. Sang direktur sedang agak kekurangan uang tunai saat ini." Tampak sangat bangga pada dirinya sendiri, sang Kapten menatap Xu Qing dengan harapan pemuda itu akan merasa iri.

Mengenali tatapan itu dari sang Kapten, Xu Qing tidak memerlukan dorongan lebih lanjut. "Selamat, Kapten."

"Hahaha! Senang rasanya bisa mengobrol seperti ini lagi denganmu, Wakil Direktur Xu. Meskipun, kau harus memperbarui panggilanmu dan memanggilku Direktur."

Xu Qing mengangguk. "Baiklah, Kapten."

"Direktur!" sang Kapten meralatnya, lalu menggigit apelnya dengan penuh kekesalan.

"Tentu," balas Xu Qing sambil mengangguk lagi. Mengeluarkan tiga buah apel besar, dia memberikan satu kepada Zhang San dan satu lagi kepada sang Kapten.

Sambil menyeringai, Zhang San berkata, "Bisakah kalian berdua berhenti berdebat? Aku sudah selesai memperbaiki perahu dharma milikmu, Xu Qing. Sebentar lagi akan kuantar kau ke sana untuk melihatnya. Fiuh. Rasanya sulit dipercaya kita bertiga berhasil mencapai Pendirian Yayasan dengan begitu mulus. Rasanya seperti sudah seumur hidup sejak terakhir kalinya kita berkumpul bersama.

"Aku benar-benar tidak menyangka bisa mencapai Pendirian Yayasan. Kudengar banyak orang yang berhasil menerobos setelah Kompetisi Agung. Dan Ding Xiaohai adalah salah satu yang pertama. Dia membuat terobosan itu di sini, di dalam sekte." Zhang San menghela napas.

"Betul-betul idiot, kan?" kata sang Kapten, sambil menggigit apel yang baru saja diberikan Xu Qing kepadanya. "Semua orang pergi ke Kompetisi Agung untuk menjadi kaya. Dia pergi ke sana untuk menjadi murid utama. Lalu hal pertama yang dia lakukan setelahnya adalah mencapai Pendirian Yayasan. Apa gunanya seluruh urusan murid utama itu?

"Kuharap kalian berdua tidak pernah menjadi seperti itu. Wakil Direktur Xu, kurasa kau sudah melakukan hal yang benar. Kau tidak peduli pada apapun selain menjadi kaya, jadi kau tidak berada dalam bahaya menjadi seorang idiot. Tapi Zhang San, kau harus mengawasi dirimu sendiri."

Pada titik ini, sang Kapten merendahkan suaranya. Dengan ekspresi misterius sekaligus sangat bersemangat, dia berkata, "Baiklah, dengarkan baik-baik, kalian berdua. Aku sedang mengerjakan sebuah rencana besar. Aku masih harus mengumpulkan sedikit informasi lagi, tetapi begitu aku mendapatkannya, rencana itu akan siap dijalankan. Aku akan mengajak kalian berdua bersamaku, dan kita akan meraup keuntungan besar. Imbalannya akan jauh lebih spektakuler daripada daging Joine."

Zhang San seketika memasang wajah waspada, begitu pula dengan Xu Qing.

"Untuk apa kalian menatapku seperti itu?" seru sang Kapten, memelototi mereka berdua. "Baiklah, aku tidak akan menjelaskannya lebih jauh lagi. Lagipula, aku harus mengumpulkan lebih banyak informasi terlebih dahulu. Bagaimanapun juga, kalian berdua masih terlalu lemah. Kalian harus membentuk nyawa api secepat mungkin, agar kalian dapat mengerahkan kekuatan dari kondisi pancaran mendalam. Jika tidak, aku tidak akan membiarkan kalian ikut serta dalam rencanaku."

Sang Kapten bangkit berdiri.

"Sebenarnya apa itu kondisi pancaran mendalam?" tanya Xu Qing. Dia pernah mendengar dan membaca sedikit tentang kondisi pancaran mendalam, tetapi itu semua sebatas teori. Dia belum pernah melihatnya secara langsung.

Zhang San juga menatap sang Kapten dengan rasa penasaran. Rupanya, dia berada dalam situasi yang sama dengan Xu Qing, yang belum banyak berurusan dengan para kultivator Pendirian Yayasan saat masih berada di tingkat Kondensasi Qi.

"Kau ingin tahu?" tanya sang Kapten, sambil tersenyum kepada Xu Qing dan Zhang San. "Ah, terserahlah. Mengingat kita akan bekerja sama di masa depan, kurasa aku sebaiknya menjelaskannya. Tahukah kau mengapa aku ingin mendapatkan sedikit daging Joine? Itu karena setelah kau memakan daging entitas dewa, kau bisa membuka beberapa celah dharma secara berurutan dengan cepat. Dan itu memungkinkanmu untuk membentuk nyawa api pertamamu. Jadi, apa itu kondisi pancaran mendalam? Daripada menjelaskannya dengan kata-kata, akan kutunjukkan saja."

Tiba-tiba, suara gemuruh yang mengejutkan meledak dari dalam diri sang Kapten, bagaikan petir surgawi. Saat segala sesuatu di sekitar mereka bergetar, gelombang kejut yang mengerikan terpancar keluar darinya.

Mata Xu Qing terbelalak kaget saat dia mundur dengan cepat.

Rasanya seperti ada sebuah tungku peleburan di dalam tubuh sang Kapten yang baru saja dinyalakan, mengirimkan hawa panas yang menyengat ke segala arah. Pada saat yang sama, fluktuasi yang terpancar darinya langsung melesat menjadi berkali-kali lipat lebih kuat dari sebelumnya.

Sang Kapten kini tampak seolah-olah terbuat dari api. Ada bayangan yang mengguncang surga dan bumi yang diproyeksikan di belakangnya, namun bahkan sekadar melihatnya saja sudah terasa menyakitkan di mata. Segala sesuatu di sekelilingnya bergelombang dan berdistorsi. Kemudian dia bergerak.

Xu Qing tidak melihat apa pun selain rentetan bayangan kelibat, lalu pikirannya mendadak berputar puyeng dihantam sensasi krisis kematian yang begitu pekat. Dia ingin mundur, tetapi gerakannya tidak cukup cepat.

Sang Kapten sudah berdiri tepat di hadapannya, mengulurkan tangan kanannya.

Tergenggam di antara jemarinya adalah sehelai rambut milik Xu Qing. Akibat panas yang begitu hebat, rambut itu langsung mengeriting dan berubah menjadi abu.

Pupil mata Xu Qing menciut saat tungku di dalam diri sang Kapten tiba-tiba padam, dan dia kembali ke wujud normalnya. Sambil tersenyum kepada Xu Qing, dia berkata, "Wakil Direktur Xu, jika aku ingin membunuhmu tadi, kau pasti sudah mati."

Xu Qing tidak mengatakan sepatah kata pun sebagai tanggapan, tetapi jantungnya berdegup kencang dan pikirannya berputar-putar karena terkejut. Sebagian besar pengetahuannya tentang kondisi pancaran mendalam berasal dari apa yang dibacanya di dalam slip giok. Namun, menyaksikannya secara langsung sangatlah berbeda.

Baru saja, sang Kapten tampak begitu tak terkalahkan.

"Tentu saja, aku adalah seorang jenius," kata sang Kapten dengan bangga, "jadi ketika orang lain memasuki kondisi pancaran mendalam, efeknya tidak sekeren ini. Tapi kau juga tidak akan memiliki kesempatan untuk melawan mereka. Memasuki kondisi pancaran mendalam melibatkan pengerahan kekuatan dari seluruh celah dharmamu. Saat kau melakukannya, teknik magis dan tubuh fisikmu akan mencapai puncak kondisi mereka. Itu tidak berlangsung lama, tetapi sudah cukup untuk membunuh musuhmu atau menyelamatkan nyawamu untuk kabur.

"Satu-satunya cara untuk melawan kondisi pancaran mendalam adalah dengan berada di kondisi pancaran mendalam juga. Dan para kultivator Pendirian Yayasan tanpa kondisi pancaran mendalam tidak lebih kuat dari ayam liar. Oleh karena itu, Ah Qing kecil, jangan biarkan ayam-ayam liar yang pernah kau temui di masa lalu mengecohmu tentang seperti apa kultivator Pendirian Yayasan sebenarnya. Kau harus bekerja keras! Dan ingat untuk segera melunasi 20.000 batu roh yang kau pinjam dariku."

Sambil tersenyum, sang Kapten menggigit apelnya lalu berjalan beberapa langkah menjauh. Di sana, dia melesat ke udara dalam wujud seberkas cahaya, meluncur bukan menuju Puncak Ketujuh, melainkan ke arah Divisi Kejahatan Kekerasan.

Xu Qing memerhatikan kepergiannya. Sensasi bahaya yang baru saja dirasakannya tidak ada bandingannya dengan apa pun yang pernah ia alami sebelumnya. Hal itu membuatnya merasa sangat gelisah. Dia harus membuka lebih banyak celah dharma, dan mencapai angka 30 secepat mungkin. Dengan adanya nyawa api, dia kemudian bisa memasuki kondisi pancaran mendalam. Itu jelas merupakan prioritas utama.

Zhang San juga berdiri di sana dalam keheningan. Sesaat kemudian, dia terkekeh pahit dan menggelengkan kepalanya. "Kapten itu benar-benar orang aneh. Ayo, akan kuantar kau ke perahu dharma milikmu."

Xu Qing tidak menjawab. Terus mengawasi sosok sang Kapten yang kian menghilang, dia mengikuti langkah Zhang San.

Begitu aku berhasil membentuk nyawa api, maka dengan berkah dari pelita nyawa, aku benar-benar akan memiliki kekuatan setara dengan dua nyawa api!

Akhirnya Zhang San tiba di gudangnya. Saat Xu Qing mengikutinya masuk, dia melihat sebuah perahu air yang tampak familier sekaligus asing. Itu adalah sebuah skiff dharma berukuran besar, dengan panjang 150 meter, yang lambungnya dilapisi oleh kulit kadal segel Pendirian Yayasan. Perahu itu juga memiliki bentuk keseluruhan yang berbeda. Sebelumnya perahu itu tampak seperti buaya, tetapi sekarang wujudnya menyerupai kadal segel!

Fluktuasi keilahian terpancar darinya. Alih-alih sayap berbulu yang sebelumnya ada di perahu dharma miliknya, kadal segel ini memiliki dua sayap berselaput di kedua sisinya. Keseluruhan wujudnya tampak sangat ganas dan beringas.

"Baiklah, Xu Qing. Kapten memberiku dan dirimu sedikit daging Joine. Aku menambahkannya sebagai sumber kekuatan. Dengan peningkatan itu, perahu dharmamu telah berubah menjadi skiff dharma sejati! Tentu saja, jika kau ingin melepas daging Joine itu, tidak masalah. Tapi kurasa memiliki skiff dharma jauh lebih baik untukmu. Dengan benda ini, kau akan memiliki peluang bertahan hidup yang jauh lebih besar di Lautan Terlarang!"