I’m Back, Master!

Suara yang begitu akrab itu menghantam ibu kota kekaisaran umat manusia bagaikan sambaran petir dari zaman kuno! Seluruh kultivator manusia langsung terguncang sampai ke lubuk hati mereka.

Ningyan tadinya berdiri di atas menara suar, dipenuhi dengan kecemasan dan keputusasaan. Menghadapi bencana yang menimpa Penguasa Kuno, lalu ditambah kemunculan sepasukan kultivator tak dikenal, telah membuatnya diliputi rasa gelisah yang teramat sangat. Namun, begitu mendengar suara itu, ia mendongak. Wajah dan matanya dipenuhi dengan tingkat keterkejutan yang belum pernah terjadi sebelumnya, melampaui apa pun yang pernah ia alami seumur hidupnya.

Menatap sosok yang tampak buram di atas sana dengan rasa tak percaya yang hampa, ia berseru spontan, "Kapten!"

Desas-desus mulai membahana di kalangan manusia di ibu kota kekaisaran. Tak terhitung banyaknya kultivator berdiri di sana dengan terpaku, pikiran mereka berputar kencang. Setiap orang yang pernah mengenal Erniu merasakan keterkejutan yang tak terukur dan tampak benar-benar tercengang.

Hanya beberapa saat sebelumnya, mereka baru saja menghadapi malapetaka dan merasa sangat gugup. Kemunculan Erniu di tempat kejadian terasa begitu tak terduga. Dan mereka sama sekali tidak dapat memahami bagaimana Erniu bisa terhubung dengan kesebelas Maha Kaisar. Mereka benar-benar tidak tahu bagaimana harus bereaksi.

Erniu melayang di udara, tampak sangat bangga pada dirinya sendiri. Inilah alasan persisnya mengapa ia bergegas melompat keluar paling depan. Alisnya menari-nari ke atas dan ke bawah, ia berdehem, melipat tangan di belakang punggung, dan membuka mulutnya untuk bersiap menyampaikan pidato.

Namun kemudian, Zhou Zhengli, dengan ekspresi yang luar biasa khidmat, terbang ke depan, menangkupkan kedua tangan, dan membungkuk dalam-dalam.

"Zhou Zhengli menyampaikan salam hormat, Yang Mulia!"

Ia berbicara dengan lantang dan penuh penekanan, matanya bersinar terang seolah ia adalah pengikut paling tulus yang bisa dibayangkan.

Begitu suaranya meluncur keluar, Li Mengtu terbang ke depan dan membungkuk dalam-dalam dengan cara yang sama. Dengan ekspresi yang sangat serius, ia berkata, "Li Mengtu menyampaikan salam hormat, Yang Mulia!"

Tuan Vilespirit tidak ingin tertinggal dari yang lain. Menghapus ekspresi jahat dari wajahnya—yang membuatnya terlihat jauh lebih normal—ia melangkah maju, matanya menyala bagaikan api, dan basis kultivasinya melonjak. Hasilnya, gelombang fluktuasi menyebar darinya, membawa suaranya terdengar semakin jauh saat ia berkata, "Tuan Vilespirit menyampaikan salam hormat, Yang Mulia!"

Yuanshan Su dengan tenang menundukkan kepala. Lalu muncullah Tuan Cincin Bintang. Ia masih tetap angkuh seperti biasanya. Namun setelah segala hal yang ia alami dalam perjalanannya bersama Xu Qing, ekspresi sombong di wajahnya sebenarnya tidak sejalan dengan perasaan di dalam hatinya. Kenyataannya, ia sangat mengagumi Xu Qing. Oleh karena itu... mengenang kembali apa yang telah dilakukan Xu Qing di rumahnya sendiri, Cincin Bintang Kelima, ia menarik napas dalam-dalam dan membungkuk.

"Tuan Cincin Bintang menyampaikan... salam hormat, Yang Mulia."

Kata-kata yang diucapkan oleh para Maha Kaisar tersebut menanamkan rasa kaget ke dalam hati semua orang. Dan bukan hanya mereka saja. Daois Awan Darah dan para tokoh terpilih lainnya yang telah pergi untuk menghadapi Para Kuasi-Keabadian di tanah suci juga membungkuk dengan hormat di mana pun mereka berada. Suara mereka turut bergema keluar.

"Kami menyampaikan salam hormat, Yang Mulia!"

Di arah yang lain, Pembantai Gerombolan dan Benteng, pedang-pedang abadi, tampak gemetar. Suara yang bergema dari kedua saudara itu tampak dipenuhi dengan kegembiraan yang telah mereka persiapkan jauh-jauh hari.

"Yang Mulia mengguncang zaman kuno dan menerangi masa kini! Anda adalah yang nomor satu di kosmos! Perawakan abadi dan tulang giok Anda melampaui semua yang fana! Sihir dao dan kemampuan ilahi Anda mengguncang jiwa dunia!"

"Yang Mulia dapat mendominasi seluruh langit dan bumi! Anda tak terkalahkan di dunia ini! Pupil mata Anda adalah bintang-bintang yang berisi kosmos, dan ujung pedang Anda dapat menembus awan tertinggi di kubah surga!"

Untuk menambah efeknya, mereka memancarkan cahaya abadi dari wujud pedang abadi tersebut, yang berubah menjadi lingkaran cahaya lima warna yang menyebar ke segala arah.

Penguasa Kuno terguncang sampai ke inti jiwanya! Sudah cukup mengejutkan bagi kesebelas Maha Kaisar ini untuk tiba-tiba muncul. Namun cara mereka membungkuk dan menyampaikan salam hormat benar-benar di luar nalar. Semua penduduk Penguasa Kuno dan para kultivator tanah suci tertegun saat mereka menggunakan berbagai metode untuk melihat sosok yang sedang diberi penghormatan oleh para Maha Kaisar ini.

Sedetik kemudian, sebuah sosok melangkah keluar dari bayang-bayang di belakang Erniu. Saat ia mendekat, ciri-ciri fisiknya menjadi semakin jelas. Dan ketika semua orang bisa melihatnya....

Langit dan bumi seakan dipenuhi dengan cahaya yang gemilang. Semua kultivator yang melihatnya merasa takjub. Aura orang ini sanggup meruntuhkan apa pun yang ada sebelumnya. Para dewa yang merasakannya pun tertegun.

Beberapa orang mengenali Erniu, yang lain tidak. Tapi... orang yang berjalan keluar di belakang Erniu dan diberi penghormatan oleh para Maha Kaisar mampu mengguncang langit dan bumi. Tidak ada satu pun orang yang tidak mengenalnya! Seolah-olah kedatangan Erniu, dan perhatian yang berhasil ia tarik, tidak lebih dari sekadar bayangan latar untuk menonjolkan orang yang muncul setelahnya.

Permaisuri Keberangkatan Musim Panas adalah seorang dewa, namun pada saat itu, dia tidak mampu menahan keterkejutan di dalam dirinya, hingga ekspresi ketidakpercayaan yang mutlak menyelimuti wajahnya.

"Xu Qing!" serunya spontan.

Desas-desus itu semakin riuh.

Di langit sana, Guru Ketujuh tersenyum.

Di menara suar ibu kota kekaisaran, Ningyan menatap dengan pandangan kosong. Ia gemetar. Kedatangan Erniu sudah merupakan sebuah kejutan, tetapi melihat sosok di belakangnya membuat pikiran Ningyan menjadi kosong melompong. "I-itu... itu..."

Para kaum bangsawan di ibu kota kekaisaran menyaksikan dengan tatapan tak percaya.

Reaksi di County Penyegel Laut tidak kalah mengejutkan. Marquis Yao telah mengerahkan berbagai kekuatan di County Penyegel Laut untuk menciptakan sebuah cermin raksasa yang menampilkan apa yang sedang terjadi di ibu kota. Dan ketika Marquis Yao melihat siapa yang melangkah keluar, rahangnya langsung terjatuh. Berdiri di sampingnya adalah saudari perempuannya, Yao Yunhui, yang tampak sama terkejutnya.

Semua teman lama Xu Qing, seperti halnya Kong Xianglong, berjuang untuk bisa bernapas dengan normal. Wu Jianwu berada di tengah kerumunan, mulutnya ternganga seolah hendak berbicara. Namun pada saat itu, tidak satu bait puisi pun yang keluar dari mulutnya. Turut hadir pula Zhang San, Ding Xue, Zhao Zhongheng, dan semua orang lain yang dikenalnya di County Penyegel Laut. Semuanya tercengang. Mereka merasa seolah-olah sedang berada dalam sebuah ilusi.

"Apakah itu...?"

"Dia terlihat sangat akrab..."

"I-itu... itu..."

Di bawah County Penyegel Laut, di dalam istana phoenix, sebuah embusan napas tajam memecah keheningan. Pada saat yang sama, sebuah tusuk sate besi melesat keluar dan mengambil wujud Patriark Prajurit Vajra Emas, yang terkesiap sambil menggosok matanya.

Tentu saja, ada Tujuh Mata Darah dan juga... ada Wilayah Pemujaan Bulan! Sang Putra Mahkota dan saudara-saudaranya tampak tertegun. Mata Ling’er bersinar terang.

"Kakak Xu Qing..."

Semua spesies di Penguasa Kuno bereaksi serupa, termasuk para dewa. Api Matahari, Api Bulan, dan banyak dewa lainnya yang disembah oleh berbagai spesies, bahkan dewa-dewa tersembunyi yang tidak diketahui siapa pun, semuanya gemetar.

Kehendak ilahi dan tatapan fisik berkumpul dari segala arah, memusatkan perhatian pada sosok yang masih berada di tengah-tengah langkahnya menuju area terbuka. Setiap langkah yang diambilnya tampak membawa beban yang sangat besar, memecahkan udara dan mendesak dao surgawi untuk menyatakan kesetiaannya.

Ia bagaikan seorang kaisar yang sedang melakukan inspeksi! Ia berjalan dengan momentum tak terkalahkan yang berasal dari pengalaman melewati berbagai macam kesulitan yang tak terhitung jumlahnya. Saat ia lewat, energi spiritual dan mutagen seakan tunduk memberikan penghormatan, lalu membukakan jalan baginya.

Saat ia muncul, rambutnya tergerai bagaikan tinta ungu, memberinya keanggunan yang tak tertandingi. Beberapa helai rambut melintang di wajahnya, menciptakan kesan yang sedikit berantakan namun sangat memikat. Ia bagaikan sosok paling menonjol di seluruh langit dan bumi, seseorang yang sama sekali tidak bisa diabaikan oleh pandangan siapa pun.

Matanya bagaikan jurang air yang dalam dan tenang, sangat dingin, namun juga dipenuhi dengan benda-benda langit tak bertepi yang hanya sedikit orang berani menatapnya. Setiap kali ia berkedip, mata itu berkilau dengan cahaya yang sangat tajam. Itu adalah sesuatu yang mampu menembus ke lubuk hati semua orang, sehingga ke mana pun ia memandang, orang-orang terdorong untuk menundukkan kepala dengan penuh hormat.

Seolah-olah ia bisa mengambil alih kendali atas takdir segala hal yang ada, hanya dengan melatih sekejap pikiran saja. Angin liar menyapu di sekelilingnya, menyebabkan jubah hitamnya berkibar dengan keperkasaan yang tak terbantahkan.

Bahan dari jubah hitam itu sangat mewah sehingga seolah-olah mampu melengkungkan kegelapan dan cahaya, seakan memancarkan kekuatan misterius. Seolah-olah malam itu sendiri bersedia menjadi latar belakang untuk menonjolkan dirinya, menempatkan segala misteri dan kedalaman sebagai kontras dari sifatnya yang transenden. Segala sesuatu tentang dirinya, mulai dari auranya hingga penampilan fisiknya, terasa sempurna.

Dan kemudian, saat semua orang menyaksikan, ia melangkah beberapa langkah lagi, sebelum akhirnya berhenti dan menatap lurus ke arah makhluk abadi kuno dan Guru Ketujuh. Saat ia berhenti bergerak, semua makhluk hidup seolah memudar. Gunung dan sungai kehilangan warna mereka, dan waktu itu sendiri berhenti. Semuanya menjadi sunyi senyap secara total. Seolah-olah kepulangannya menjadikannya satu-satunya surga yang benar-benar eksis! Ia mengendalikan siapa yang hidup dan mati, dan tidak ada yang bisa menentangnya.

Dialah Xu Qing!

Ia tidak memandang siapa pun yang hadir di sana kecuali satu orang. Guru Ketujuh.

Sambil membungkuk dalam-dalam, ia berkata dengan lembut, "Aku kembali, Guru. Saat aku menjadi muridmu, sumpah itu menyebutkan bahwa kau akan melindungiku. Tapi hari ini, aku kembali sebagai muridmu... untuk melindungimu, Guru!"

Ia telah kembali! Dan kata-kata yang diucapkannya bergema hingga ke langit dan bumi, ke telinga semua spesies, dan ke seluruh penjuru Penguasa Kuno. Emosi yang tak terhitung jumlahnya melonjak, dan di seluruh wilayah daratan tersebut, orang-orang dari berbagai spesies menyatukan suara mereka dalam kegembiraan. Itu adalah suara-suara penuh semangat, antisipasi, dan harapan!

"Itu Xu Qing!"

"Kesebelas Maha Kaisar tadi membungkuk padanya!"

"Jika para Maha Kaisar memanggilnya Yang Mulia, lalu... basis kultivasi seperti apa yang dimilikinya??"

"Mungkinkah..."

"Mungkinkah..."

"Keabadian Musim Panas!!!"

Guru Ketujuh tertawa terbahak-bahak.

Xu Qing menatap makhluk abadi kuno yang telah mendatangkan bencana ke Penguasa Kuno. Ekspresinya sangat serius dan tampak mengintimidasi.

"Sekarang, tentang dirimu. Aku sudah lama menunggu untuk bertemu denganmu."

Pupil mata Xu Qing menyipit hingga sekecil jarum saat sesuatu mirip cahaya bintang memancar darinya. Kekuatan spiritual yang tak terbatas melonjak, bagaikan sungai surgawi yang menyebar ke segala arah. Itu berubah menjadi wujud makhluk abadi yang sangat besar!

Para Maha Kaisar membungkuk, dan semua makhluk hidup terkesiap. Udara pecah berkeping-keping. Seluruh Penguasa Kuno bergetar, dan celah-celah retakan menyebar di permukaan tanah.

Langit seketika dipenuhi awan gelap, kilat menari-nari, dan segalanya bergetar. Kanun dan undang-undang menjadi hukum baru di Penguasa Kuno! Waktu. Ruang. Segala jenis sihir. Ruang-waktu. Semua dao. Paralelisme. Penyatuan... dan semuanya bermuara pada ontologi!