No Bluffing. Cards on the Table!

Angin menderu melintasi istana abadi. Saat kilat menyambar dan petir menggelegar, Xu Qing melangkah maju menembus terpaan angin. Cara kerja langit berada dalam kekacauan, tetapi hatinya tetap amat tenang. Warna-warna liar berkilat di kubah langit, namun tiada satu pun ekspresi yang terukir di wajahnya.

Malam ini, sudah jelas apa yang harus dilakukannya. Bidak catur yang telah ia mainkan dalam wujud Yuanshan Su adalah aba-aba yang menandai kembalinya. Dan untuk mengiringi aba-aba itu, ia membutuhkan sebuah tombak.

Maka, ia pun muncul di kompleks bangunan di luar Aula Agung Aurora di tengah-tengah istana abadi. Di sana, kehendak dewa yang mengerikan terus mengawasi, namun ia sama sekali tidak memperlambat langkahnya. Ia melesat menembus alun-alun publik untuk muncul... tepat di depan Aula Agung Aurora.

Badai semakin mengamuk. Tirai-tirai hujan turun, dan angin menggores udara serta bebatuan kapur hijau. Air terpercik ke segala arah.

Di tengah semua itu, Xu Qing menundukkan kepala, merangkapkan tangan, dan membungkuk.

"Ayah!" serunya lantang. "Ada beberapa hal yang harus kulakukan malam ini. Dan aku perlu menggunakan surat perjanjian pernikahan itu!"

Petir menyambar, tetapi suara itu tak mampu meredam suara Xu Qing. Setelah melalui segala pengamatan dan perhitungannya, ia yakin permohonannya akan dikabulkan. Itu karena surat perjanjian pernikahan tersebut pada dasarnya adalah milik sang tuan muda.

Awalnya, ia sempat ragu. Namun, setelah segala hal yang terjadi... ia yakin bahwa Sang Penguasa Abadi mustahil tidak mengetahui semua yang sedang berlangsung di istana, termasuk situasi dengan para orang luar! Bagian sejarah ini hanyalah sebuah pantulan ruang-waktu, namun... entitas-entitas di dalam ruang-waktu ini memiliki tingkat eksistensi yang sangat tinggi. Xu Qing menolak untuk percaya bahwa para tokoh senior di istana tidak menyadari tanda-tanda dari apa yang sedang terjadi!

Namun, selama ini, mereka tetap bungkam. Mereka tidak ikut campur! Mereka tidak memberikan bantuan ataupun halangan, baik kepada pihak tatanan maupun pihak perubahan. Dan ketiadaan intervensi itu menyamai persetujuan diam-diam! Mereka menyetujui segala sesuatu yang sedang terjadi!

Maka, dengan menggabungkan implikasi dari seluruh pengamatan dan analisisnya, Xu Qing datang ke tempat ini malam ini!

Suaranya menembus aula dan mencapai sesosok figur yang duduk bersila di sana. Sosok itu membuka mata dan menatap ke luar. Mata kirinya berwarna hitam, sementara mata kanannya berkilauan bagaikan permata.

Saat berikutnya, badai mendadak reda. Petir dan kilat berhenti. Dan seberkas cahaya keemasan meluncur keluar dari Aula Agung Aurora menuju ke arah Xu Qing.

Itu adalah sebuah plakat emas, yang di atasnya terukir perjanjian pernikahan. Benda itu tak lain adalah surat perjanjian pernikahan antara Tuan Muda Aurora dan Peri Abadi Roh Phoenix. Saat surat itu melayang mendekat, suara Penguasa Abadi Aurora terdengar dari dalam aula.

"Karena berbagai alasan, aku tidak dapat membantumu dengan urusan yang ingin kau tangani. Kau harus melakukannya sendiri. Setelah selesai, pastikan untuk segera beristirahat."

"Baik, Yang Mulia," ucap Xu Qing sambil tetap menundukkan kepala.

Setelah mengambil surat perjanjian pernikahan itu, ia berbalik dan pergi. Hujan deras mengguyur di belakangnya. Badai mengamuk di hadapannya.

Begitu Xu Qing pergi, badai itu kembali menghebat. Ketika kilat menyambar tiga kali lagi, Xu Qing telah muncul di luar akademi istana abadi.

Berkat ingatan dari wadahnya, Xu Qing cukup akrab dengan tempat itu. Tempat itu sebagian besar terdiri dari bangunan-bangunan kecil yang dibangun dari kayu abadi. Atap-atapnya terbuat dari genteng hitam, dan halamannya dipenuhi oleh pohon-pohon abadi. Tempat itu sangat indah dan terpencil, lengkap dengan jembatan-jembatan yang melintasi aliran sungai yang mengalir. Tempat ini sungguh sangat cocok untuk menimba ilmu.

Sayangnya, hari sudah malam dan hujan turun dengan derasnya, sehingga pemandangannya tampak sedikit berbeda. Pepohonan bergoyang ke sana kemari dengan liar, dan sungai-sungguhnya bahkan tidak terlihat. Jembatan-jembatan tertutup oleh curahan air hujan, dan jendela-jendela bangunan memancarkan cahaya lembut yang seolah memisahkan bagian dalam dengan dunia luar.

Xu Qing melangkah masuk ke dalam akademi. Ia memasuki kabut dan cahaya lembut itu tanpa hambatan, seolah-olah mantra pelindung yang menjaga tempat itu sama sekali tidak ada baginya. Ia adalah sang tuan muda, dan oleh karena itu, meskipun beberapa tempat di istana abadi terlarang baginya, akademi bukanlah salah satunya.

Ia dengan cepat tiba di sebuah bangunan bertingkat dengan alamat nomor 317. Bangunan ini berfungsi sebagai fasilitas meditasi terpencil di akademi, sekaligus tempat untuk menjalani hukuman setelah melakukan pelanggaran. Oleh karena itu, tempat ini dilindungi oleh kekuatan istana, dan bukanlah tempat yang mudah untuk dibobol masuk atau keluar.

Saat itu ada seseorang yang sedang duduk bersila di dalam nomor 317. Orang itu menyadari kedatangan Xu Qing, lalu membuka matanya. Ketika ia berbalik dan melihat ke luar, ia tampak terkejut.

"Kau—"

Tepat pada saat itu, kilat menyambar, memancarkan cahaya terang ke segala arah dan menerangi kedua orang itu. Di luar adalah Xu Qing. Di dalam adalah Li sang Terpilih.

"Tuan Muda!" ucap Li sang Terpilih. Ia berkedip beberapa kali, tampak kesal. Ia merasa sangat gugup akhir-akhir ini, tetapi terlalu takut pada Sang Penguasa Sejati Keempat untuk melakukan apa pun.

Berkat intervensi Sang Penguasa Sejati Keempat, Li sang Terpilih gagal mendekati sang tuan muda. Rencana awalnya adalah mengawasi sang tuan muda dari dekat untuk melihat bagaimana sejarah akan bergulir. Hal itu akan selaras dengan kanonnya, yaitu kabut dan keburaman. Namun, itu bukan kabut biasa. Kabut itu berasal dari sejarah. Kabut sejarah adalah substruktur dari kanonnya. Semakin jelas ia melihat sejarah, semakin banyak ia dapat menghalau kabut sejarah tersebut. Dan kabut yang tersingkir itu akan diserap oleh kanonnya sendiri, membuatnya semakin kuat.

Sayangnya, ia sudah digagalkan bahkan sebelum ia sempat mengambil langkah pertama dari rencana tersebut. Yang bisa ia lakukan hanyalah menunggu di sini, disegel, sampai semuanya berakhir. Ia sebenarnya bisa saja meninggalkan dunia keempat lebih awal, tetapi ia tidak ingin melakukannya.

Begitu melihat sang tuan muda, ia berkata dengan nada pahit, "Tuan Muda, bukan karena aku tidak mau pergi ke peternakan hewanmu. Seseorang telah merencanakan sesuatu terhadapku dan membuatku dihukum di tempat ini.... Aku—"

"Li sang Terpilih," potong Xu Qing dengan dingin. Ia tidak punya waktu untuk basa-basi. "Kau rela memicu riak ruang-waktu demi mendekatiku, semua itu demi sedikit mengubah jalannya sejarah yang telah ditetapkan. Itulah langkah pertama dari rencanamu, bukan? Yah, aku tidak peduli siapa dirimu sebenarnya atau apa tujuanmu. Aku hanya ingin tahu: apakah kau ingin berhasil? Apakah kau ingin keluar dari tempat ini?"

Suara tenang Xu Qing menghantam telinga Li sang Terpilih lebih keras daripada petir surgawi, mengguncang jiwanya hingga ke lubuk hati terdalam. Pupil matanya mengerut, dan ekspresi kesalnya lenyap seketika, digantikan oleh tatapan tak percaya yang mutlak.

"Siapa kau?" ujar Li sang Terpilih, berjuang untuk tetap tenang saat menatap Xu Qing.

Xu Qing tidak menjawab pertanyaan itu. Ia berbalik dan mulai melangkah pergi. Pada saat bersamaan, ia melambaikan tangannya, dan pintu yang telah menyegel Li sang Terpilih selama ini perlahan terbuka dengan sendirinya.

Angin bertiup masuk ke dalam, membawa serta suara Xu Qing.

"Aku tidak peduli apa tujuanmu di dunia keempat ini. Aku bisa membantumu berhasil. Atau aku bisa memastikan kau gagal. Sekarang, aku butuh kau melakukan sesuatu untukku. Bunuh Sang Penguasa Sejati Keempat. Dan pastikan ia memotong salah satu lenganmu dalam prosesnya."

Xu Qing pergi.

Li sang Terpilih duduk terdiam di dalam nomor 317. Sesaat kemudian, ia mendongak, jantungnya berdegup kencang. Kenyataan bahwa sang tuan muda ternyata adalah seorang luar begitu mengejutkan hingga ia tidak tahu bagaimana harus bereaksi.

Kata-kata sang tuan muda tadi mengandung ancaman. Jika orang lain yang mengucapkan kata-kata itu, hal tersebut tidak akan lebih dari sekadar gertakan. Pertanyaannya adalah apakah ancaman itu akan benar-benar diwujudkan. Namun, mengingat ancaman itu berasal dari Tuan Muda Aurora...

Aku tidak punya pilihan selain percaya dia akan melakukannya....

Li sang Terpilih menarik napas dalam-dalam. Dengan mata yang memancarkan cahaya dingin, ia melangkah keluar melewati pintu yang terbuka!

Sebuah riak besar telah tercipta di ruang-waktu!

Seseorang yang seharusnya terkunci dalam pengasingan saat bencana melanda kini telah dibebaskan. Ia sekarang menjadi orang kepercayaan sang tuan muda. Tak lagi terkunci dalam pengasingan, ia kini merencanakan bagaimana cara membunuh Sang Penguasa Sejati Keempat, dan membiarkan lengannya ditebas dalam proses tersebut. Riak seperti ini akan mengubah total jalannya sejarah.

Itu baru riak pertama malam ini. Berikutnya adalah Li Mengtu.

Xu Qing meninggalkan akademi pada malam yang penuh badai itu. Selanjutnya ia muncul... di luar kediaman Zhong Chi.

Di luar Istana Scourgebolt, di dalam kediaman sang gadis rubah, Starfire sedang gemetar dengan mata yang memerah. Medali penanda dewa telah benar-benar menekannya, dan ia bisa merasakan betapa mengerikannya kekuatan benda itu. Mengingat medali jenis ini adalah cara utama Cincin Bintang Kelima untuk mengendalikan para dewa, tidak heran jika kekuatannya berada di luar tandingan.

Bahkan seseorang yang hampir menjadi Dewa Altar, tidak bisa berbuat apa-apa selain gemetar saat menghadapi medali penanda dewa. Faktanya, ia bahkan merasa bahwa kekuatan penanda dewa itu bisa diterapkan pada wujud aslinya.

Tuan Cincin Bintang saat ini sedang duduk bersila di hadapannya, tampak sangat tenang. Sambil menatap dingin ke arah sang gadis rubah, ia berkata, "Kita sudah separuh jalan melewati malam ini. Aku sangat penasaran untuk melihat apakah aku telah menebak dengan benar siapa pendukungmu. Dan... hlm?"

Ia tiba-tiba mengalihkan pandangannya ke arah akademi. Riak kacau di arah sana telah menarik perhatiannya. Dan kemudian, hampir bertepatan dengan saat ia menyadarinya, ia menoleh... ke arah pintu halaman.

Suara gemuruh menggelegar bergema saat kereta kekaisaran Peri Abadi Roh Phoenix melesat menembus badai. Begitu tiba, Yuanshan Su melangkah keluar dengan menyamar sebagai Peri Abadi Roh Phoenix. Ia tampak sangat marah. Sebelum Tuan Cincin Bintang sempat berkata apa-apa, ia langsung mendahului.

"Penguasa Sejati, sebenarnya apa yang kau pikir sedang kau lakukan terhadap Kakak Perempuanku??" Saat kata-kata itu meluncur dari bibirnya, sepasukan pengawal berlapis baja hitam berhamburan masuk ke dalam halaman.

Mata Tuan Cincin Bintang berkedip karena keterkejutan yang tak biasa. "Aku tidak menyangka kau akan muncul."

Dengan mata yang memancarkan amarah, Yuanshan Su berbicara dengan ketegasan yang mampu memotong paku dan membelah besi. "Gadis rubah ini adalah murid dari Guruku. Oleh karena itu, dia adalah Kakak Perempuanku. Tidak heran sama sekali jika aku muncul saat dia sedang dalam masalah!"

"Sejak kapan dia mendapatkan status itu?" tanya Tuan Cincin Bintang. Ia telah memanfaatkan pengkhianatan Tuan Vilespirit untuk melucuti status sang gadis rubah. Namun sekarang sepertinya Peri Abadi Roh Phoenix telah memberinya status baru.

"Sejak lama," jawab Yuanshan Su. "Jika kau tidak percaya, tanyalah pada ayahku. Tapi yang lebih penting adalah aku yang mengatakannya."

Ia melangkah maju menghampiri sang gadis rubah dan melambaikan tangannya, menggunakan kekuatan tubuh wadahnya untuk menetralkan medali penanda dewa tersebut.

Starfire menghela napas lega lalu tertawa pelan. "Yang Mulia, hamba sahayamu yang rendah ini hampir saja percaya bahwa Anda tidak akan datang untuk membantu."

Yuanshan Su mengabaikannya.

Tuan Cincin Bintang menyaksikan semua ini terjadi dan tertawa kecil. Kemudian ia perlahan bangkit berdiri, tampak sedikit linglung. Dengan suara serak, ia berkata, "Aku benar-benar tidak pernah bisa menduga bahwa kau akan muncul untuk menyelamatkannya... Namun, kedatanganmu ini benar-benar memperjelas misteri tersebut.

"Kau mungkin adalah dalang yang telah kutunggu-tunggu. Tapi jika bukan, maka kurasa aku punya gagasan bagus tentang siapa dalang sebenarnya. Ini sungguh di luar dugaan. Sangat di luar dugaan. Seseorang berhasil mendapatkan identitas yang seharusnya tidak bisa didapatkan oleh siapapun..."