Bitter Emperor

Menanggapi kata-kata Xu Qing, ular raksasa itu bergetar hebat dan mengeluarkan raungan yang mampu menusuk jiwa. Suara itu menggema di dalam kegelapan Jurang Roh, berputar keluar bagaikan gelombang besar.

Pada saat yang sama, di dunia yang berada di atas kepala ular tersebut, mata Kaisar Roh Kuno terbelalak, dan ia mulai merasa gentar di dalam hatinya. Nalurinya menyuruhnya untuk melarikan diri. Pada saat yang sama, fluktuasi muncul di sekitar semua mata itu. Begitu fluktuasi tersebut meletus, mata-mata itu seketika lenyap.

Ekspresi Xu Qing tetap tenang saat ia berkata, "Kembali ke sini."

Kenyataannya adalah seluruh ruang-waktu di area ini telah dikunci rapat begitu Xu Qing tiba. Hanya seseorang dengan tingkat kultivasi yang lebih tinggi darinya yang bisa pergi dengan bebas.

Oleh karena itu, begitu ia berbicara, semua mata Kaisar Roh Kuno muncul kembali. Kali ini, mata-mata itu tidak berada di dalam dunia. Melainkan... mereka berada di tubuh ular tersebut. Satu per satu, mata terbuka di atas bangkai ular yang membusuk, tepat di dalam dagingnya. Mereka tidak dapat melarikan diri. Teror tampak jelas di dalam setiap mata yang terbuka itu.

Namun, Kaisar Roh Kuno tidak berani melawan. Ia tidak punya pilihan selain membiarkan Zhou Zhengli dan yang lainnya melakukan apa pun yang mereka inginkan di dunia atas.

"Aku tidak pernah melakukan apa pun untuk menyinggungmu, Xu Qing!"

Kehendak dewa muncul dari semua mata itu, berkonvergensi menjadi suara ketuhanan yang berbicara kepada Xu Qing. Suara itu terdengar cemas, bahkan ketakutan, dan sama sekali tidak memiliki keagungan seperti yang dimilikinya di masa lalu.

Saat Xu Qing melayang di sana, ia mengulurkan tangan untuk mencengkeram ular tersebut. Ular raksasa itu bergetar hebat, tubuhnya menjadi buram. Ratapan kesakitan terdengar.

Tubuh ular itu meleleh. Mata-mata itu menjerit saat mereka tersembul keluar dari daging dan berkumpul di hadapan Xu Qing. Sensasi kematian tumbuh dengan kuat.

Kaisar Roh Kuno secara naluriah mulai menjerit dan memohon. "Aku membantumu di masa lalu, Xu Qing! Dulu saat kau masih lemah, kau memprovokasi aku berulang-ulang, tetapi aku tidak pernah mencelakaimu!"

Xu Qing tidak menjawab sepatah kata pun. Semua urusannya dengan Kaisar Roh Kuno di masa lalu melibatkan transaksi yang sangat berbahaya. Satu-satunya alasan Kaisar Roh Kuno tidak membunuhnya adalah karena rasa takut, dan juga karena Xu Qing mendatangkan nilai guna. Dan satu-satunya alasan Xu Qing mendatangkan makanan adalah karena ia butuh bantuan untuk melawan Ibu Meramalkan (Crimson Mother).

Ia mempererat cengkeramannya. Suara koyakan terdengar, dan Kaisar Roh Kuno menjerit semakin keras. Banyak mata di tubuh ular itu meletus satu demi satu. Tak lama kemudian, total sembilan puluh sembilan mata melayang di hadapan Xu Qing. Dan kemudian, tekanan luar biasa menghantam mereka, menghancurkan semuanya menjadi gumpalan daging yang terbuat dari mata. Namun tekanan itu tidak berhenti.

"Xu Qing, aku membantu pasangan daoismu! Aku masih bisa membantumu! Dengan ada aku, dia tidak akan menderita akibat kutukan itu! Aku tahu kemampuanmu, tapi... aku bisa... aku bisa menggantikannya dalam penderitaan malapetaka! Kau tahu bahwa Roh Kuno memiliki malapetaka garis keturunan. Aku bisa menggantikannya!!"

Mata Kaisar Roh Kuno bergidik saat tekanan itu menghantamnya. Untuk sesaat, tampaknya argumennya berhasil, karena tekanan tersebut sedikit mereda.

Namun sebelum ia sempat menghela napas lega, tangan Xu Qing yang satu lagi menyambar ke depan. Yang membuat Kaisar Roh Kuno terkejut, tangan Xu Qing mencengkeram tepat di satu titik di depan mata itu. Pupil mata tersebut mengerut.

Mata Xu Qing berkilat dengan cahaya dingin. Saat tangannya mengepal, seutas benang emas muncul yang sebelumnya tidak disadari oleh siapapun. Secara aneh, benang itu wujud sekaligus tak berwujud pada saat bersamaan. Salah satu ujungnya melekat pada mata Kaisar Roh Kuno, sementara ujung yang lain... membentang jauh ke dalam kegelapan suram.

Jadi, semuanya persis seperti yang kuperkirakan.

Xu Qing telah menebak bahwa alasan Kaisar Roh Kuno bisa bertahan hidup begitu lama bukan hanya karena sifatnya yang unik. Ia memiliki bantuan dari luar. Mungkin kepribadian Kaisar Roh Kuno itulah yang menjadikannya pilihan yang baik sebagai bidak catur.

Sehelai rambut ini memperjelas siapa sebenarnya dalang di balik semua ini.

Saat Xu Qing menggenggam benang tersebut, ia mengirimkan kehendak dewa melaluinya dan masuk ke dalam kegelapan. Kegelapan di Jurang Roh menjadi terang benderang seolah disinari oleh api surgawi, memungkinkannya melihat segalanya dengan jelas. Sangat mudah untuk mengunci apa yang berada di ujung lain benang itu.

Dalam sekejap mata, kehendak dewa Xu Qing melihat apa yang ada di kedalaman Jurang Roh. Ada sesosok makhluk yang mengintai di dalam kabut di sana. Makhluk itu tampak agak mirip kadal emas. Dan makhluk itu sedang tidur.

Namun, ketika kehendak dewa Xu Qing mendekat, mata makhluk itu terbuka. Tatapan itu bersentuhan dengan kehendak dewa Xu Qing. Fluktuasi tanpa wujud meletus di Jurang Roh. Kekuatan kutukan yang tak bertepi muncul dari makhluk yang terbangun itu.

Itu benar-benar Dewa Paragon (God Paragon) keempat yang ada di luar Dunia Kuno Terhormat (Revered Ancient)! Tentu saja, apa yang bermanifestasi di sini hanyalah secercah kehendak dewa. Meski begitu, saat ia dan Xu Qing saling berhadapan, kehampaan itu hancur, menyebabkan retakan-retakan melesat menembus Jurang Roh.

Xu Qing mengabaikannya, dan sebaliknya menatap dingin ke arah makhluk tersebut. Makhluk emas itu menatap balik dengan sama dinginnya.

"Serahkan Roh Kuno di belakangmu itu padaku dan aku akan pergi."

Suara ketuhanan dari makhluk emas itu membuat segala kehendak, jiwa, dan segalanya bergetar. Kata-kata itu bahkan membuat hukum dan ketetapan Xu Qing bergetar. Bagaimanapun juga, ini adalah kehendak dewa dari seorang Dewa Paragon!

Meskipun begitu, Xu Qing sama sekali tidak asing dengan para Dewa Paragon. Terlepas dari bagaimana hukum dan ketetapannya terpengaruh, api pelita menyala di hadapannya.

Kemudian muncullah penutup pelita. Xu Qing menggenggam pelita itu dan mengangkatnya tinggi-tinggi. Pelita tersebut telah dibuat dari mata seorang Dewa Paragon, dan mata itu kini terbuka. Cahaya keemasan yang tak bertepi berubah menjadi lautan luas yang menerjang ke arah makhluk itu. Hanya dengan satu pandangan itu, kehampaan hancur, dan mendatangkan tanda-tanda kehancuran dari segala arah.

Makhluk emas itu bergetar hebat saat retakan menyebar di tubuhnya. Makhluk itu bahkan mundur dengan tatapan dingin. Ia menatap pelita itu, lalu menatap Xu Qing. Saat makhluk itu mundur, udara di sekitarnya runtuh. Pada akhirnya, ia memilih untuk mengurungkan niatnya mencari informasi lebih jauh, dan memutuskan untuk meninggalkan Dunia Kuno Terhormat lalu kembali ke wujud aslinya.

Namun...

Sebelum Xu Qing menarik garis batas itu, ia akan membiarkan makhluk tersebut pergi tanpa campur tangan. Tetapi ia telah membuat garis batas itu, dan makhluk tersebut memilih untuk tinggal. Oleh karena itu, ia tidak akan bisa pergi begitu saja... Jika ia berhasil, hal itu tentu saja akan menimbulkan kerusakan yang tak terpulihkan pada kredibilitas ultimatum Xu Qing sebelumnya! Dari sudut pandang mana pun ia melihatnya, Xu Qing tahu ia harus bertindak. Ia perlu membuat para pihak luar memahami konsekuensi dari pilihan mereka untuk tetap tinggal.

Oleh karena itu, ia mengangkat pelita tersebut, menatap makhluk emas yang hendak pergi itu, dan berkata dengan tenang, "Entropi!"

Pelita itu bergetar, dan nyaris samar terdengar suara seperti napas terengah-engah dari masa lampau yang kuno. Itulah napas terakhir dari mantan Dewa Paragon dari Lingkaran Bintang Kelima.

Ketika suara itu menggema ke dalam kehampaan, mata di dalam pelita memancarkan cahaya keemasan yang jauh lebih unggul daripada apa pun sebelumnya. Dalam sekejap mata, seluruh kehampaan di sekitar mereka berubah menjadi keemasan!

Berikutnya, seluruh dunia berubah menjadi keemasan. Napas itu memengaruhi kehampaan. Kabut. Segala hal... termasuk makhluk yang sedang berusaha pergi itu.

Makhluk itu menggigil. Ia bisa merasakan... otoritas ketuhanan dari seorang Dewa Paragon!

Yang disebut entropi adalah proses yang dilalui oleh segala hal, sebuah transformasi dari keteraturan menjadi kekacauan. Namun dengan memanfaatkan otoritas ketuhanan itu dan menggunakan aspek penguatnya, apa pun dan segala hal dapat ditransformasikan.