Things Are Different in the East

Babak ketiga dari Ujian Perburuan Ibukota Abadi adalah tentang pembunuhan dan penjarahan. Tidak ada batas waktu yang ditentukan. Pada beberapa kesempatan di masa lalu, babak ketiga berlangsung cukup lama, sementara di waktu lain berakhir dengan cepat.

Alasannya adalah karena akhir dari babak ini ditentukan oleh sebuah angka. Dari 10.000 medali izin Ibukota Abadi yang dibagikan, ketika hanya tersisa 1.000... hitungan mundur satu bulan akan dimulai. Di akhir bulan tersebut, Ujian Perburuan pun selesai.

Terkait daftar peringkat, itu ditampilkan secara publik di semua organisasi ortodoks utama di Gelang Bintang Kelima. Dengan kata lain, daftar itu dapat dilihat oleh para peserta maupun non-peserta.

Hingga saat ini... ada 1.000 orang yang memegang medali izin. Hitungan mundur telah dimulai.

Seiring dengan itu, peringkat menjadi publik, dan Gelang Bintang Kelima pun terguncang. Daftar tersebut memuat gabungan hasil dari keempat sistem planet utama, dan jika tidak ada perubahan yang tak terduga, itu kemungkinan besar akan menjadi daftar peringkat akhir.

Hal paling penting tentang daftar tersebut adalah 100 teratas. Menilik kembali banyak Ujian Perburuan sebelumnya, semua orang yang masuk dalam 100 besar pada akhirnya berhasil pergi ke Ibukota Abadi. Pengecualian sangatlah jarang terjadi. 10 besar dianggap sebagai anak-anak pilihan, dan mereka selalu menjadi para elit dari generasi saat ini di gelang bintang tersebut.

Setelah memindai 100 besar, hampir semua orang akan langsung memfokuskan perhatian pada 10 besar!

Yang mengejutkan semua orang, hanya ada tiga Bintang Bersinar yang masuk dalam 10 besar. Yang lainnya... bahkan tidak ada dalam daftar! Sekarang, bukan lagi sebuah rahasia mengapa hal itu bisa terjadi.

Baik itu peristiwa besar di utara atau berita dari selatan, hampir semua orang telah mendengar tentang Xu Qing! Orang lain hanya mencoba merampas medali izin mana pun yang mereka bisa. Namun, dia memburu para Bintang Bersinar.

Jiang Fan telah kalah darinya. Yuanshan Su memilih untuk berlutut. Pembantai Gerombolan dan Benteng pada akhirnya menyerahkan medali mereka kepadanya. Dengan cahaya mereka yang ditambahkan pada cahayanya, bintang yang mewakili Xu Qing berkilau lebih terang dari sebelumnya. Ketika Bintang-Bintang Bersinar itu tersingkir, mereka merosot dari posisi tinggi mereka di dalam daftar, dan para kultivator yang jarang didengar orang menggantikan mereka. Namun akhirnya, sebuah nama yang akurat muncul di 5 besar.

Li Mengtu merebut posisi ke-5! Sebagai satu-satunya Bintang Bersinar dari barat, dia selalu berada dalam lintasan naik.

Di atasnya adalah Tuan Vilespirit, yang berada di peringkat ke-4. Tidak ada konsensus mengenai apakah itu hal yang baik atau buruk baginya untuk memiliki peringkat yang begitu tinggi. Setidaknya, orang-orang sepakat bahwa dia telah layak mendapatkan tempatnya di sana.

Di peringkat ke-3 adalah Xu Qing! Pendapat tentangnya beragam. Meskipun dia telah mengumpulkan beberapa medali dari Bintang Bersinar lainnya, ada orang lain dalam daftar yang memiliki lebih banyak medali daripada dirinya. Semua orang masih berusaha memanfaatkan setiap detik untuk naik dalam peringkat. Itulah sebabnya Xu Qing tidak berada di peringkat ke-1.

Di atasnya adalah Zhou Zhengli, yang berada di peringkat ke-2! Orang-orang tidak yakin apa yang harus dipikirkan tentang Zhou Zhengli. Dia selalu mempertahankan citra sebagai sosok yang baik hati, dermawan, benar, dan tegas. Namun, dia tidak memiliki kehadiran yang terlalu mencolok. Sebagian besar waktu, dia selalu muncul dalam konteks Tuan Vilespirit, seolah-olah dia ditakdirkan untuk menentangnya.

Adapun peringkat ke-1... ditempati oleh sebuah nama yang sebagian besar kultivator di Gelang Bintang Kelima belum pernah mendengarnya.

Chen Batian! Itu adalah nama yang agak tidak elegan, jadi sudah sewajarnya jika orang-orang terkejut melihatnya berada di peringkat ke-1.

Karena sedikit orang yang akrab dengan orang ini, lebih banyak orang membicarakannya daripada membicarakan Xu Qing dan bagaimana dia memburu Bintang-Bintang Bersinar. Sayangnya, hampir tidak ada informasi yang dapat diandalkan tentang dirinya. Semuanya hanya rumor.

Beberapa orang mengklaim dia berasal dari sistem planet timur. Yang lain mengatakan dia memiliki kepribadian yang ekstrem, dan bahwa dia kejam sekaligus bernafsu. Ada orang yang mengatakan bahwa dia memiliki peringkat yang sangat rendah di babak pertama dan kedua, dan tiba-tiba naik ke puncak di babak ketiga, karena alasan yang tidak diketahui. Namun yang lain mengklaim bahwa dia haus darah, dan telah membunuh setiap lawan yang pernah dilawannya. Tapi pada akhirnya, semua itu hanyalah rumor. Akibatnya, misteri seputar dirinya semakin dalam.

Sementara itu, setelah daftar peringkat dipublikasikan, ada hal lain yang memicu kehebohan luas.

Tuan Gelang Bintang tidak ada dalam daftar! Dia adalah anak pilihan nomor satu di Gelang Bintang Kelima, namun dia tidak masuk dalam 10 besar. Faktanya, dia bahkan tidak masuk dalam 100 besar. Dia sama sekali tidak ada di sana! Banyak orang memiliki spekulasi.

Namun, baru setelah seorang Kuasi-Abadi akhirnya muncul dari dunia kelima Istana Abadi Aurora, sebuah penjelasan diberikan. Pertarungan antara Xu Qing dan Tuan Gelang Bintang di dunia kelima bagaikan angin sepoi-sepoi yang telah berlalu sejak lama. Tapi sekarang, angin sepoi-sepoi itu kembali dan menjadi badai yang mengamuk di mana-mana. Pada titik itu, semua orang mulai membicarakan Xu Qing.

Saat rumor berkecamuk, Xu Qing meninggalkan utara. Dengan menggunakan beberapa portal teleportasi jarak jauh, dia mencapai sistem planet timur pada hari ketujuh hitungan mundur. Sekarang hanya tersisa 735 medali izin.

Dia pergi langsung ke Gunung Taia.

Dengan ekspresi tenang, dia melangkah ke atas gunung. Gunung Taia adalah yang kesembilan dari gunung-gunung paling menonjol di sistem planet timur. Gunung itu menjulang megah ke awan, permukaannya berwarna hitam pekat, membuatnya tampak seperti bilah gelap yang menembus langit.

Jika Anda memeriksanya dari dekat, Anda akan melihat jaringan filamen merah yang merambat di gunung tersebut, hampir seperti pembuluh darah. Menurut legenda, gunung ini... sebenarnya adalah sebuah tanduk! Konon, itu adalah tanduk Dewa Kaisar Bintang-Tanduk, yang pernah menjabat sebagai salah satu dari sembilan jenderal Dewa Paragon Gelang Bintang Kelima! Keilahian dewa kaisar tertentu itu berkaitan dengan bintang-bintang, dan dia dikenal sebagai Tuan Dewa nomor satu yang melayani di bawah Dewa Paragon. Tentu saja, sangat sedikit orang yang tahu apakah legenda itu benar atau tidak.

Saat ini, seseorang sedang duduk bersila di puncak Gunung Taia. Dia adalah seorang pemuda berpakaian hitam. Ada ekspresi muram dan tegas pada dirinya, serta semacam energi busuk. Dia tampaknya memancarkan niat membunuh. Menancap di tanah di depannya adalah sebuah pedang patah. Aurnya sangat terhubung dengan pedang itu hingga hampir tidak mungkin untuk membedakan keduanya.

Dia tidak lain adalah Tuan Vilespirit. Tiba-tiba, matanya terbuka, dan dia melihat Xu Qing mendekatinya.

Ekspresi Xu Qing netral saat dia mengambil satu langkah ke depan, menempatkannya sekitar sepersepuluh perjalanan ke atas gunung. Dia berhenti berjalan.

Duduk di atas sebuah batu tepat di depannya adalah sebuah botol putih kecil. Botol itu terbuka, dan memancarkan aura yang tampak seperti aura seorang abadi, namun bukan. Aura itu juga tampak seperti aura dewa, namun bukan. Berputar di dalamnya adalah semacam cairan.

Ketika Xu Qing melihatnya, kenyataan ilusi yang memancar dari jiwanya bergelombang. Jelas, isi botol itu adalah sesuatu yang bisa sangat bermanfaat bagi embrio abadi.

"Sumber-Cincin..." gumam Xu Qing.

Sumber-cincin adalah kekuatan paling fundamental di tiga puluh enam gelang bintang yang lebih tinggi. Kekuatan itu membentuk asal usul para dewa dan struktur gelang bintang tersebut. Baik itu otoritas ketuhanan para dewa, atau otoritas kultivator para kultivator, secara substruktural, semuanya berasal dari sumber-cincin. Hal yang sama berlaku untuk keilahian dan kanon. Itu adalah sesuatu yang sama sekali tidak boleh tidak dimiliki oleh gelang bintang yang lebih tinggi. Ketika para kultivator membentuk embrio abadi dan kemudian meningkatkannya menjadi makhluk abadi yang matang, mereka mutlak harus menggunakan sumber-cincin!

Pada akhirnya, jika seorang kultivator sedang berusaha mengubah embrio abadi menjadi makhluk abadi yang matang, adalah suatu keharusan untuk mendapatkan sumber-cincin, bahkan jika itu harus dengan mencurinya! Botol ini dapat membantu Xu Qing membawa embrio abadinya melangkah lebih jauh. Meskipun dia belum bisa mencapai tingkat keabadian, itu tetap akan sangat membantu.

"Yah, bukankah ini menarik." Xu Qing melambaikan tangannya dan mengambil botol itu. Menatap ke puncak gunung, dia mengambil langkah kedua ke depan dan menghilang. Ketika dia muncul kembali... dia sudah berada di tengah gunung.

Di sana, di atas sebuah batu di depannya, terdapat sebuah botol hijau. Di dalamnya terdapat gumpalan tanah liat merah seukuran kepalan tangan. Itu disebut tanah liat dewa, dan itu adalah salah satu alat yang digunakan oleh para kultivator Gelang Bintang Kelima untuk mengendalikan para dewa. Dengan membentuknya menyerupai dewa, Anda dapat mengendalikan dewa tersebut. Tidak perlu dikatakan lagi bahwa benda itu bernilai luar biasa.

Xu Qing mengambilnya lalu melangkah maju untuk ketiga kalinya. Saat kakinya menapak, dia sudah berada di dekat puncak gunung. Tergeletak di depannya adalah apa yang tampak seperti batang tanaman. Namun, tanaman itu berkilau dengan cahaya bintang yang samar. Xu Qing akrab dengan jenis tanaman ini.

"Rami gelang bintang!" Mata Xu Qing menyipit. Rami gelang bintang tumbuh di ujung lautan luar di berbagai gelang bintang, dan itu sangat langka. Jika Anda membakarnya, Anda dapat membuka jalur antar gelang bintang. Rami gelang bintang adalah cara Xu Qing awalnya datang ke Gelang Bintang Kelima.

Ukurannya lebih kecil daripada potongan yang digunakannya di masa lalu, namun itu tetap sangat berharga. Setelah beberapa saat lamanya, Xu Qing memungut rami tersebut dan mengambil langkah keempat ke depan. Ketika dia muncul kembali, dia sudah berada tepat di puncak gunung, tepat di hadapan Tuan Vilespirit!

Tuan Vilespirit mengulurkan tangan, meraih pedang patahnya, dan mencabutnya dari tanah. Seluruh gunung bergetar. Filamen merah yang tak terhitung jumlahnya kemudian mengalir ke atas gunung dan berkumpul di puncaknya. Seolah-olah mereka diserap oleh pedang yang patah itu. Akhirnya, pedang itu menjadi merah murni. Dan kemudian, kemerahan itu berkumpul di ujung pedang, di mana ia muncul... sebagai setetes darah!

Saat darah itu muncul, langit bergetar, angin menderu, dan suara gemuruh yang sekeras petir surgawi bergema keluar. Segala sesuatu di area itu bergelombang dan terdistorsi. Sisa filamen merah di gunung dengan cepat berubah menjadi gelap, dan akhirnya menghilang, seolah-olah kekuatan terakhir mereka telah terkuras habis. Tetesan darah pada pedang itu menjadi satu-satunya warna di seluruh langit dan bumi!

Ketika Xu Qing melihat darah itu, dia mendengar suara napas berat di dalam benaknya. Itu adalah Starfire, yang tampak sangat bersemangat.

"Itu adalah darah seorang Tuan Dewa! Dan itu adalah Tuan Dewa dengan otoritas ketuhanan yang mirip denganku!! Xu Qing, aku harus mendapatkan setetes darah itu! Jika aku menyerapnya, maka aku tidak hanya akan dapat mencapai tingkat Dewa Altar dengan sangat cepat, tetapi itu juga akan membuat kemungkinan bagiku untuk akhirnya menjadi Dewa Sejati menjadi jauh lebih besar!"

Tepat saat Starfire tampak di ambang berbicara dengan suara keras, Tuan Vilespirit melambaikan tangannya. Tetesan darah itu terbang dari pedang yang patah menuju Xu Qing.

"Rkan Daois Xu, kau banyak membantuku di dunia keempat. Tiga hadiah yang kau ambil dalam perjalananmu menaiki gunung adalah balasan untuk itu. Adapun setetes darah Tuan Dewa ini... aku mengingkari janjiku mengenai Nyonya Rubah, dan menawarkan ini sebagai kompensasi."

Dengan itu, Tuan Vilespirit bangkit berdiri dan membungkuk kepada Xu Qing.

Xu Qing tidak menjawab.

Tuan Vilespirit berbalik dan terbang meninggalkan gunung. Pedang patah itu mengikuti di belakangnya. Sesampainya di udara, dia membungkuk sekali lagi, kemudian berubah menjadi seberkas cahaya terang yang melesat ke kejauhan.

Xu Qing menyaksikan kepergiannya dan tidak berbuat apa-apa untuk menghentikannya. Keempat hadiah itu diberikan sebagai ucapan terima kasih dan kompensasi. Namun Xu Qing tahu bahwa itu juga merupakan harga yang bersedia dibayar oleh Tuan Vilespirit untuk mempertahankan medali izin Ibukota Abadi miliknya.

"Aku tidak bisa menerima semua hadiah ini lalu menuntut medali itu," gumam Xu Qing sambil menggelengkan kepala. Namun, dia tidak pergi. Sebaliknya, dia menatap cakrawala ke arah sebaliknya. "Bukankah begitu, Zhou Zhengli?"

Saat kata-katanya bergema, riak-riak mengalir di atas cakrawala saat Zhou Zhengli muncul. Dia tampak sedang menggendong seorang pria berbadan kekar yang tidak sadarkan diri. Pria itu dipenuhi luka berdarah yang bersilangan, dan memancarkan aura kematian. Dia hampir tampak seperti boneka dan bukan manusia.

Zhou Zhengli mendekat, mendarat di gunung di hadapan Xu Qing, lalu melemparkan pria kekar itu ke tanah. Sambil menangkupkan tangan, dia membungkuk dengan hormat.

"Senang bertemu denganmu, Tuan Muda." Dia menunjuk ke arah pria kekar itu. "Nama pria itu adalah Chen Batian. Setelah aku meninggalkan Rawa Abadi yang Runtuh, aku melacaknya sampai ke sini di timur. Dia adalah hadiah pribadimu untukku. Terimalah dia. Dengan begitu, kau bisa menjadi Bintang Bersinar nomor satu, dan kau juga bisa meraih peringkat ke-1 dalam Ujian Perburuan!"