Just One Step Away

Melihat cahaya di telapak tangannya, Xu Qing teringat saat dia berada di luar Revered Ancient, dan pertarungannya dengan bawahan Dewa Penguasa dari sungai ibu. Saat itu, ia telah menggunakan otoritas ketuhanan lawannya serta hukum dan undang-undang miliknya sendiri untuk melacak asal-usul kemampuan dewanya.

Dia bahkan sempat merasakan cahaya fajar pada saat itu, dan menyadari bahwa itu adalah 1/10.000 bagian dari cahaya misterius yang disembah oleh Kaum Dewa Brilliant Heaven! Pelacakan misterius itu juga menunjukkan... bahwa itu adalah sinar cahaya pertama yang ada saat Revered Ancient diciptakan.

Sekarang aku mengerti mengapa Kaum Dewa Brilliant Heaven menyembah cahaya Revered Ancient ini. Lagipula, kristal memang ada di dalam diri mereka, terutama pada kerucut-kerucut cahaya di kepala mereka. Aku hanya ingin tahu apakah hal yang sama berlaku pada esensi mereka. Atau apakah mereka berubah setelah mereka mulai menyembah sinar cahaya pertama di Revered Ancient itu?

Dengan mata menyipit, Xu Qing mengepalkan tangannya. Seketika, kerucut-kerucut cahaya itu hancur menjadi debu. Cahaya di dalam benda-benda itu mengalir ke telapak tangan Xu Qing, lalu bergabung dengan cahaya fajar yang telah dimilikinya.

Setelah itu selesai, Xu Qing memandang ke arah dunia Brilliant Heaven, dengan ekspresi penasaran di wajahnya. Dia semakin menantikan apa yang akan terjadi selanjutnya dalam perjalanan melalui Brilliant Heaven ini.

"Semua anggota Kaum Dewa Brilliant Heaven akan memancarkan cahaya semacam itu saat mereka binasa," kata Master Ketujuh. "Kami telah melakukan banyak penelitian tentang cahaya itu, dan menyadari betapa luar biasanya cahaya tersebut. Sampel yang kami temui tidak pernah bertahan lama. Dan hanya sedikit yang berhasil bertahan saat kami memूरuknya dengan matahari-matahari Revered Ancient."

Menenangkan dirinya di dalam hati, Master Ketujuh memandang Xu Qing. "Bagian yang kau miliki itu adalah salah satu dari sedikit yang bertahan hingga sekarang. Kenyataannya, cahaya yang dihasilkan dari kematian sebagian besar Kaum Dewa Brilliant Heaven hanya 1/100.000 bagian dari aslinya. Yang benar-benar asli selalu menjadi objek pemujaan mereka. Setidaknya, ketika kami tiba dari Deep Earth, mereka tampak seperti sekarang ini. Namun berdasarkan penyelidikan kami, tampaknya spesies mereka... sebenarnya lahir dari cahaya itu.

"Itu adalah cahaya dao yang mereka sebut... cahaya asal. Bahkan setelah Brilliant Heaven hampir runtuh, dan berada di ambang disegel oleh Deep Earth, mereka tetap mempertahankan kepemilikan atas cahaya dao tersebut. Dan meskipun kami menang, kemenangan itu terasa pahit. Kami tidak ingin menekan Kaum Dewa Brilliant Heaven secara berlebihan, jadi kami tidak mencoba mengambil cahaya itu."

Suara Master Ketujuh terdengar seolah diliputi oleh sejarah, bagaikan debu yang berputar-putar dihembuskan angin. Dengan satu pandangan terakhir ke dataran yang membentang luas, dia tampak melepaskan beban emosionalnya dan mulai melangkah lagi.

Erniu tiba di sisi Xu Qing. Melihat Master Ketujuh berjalan pergi ke kejauhan, dia berkata dengan sungguh-sungguh, "Orang tua itu merindukan Tuan-nya. Dia telah menunggu Gurunya itu untuk waktu yang sangat lama. Dan ketika Beliau akhirnya kembali, Beliau bukanlah orang yang sama lagi. Sebagian besar hal di dalam hidup ini memang seperti itu."

Erniu menghela napas. Mustahil untuk mengetahui apa yang sedang dipikirkannya, tetapi dia tampak sedikit emosional.

Xu Qing tidak mengatakan apa-apa, tetapi dia mendapati dirinya memikirkan aliran ruang-waktu yang kacau, dan bagaimana dia menemukan Erniu di antara reruntuhan, sedang menangis.

Kisah Master sudah menjadi jelas. Tapi Kakak Tertua....

Xu Qing menatap Erniu, tetapi tidak meminta penjelasan mengenai insiden di aliran ruang-waktu yang kacau itu. Setiap orang berhak atas rahasia mereka sendiri dan beban emosional mereka sendiri. Hal itu berlaku untuk Master Ketujuh dan Erniu. Hal itu juga berlaku untuk Xu Qing.

Xu Qing dan Erniu berjalan berdampingan saat mereka mengikuti Master Ketujuh melewati Brilliant Heaven. Rasanya hampir mirip dengan masa ketika mereka berada di kompleks istana bertahun-tahun lalu.

Sekitar satu jam kemudian, Zhou Zhengli dan yang lainnya tengah sibuk menghancurkan berbagai kuil dan dewa, yang menyebabkan mutagen eksplosif melonjak ke seluruh Brilliant Heaven. Saat itulah Xu Qing, Master Ketujuh, dan Erniu tiba di tempat tujuan mereka.

Tempat itu adalah lautan mahaluas yang seolah tak bertepi. Raungan amarah para buas dapat terdengar di mana-mana. Airnya berwarna hitam pekat dan berbau seperti darah. Seolah-olah, tidak peduli berapa tahun yang telah berlalu, kekuatan waktu tidak dapat mempengaruhi tempat ini, dan tidak dapat mengubah warna atau bau tempat tersebut. Ada pula kekuatan ketuhanan dan tekad abadi yang sangat kuat, yang seolah terkunci dalam benturan yang tidak pernah berakhir, bagaikan konflik antara air dan api.

Gelombang kejut mengalir melalui langit dan bumi, menyebabkan badai besar mengamuk di atas lautan. Wujud asli Erniu berada di sebuah pulau di tengah lautan itu.

Xu Qing memandang lautan itu dengan penuh pemikiran. Ini adalah tempat yang kupindai tadi dengan kesadaran ilahi. Tempat ini diselimuti cahaya menyilaukan yang tidak bisa kutembus sepenuhnya.

Dengan ekspresi yang sangat tegas, Master Ketujuh berkata, "Kakak Keempat. Kakak Tertua. Camkan tempat ini baik-baik di dalam ingatan kalian. Di sinilah tempat di mana makhluk abadi teratas Deep Earth bertarung melawan kaisar dewa Brilliant Heaven! Pertarungan itu berlangsung sangat lama. Pada akhirnya, kaisar dewa dipenggal dan dicabik-cabik menjadi kepingan.

"Kepalanya diambil oleh Istana Abadi Musim Panas, sementara tubuhnya berubah menjadi lautan hitam. Adapun makhluk abadi teratas dari Deep Earth itu... dia binasa. Satu-satunya hal yang ditinggalkannya adalah jiwanya yang terlepas dari raga. Dia menjadi dao surgawi pertama dari Revered Ancient. Tanpanya, Revered Ancient tidak akan pernah ada."

Master Ketujuh menangkupkan tangan dan membungkuk ke arah lautan. Xu Qing dan Erniu turut membungkuk bersama. Lautan itu bergemuruh dengan keras, dan ombaknya semakin membesar. Niat keabadian menyebar secara eksplosif, menyebabkan pelangi cahaya terbentang di atas lautan hitam dan menerangi kubah surga.

Akhirnya, cahaya itu memudar. Seiring meredupnya cahaya, sebuah pulau pun tersingkap.

Xu Qing menatap pulau itu. "Master, wujud asli Kakak Tertua ada di sana."

Master Ketujuh juga menatap pulau itu. "Kalian benar-benar tahu cara mencari tempat yang bagus."

Erniu tampaknya telah memulihkan ketenangannya, dan segera membuka mulutnya untuk berbicara. Namun Master Ketujuh sudah mulai melangkah berjalan.

Erniu mengerjap beberapa kali lalu menoleh ke arah Xu Qing. "Mulai sekarang, Ah Qing kecil, sebaiknya kau akui bahwa aku, Kakak Tertuamu ini, bukanlah tipe orang yang hanya bisa membual!"

Xu Qing tersenyum dan mengikuti Erniu menyeberangi lautan. Tak lama kemudian, mereka muncul bersama Master Ketujuh di atas pulau, di depan sebuah kuil yang sangat bobrok. Tempat itu dulunya sangat megah tiada tara. Namun kini dinding-dindingnya telah runtuh, dan gerbangnya telah hancur berkeping-keping. Bahkan saat berdiri di luar pun, orang bisa melihat segala sesuatu di dalam.

Di dalam kuil, dekat dengan reruntuhan patung, terdapat sebuah kepala yang tersembunyi di sudut ruangan. Itu adalah kepala Erniu!

Di sebelah kepalanya terdapat seekor tikus yang bulunya telah dicabuti sedemikian rupa hingga hanya menyisakan beberapa helai saja. Ia berbaring di sana sambil menggigil, ekornya sesekali berkedut, dan sesekali mengeluarkan daging kering dari suatu tempat lalu memasukkannya ke dalam mulut kepala Erniu. Tikus itu langsung menyadari kedatangan pendatang baru. Matanya membelalak, dan dengan kelincahan yang sudah biasa ia lakukan, ia mengangkat kepala itu ke atas pundaknya dan bersiap untuk kabur.

"Jangan lari, Ah Qing Kecil!" seru Erniu yang berada di luar kuil. "Ini aku!"

Alis Xu Qing terangkat tinggi.

Tikus yang hampir tidak berbulu itu mendengar kata-kata tersebut, berhenti di tempat, dan menatap Erniu.

Erniu bergegas menghampiri dengan ekspresi gembira. Berubah menjadi seberkas cahaya biru, dia melesat ke dalam kepala yang matanya sedang terpejam itu. Wujud asli dan tiruannya menyatu. Kepala itu bergetar, dan matanya perlahan terbuka.

Tikus itu tampak sangat gembira.

Master Ketujuh melangkah masuk ke dalam kuil, menatap kepala di bawah, dan menghela napas. "Di mana bagian tubuhmu yang lain?"

Erniu berdehem dan bersiap untuk menjelaskan. Namun, pada saat itulah deburan ombak di luar pulau menjadi semakin keras, disertai dengan suara gemuruh yang meremajakan langit dan menghancurkan bumi, bagaikan hantaman sambaran petir surgawi yang tak terhitung jumlahnya.

Dan kemudian... lautan di sekitarnya tiba-tiba mulai surut ke bawah! Permukaan air turun dengan kecepatan yang mencengangkan, bergolak saat ia tenggelam. Rasanya seperti sedang disedot ke dalam pusaran. Hanya setelah beberapa puluh kedipan mata... lautan itu mengering sepenuhnya!

Seluruh dasar lautan menjadi terlihat, menyingkapkan jajaran pegunungan. Pulau tempat mereka berada ternyata adalah puncak dari sebuah gunung besar di jajaran pegunungan itu!

Di dasar gunung tersebut terdapat sesosok mayat yang sangat besar dan mencengangkan! Mayat itu tidak memiliki kepala, dan tampak seperti telah disatukan dari berbagai potongan yang berbeda.

Gunung-gunung itu sebenarnya tumbuh di atas tubuhnya. Dialah yang menyerap air lautan tersebut. Kekuatan ketuhanan berdenyut keluar dari tubuhnya.

Mutagen tak bertepi melonjak ke segala arah. Tapi ada sesuatu yang jauh lebih mencengangkan....

Yang mengejutkan, hampir seluruh tubuh mayat itu diselimuti oleh lapisan cacing biru yang menggeliat-geliat! Jumlahnya begitu banyak hingga rasanya mustahil untuk dihitung. Mereka bahkan dengan lahap menggeliat menembus luka-lukanya!

Bahkan Master Ketujuh pun tertegun. Tatapan Xu Qing mengeras.

Sementara itu, kepala Erniu terbang ke atas dan mendarat di bahu Xu Qing, di mana dia mulai tertawa setengah mati.

"Kau tadi bertanya di mana tubuhku, kan, orang tua? Nah, tubuhku ada di bawah sana! Adapun kau, Ah Qing kecil, lihatlah! Kakak Tertuamu ini tidak hanya sekadar membual! Beri aku cukup waktu, dan aku akan melahap kaisar dewa Brilliant Heaven ini, yang sedang berada di ambang kebangkitan! Dan setelah itu, aku akan bisa menaklukkan Brilliant Heaven, bukan? Aku benar-benar hanya tinggal selangkah lagi!"