The Immortal Palace Opens

Pemuda berambut merah itu adalah sosok yang berada tepat di bawah Bintang-Bintang Cemerlang di sistem planet selatan. Dan hanya dengan satu lirikan saja, itu sudah cukup baginya untuk mengenali Xu Qing! Dia mau tak mau teringat saat dirinya mencoba memburu dan membunuh Xu Qing, namun pemuda itu justru berhasil lolos menggunakan perahu feri. Tapi yang terjadi setelahnya adalah rasa terkejut luar biasa yang menghantam hatinya dengan kekuatan yang sangat dahsyat.

Sudah sewajarnya... jika dia bisa merasakan bahwa Xu Qing sekarang telah berbeda! Dia tidak bisa melihat hukum dao (canon), dan tidak pula mampu memahaminya. Namun, sensasi dari basis kultivasinya memastikan bahwa dirinya diliputi oleh rasa krisis mematikan yang sulit diungkapkan dengan kata-kata. Itu adalah rasa bahaya yang melampaui segala jenis sensasi menggelitik yang merayapi tulang punggung. Dia terpaku, begitu pula dengan hatinya, lautan kesadarannya, dan pikiran-pikirannya. Pada saat itu, dia merasa sedang berhadapan dengan musuh bubuyutan sejatinya! Wajahnya langsung pucat pasi.

Bagi Xu Qing sendiri, ekspresinya tidak berubah, tetapi tatapannya sedingin es, membuat ruang bergejolak, waktu bergelombang, dan ruang-waktu terkunci rapat.

Saat dia bertarung dalam pertarungan dao dengan Li Mengtu, itu adalah pertarungan yang bersih. Pemenangnya akan berhak mengambil dao pihak yang kalah. Terlebih lagi, Xu Qing telah sangat diuntungkan oleh karma leluhur Li Mengtu. Namun, mempertimbangkan latar belakangnya, Xu Qing pada akhirnya mengurungkan niat untuk melanjutkan pertarungan itu.

Segalanya berbeda dengan pemuda berambut merah ini! Niat membunuh melonjak, dan ruang-waktu terbuka lebar! Langit dan bumi menjadi kabur. Segala sesuatu terdistorsi. Saat Xu Qing memasuki kondisi ruang-waktunya dan pikirannya menyebar, dia tetap duduk bersila, tetapi bayangannya telah bergerak menembus ruang-waktu.

Pemuda berambut merah itu terdiam kaku untuk selamanya, dan terlihat jelas oleh Xu Qing. Seolah-olah dia telah berubah menjadi sebuah lukisan gulungan. Masa lalunya. Masa depannya. Semuanya terlihat dengan sangat jelas oleh Xu Qing.

Xu Qing mengangkat tangannya dan dengan lembut menunjuk ke depan. Dia seperti seseorang yang sedang melihat sebuah lukisan dan menusuk sebuah lubang pada kanvas tersebut. Akibatnya, orang di dalam lukisan itu, beserta segala sesuatu di sekitar mereka, tercabik-cabik.

Apa yang terjadi di dunia nyata adalah ruang di sekitar pemuda berambut merah itu runtuh, dan waktu menjadi kacau balau. Tubuhnya dihantam oleh kekuatan agung yang tak terlukiskan. Jiwanya tidak memiliki cara untuk melarikan diri, dan melontarkan lolongan kepedihan. Tidak peduli seberapa keras dia berjuang dan meronta... dia benar-benar tidak berdaya untuk melarikan diri atau membela diri. Tampaknya dia akan segera musnah raga dan jiwanya.

Namun kemudian, rekan sesama kaum selatannya, Jiang Fan, mendongak dan menghela napas. "Tidak perlu begitu marah, Sesama Daois. Apa pun yang terjadi di masa lalu, kita bisa membicarakannya baik-baik. Tidak perlu menggunakan hukum dao untuk mencelakai siapapun."

Begitu kata-kata itu meluncur dari mulutnya, kabut muncul di sekeliling pemuda berambut merah itu, menutupinya sepenuhnya. Seolah-olah tinta telah cipratkan ke atas lukisan. Orang-orang tanpa hukum dao tidak akan bisa melihat apa yang sedang terjadi. Tetapi orang-orang yang memiliki hukum dao akan memiliki pandangan jernih tentang pemuda berambut merah yang diselimuti oleh kabut tersebut. Kabut itu berada jauh di atas hal biasa, dan sebenarnya adalah kekuatan dari hukum dao.

Akibatnya, Xu Qing kehilangan pandangan terhadap pemuda tersebut. Ini adalah kasus: "energi bumi dikirimkan, langit tidak bereaksi, panggil kabut, kabut memanggil kegelapan."

Hukum dao milik Jiang Fan adalah kegelapan, dan ia mewujud sebagai kabut. Dengan kabut kegelapan yang menutupi pemuda berambut merah itu, pemuda tersebut seolah-olah tidak pernah ada. Seolah-olah dia telah dicabut begitu saja dari hukum dao ruang-waktu milik Xu Qing. Satu-satunya hal yang dapat menahan hukum dao adalah hukum dao yang lain!

Ini adalah pertama kalinya Xu Qing mengalami benturan antara hukum dao melawan hukum dao. Kabut itu bergelombang secara misterius. Tempat itu penuh dengan niat membunuh dan kematian, yang akan membuat kebanyakan orang dipenuhi teror. Namun dalam hal pikiran Xu Qing....

Hukum dao dari kabut kegelapan ini tampak menyeramkan, tetapi juga agak lemah.

Tetap duduk bersila, Xu Qing berkata dengan tenang, "Waktu ini adalah ruang bagiku. Dan ruang ini adalah waktu bagiku. Bubarlah!"

Dia melambaikan tangannya dengan santai dan, mengabaikan kabut yang menyebar, mengulurkan tangan ke tengah-tengah kabut tersebut. Gerakan mencengkeram itu menyebabkan fluktuasi yang sangat hebat di dalam ruang-waktu. Fluktuasi itu berasal dari masa lalu, menyebabkan masa lalu hancur berkeping-keping. Dan masa depan menjadi seperti gelembung yang pecah. Saat ruang-waktu bergolak, fluktuasi datang dari periode waktu yang berbeda. Fluktuasi-fluktuasi itu menyatu, dan akhirnya berubah menjadi... badai ruang-waktu.

Saat badai itu semakin menguat, kabut kegelapan Jiang Fan hanya mampu bertahan selama beberapa tarikan napas sebelum akhirnya buyar sepenuhnya. Ketika energi bumi dikirimkan dan langit tidak bereaksi, kabut itu terbentuk. Tetapi jika langit bereaksi, maka kabut itu tidak dapat eksis!

Pemuda berambut merah itu muncul kembali. Dia masih berada di dalam ruang-waktu milik Xu Qing persis seperti sebelumnya.

Dan sekarang setelah kabut kegelapan Jiang Fan lenyap, Xu Qing mengulurkan tangan, dan tidak ada lagi yang bisa menghentikannya. Dia mencengkeram masa lalu, masa kini, dan masa depan pemuda itu! Dan dia menghancurkannya berkeping-keping tanpa ampun!

Suara retakan bergema di telinga setiap orang yang hadir.

Pemuda berambut merah itu menggigil dari ujung kepala sampai ujung kaki. Pikiran menantangnya tersebar ke dalam keabadian. Keputusasaannya berubah menjadi kehampaan. Masa lalunya, dan segala sesuatu yang ada di dalamnya, runtuh menjadi serpihan. Masa depannya, dan semua hal yang belum terjadi, hancur bagaikan gelembung yang meletus.

Yang tertinggal hanyalah tubuhnya, berdiri di sana seorang diri di dalam ruang-waktu. Namun tanpa masa lalu untuk menopangnya dan masa depan untuk membimbingnya, masa kini... tidak memiliki fondasi. Itu tidak bisa eksis. Sambil disaksikan oleh semua orang, pemuda berambut merah itu, termasuk jiwanya, perlahan-lahan hancur menjadi abu. Kemudian angin bertiup, dan abu itu tersebar ke langit dan bumi.

Keheningan melingkupi tempat itu.

Para kultivator yang hadir dan tidak memiliki hukum dao semuanya gemetar ketakutan. Mereka baru saja menyaksikan sebuah pembunuhan yang bahkan tidak bisa mereka pahami. Satu-satunya hal yang mereka pahami... adalah bahwa hukum dao itu sangat menakutkan.

Untungnya, di antara semua kultivator Penguasa Kekaisaran di Cincin Bintang Kelima, jumlah mereka yang memiliki hukum dao atau pusaka hukum dao sangat langka, bagaikan bulu phoenix atau tanduk qilin.

Jiang Fan duduk di tengah kerumunan, memandangi Xu Qing dengan mata menyipit. Dia tidak ikut campur karena hubungan yang sangat mendalam dengan pemuda berambut merah itu. Kenyataannya, keduanya tidak lebih dari sekadar kenalan. Alasan utamanya ikut campur adalah karena mereka sama-sama berasal dari selatan. Seandainya dia tidak hadir untuk menyaksikan apa yang terjadi, itu tidak akan menjadi masalah besar. Tetapi dia tidak bisa tinggal diam begitu saja sementara salah satu rekan dari selatan ditebas jatuh.

Sayangnya, hukum dao milik Xu Qing... memicu rasa takut yang merayap bahkan di dalam dirinya. Terlebih lagi, dia tidak pernah mendengar desas-desus tentang seseorang seperti ini di wilayah barat.

Dan dia telah menyadari sebelumnya ketika Li Mengtu menawarkan salam formal. Hal itu sangat memancing pikiran.

Duduk di sebelah Jiang Fan adalah Yuanshan Su, yang sedang menatap Xu Qing dengan mata yang berkilat-kilat. Hukum daonya menyerupai gunung yang menjulang di kejauhan, dan memiliki bobot yang luar biasa.

Xu Qing sama sekali tidak bereaksi terhadap mereka berdua yang menatapnya, dan sebaliknya, dia hanya memejamkan mata untuk bermeditasi.

Sebaliknya, tatapan Li Mengtu sangat agresif saat dia memelototi Jiang Fan dan Yuanshan Su. Hingga saat ini, sangat jelas di pihak siapa dia berdiri.

Jiang Fan masih merasakan ketakutan di dalam hatinya, namun dia tersenyum ramah, seolah-olah tidak ada hal baru saja terjadi. "Itu adalah hukum dao yang sangat mengesankan, Sesama Daois."

Kemudian dia memejamkan mata.

Yuanshan Su juga tersenyum dan memandang Xu Qing, tatapannya penuh bobot namun menyiratkan ketertarikan yang mendalam.

Xu Qing mengabaikan mereka berdua.

Orang-orang lain yang hadir diliputi rasa takjub, dan Patriark Diling merasa sangat bersemangat. Dia tahu bahwa dari segi posisi maupun status, dirinya berada jauh di bawah delapan Bintang Cemerlang. Terlebih lagi, meskipun dia tidak melihat apa pun selama konflik hukum dao barusan, posisinya jauh lebih baik untuk menyaksikan peristiwa itu daripada para kultivator lain yang hadir. Hasilnya, dia bersorak gembira di dalam hati. Dia juga sangat bersyukur karena telah memilih untuk tidak menyerang Xu Qing di Padang Pasir Waktu tempo hari. Jika tidak....

Patriark Diling menarik napas dalam-dalam, dan jantungnya mulai berdegup kencang. Tiba-tiba, dia menyadari bahwa seluruh situasi ini mungkin merupakan sebuah kesempatan besar baginya. Sebuah kesempatan yang hanya bisa diimpikan oleh orang lain.

Merendahkan suaranya, dia berkata dengan penuh hormat, "Yang Mulia, aku baru saja teringat hal lain tentang Istana Abadi Aurora..."

Dia telah mengubah cara panggilannya kepada Xu Qing tanpa perlu berpikir panjang.

Sementara itu, Xu Qing menatap Patriark Diling dan menunggunannya untuk melanjutkan.

"Yang Mulia, seperti yang kubilang sebelumnya, ada delapan dunia di dalam Istana Abadi Aurora. Cara untuk menentukan di dunia mana Anda berada adalah dengan melihat prasasti batas. Setiap dunia memilikinya, dan nomor dunia tersebut tertera di atasnya.

"Secara normal, para Penguasa Kekaisaran masuk ke dunia ketiga. Dan di situlah mereka tinggal. Hanya orang-orang yang memiliki hukum dao, atau Para Calon Abadi, yang akan pergi ke dunia keempat atau lebih tinggi. Tentu saja, kesempatan yang ditakdirkan dan keberuntungan akan semakin besar di setiap tingkatannya. Konon, jika Anda bisa masuk ke dunia kedelapan, Anda akan mendapatkan kesempatan takdir yang menuntun ke tingkat Abadi Musim Panas! Itulah mengapa para Calon Abadi sangat tertarik dengan tempat ini!

"Saat Rawa Abadi yang Jatuh terbuka, semua orang mulai dari tempat yang sama, yaitu serambi abadi. Dari sana, Anda harus memilih satu dari tiga jalur.

"Jalur pertama berada di tengah. Konon, itu mengarah ke sebuah jembatan.

"Jalur kedua berada di sebelah kiri, dan itu adalah jalan setapak yang tenang.

"Dan di sebelah kanan, ada sungai hitam yang tak berujung. Itu adalah jalur ketiga.

"Sejak zaman kuno hingga sekarang, Istana Abadi Aurora hanya memiliki tiga jalur itu.

"Ingat, Yang Mulia, Anda tidak boleh menyeberangi jembatan itu. Berdasarkan semua catatan tertulis, lima dari sepuluh orang yang melewati jalan itu akhirnya tewas. Jalur ke sebelah kiri memang berbahaya, tetapi delapan dari sepuluh orang yang pergi ke sana tidak menghadapi masalah berarti. Itu adalah pilihan terbaik dari ketiga jalur tersebut."

Patriark Diling tidak menyembunyikan apa pun, dan menjelaskan semua detail yang diketahuinya.

"Bagaimana dengan jalur sebelah kanan?" tanya Xu Qing.

Orang yang menjawab bukan Patriark Diling, melainkan Li Mengtu.

"Sepuluh dari sepuluh tewas," ujarnya. Dia menatap Xu Qing. "Apa yang baru saja dikatakan orang ini memang benar. Jalur sebelah kiri adalah satu-satunya jalur yang aman. Dan perbandingannya dengan jalur lain sangat signifikan. Jalan setapak di sebelah kiri langsung menuju ke tingkat ketiga. Tidak ada kemungkinan jalur itu membawa Anda ke tingkat pertama atau kedua.

"Jika Anda menyeberangi jembatan, Anda akan mencapai tingkat kedua. Jalur itu berbahaya, tetapi ada lebih banyak kesempatan takdir di sana. Namun, jika Anda lewat jalan itu, Anda tidak bisa pergi ke tingkat pertama. Mengambil jalur di sebelah kanan adalah jalur yang paling lengkap dari semuanya, karena Anda mulai dari tingkat pertama. Tapi tidak ada seorang pun yang pernah selamat dari sana."

Xu Qing mengangguk dan hendak mengajukan pertanyaan lain ketika dia tiba-tiba menatap prasasti batu di depan. Energi spiritual yang bergelora di sana telah mencapai tingkat yang memekakkan telinga, seolah-olah itu adalah gelombang pasang yang mengamuk. Angin bertiup kencang. Pasang spiritual melonjak. Dalam waktu yang sangat singkat, gelombang itu menutupi rawa-rawa. Dari kejauhan, tampak seolah-olah semua orang yang hadir diselimuti oleh lautan energi spiritual.

Pada saat yang sama, istana abadi yang sangat megah muncul di dalam lautan spiritual. Warna-warna menyilaukan memancar ke segala penjuru. Dibandingkan dengan istana itu, semua orang yang hadir tampak bagaikan semut.

Terlebih lagi, masih lebih banyak kultivator yang berdatangan.