The Punishment of Extermination

Mata Xu Qing tiba-tiba terbuka. Bangkit tanpa suara, ia merapikan pakaiannya lalu melangkah keluar dari perahunya.

Hari itu tampak suram. Matahari telah terbit, tetapi cahaya fajar seolah merasakan aura pembantaian di Tujuh Mata Darah, lalu mengenakan jubah perang abu-abu yang melenyapkan seluruh cahaya dan kehangatan. Di bawah langit yang gelap, banyak sosok bermunculan dari berbagai bagian Distrik Pelabuhan Tujuh Mata Darah dan menuju ke altar pusat. Mereka tampak kejam, bagaikan bilah pedang yang dingin. Semuanya memiliki tingkat kultivasi yang luar biasa, dengan yang paling lemah berada di tingkat keenam Kondensasi Qi. Ada juga cukup banyak yang berada di tingkat kedelapan dan kesembilan.

Di Tujuh Mata Darah, di mana para murid bagaikan serangga berbisa di dalam wadah, orang-orang seperti itu semuanya memiliki cara bertahan hidup masing-masing. Bahkan orang-orang yang baik dan hangat pun akan berubah jika berada di lingkungan seperti itu. Mereka yang tidak berubah akan mati.

Saat mereka bermunculan, aura pembunuhan menyebar ke segala arah, menjadi kekuatan menyesakkan yang menimpa kota, dan membuat sebagian besar warga sipil di Distrik Pelabuhan memilih untuk tetap berada di dalam rumah. Segelintir orang yang nekat keluar akan menepi di pinggir jalan dan segera memberi jalan begitu melihat para murid lewat.

Suara yang baru saja didengar orang-orang ini bagaikan melolongnya serigala utama, memanggil semua serigala haus darah dan kejam lainnya untuk berkumpul.

Xu Qing melompat turun dari perahu Dharma miliknya, lalu melambaikan tangan, membuat perahu itu menyusut dan melesat masuk ke dalam botol kecil yang ia simpan di kantong penyimpanan. Ia mulai berjalan, dan langkah pertamanya membawanya sejauh sembilan meter. Itu bukan terbang, tetapi sesuatu yang tidak mampu dilakukan oleh pejalan kaki biasa, memungkinkannya bergerak menyusuri jalan dengan kecepatan luar biasa.

Suara desiran angin menyapa telinganya, dan ia mendongak untuk melihat beberapa murid menggunakan jimat terbang. Namun, sebagian besar hanya berlari di sepanjang jalan. Saat melewati Divisi Kejahatan Kekerasan, ia melihat sang Kapten.

Kapten tersenyum, melemparkan sebuah apel kepadanya, dan berkata dengan tenang, "Jangan pasang muka muram begitu. Target nonmanusia mana pun yang kitaincar tidaklah penting. Intinya adalah menjadi kaya. Apa pun tujuan sebenarnya, itu akan diurus oleh para petinggi Puncak." Sang Kapten menatapnya dan mengedipkan mata beberapa kali.

Xu Qing mengangguk. Kemudian ia dan sang Kapten melesat menuju ke pusat kota.

Begitulah, 4.000 murid yang berpartisipasi dalam Kompetisi Akbar Puncak Ketujuh mengepung altar pusat.

Xu Qing melihatnya dari kejauhan. Itu adalah formasi mantra melingkar yang masif, dipenuhi dengan simbol-simbol magis yang tak terhitung jumlahnya, baik besar maupun kecil. Setiap simbol berkilau dengan cahaya ungu terang yang seolah menghubungkan formasi tersebut ke kubah surga.

Tingginya mencapai 300 meter, dan saat Xu Qing mendekat, ia melihat simbol-simbol magis itu tersusun dalam banyak cincin konsentris. Cincin-cincin itu berputar dengan kecepatan yang berbeda-beda, dan pada saat yang sama, sebuah aura yang mengguncang surga dan bumi terpancar keluar. Semakin dekat ia, semakin kuat dan mengerikannya aura tersebut, sehingga ia memperlambat langkahnya.

Begitu ia tiba, sudah ada lebih dari 2.000 orang yang hadir.

Setiap orang yang mendekat harus memperlambat langkah lalu akhirnya berdiri dan menunggu. Meskipun setiap orang menjaga jarak dari yang lain, aura sunyi mereka bergabung, membuat awan di atas semakin pekat. Kita bahkan dapat melihat sesuatu yang mencengangkan di dalam awan tersebut, bagaikan seekor naga yang dikelilingi oleh sambaran petir yang tak terhitung jumlahnya. Suara gemuruh guntur juga sayup-sayup terdengar.

Xu Qing menunggu dengan tenang selama waktu yang dibutuhkan sebatang dupa untuk habis terbakar. Pada saat itu, semua orang telah berkumpul. Tidak ada yang berbicara.

Namun, semua tatapan dingin terfokus pada formasi mantra yang besar itu.

Formasi yang terus bergerak sepanjang waktu ini mulai bergemuruh.

Kemudian, sehelai pita panjang berwarna ungu muncul dari formasi tersebut, menjulur ke udara. Suara debuman terdengar setelahnya saat sebuah sosok muncul di ujung pita tersebut. Bersamaan dengan itu muncul fluktuasi tingkat kultivasi Pendirian Yayasan.

Segalanya belum berakhir. Lebih banyak pita sutra yang muncul, hingga jumlahnya mencapai seratus buah.

Dan di ujung setiap pita itu muncul seorang kultivator Pendirian Yayasan.

Aura dari 100 kultivator Pendirian Yayasan menyebabkan tekanan yang semakin berat menimpa para murid yang hadir. Termasuk Xu Qing, yang berdiri di sana dengan pikiran yang berputar-putar.

Kemudian tiga belas pita ungu tambahan muncul dari formasi, bagaikan tiga belas naga yang terbang ke udara. Di atas pita-pita itu muncul tiga belas individu bagaikan dewa. Mereka terdiri dari pria dan wanita, dan wajah mereka tampak kabur, membuat mustahil untuk melihat mereka dengan jelas.

Suara gemuruh memenuhi seluruh area, dan Xu Qing mendapati dirinya tersengal-sengal. Meskipun ia tidak dapat melihat wajah mereka, ia pernah merasakan hal serupa ketika berada di dekat Penatua Zhao.

"Salam, para Penatua!" ucap 100 kultivator Pendirian Yayasan serempak, suara mereka bergemuruh bagaikan gelombang besar.

Ketiga belas penatua mengabaikan salam dari para kultivator Pendirian Yayasan tersebut, dan justru menundukkan kepala ke arah titik yang lebih tinggi di udara.

"Kami menyampaikan salam hormat, Kepala Puncak!"

Begitu kata-kata itu terucap dari mulut mereka, petir menyambar di atas sana, membelah awan gelap dan menampakkan makhluk besar di dalamnya. Itu adalah kadal naga kolosal, berwarna hitam pekat dengan pupil mata vertikal berwarna emas, dengan panjang setidaknya 3.000 meter. Ada kesan suci pada makhluk itu, dan setiap sisik hitam yang membentuk kulit berlapis bajanya memancarkan fluktuasi mengerikan yang meredupkan seluruh cahaya di sekitarnya, serta mencambuk angin dan awan menjadi badai amukan. Jika ia memiliki sayap untuk mengepak, makhluk itu bisa menimbulkan tsunami, dan jika ia mengaum, ia bisa meratakan seluruh makhluk hidup di sekitarnya menjadi abu.

Yang mengejutkan, terdapat gugusan istana mewah di punggung makhluk itu. Istana-istana itu tidak dibangun; melainkan tumbuh, seolah-olah menjadi bagian dari tubuh makhluk tersebut!

Berdiri di atas istana yang paling tinggi adalah sesosok figur seorang diri. Orang itu berada terlalu tinggi dari tanah bagi Xu Qing untuk melihat detailnya, tetapi ia bisa merasakan kekuatan dan tekanan luar biasa yang terpancar dari sosok tersebut.

Dibandingkan dengan sosok itu, ketiga belas penatua tampak jauh kurang mengesankan. Di hadapannya, kadal naga sepanjang 3.000 meter itu tampak jinak. Tingkat kekuatan seperti itu... berada di luar apa pun yang pernah Xu Qing temui sebelumnya, dan melampaui deskripsi. Tanpa ragu-ragu, ia menundukkan kepalanya.

"Itu adalah kapal perang andalan kepala puncak!" kata sang Kapten, yang berdiri di sebelah Xu Qing. "Ingat, perahu Dharma diklasifikasikan menjadi perahu, sekoci, kapal layar, dan kapal penjelajah. Tetapi di atas keempat klasifikasi itu adalah kapal perang legendaris...."

Pikirannya berkecamuk, Xu Qing hendak mengajukan pertanyaan ketika penatua berperingkat tertinggi mulai berbicara, kata-katanya bergema bagaikan sambaran petir.

"Dengarkan baik-baik, para murid Puncak Ketujuh. Kaum Merfolk dulunya adalah sekutu kita. Tetapi mereka telah mengingkari janji dan meninggalkan kebenaran. Mereka telah melupakan kebaikan dan melanggar keadilan. Bagaimana caranya? Dengan berkoloni bersama musuh bebuyutan Puncak Ketujuh, yaitu Zombi Laut. Mereka telah menyinggung Tujuh Mata Darah dengan cara yang paling dalam, dan oleh karena itu, berdasarkan keputusan bulat dari ketujuh kepala puncak, lokasi Kompetisi Akbar Puncak Ketujuh akan bertempat di Kepulauan Merfolk. Lebih jauh lagi, kaum Merfolk... dijatuhi hukuman pembasmian!

"Untuk setiap kultivator Merfolk yang kalian bunuh, kalian akan mendapatkan 10.000 poin merit. Poin lebih banyak akan diberikan untuk mereka yang kalian bunuh dengan tingkat kultivasi yang lebih tinggi. Seperti yang telah diumumkan sebelumnya, siapa pun yang merebut peringkat pertama akan dinobatkan sebagai murid kongregasi! Seluruh trofi pertempuran adalah milik kalian untuk diambil, dan tidak perlu dilaporkan kepada sekte! Sekarang... biarkan Kompetisi Akbar Puncak Ketujuh dimulai!"

Begitu kata-kata itu terucap dari mulutnya, formasi mantra itu bergemuruh semakin keras, dan cincin-cincin konsentris berputar semakin cepat. Kemudian, cahaya menyilaukan membubung dari struktur melingkar tersebut.

Di langit, kadal naga itu mendongakkan kepalanya dan melolong, lalu menubruk masuk ke dalam formasi mantra.

Setelah itu, cahaya dari formasi mantra tersebut tiba-tiba meluas berkali-kali lipat, menutupi seluruh altar pusat, dan membubung tinggi ke langit. Dan cahaya itu menyapu 100 kultivator Pendirian Yayasan, ketiga belas penatua, serta ribuan murid Puncak Ketujuh, termasuk Xu Qing.

Seiring meluasnya lautan cahaya tersebut, mereka semua menghilang!

Di Laut Lepas, hari itu tampak seperti hari biasa di Kepulauan Merfolk.

Dari segi posisi strategis, Kepulauan Merfolk berada di lokasi yang lebih unggul dibandingkan dengan Phoenix Selatan. Mereka juga memiliki keunggulan dalam perdagangan. Itu karena pulau-pulau tersebut terletak di antara Phoenix Selatan dan daratan Kuno yang Dipuja. Perbatasan barat pulau-pulau itu mendekati Kepulauan Karang Barat, dan perbatasan utaranya dekat dengan salah satu wilayah terlarang di Laut Lepas. Dalam beberapa hal, posisi geografis tersebut memengaruhi tempramen kaum Merfolk secara umum.

Mereka labil dan suka memberontak. Saat menghadapi kekuatan yang lebih kuat, mereka tidak ragu untuk berlutut. Mereka bahkan bisa menawarkan senyuman tulus saat sedang disakiti. Tetapi begitu mereka mendapat kesempatan, mereka akan langsung memamerkan taring dan menggigit dengan kejam.

Itulah yang terjadi tiga puluh tahun silam. Mereka sengaja memprovokasi Tujuh Mata Darah, dan baru mengakui kesetiaan setelah dihancurkan. Mereka berlutut dan memilih untuk menjadi sekutu. Tiga puluh tahun kemudian, Zombi Laut bangkit dan menjadi terkenal, sehingga mereka mulai bekerja sama dengan makhluk-makhluk itu dalam upaya untuk membalas Tujuh Mata Darah.

Sial bagi mereka, Tujuh Mata Darah tidak dapat menoleransi perilaku semacam itu.

Hari itu cerah di keempat pulau yang membentuk Kepulauan Merfolk. Namun kemudian, dalam sekejap mata, awan gelap bergemuruh, mengaburkan langit dan menutupi matahari. Kegelapan pekat dan tekanan mengerikan menimpa ke segala arah. Lautan diaduk menjadi amukan badai, ombak liar mengamuk akibat tekanan tersebut. Guntur menyambar dan petir berjatuhan. Fenomena meteorologi atau astronomi ganjil lainnya menarik perhatian kaum Merfolk di mana-mana.

Semua orang tahu bahwa hari ini adalah saat di mana Kompetisi Akbar Puncak Ketujuh akan dimulai. Dan meskipun kaum Merfolk telah lama mengetahui bahwa targetnya adalah orang-orang Semangat Utara, mereka tetap berjaga-jaga. Meskipun demikian, ketika Tujuh Mata Darah bangkit untuk bertindak, sangat sulit untuk bersiap sepenuhnya!

Saat guntur menyambar, cahaya ungu muncul, menyebar ke segala arah. Dalam waktu yang sangat singkat, cahaya itu memenuhi kubah langit di atas keempat pulau tersebut, mengubah langit menjadi lautan cahaya ungu.

Kemudian terdengar auman yang mampu mengguncang surga dan bumi ketika, di dalam lautan cahaya ungu tersebut, seekor kadal naga hitam raksasa muncul. Di bawah sana, seluruh kaum Merfolk terkejut hingga ke lubuk hati mereka. Saat kadal naga itu melolong, ia memuntahkan sebuah mutiara hitam. Benda itu terlihat kecil, tetapi sebenarnya berdiameter puluhan meter. Saat ia muncul, suara gemuruh memenuhi surga dan bumi. Petir menyambar di sekitarnya, dan mutiara itu memancarkan tekanan yang menghancurkan saat jatuh ke arah keempat pulau tersebut.