Step Into the Light; Soar Past Mountains

Xu Qing belum pernah mendengar nama Chen Batian sebelumnya. Bagaimanapun juga, Chen Batian ini baru melesat naik di papan peringkat saat hitung mundur satu bulan dimulai. Meskipun ia menjadi pusat perhatian, hanya sedikit kultivator di Cincin Bintang Kelima yang tahu tentang dirinya.

Seiring berjalannya waktu, semakin banyak rumor yang menyebar tentangnya. Kenyataannya, tidak satupun dari rumor yang dramatis dan fantastis itu terbukti benar. Pada akhirnya... bagaimana bisa ada yang menduga bahwa kontestan teratas dalam Ujian Perburuan ini telah dipersiapkan sebagai sebuah hadiah?

Itu adalah hadiah yang diciptakan dari ketiadaan. Saat ini, orang yang telah menciptakan hadiah dari ketiadaan itu sedang membungkuk dalam-dalam dan tersenyum rendah hati.

Itulah hal yang paling menakutkan dari Zhou Zhengli. Ia sangat berhati-hati saat menghadapi Tuan Cincin Bintang yang mengancam. Ia tidak menunjukkan seberapa berbahaya dirinya sebenarnya. Dan Xu Qing merasa bahwa konflik serta dendam antara dirinya dan Tuan Vilespirit hanyalah sebuah sandiwara.

Kemungkinan besar, Zhou Zhengli dan Tuan Vilespirit sengaja melakukan semuanya itu. Dan semua itu dilakukan... untuk menyenangkan orang-orang yang jauh lebih penting dan berkuasa daripada mereka. Orang-orang penting itu tertarik untuk menonton pertunjukan, dan kesediaan Zhou Zhengli serta Tuan Vilespirit untuk mengikuti permainan itu adalah cara menunjukkan ketundukan.

Xu Qing tahu bahwa dirinya bukanlah salah satu dari 'orang-orang penting' itu, dan ia juga tidak menganggap Tuan Cincin Bintang adalah salah satunya. Ia tidak menuntut orang-orang yang tunduk padanya. Baginya, baik Cincin Bintang Kelima maupun Ibukota Abadi hanyalah tempat pemberhentian di sepanjang perjalanan yang sangat panjang.

Karena itu hanyalah tempat pemberhentian dalam perjalanan, ia akan berhati-hati... tetapi tetap melakukan apa pun yang diinginkannya. Dengan kata lain, ia tidak peduli dengan motif tersembunyi Zhou Zhengli. Ular beludak tidak menjadi masalah selama mereka tidak memamerkan taringnya. Namun, jika taring itu keluar, yah, Xu Qing sudah menjelaskan kepada Zhou Zhengli apa yang akan terjadi nanti. Ia suka makan ular. Dan ular berbisa rasanya paling enak.

Selain itu, setelah semua yang ia alami di masa mudanya, ditambah perjalanannya di daratan Kuno yang Dihormati, serta ajaran dari Gurunya dan didikan Erniu, Xu Qing... jauh lebih berbisa. Oleh karena itu, ia hanya melirik sekilas ke arah Zhou Zhengli sebelum menoleh untuk melihat Chen Batian.

"Aku memilih Chen Batian dengan sangat hati-hati," ucap Zhou Zhengli dengan suara lembut. "Aku ingin memastikan ia tidak memiliki ikatan karma yang mendalam. Bisa dibilang, ia adalah orang yang jahat sampai ke tulang sumsum. Ia juga dikuasai oleh hawa nafsu."

Zhou Zhengli tahu ia harus memastikan Xu Qing nyaman menerima hadiahnya. Oleh karena itu, ia telah memilih seseorang tanpa hubungan karma apa pun, sehingga ia bisa dibunuh tanpa perlu mengkhawatirkan konsekuensinya. Itulah cara untuk memastikan hadiahnya dapat diterima tanpa rasa khawatir.

Untuk semakin mencapai tujuan itu, ia membungkuk dan mundur menjauh dari Xu Qing serta Chen Batian.

Itu karena Chen Batian sedang terengah-engah. Nyala api kekuatan hidupnya hampir padam. Zhou Zhengli telah mengambil tindakan di sepanjang jalan untuk memastikan bahwa Chen Batian benar-benar mati karena sebab alami. Dan itu akan terjadi... sangat segera.

Dengan begitu, tidak akan ada kesalahpahaman. Tidak ada seorang pun yang akan percaya bahwa ia telah menjebak hadiahnya. Ia secara tidak langsung telah membunuhnya dengan cara yang sama sekali tidak ada hubungannya dengan orang yang ia beri hadiah tersebut.

Ketika seorang kultivator mati dengan cara seperti itu, medali izin Ibukota Abadi milik mereka akan secara otomatis berpindah ke orang yang berada paling dekat dengan mereka. Itulah sebabnya ia mundur.

Xu Qing tidak mengatakan apa-apa. Beberapa puluh detik berlalu, dan Chen Batian mengembuskan napas terakhirnya.

Seketika itu juga, sebuah medali izin Ibukota Abadi terbang keluar dari tubuhnya, memancarkan cahaya menyilaukan. Medali itu melesat ke arah Xu Qing, menyatu dengannya, dan kemudian peta bintang muncul kembali di langit. Kali ini, daftar peringkat telah berubah.

Peringkat 1 sekarang diduduki oleh Xu Qing!

Zhou Zhengli kembali membungkuk kepada Xu Qing. Kemudian ia mundur sebelum meninggalkan Gunung Taia dan terbang ke kejauhan.

Xu Qing tidak menghentikannya. Setelah Zhou Zhengli menghilang di balik cakrawala, sosok Xu Qing berkelebat dan melangkah ke dalam ruang-waktu. Penggunaan ruang-waktu seperti itu tidak meninggalkan jejak perjalanannya, dan membuat karmanya tidak mungkin dilacak.

Tak lama kemudian, riak-riak menyebar di kubah surga, dan Zhou Zhengli muncul kembali. Ia menatap ke bawah ke arah Gunung Taia dengan penuh pemikiran.

Benar-benar sangat berbeda dari Tuan Cincin Bintang. Jika itu adalah Tuan Cincin Bintang, dan ia memiliki keunggulan serta kekuatan sebesar itu, ia pasti akan jauh lebih tidak berhati-hati. Bahkan, ia mungkin akan tetap tinggal di sekitar sini sampai ujian selesai.

Namun, Xu Qing ini... memiliki keunggulan, bahkan meremukkan semua Bintang Cemerlang. Namun, bahkan setelah mendapatkan hadiah dariku dan Tuan Vilespirit, ia tetap bertindak sangat berhati-hati. Dan itu bukanlah sesuatu yang dibuat-buat. Itu benar-benar... sebuah insting baginya!

Zhou Zhengli menghela napas pelan. Benar-benar sosok yang tidak boleh dianggap remeh!

Dengan ucapan itu, ia berbalik dan menghilang lagi.

Hanya tersisa tujuh hari dalam hitungan mundur tersebut. Berkat perubahan pada daftar peringkat, semua orang di setiap sekte dan organisasi di Cincin Bintang Kelima mengetahui tentang Xu Qing. Dan tentu saja, hal itu menimbulkan gejolak yang cukup besar.

Chen Batian menghilang dan Xu Qing berada di peringkat 1! Semakin banyak rumor yang menyebar tentang Xu Qing sekarang. Keberhasilannya menduduki peringkat 1 memberikan pengaruh besar pada berbagai kultivator yang pernah berinteraksi dengannya.

Di sistem planet barat, Li Mengtu bekerja lebih keras dari sebelumnya. Tentu saja, karena ia berada di peringkat kelima, tidak dapat dihindari bahwa ia akan mencapai Ibukota Abadi. Namun ketika melihat daftar peringkat, ia memutuskan bahwa ia tetap akan mencoba mendapatkan lebih banyak medali izin.

Aku mungkin tidak bisa melampauinya, tapi setidaknya aku tidak akan tertinggal.

Sentimen serupa juga ada di sistem planet selatan. Sentimen itu ada di dalam Klan Yuanshan. Sentimen itu ada di Gunung Abadi Agung.

Yuanshan Su sedang dalam pengasingan. Ia perlu mencapai terobosan basis kultivasi sebelum Ujian Perburuan berakhir. Jika ia bisa menjadi Kuasi-Abadi, maka ia akan mampu mencapai Ibukota Abadi. "Aku tahu aku bisa melakukannya!"

Jiang Fan memilih jalur yang serupa dengan Yuanshan Su, dan bekerja keras demi mencapai tujuan tersebut.

Di sistem planet utara, Pembantai Gerombolan dan Benteng, berkat koneksi Guru mereka, memiliki segalanya jauh lebih mudah daripada Jiang Fan dan Yuanshan Su. Keduanya mendapatkan medali izin baru dan memulai kembali dari awal. Mengingat tingkat basis kultivasi dan kehebatan bertarung mereka, itu bukanlah tugas yang terlalu sulit. Yang harus mereka lakukan hanyalah bertarung melawan cukup banyak orang. Namun, mengingat batas waktu yang terbatas, mereka berdua sangat sibuk. Kapan pun mereka naik peringkat, mereka akan melihat nama Xu Qing dan mengutuknya. Tapi di saat yang sama, mereka akan bekerja lebih keras.

Segalanya berbeda di sistem planet timur.

Tuan Vilespirit dan Zhou Zhengli sama-sama memiliki posisi yang stabil di daftar peringkat, masing-masing berada di peringkat ke-2 dan ke-3. Mereka telah menyerah untuk mencoba memperbaiki peringkat mereka, dan hanya menunggu hingga Ujian Perburuan berakhir.

Apa yang sebenarnya paling menjadi fokus Tuan Vilespirit dan Zhou Zhengli adalah... Pagoda Cincin Bintang! Bagi mereka berdua, itulah variabel terbesar dalam seluruh ujian!

Di tengah-tengah pagoda tinggi tak terhitung jumlahnya yang membentuk markas besar Pagoda Cincin Bintang, terdapat satu pagoda yang lebih tinggi dari yang lain, dan memancarkan cahaya bintang yang menyilaukan. Saat ini, cahaya bintang itu semuanya mengalir ke dalam formasi mantra yang rumit.

Seorang pemuda duduk bersila di dalam formasi tersebut. Cahaya bintang mengalir melalui formasi yang berputar ke dalam tubuh pemuda itu dan melewati meridiannya. Berkat proses tersebut, tubuhnya telah sepenuhnya menyatu dengan pagoda.

Aura keabadian yang kuat terpancar darinya, dan jika diamati dari dekat, itu berasal dari... embrio abadi miliknya! Setelah mengalami realitas ilusi dan keabadian, dimungkinkan untuk membentuk embrio abadi. Itulah ciri khas para Kuasi-Abadi. Itulah sebabnya cahaya bintang bertindak sebagai meridian, pagoda sebagai tulangnya, dan embrio abadi sebagai tubuh jasmaninya. Hal itu sedang berubah menjadi...

Tuan Cincin Bintang!

Di dalam pagoda, seseorang berbicara dengan suara serak.

"Jika tidak ada tikungan dan liku selama kesengsaraan, lalu bagaimana mungkin keberuntungan bisa muncul dari kesulitan yang ekstrem? Muridku, kau telah menerima kesengsaraan itu, dan binasa dalam prosesnya. Itu hanyalah takdirmu. Sebagai Gurumu, aku telah membentuk kembali tubuhmu, dan dengan demikian, kau dapat mencapai keseimbangan tertinggi dan melanjutkan jalur keabadian!"

Saat kata-kata itu menggema, mata Tuan Cincin Bintang tiba-tiba terbuka, dan cahaya bintang yang tak terbatas tumpah keluar darinya, membuat pagoda itu semakin menyilaukan.

"Ia ada di sana, menunggumu," ucap suara serak itu.

Setelah beberapa saat terdiam, Tuan Cincin Bintang menggelengkan kepalanya. "Tidak."

"Kenapa tidak?"

"Aku tidak bisa mengalahkannya. Jika aku bertarung dengannya sekarang, aku akan kehilangan nama Cincin Bintang. Tidak perlu terburu-buru. Aku bisa bertarung dengannya... di Ibukota Abadi!"

"Bagus sekali!"

Di luar Pagoda Cincin Bintang terdapat sebuah gunung bernama Sembilan Surga. Di puncak Gunung Sembilan Surga, Xu Qing duduk bersila, menatap markas besar Pagoda Cincin Bintang yang tak terbatas. Aurora merah membuat cahaya bintang dari menara-menara itu tampak sangat menonjol. Dan tempat di mana cahaya bintang itu berkumpul adalah tempat yang sama yang sedang ditatap oleh Xu Qing.

Ia sedang menunggu Tuan Cincin Bintang. Saat ia tiba di sistem planet timur, ia telah merasakan aura Tuan Cincin Bintang. Sudah jelas bahwa Tuan Cincin Bintang... telah kembali. Oleh karena itu, ia datang ke sini untuk menunggu Tuan Cincin Bintang keluar dan bertarung.

Sayangnya, bahkan setelah menunggu cukup lama, Tuan Cincin Bintang tidak pernah keluar. Ekspresi wajah Xu Qing tetap sama seperti biasanya. Ia tidak berniat memaksakan keadaan.

Ia memejamkan mata. Hari-hari berlalu. Akhirnya, hanya tersisa satu hari dalam hitungan mundur. Kemudian satu jam. Lalu satu detik.... Waktu itu pun berlalu!

Suara gemuruh terdengar di langit di atas Cincin Bintang Kelima. Suara itu semakin lama semakin keras, memenuhi bagian timur, dan pada akhirnya, seluruh Cincin Bintang Kelima. Tak terhitung banyaknya kultivator, terlepas dari apa yang sedang mereka lakukan, semuanya terdiam dan mendongak ke langit.

Sebuah suara bergema.

"Ujian Perburuan Ibukota Abadi telah usai. Sekarang, 100 besar akan memasuki Ibukota Abadi!"

Kultivator yang tak terhitung jumlahnya di Cincin Bintang Kelima diliputi kegembiraan, dan menatap dengan penuh iri saat berbagai berkas cahaya tujuh warna turun dari aurora. Jumlahnya ada sembilan puluh sembilan, dan didistribusikan di antara para peserta ujian yang memenuhi syarat di keempat sistem planet. Mereka tampak seperti jalan cahaya bersinar yang mengarah ke atas.

Semua kultivator Cincin Bintang Kelima bermimpi untuk menapaki jalan yang menuju ke Ibukota Abadi. Berkas-berkas cahaya prismatik inilah yang membuat para peserta harus melalui begitu banyak kesulitan. Itulah alasan mengapa mereka telah menumpahkan begitu banyak darah dan membunuh begitu banyak musuh. Sekarang, jantung mereka berdegup kencang. Inilah momen yang telah mereka perjuangkan!

Satu per satu, mereka bersiap untuk melangkah ke dalam cahaya. Namun tepat sebelum mereka melakukannya, suara gemuruh yang lebih dahsyat meledak di atas untuk memenuhi Cincin Bintang Kelima.

Banyak sekali orang yang menyaksikan saat seberkas cahaya yang jauh lebih terang dan berwarna daripada yang lainnya turun, hampir menyerupai sebuah sungai. Dibandingkan dengan berkas cahaya ini, yang lainnya tampak seperti aliran sungai kecil. Itu adalah sungai yang megah dan tak terbatas yang memancarkan cahaya menyilaukan. Cahaya itu turun dari atas dan mendarat di bagian timur, di Gunung Sembilan Surga.

Semua orang terkejut.

Xu Qing membuka matanya dan menatap jalur cahaya yang terang itu. Ia bangkit dan melangkah ke dalam cahaya tersebut. Begitu ia melakukannya, ia ditarik melesat ke atas.

Sementara itu, para kultivator lain di area berbeda juga terbang ke atas. Semuanya menuju ke arah yang berada di luar kubah surga... Ibukota Abadi yang tertinggi.