Begone, Sir Star Ring!

Hati Sir Star Ring membuncah oleh keterkejutan. Ia merasa seperti ribuan baut petir menyambarnya, membuatnya kesulitan bernapas…. Ia bisa merasakan dengan jelas sebuah kekuatan tak terbendung yang perlahan-lahan menguliti kesadarannya dari tubuh sang inang. Proses itu sama sekali tidak bisa diubah!

Afinitas yang ditakdirkan—itulah alasan utama mengapa ia memilih Raja Sejati Keempat sebagai inangnya. Namun sekarang, fondasi itu runtuh! Kekuatan tak terbendung tersebut menyebabkan kesadarannya layu dan membusuk. Kekuatan itu bahkan memengaruhi dunia di sekitarnya, bagaikan daun-daun busuk yang layu dengan cepat.

Pada saat yang sama, segala titah dan hukum alam jatuh ke dalam ketiadaan. Termasuk rantai emas yang merupakan manifestasi dari doktrin Sir Star Ring. Saat kesadaran Sir Star Ring layu, rantai itu… putus! Cincin-cincinnya retak berkeping-keping, menimbulkan rasa sakit yang tak terlukiskan pada kesadaran Sir Star Ring. Untuk pertama kalinya seumur hidup, ia merasa ketakutan. Mengenai penghakiman yang telah ia panggil…. Saat surat nikah itu muncul, penghakiman tersebut tidak dapat ditegakkan!

Tiga belas peti mati bergetar, dan suara-suara di dalamnya perlahan-lahan terdiam…. Faktanya, seolah-olah segalanya sedang dibalikkan. Kata-kata yang telah diucapkan membentuk doktrin dan terwujud, tetapi sekarang kata-kata itu terhempas berputar-putar hingga lenyap. Kekuatan seorang Lord Abadi melampaui segala hal yang ada di dunia.

Bukan hanya Sir Star Ring yang tercengang. Kedua pedang abadi itu juga merasakan hal yang sama. Hordeslayer dan Rampart melayang di udara, bergetar hebat. Pemandangan yang tersaji di hadapan mereka melampaui apa pun yang bisa mereka bayangkan. Bahkan, kejadian demi kejadian pada hari ini telah melampaui batas konsepsi mereka. Seseorang yang misterius telah memperoleh identitas yang seharusnya mustahil untuk didapatkan. Melalui tikungan tak terduga, mereka terpaksa terikat dengannya.

Dan sekarang… surat nikah itu muncul! Berlawanan dengan dugaan, kata-kata yang tertulis di dalam surat itu telah digunakan.

Hasilnya, Hordeslayer dan Rampart sangat, sangat terguncang.

Dalam ruang-waktu ini, surat nikah tersebut berada di atas segalanya dalam hal posisi dan signifikansi. Itulah yang utama! Di dalamnya terkandung restu dari Lord Abadi Aurora untuk putranya. Restu-restu itu memuat sebuah kehendak. Kehendak tersebut meresapi setiap kata di dalam kontrak, menjadikan setiap kata sebagai hukum di ruang-waktu ini. Kata-kata itu adalah aturan! Ketika hukum mengalir, tatanan harus menundukkan kepala, dan aturan harus tunduk. Bertindak bertentangan dengan hal itu sama artinya dengan menentang kehendak Lord Abadi Aurora.

Di seluruh istana abadi, hanya ada dua orang yang bisa menggunakan benda seperti itu, yaitu Aurora dan putranya. Oleh karena itu, begitu surat nikah itu muncul, akhir dari peristiwa ini telah ditetapkan dan tidak dapat diubah.

Alasan mengapa Xu Qing bisa menutupi beberapa kata pada kontrak tersebut demi menyesuaikannya dengan kebutuhan sesaatnya… adalah karena tertulis di atasnya nama tuan muda yang dirasukinya! Jelas sekali bahwa ia memenuhi syarat!

Hanya ada satu elemen yang ia butuhkan, dan elemen itu… adalah gelombang ruang-waktu. Gelombang ruang-waktu tersebut harus mencapai tingkat tertentu agar bisa efektif.

Itulah sebabnya Xu Qing memaksa semua orang untuk mengubah sejarah demi mencapai tujuan mereka. Semua itu berujung pada perubahan dramatis pada ruang-waktu yang dibutuhkannya. Ia memerlukan gelombang ruang-waktu untuk mencapai tingkat tsunami! Dengan melakukan itu, ia akan memiliki kekuatan yang diperlukan untuk menutupi beberapa kata pada surat nikah tersebut.

Hal itu mungkin tampak sederhana, tetapi kenyataannya, untuk mewujudkannya diperlukan serangkaian langkah rumit yang semuanya harus diselesaikan dengan sempurna. Tingkat kesulitannya sungguh mencengangkan.

Guntur bergemuruh di langit. Kekuatan yang menutupi langit dan membungkus daratan menekan lokasi tungku pedang. Jika seseorang mendongak, ia bisa melihat jaring percikan listrik yang terhubung dengan tsunami ruang-waktu. Sesosok figur berdiri di atas tsunami itu, dengan rambut yang berkibar, energi yang melonjak, dan kilatan tajam di matanya, seolah tatapannya mampu menembus kedalaman dunia.

Ia sedang menatap Sir Star Ring yang berwujud Raja Sejati Keempat. Enam belas kata pada surat nikah itu memancarkan cahaya yang menyilaukan dan tak berujung.

Pijaran cahaya itu menerangi wajah Raja Sejati Keempat yang berkerut dan terdistorsi. Seluruh tubuhnya memancarkan asap hitam. Asap itu berputar membentuk wujud Sir Star Ring, yang langsung mulai memudar.

Segala bentuk perlawanan di dalam dirinya tidak ada artinya. Tidak ada satupun perjuangannya yang membuahkan hasil.

Enam belas kata pada surat nikah itu tak terhentikan. Mungkin ia adalah Bintang Bersinar nomor satu di luar sana, tapi itu tidak berarti ia bisa menghentikan apa yang sedang terjadi. Yang bisa ia lakukan… hanyalah bersiap untuk disingkirkan!

Afinitas takdirnya dengan Raja Sejati Keempat telah terputus. Ia telah dipenuhi dengan kekuatan kelayuan yang sangat merusak. Sebelumnya, ia telah menyingkirkan orang lain. Namun sekarang, ganti dirilah yang disingkirkan.

Fondasi doktrinnya telah hancur. Bukan saja ia gagal memetik keuntungan dari kedatangannya ke dunia keempat, tetapi ia juga terluka parah.

Saat dirinya mulai lenyap, ia memelototi Xu Qing dengan niat membunuh di matanya.

“Aku akui kau mengalahkanku kali ini. Tapi… pertarungan kita belum berakhir. Aku akan pergi ke dunia kelima, tempat yang takkan pernah bisa kau capai, dan di sana, aku akan menjadi Kuasi-Abadi! Dan untuk membalasmu karena telah menghalangiku merampungkan doktrinku… aku akan menunggu hingga acara istana abadi ini selesai. Setelah itu, ketika kau tidak lagi memiliki identitas dari ruang-waktu ini, dan kembali ke luar, aku akan membunuhmu dalam sekejap!”

Kemudian kesadaran Sir Star Ring hancur menjadi abu. Ia telah diusir dari ruang-waktu ini. Dalam permainan antara tatanan dan kekacauan, tatanan telah telak dikalahkan. Tidak ada peluang bagi tatanan untuk bangkit kembali.

Kata-kata terakhir Sir Star Ring penuh dengan ancaman mematikan. Namun panggung telah disiapkan, jadi Xu Qing tidak akan membiarkan ancaman mematikan itu memengaruhinya.

Begitu acara istana abadi ini selesai, tingkat kultivasiku tidak akan sama lagi seperti sekarang!

Xu Qing memandang ke arah tubuh Raja Sejati Keempat. Tanpa kesadaran Sir Star Ring di dalamnya, Raja Sejati Keempat bagaikan gelembung sabun yang meletus dan lenyap. Sebuah ekspresi penuh pemikiran muncul di wajah Xu Qing.

Kini setelah tatanan dikalahkan, ruang-waktu bergetar hebat. Ia bagaikan kuda liar yang terlepas dari kendalinya, atau air bah yang bebas dari bendungan. Dalam sekejap, gelombang ruang-waktu melampaui apa pun dari sebelumnya. Sejumlah besar pasir ruang-waktu muncul dari udara tipis, beterbangan dari semua makhluk hidup di istana abadi dan berkumpul mengelilingi Xu Qing bagaikan hujan.

Jumlah ini seratus kali lipat lebih banyak daripada apa pun yang pernah ia lihat sebelumnya! Butiran pasir yang berkilauan itu jatuh terus-menerus, saling merapat hingga membentuk wujud sebuah jam pasir! Dan benda itu melayang tepat di hadapan Xu Qing!

Saat jam pasir itu terbentuk, langit dan bumi bergetar. Istana abadi berguncang. Dunia bergelombang. Cahaya menyilaukan terpancar yang mampu menekan segala hal. Ini adalah harta karun ruang-waktu yang sangat berharga!

Jantung Xu Qing berdegup kencang. Berdasarkan doktrin miliknya sendiri, ia bisa merasakan bahwa jam pasir ini hanya akan berfungsi selama lima belas menit.

Tepatnya, benda itu bisa melampaui ruang-waktu ini selama lima belas menit! Ia bisa menggunakan jam pasir itu kapan pun ia mau. Benda itu bisa digunakan di masa lalu, atau di waktu kapan pun. Dan apa pun yang terjadi pada saat itu akan menjadi permanen. Apa pun yang terjadi… akan berada di luar waktu dan melampaui bentang waktu!

Pada saat yang sama, saat Xu Qing mendapatkan pencerahan tentang jam pasir itu, doktrin pribadinya mengalami kemajuan. Berbagai pencerahan tak terhitung jumlahnya mengenai waktu membanjiri kesadarannya, memperkuat doktrinnya, dan memelihara hukum-hukumnya. Alhasil, dalam waktu yang sangat singkat, doktrinnya maju dengan cara yang biasanya membutuhkan waktu bertahun-tahun lamanya. Ia langsung mencapai puncak ekstrem kedelapan!

Seiring kemajuan doktrinnya, aura, kemampuan bertempur, dan tingkat kultivasi Xu Qing semuanya meningkat secara drastis. Ia kini berada di ambang menjadi Dewa Membara sembilan dunia!

Kekuatan cadanganku sudah lebih dari cukup. Ketika aku membuat terobosan akhir itu dan mencapai tingkat sembilan dunia, aku akan menjadi Raja Kekaisaran! Bukan hanya aku akan lebih kuat daripada Raja Kekaisaran biasa, tetapi berkat seluruh akumulasi pengetahuan dan persiapan matangku, tingkat Raja Kekaisaran… tidak akan ada apa-apanya selain batu loncatan! Aku hanya selangkah lagi dari menjadi seorang Kuasi-Abadi!

Xu Qing menarik napas dalam-dalam dan memandang ke arah cakrawala. Karena hukum alam sedang berada dalam kekacauan, cakrawala tampak buram. Namun, samar-samar masih bisa terlihat… matahari terbit. Hari sudah siang. Sinar matahari menembus awan, menyinari tungku pedang serta Xu Qing. Ia mengalihkan pandangannya dari cakrawala ke arah tungku pedang.

"Keluar," ucapnya dingin.

Distorsi muncul saat sebuah sosok terbentuk. Itu adalah seorang pemuda berjubah putih. Ia tidak terlihat begitu istimewa, tetapi wajahnya tampak ramah, dan ia tersenyum dengan cara yang sama sekali tidak mengancam saat membungkuk kepada Xu Qing.

"Salam kenal, Tuan Muda. Ini aku, Zhou Zhengli. Baik dalam hal strategi maupun tindakan, Tuan Muda, Anda sangat luar biasa dalam pertarungan ini. Rasanya bagaikan kekuatan abadi yang mengejutkan dunia. Anda sungguh seekor naga di antara para manusia, Tuan!"

Pemuda ini tentu saja adalah Zhou Zhengli, yang telah bekerja sama dengan Sir Star Ring selama ini! Ekspresinya tenang dan tulus, senyumannya penuh rasa menyesal namun juga mengagumkan.

Mata Xu Qing berkilat dingin.

Begitu kesadaran Sir Star Ring diusir, Zhou Zhengli telah tiba. Meskipun ia tadinya bersembunyi, auranya memperjelas bahwa ia sedang menunggu seseorang menyadari keberadaannya. Setiap Bintang Bersinar adalah individu yang luar biasa. Namun selama pertarungan antara Xu Qing dan Sir Star Ring, ia tetap tidak terlihat sama sekali.

Sangat mudah untuk meremehkan orang seperti itu. Namun meskipun kenyataannya Sir Star Ring telah pergi… ia masih berada di sini. Itu sangat mencurigakan.

Terlebih lagi, saat Xu Qing berurusan dengan Sir Vilespirit dan mengetahui betapa liciknya orang itu, ia telah mengambil beberapa kesimpulan tentang sosok yang dianggap musuh bebuyutan oleh Sir Vilespirit, yaitu Zhou Zhengli. Zhou Zhengli adalah orang licik, yang suka menyembunyikan kekuatan sejati, pikiran sejati, dan tentu saja… tujuan sejatinya!

"Kau sebenarnya tidak sedang berusaha mempertahankan tatanan, bukan?" ujar Xu Qing. "Kurasa aku berhutang budi padamu atas bagaimana segala sesuatunya berakhir dengan Sir Star Ring."

Jika Sir Star Ring ada di sana untuk mendengar kata-kata itu, ia pasti akan terguncang sampai ke akar-akarnya.

Xu Qing terdengar sangat yakin dengan kesimpulannya. Jika Zhou Zhengli juga mengabdi pada tatanan, kepergian Sir Star Ring tidak akan menghasilkan gelombang ruang-waktu yang begitu dahsyat. Namun kepergian Sir Star Ring terasa seperti kekalahan yang telak dan mutlak. Hanya ada satu penjelasan.

"Luar biasa, Tuan Muda," ucap Zhou Zhengli dengan suara lembut dan menjilat. "Aku tidak punya niat untuk menjadi musuh Anda, Tuan, baik di sini maupun di dunia luar. Fakta bahwa Anda memperoleh identitas yang tampaknya mustahil menunjukkan bahwa Anda… bukanlah orang biasa. Anda jelas merupakan seseorang yang ingin kujadikan teman, Tuan.

"Sir Star Ring itu keras kepala dan egois. Sejujurnya, aku tidak bisa berbuat banyak selain sedikit mendorongnya ke satu arah atau arah lainnya. Itulah tujuanku. Begitu aku menyadari bahwa Tuan Muda Aurora bukanlah orang yang seharusnya, tujuanku… adalah berteman dengan Anda.

"Kenyataannya adalah bagiku tidak masalah di sisi mana aku berada di dunia keempat. Aku bisa mencoba mempertahankan tatanan, aku bisa tetap bersikap netral, atau aku bisa mencoba membuat keonaran. Itulah doktrinku. Dao-ku." Sambil berkata demikian, Zhou Zhengli menundukkan kepalanya dengan sikap yang sangat merendah.

Dengan mata berkilat, Xu Qing berkata, "Kau baru saja memaparkan banyak detail."

Zhou Zhengli tampak tidak terganggu. Sambil tetap membungkuk, ia berkata, "Aku ingin berteman dengan Anda, dan aku ingin tetap tinggal di dunia keempat. Jika Anda tidak memahami diriku sepenuhnya, maka aku meragukan Anda akan setuju untuk berteman, dan Anda pasti tidak akan membiarkan diriku tinggal di sini."