Unambitious Fox Maiden

Xu Qing menghela napas. Jauh di lubuk hatinya, dia merasa agak tak berdaya.

Sejak pertama kali bertemu dengan Starfire hingga hari ini, cara bicaranya sama sekali tidak berubah. Dia berbicara dengan gaya yang langsung, mengejutkan, dan berani. Tidak peduli apakah Xu Qing lebih lemah darinya atau lebih kuat darinya. Tidak ada yang berubah. Kapan pun dan di mana pun, dia selalu siap merayunya....

Sambil menggelengkan kepala, dia melambaikan tangan. Sehelai jubah muncul dan menutupi sosok Starfire yang sangat memikat.

Sambil meraba tubuhnya sendiri dengan ekspresi sedikit kesal, dia berkata, “Hm. Agak ketat ya. Ohh. Jadi kamu suka pakaian ketat, anak nakal.”

“Kamu bisa menyerap darah dewa itu dan menerobos sekarang,” kata Xu Qing.

Melihat betapa tidak tertariknya Xu Qing, Starfire menutup mulutnya sambil tertawa kecil. Tampak semakin terpesona padanya, dia melangkah mendekat.

“Baiklah, Tuan Muda. Dan tepatnya, bagaimana cara Anda ingin aku menerobos?” Dia berbicara dengan nada menggoda, dan saat dia memanggilnya Tuan Muda, itu sangat mengingatkan pada masa ketika dia masih menjadi gadis rubah di Istana Abadi Aurora.

Xu Qing memejamkan mata dan melanjutkan kegiatannya memancing. “Waktu kita terbatas. Kamu yang tentukan.”

Dia tersenyum genit. Kendati demikian, dia tahu bahwa hal yang paling penting saat ini adalah menyerap darah dewa tersebut. Jadi, dia meregangkan tubuhnya, mengangkat dagunya, dan menatap botol yang melayang di udara. Sepasang matanya yang mirip burung phoenix bersinar dengan cahaya keemasan.

Uluran tangannya menghancurkan botol itu, memicu pancaran aura yang mencengangkan. Garis-garis keilahian yang tak terhitung jumlahnya muncul, saling berpotongan dan bergabung. Setetes darah itu menggeliat dan berdenyut di antara berbagai ukuran dan bentuk. Darah itu memancarkan kekuatan yang mengerikan, disertai dengan raungan tanpa suara yang membuat udara bergetar.

Jika kamu mengamati tetesan darah itu dari dekat, darah itu tampak terbuat dari bintang-bintang. Bintang-bintang merah yang tak terhitung jumlahnya! Seolah-olah warna merah darah itu adalah cahaya yang dipancarkan oleh bintang-bintang yang tak terhitung banyaknya tersebut.

Starfire menatap darah itu dan menarik napas dalam-dalam. Kemudian, kekuatan kedewaannya meletus, membuat mutasi tiba-tiba memenuhi area tersebut.

Permukaan lautan muncul di dalam aura kedewaan itu, dan segala sesuatu di dalamnya menjadi terbalik. Lautan itu adalah langit, dan bintang-bintang berada di bawahnya. Langit memantulkan cahaya bintang yang tak terhingga, yang turun untuk menciptakan wujud ilahi yang melayang di antara langit dan laut.

Mulut wujud ilahi itu terbuka, dan setetes darah Penguasa Dewa tersebut terserap. Patung itu bergetar seolah kesakitan.

Setelah terserap, tetesan darah itu tidak lagi berwarna merah, melainkan berubah menjadi keemasan, yang merupakan warna para dewa! Sesuatu seperti bola api tersulut di dalam wujud ilahi Starfire. Api itu berkobar, melalap seluruh patung tersebut, dan menyebar untuk membakar laut serta bintang-bintang.

Aura yang mencengangkan meletus dari wujud ilahi itu. Sebelumnya, kedahsyatan darah itu tertahan di dalamnya, seolah telah disegel, atau bahkan mati. Namun setelah Starfire mengonsumsi darah tersebut, darah itu bagaikan hidup kembali.

Aura mengerikan menyapu keluar dari patung itu, membawa fluktuasi tak tertandingi bagaikan badai yang mampu mengguncang seluruh eksistensi. Aura itu memenuhi seluruh wilayah bintang di Alam Semesta Inksun, serta semua galaksi dan planet!

Planet-planet bergetar. Semua makhluk hidup bereaksi dengan keterkejutan yang nyata. Semua benda mati berayun maju mundur. Makhluk non-manusia yang tak terhitung jumlahnya terguncang hingga ke lubuk hati mereka. Para ahli tingkat atas jelas-jelas terkejut, tanpa terkecuali. Berbagai pandangan di Alam Semesta Inksun tertuju pada lokasi Xu Qing.

Perkembangan ini bahkan mengejutkan Xu Qing. Auranya terlalu spektakuler. Di bawah tekanannya, seluruh Alam Semesta Inksun tampak bergetar.

Retakan-retakan muncul di wujud ilahi Starfire, dan api keemasan mulai merembes keluar darinya. Lautannya benar-benar mulai menghilang, dan tanda segelnya memudar. Seolah-olah dia tidak mampu menahan kekuatan itu.

Hanya dengan sekali lihat, Xu Qing mengerti apa yang sedang terjadi. Starfire hanya datang sebagai tiruan ke Lingkaran Bintang Kelima, dan tiruan itu tidak cukup kuat untuk menghadapi darah Penguasa Dewa. Sepertinya dia harus turun tangan untuk membantu. Bahkan, dia bersiap membantu meredam sebagian kekuatan darah dewa itu untuk menurunkannya ke tingkat yang dapat dikendalikan. Hal itu memang akan membuat darah tersebut menjadi kurang efektif, tetapi dia tidak akan tinggal diam dan membiarkan Starfire terbakar hingga musnah.

Namun, tepat sebelum dia hendak bertindak, Starfire berbicara dengan suara serak.

“Aku bisa melakukannya!”

Wujud ilahi yang hampir runtuh itu bergetar, dan kemudian langit berbintang muncul di atas kepala patung tersebut. Itu bukanlah lingkaran bintang dari Lingkaran Bintang Kelima. Melainkan... langit berbintang dari daratan Kuno yang Dihormati. Itu adalah langit berbintang dari Lingkaran Bintang Kesembilan! Cahaya bintang mulai turun dari langit berbintang itu, bagaikan hujan bintang, dan saat mendarat di wujud ilahi, cahaya itu bergabung ke dalam dan menekan api keemasan.

Namun, itu tampaknya masih belum cukup. Api keemasan itu sempat tertekan sesaat, tetapi kemudian melonjak kembali bahkan lebih kuat dari sebelumnya.

Ketika keadaan mencapai titik kritis, tekad terpancar di mata Starfire. Membuka mulutnya, dia menarik napas dalam-dalam dan kemudian berbicara dengan suara ilahi.

"Tukar yang utama dan sekunder!"

Kekuatan baru seolah mengalir ke dalam patung yang runtuh itu, terbangun di setiap detik yang berlalu. Wujud ilahi itu bersinar dengan cahaya yang gemerlap, menyilaukan, dan membutakan. Cahaya bintang yang jatuh dari langit berbintang menjadi tak terbatas dan tak terduga.

Itu bukan lagi sekadar hujan, melainkan lautan cahaya bintang yang berjatuhan. Semuanya berjatuhan. Hal itu memberikan nutrisi berkelanjutan hingga api keemasan itu pertama-tama stabil, dan kemudian mulai menyatu dengan wujud ilahi Starfire.

Tekanan yang membebani alam semesta di sekitarnya mulai mereda. Langit berbintang di atas wujud ilahi itu memudar dan lenyap.

Sebuah altar besar dan menakjubkan muncul di bawah wujud ilahi tersebut, sesuatu yang mampu menopang seluruh langit berbintang. Altar itu sangat kuno dan tertutupi oleh desain keewaan yang rumit. Itu adalah benda yang dapat menghancurkan langit dan meremukkan bumi, serta tampak menjadi bagian dari lingkaran bintang yang lebih tinggi. Aura ilahi yang dipancarkannya melampaui tingkat Api Dewa.

Ini adalah... sebuah altar dewa! Saat altar itu terbentuk, hal itu menandakan bahwa Starfire telah memasuki tingkat Dewa Altar!

Xu Qing dapat melihat semuanya dengan sangat jelas. Dia juga bisa merasakan bahwa, baru saja, Starfire tampaknya menggunakan sihir dewa untuk mengorbankan diri aslinya kembali di Kuno yang Dihormati. Itulah harga yang harus dibayarnya untuk menyerap darah dewa! Itulah yang memicu terobosan tersebut.

Xu Qing juga dapat merasakan kasih sayang yang diberikan oleh lingkaran bintang yang lebih tinggi terhadap seorang dewa. Dewa Altar adalah setara dengan Kuasi-Abadi dalam sistem kultivator. Ketika seorang kultivator menerobos dari Penguasa Kekaisaran ke Kuasi-Abadi, perubahan dramatis memang terjadi pada langit dan bumi, tetapi itu sama sekali tidak seperti terobosan yang baru saja dialami oleh Starfire. Seolah-olah, bagi hukum alam dari lingkaran bintang yang lebih tinggi, hal ini... adalah sesuatu yang ortodoks dan benar.

Xu Qing dapat merasakan bahwa alam semesta ini, dan langit berbintang ini, sebenarnya telah membantu Dewa Altar ini untuk bangkit.

Para dewa benar-benar disayangi oleh lingkaran bintang yang lebih tinggi.... Aku yakin pasukan penegak hukum di Istana Abadi Sembilan Laut baru saja menyadari keributan ini.

Hampir begitu pemikiran itu terlintas di benak Xu Qing, langit berbintang bergetar. Sebuah kekuatan yang luar biasa dan tak terlukiskan tiba, membuat semua makhluk hidup di Alam Semesta Inksun terdiam.

Cahaya dari matahari berhenti bergerak, dan semua planet berhenti berputar. Waktu seolah disegel. Seolah-olah seluruh Alam Semesta Inksun telah terkurung dalam gelembung besar, terisolasi dari segala sesuatu di luar.

Terobosan Starfire tampak terhenti seolah-olah tombol jeda telah ditekan, dan altar dewa yang sedang terbentuk itu membeku di tempat. Di sanalah altar itu tetap berada, sama sekali tidak bergerak.

Kemudian sepasang mata muncul di langit berbintang, seolah menggantikan seluruh Alam Semesta Inksun. Mata itu menatap tajam ke arah Xu Qing. Tampaknya satu pikiran saja dari mata itu mampu memusnahkan Xu Qing, Starfire, dan seluruh alam semesta.

Menahan rasa takutnya, Xu Qing membungkuk. "Yang Mulia, ini adalah budak dewa saya."

Mata itu memfokuskan pandangannya pada Starfire. Wujud ilahi itu memudar, dan kilas balik kehidupan muncul. Kisah itu bermula dari seorang kaisar manusia, yang, di tengah invasi para dewa, memilih untuk memecah tiga jiwanya dan bertransmigrasi ke dalam tubuh para dewa. Pada akhirnya, salah satu dari dewa-dewa itu menemui Xu Qing, terseret ke dalam urusannya, dan kemudian ikut pergi ke Lingkaran Bintang Kelima. Segala hal yang terjadi di Istana Seratus Bunga kemudian menjadi fondasi. Lalu muncullah tubuh yang terbuat dari tanah liat dewa, yang dikendalikan oleh Xu Qing.

Semuanya tampak sangat jelas.

Sebuah suara dingin bergema melintasi langit berbintang dan masuk ke dalam benak Xu Qing. "Jika dewa ini melakukan kesalahan apa pun, kamu akan menanggung tanggung jawabnya!"

Xu Qing membungkuk sekali lagi. Dia tahu persis siapa orang ini.

Mata di langit berbintang itu memejam, dan gelembung yang melingkupi Alam Semesta Inksun pun lenyap. Planet-planet dan makhluk hidup kembali normal. Dan terobosan Starfire berlanjut!

Tidak ada seorang pun selain Xu Qing yang menyadari apa yang telah terjadi.

Altar dewa di bawah Starfire menjulang naik, mengangkat wujud ilahi itu tinggi-tinggi. Dan kemudian aura Dewa Altar mulai terpancar dari Starfire. Dia membuka matanya, dan tubuhnya bersinar dengan cahaya keemasan. Di belakangnya, bintang-bintang yang tak terbatas dan menyilaukan bergemerlapan. Sambil melambaikan tangannya, dia menyerap semua fenomena supernatural itu, lalu tersenyum dan mendekati Xu Qing.

"Sepertinya kamu terlalu bersikap berlebihan, anak nakal," ucapnya santai. "Kamu menggunakan tanah liat itu karena kamu ingin meraba-raba tubuhku, kan? Pada akhirnya tidak terjadi hal-hal tak terduga, bukan?"

Starfire jelas sangat puas dengan hasil akhirnya. Bukan hanya karena dia telah menjadi seorang Dewa Altar, melainkan karena telah menyerap otoritas ilahi di dalam darah tersebut, peluangnya untuk menjadi Dewa Sejati kini jauh lebih besar, sekaligus memiliki jalur yang jelas untuk digapai ke arah itu.

Melirik ke arahnya, Xu Qing berkata dengan tenang, "Penguasa Abadi Sembilan Laut baru saja berkunjung."

Mata Starfire melebar, dan pupil matanya mengerut. Dia sangat akrab dengan kepribadian Xu Qing, dan dia tahu bahwa pria itu mengatakan yang sebenarnya. Terlebih lagi, dia sama sekali tidak merasakan kehadiran kunjungan dari Penguasa Abadi tersebut.

Dia menghela napas pelan. Lingkaran bintang ini.... Yah, siapa peduli? Urusan para dewa dan makhluk abadi tidak penting bagiku. Apa pun yang terjadi di masa depan tidak masalah selama aku merasa bahagia pada akhirnya.

Setelah menarik kesimpulan ini, Starfire mengerjap beberapa kali, membuang segala pikiran itu dari benaknya, dan bersiap untuk kembali menggoda.

Xu Qing tidak memberinya kesempatan. Sambil menatap lubang hitam Inkland, dia berkata, "Karena kamu adalah seorang Dewa Altar, kamu bisa ikut denganku ke sana untuk melihat-lihat. Aku ingin melihat apa sebenarnya yang membuat Alam Semesta Inksun begitu istimewa."

Dia mulai berjalan.

Sambil menatap punggungnya dari belakang, Starfire menjilat bibirnya. "Anak nakal. Semakin kamu bersikap kaku dan tanpa ekspresi, semakin aku menyukaimu."