Donning the Violet Robe

Pertanyaan Tetua Ketiga bagaikan sambaran petir yang bergemuruh di telinga Xu Qing. Kendati demikian, ia berhasil menjaga ekspresi wajahnya agar tetap datar. Ia pun tidak butuh waktu lama untuk berpikir sebelum menjawab.

"Benar, Tetua," ucapnya penuh hormat. Tidak ada gunanya menyembunyikan kebenaran. Lampu Napas Roh milik bangsa Merman memang berharga, tetapi bukan sesuatu yang mustahil untuk didapatkan. Meskipun Xu Qing telah berusaha menyembunyikan segala bukti keterlibatannya, jika seseorang menyelidiki masalah ini secara mendalam, mereka kemungkinan besar akan menemukan petunjuk yang mengarah kepadanya. Berbohong sama sekali tidak akan memberinya keuntungan, malah akan membuatnya tampak semakin mencurigakan.

"Apa yang akan kau lakukan dengan benda itu?" tanya Tetua Ketiga dengan tenang.

"Menjualnya," jawab Xu Qing seketika. Ia mendongak menatap Tetua Ketiga. Pria tua itu memancarkan riak dan distorsi tanpa batas, menciptakan tekanan luar biasa yang membebani seluruh aula. Dan ketika ia baru saja berbicara, tekanan itu terasa semakin pekat. Ketajaman tatapannya mirip seperti pertemuan sebelumnya, hanya saja kali ini, Xu Qing merasa lebih mudah untuk menahannya. Pada kunjungan pertamanya dulu, ia butuh tenaga yang begitu besar hanya untuk sekadar mengangkat kepala, dan matanya terasa terbakar.

Mendengar jawaban Xu Qing, Tetua Ketiga tersenyum. Rupanya, jawaban itu memuaskannya. "Xu Qing, aku tidak akan bertele-tele. Aku menyukaimu. Kau mendapatkan Lampu Napas Roh itu dengan cara yang adil, dan aku tidak berniat merebutnya darimu. Aku tidak peduli dengan lampu itu, tapi sebaiknya kau segera menjualnya. Cepat atau lambat, orang-orang akan mulai mencari tahu di mana keberadaannya. Jika aku bisa mengetahui bahwa kaulah yang mengambilnya, orang lain pun bisa melakukannya. Sekarang, berikan medali identitasmu."

Mengalihkan pandangannya dari sang tetua, Xu Qing mengeluarkan medali identitasnya. Tetua Ketiga melambaikan tangan, membuat medali identitas itu melayang dan mendarat di telapak tangannya. Nyaris seketika, benda itu mulai memancarkan cahaya terang. Sang tetua memeriksanya, dan sesaat kemudian, gelombang fluktuasi terpancar saat ia menanamkan informasi baru ke dalamnya. Medali itu bersinar semakin terang, lalu cahayanya memudar. Akhirnya, sang Tetua melemparkannya kembali ke arah Xu Qing.

Xu Qing menangkapnya, mengira benda itu akan menghantamnya dengan kekuatan dahsyat, seperti yang terjadi saat ia memberi salam kepada kepala divisi sewaktu melapor di Divisi Kejahatan Kekerasan.

Namun, hal itu tidak terjadi. Saat ia menangkap medali tersebut, seluruh kekuatan itu seolah lenyap begitu ia menyentuhnya. Hal itu membuat pupil mata Xu Qing mengerut karena ia menyadari betapa jauhnya perbedaan antara Tetua Ketiga dan sang kepala divisi. Sangat mudah melepaskan kekuatan secara eksternal, tetapi mengendalikannya dengan kehalusan seperti itu adalah hal yang sulit.

"Kau boleh pergi sekarang," ujar Tetua Ketiga sambil memejamkan mata.

Xu Qing kembali menangkupkan tangan dengan hormat, lalu berbalik untuk pergi. Tepat saat ia hendak melangkah keluar aula, suara Tetua Ketiga mencapainya.

"Zhongheng... memiliki hati yang baik."

"Saya mengerti," ucap Xu Qing, lalu berbalik dan membungkuk sekali lagi. Setelah itu, ia meninggalkan aula. Pada kunjungan sebelumnya, Tetua Ketiga tidak mengucapkan kata-kata ini secara langsung kepadanya, melainkan menyampaikannya melalui Pengawal Kehormatan Li. Alasannya adalah karena saat itu, status Xu Qing terlalu rendah. Namun, situasinya sudah berbeda sekarang.

Begitu keluar dari aula, Pengawal Kehormatan Li mengangguk kepadanya, lalu memejamkan mata. Xu Qing berjalan menghampiri Zhang Yunshi.

Sambil tersenyum, Zhang Yunshi membawanya untuk mengambil jubah taois dan memilih sebuah gua tempat tinggal. Sayangnya, sebagian besar gua tempat tinggal sudah berpenghuni, jadi gua yang ia pilih berada di lokasi yang agak terpencil. Kendati demikian, ia menyukainya. Dan harganya pun tidak semahal yang ia bayangkan sebelumnya.

Akhirnya, Zhang Yunshi membawanya ke Aula Kitab Suci dan Sihir, tempat di mana ia bisa mendapatkan beberapa teknik Pendirian Yayasan. Ia juga mendapatkan metode pemurnian tubuh yang baru.

Begitu semua urusan selesai, hari sudah senja. Zhang Yunshi mengantar Xu Qing kembali ke gua tempat tinggalnya, lalu menangkupkan tangan sebagai tanda perpisahan. Sebelum pergi, ia tersenyum dan berkata, "Junior Xu, ada dua alasan mengapa akulah yang membantumu hari ini. Pertama, aku merasa kita terhubung oleh takdir. Kedua, aku mendapat imbalan yang cukup lumayan dari sekte karena menerima tugas menyambut semua murid Puncak Utama yang baru bulan ini.

"Jadi, kau tidak perlu terlalu curiga mengapa aku begitu bersemangat membantumu. Meski begitu, aku benar-benar merasa ada takdir yang bekerja dalam pertemuan kita. Jika kita suatu saat nanti bertemu di tengah laut, kuharap kita bisa saling menjaga.

"Terakhir, Junior Xu Qing, aku ingin memberimu sedikit tip persahabatan. Saat kita para kultivator memasuki tahap Pendirian Yayasan, hal yang paling penting adalah membuka 30 aperture dharma. Secepat mungkin. Ketika kau membentuk nyala api kehidupanmu, kau bisa memasuki kondisi pancaran mendalam.

"Kultivator tanpa kondisi pancaran mendalam berada di level yang jauh lebih rendah daripada mereka yang memilikinya. Karena kau telah bekerja begitu keras untuk mencapai Pendirian Yayasan, kau harus membentuk nyala api kehidupanmu secepat mungkin. Sampai saat itu tiba, kau berada dalam kerugian besar. Banyak kultivator Pendirian Yayasan yang tewas sebelum mereka sempat membentuk nyala api kehidupan mereka. Kultivator Pendirian Yayasan yang tidak memiliki kondisi pancaran mendalam tidak lebih dari sekadar bisa merundung kultivator Kondensasi Qi."

Setelah selesai berbicara, ia melirik tangan kanan Xu Qing. Karena tidak mendapati tanda-tanda kebiasaan buruk sebelumnya, ia tersenyum dan berjalan pergi.

Berkat pengingat dari Zhang Yunshi, serta pemahaman Xu Qing sendiri, ia kini semakin menyadari betapa pentingnya nyala api kehidupan dalam tahap Pendirian Yayasan. Sambil menangkupkan tangan, ia membungkuk ke arah Zhang Yunshi hingga sosok pria itu menghilang. Pada saat yang sama, ia melonggarkan kewaspadaan yang tadinya ia pasang terhadap pria tersebut.

Berbalik, ia memandangi gua tempat tinggal barunya yang terletak di samping tebing. Saat itu, pintu batu hitam pekat tersebut tertutup rapat, dan gulma tumbuh di mana-mana. Bahkan ada lumut yang merayap naik di permukaannya. Angin lembap terus-menerus berembus di sekitar area itu.

Setelah mengamati sekitarnya, Xu Qing melangkah mendekati pintu batu dan mengeluarkan slip giok yang berfungsi sebagai kunci. Saat ia menyalurkan kekuatan spiritual ke dalam slip giok tersebut, simbol-simbol magis berpendar di atas pintu. Xu Qing kemudian menggunakan metode yang tertera di dalam slip giok untuk menyentuh simbol-simbol magis itu.

Setelah menanamkan tanda dirinya pada pintu tersebut, simbol-simbol magis itu memancarkan cahaya terang seiring terikatnya gua tempat tinggal itu dengan dirinya. Pintu pun terbuka, menampakkan bagian dalamnya. Ruangannya tidak terlalu besar. Tempat itu memiliki dua ruangan, dan diterangi oleh mutiara berpendar yang dipasang di langit-langit. Jelas sekali tempat itu sudah lama tidak digunakan, terbukti dari debu yang menutupi segala sudut.

Xu Qing melambaikan tangannya, mengirimkan embusan angin ke kedua ruangan untuk membersihkannya. Setelah itu, ia memeriksa seluruh tempat itu dengan teliti untuk memastikan keamanannya. Selahnya, ia berjalan keluar dan menaburkan bubuk racun di mana-mana. Ia menaburkan racun tersebut dengan sangat royal, memastikan setiap jengkal area tertutup dengan sempurna. Kemudian, ia kembali ke dalam dan menyebarkan lebih banyak racun lagi. Setelahnya, ia mengeluarkan formasi mantra pertahanannya dan mengaktifkannya.

Dengan pintu yang tertutup rapat dan formasi yang telah aktif, ia mengembuskan napas lega.

Sambil duduk, ia mengenang kembali segala hal yang telah ia lihat dan dengar. Kejadian itu mengingatkannya pada hari pertamanya di Tujuh Darah Merah, hanya saja saat itu ia masih berada di tahap Kondensasi Qi, dan sekarang ia telah mencapai Pendirian Yayasan.

Aku akhirnya berada di Pendirian Yayasan.

Memikirkan semua keistimewaan menjadi seorang kultivator Pendirian Yayasan di Tujuh Darah Merah, ia mengenakan jubah ungunya yang baru. Menunduk menatap jubah taois itu, matanya berkilat. Jubah itu sendiri telah dilengkapi dengan formasi mantra pertahanan di dalamnya. Itu adalah jenis pakaian yang akan diperebutkan oleh orang-orang di luar sekte, atau bahkan para murid Puncak Luar, sekiranya warnanya berbeda.

Setelah mengenakan jubah tersebut, ia bersila dan mengeluarkan sebuah slip giok. Ini adalah salah satu teknik Pendirian Yayasan yang ia peroleh di Aula Kitab Suci dan Sihir.

Menyalurkan sedikit kekuatan spiritual ke dalamnya, ia memeriksa isinya. Ia tahu bahwa sangat penting untuk mulai berkultivator menggunakan teknik Pendirian Yayasan sesegera mungkin setelah terobosan. Jika tidak, ia hanya akan membuang-buang waktu. Bagaimanapun, ia bisa memajukan kultivasi teknik lama dan barunya secara bersamaan.

Waktu berlalu saat ia meneliti isi slip giok tersebut. Tak lama kemudian, cahaya bulan menyentuh pintu gua tempat tinggalnya, dan akhirnya, bulan purnama yang terang naik tinggi di langit. Di bawah cahaya bulan, pintu batu itu tampak sederhana dan bersahaja, namun juga dipenuhi dengan nuansa zaman kuno dan perubahan yang mendalam.

Di dalam gua tempat tinggal, Xu Qing mengalihkan pandangannya dari slip giok, matanya berbinar tajam.

Kitab Penelan Jiwa Api Malapetaka!

Salah satu teknik Pendirian Yayasan andalan Puncak Ketujuh adalah Kitab Penelan Jiwa Api Malapetaka. Dari namanya saja, sudah sangat jelas bahwa teknik ini diperuntukkan bagi pembunuhan. Mudah untuk membayangkan bahwa teknik ini dikategorikan sebagai ilmu sesat. Kendati demikian, Xu Qing merasa teknik itu sangat cocok dengan sekte bernama Tujuh Darah Merah.

Kitab Penelan Jiwa Api Malapetaka tidak dibagi ke dalam berbagai tingkat. Sebaliknya, metode kultivasinya berfokus pada pembukaan aperture dharma secepat mungkin. Selain itu, teknik ini memungkinkan penciptaan sejenis api di dalam aperture dharma, api yang disebut sebagai api malapetaka.

Ketika api tersebut bercampur dengan aura Lautan Tanpa Batas, hal itu menciptakan reaksi yang aneh. Semakin seseorang mengkultivasikannya, api malapetaka tersebut akan menjadi semakin panas.

Di satu sisi, api malapetaka dapat digunakan untuk menyerang. Selain itu, api ini merupakan komponen kunci dalam aspek 'penelan jiwa' dari kitab tersebut. Setelah mengekstrak jiwa seorang musuh, jiwa itu digunakan sebagai bahan bakar untuk api tersebut. Kekuatan ledakan yang dihasilkan kemudian digunakan untuk mendobrak terbuka aperture dharma. Itu adalah metode yang brutal, namun di saat yang sama, sederhana dan langsung pada sasaran. Menurut deskripsi teknik tersebut, seorang murid yang mengkultivasikan Kitab Penelan Jiwa Api Malapetaka dapat menggunakan jiwa seorang kultivator Pendirian Yayasan yang belum memiliki nyala api kehidupan untuk membuka satu aperture dharma. Jika menggunakan jiwa para kultivator Kondensasi Qi, mereka membutuhkan lebih dari seratus jiwa untuk mencapai hasil yang sama. Tentu saja, persyaratannya akan semakin meningkat seiring naiknya tingkat kultivasi seseorang.

Baik makhluk buas laut maupun non-manusia dapat digunakan sebagai bahan bakar untuk Kitab Penelan Jiwa Api Malapetaka. Di antara keduanya, kaum non-manusia jauh lebih baik, terutama para Zombi Laut. Karena sifat fisik dan jiwa mereka, mereka menghasilkan hasil yang spektakuler.

Kata-kata di dalam slip giok itu seolah meneteskan darah.

Teknik itu memang sederhana. Tidak ada yang rumit atau mencolok darinya. Teknik itu murni tentang kebrutalan.

Setelah selesai membaca deskripsinya, Xu Qing menarik napas dalam-dalam. Ketika Kitab Penelan Jiwa Api Malapetaka dikultivasikan hingga paripurna, api malapetaka akan mencapai kondisi puncaknya, dan akan eksis di seluruh aperture dharma seseorang. Pada titik itu, seseorang tidak lagi membutuhkan jiwa untuk membuka aperture dharma, melainkan dapat mengekstrak jiwa musuh dan memenjarakannya di dalam aperture dharma. Dengan membakar mereka siang dan malam, dimungkinkan untuk membuat kekuatan dharma seseorang menjadi semakin kuat.

Singkatnya, para murid yang mengkultivasikan Kitab Penelan Jiwa Api Malapetaka akan berubah menjadi dewa kematian yang hidup.

Kendati demikian, tidak semua murid mengkultivasikan teknik ini. Ada total tiga teknik Pendirian Yayasan andalan di Puncak Ketujuh.

Teknik kedua disebut sebagai Catatan Raja Laut.

Itu adalah teknik yang sedikit lebih lunak yang berfokus pada asimilasi makhluk buas laut, lalu menggunakan metode khusus untuk menjaga mereka di dalam aperture dharma seseorang dan menyerap nutrisi dari mereka. Teknik ini dibagi menjadi sepuluh tingkat, dan setiap tingkat melibatkan pembukaan sekitar tujuh atau delapan aperture dharma. Kunci untuk mengkultivasikannya terletak pada penangkapan dan penyerapan makhluk buas laut secara terus-menerus. Saat bertarung menggunakan teknik ini, hasilnya sangat mencengangkan. Ketika semua aperture dharma terbuka, seluruh makhluk buas laut yang jumlahnya banyak di dalam tubuh murid tersebut akan membuat aperture dharma mereka tampak sangat luar biasa.

Teknik pertama bersifat brutal. Teknik itu memicu kemajuan kultivasi yang cepat, namun menuntut banyak pembunuhan. Akibatnya, kesalahan sekecil apa pun juga dapat berujung pada kematian sang kultivator. Teknik kedua berkisar pada makhluk buas laut, dan membuat kekuatan dharma seseorang menjadi semakin kuat. Teknik itu mempermudah pertahanan diri, tetapi di sisi lain, tidak begitu membantu meningkatkan kecakapan bertarung.

Teknik ketiga disebut sebagai Mantra Pemelihara Kehidupan.

Teknik ini bahkan lebih lembut, dan tidak melibatkan penggunaan kekuatan eksternal apa pun. Para murid yang mengkultivasikan teknik ini menghabiskan sebagian besar waktunya dalam pengasingan. Butuh waktu untuk sukses, tetapi teknik ini mendatangkan keuntungan besar karena seseorang tidak perlu pergi keluar untuk bertarung dan membunuh. Karena para murid yang mengkultivasikan teknik ini tidak perlu banyak bertarung, teknik ini biasanya cocok bagi mereka yang lebih menyukai posisi pendukung dalam sebuah kelompok. Setiap teknik tampak cocok untuk kepribadian yang berbeda-beda, dan setiap murid akan memilih satu berdasarkan preferensi mereka.

Setelah merenungkannya, Xu Qing tidak yakin mana yang terbaik untuknya. Teknik pertama langsung ia coret dari daftar, yaitu Catatan Raja Laut, karena tampak biasa-biasa saja. Adapun Kitab Penelan Jiwa Api Malapetaka dan Mantra Pemelihara Kehidupan, keduanya tampak bagaikan kutub yang berlawanan.

Saat Xu Qing bergulat dengan keputusannya, jauh dari Tujuh Darah Merah di atas Lautan Tanpa Batas, sebuah kapal perang menderu melintasi langit. Kapal perang ini hampir menyerupai entitas dewa. Kemana pun ia pergi, ombak bergemuruh di bawahnya. Di salah satu bangunan di atas dek kapal perang tersebut, Tuan Ketujuh sedang memandang ke arah Tujuh Darah Merah.

Berdiri di sampingnya adalah pelayan paruh baya yang sama yang telah menyerahkan medali identitas kepada Xu Qing. Ia memegang seslip giok di tangannya. Setelah memeriksanya, ia menoleh kepada Tuan Ketujuh dan berkata dengan tenang, "Tuan Ketujuh, anak itu telah mencapai Pendirian Yayasan. Setelah kita kembali, haruskah saya mengatur agar ia menemui Anda?"

Tuan Ketujuh menggelengkan kepala. "Tidak perlu. Perang akan segera datang. Kita akan memikirkannya setelah itu. Aku membagikan seratus medali identitas. Dia adalah orang pertama yang melapor, tapi masih ada yang lain di luar sana. Kita perlu melihat bagaimana kemampuan mereka dibandingkan satu sama lain. Lagipula, perjalanannya masih sangat panjang sebelum dia siap menjadi murid keempatku."