Treasure Light. Blade Light. Sword Light.

Keahlian Abadi Kaisar Agung pernah melakukan jasa yang sangat istimewa ketika Kaisar Kuno Ketenangan Kelam menaklukkan Keheningan Kuno. Beliau menciptakan berbagai keahlian abadi, yang mendongkrak kehebatan bertarung para kultivator manusia dan membuat mereka jauh lebih kejam serta mematikan.

Tidak sedikit keahlian abadi seperti itu yang dapat dianggap benar-benar brutal. Tidak ada pilihan lain selain memperlakukan musuh-musuh Ketenangan Kelam dengan kekejaman mutlak.

Namun, setelah perang berakhir, fakta bahwa keahlian abadi itu berbahaya bagi keharmonisan alam membuat mereka disegel selamanya dan tidak diwariskan dari generasi ke generasi. Dan karena alasan yang tidak diketahui, Keahlian Abadi Kaisar Agung menghilang ditelan pasir sejarah. Beliau menjadi salah satu dari sedikit Kaisar Agung manusia yang hampir tidak dikenal oleh generasi-generasi setelahnya.

Kemudian, setelah wajah yang hancur dan para dewa tiba, banyak spesies meninggalkan Keheningan Kuno untuk membentuk tanah suci. Beberapa dari mereka membawa serta keahlian abadi dan mewariskannya. Aula Keahlian Abadi pun bermunculan, yang berpusat pada berbagai keahlian abadi dari Keheningan Kuno.

Namun, ini adalah pertama kalinya keahlian abadi muncul di Lingkaran Bintang Kelima. Alhasil, tidak mengherankan jika Sang Penguasa Kekaisaran ini sangat terkejut hingga ke lubuk hatinya oleh apa yang sedang terjadi.

Lautan enam keinginan yang telah menyapu sembilan iblisnya, ditambah pusaran di lautan kesadarannya, semuanya menjadi perhatian utamanya. Yang paling patut dicatat adalah yang terakhir, sensasi bahwa ada sesuatu yang tersembunyi di dalam ingatannya. Dan kemudian ada pusaran rambut putih yang berubah berdenyut dengan niat jahat. Keahlian abadi yang tak teruraikan ini adalah sesuatu yang sama sekali tidak ia ketahui cara untuk menangkisnya.

Sebuah sensasi bahaya yang pekat meledak di dalam dirinya bagaikan gelombang tak terhentikan yang hendak melawannya. Kenyataannya, ia juga merasa ingatannya sebentar lagi bukan lagi miliknya. Rasanya hampir seiring dengan ingatan yang telah berbalik menjadi musuhnya sendiri.

Saat saat-saat krusial itu mendekat, Sang Penguasa Kekaisaran mengambil keputusan cepat. Tanpa ragu-ragu, ia menempelkan satu tangan di dahinya dan satu tangan lagi di perut bagian bawahnya. Ia menekan keduanya secara bersamaan. Suara gemuruh bergema saat ia mengerahkan basis kultivasinya yang luar biasa. Tangan di dahinya memengaruhi jiwa dan ingatannya, menyebabkan transformasi kejam di sana melambat. Tangan di perutnya menyegel lautan kesadarannya, menekan letusan di sana.

Setelah menyelesaikan hal-hal tersebut, matanya berkilat dengan cahaya merah saat ia membuka mulutnya dan menarik napas. Sembilan iblis yang tadinya dikelilingi oleh lautan enam keinginan semuanya melolong saat mereka runtuh, berubah menjadi aliran energi iblis yang melesat kembali ke dalam mulut Sang Penguasa Kekaisaran. Ia menelan semuanya.

Kemudian suara dentuman menggelegar meledak dari dalam tubuhnya saat tubuhnya yang tadinya kurus terisi oleh otot, wajahnya yang pucat menjadi kemerahan, dan ia tumbuh dari tinggi biasa menjadi raksasa setinggi 300 meter. Aura berbahayanya mengamuk, dan kobaran api iblis menyebar di bawah kakinya. Niat yang mengejutkan dan beringas terpancar dari dalam dirinya.

Melalui aura berbahaya dan energi eksplosif di dalam tubuh ini, ia berhasil merobek-robek keahlian abadi yang menyerbu itu berkeping-keping. Ini adalah salah satu kartu as Sang Penguasa Kekaisaran, Kedatangan Iblis Berbahaya.

Saat suara retakan dan robekan bergema, wajah Xu Qing berubah suram. Ia dapat merasakan bahwa keahlian abadinnya telah hancur, begitu pula dengan ingatan yang telah ia tanamkan di dalam diri Sang Penguasa Kekaisaran.

Sementara itu, Sang Penguasa Kekaisaran, yang berada dalam wujud iblis berbahaya, menatap Xu Qing dengan mata merah yang menyala karena kegilaan. Ia menerjang maju.

Xu Qing hampir tidak sempat merasakan badai yang mengamuk dan energi yang menjulang sebelum seluruh tubuhnya dipenuhi oleh rasa sakit yang menusuk.

Sang Penguasa Kekaisaran bergerak begitu cepat hingga ia menjadi serangkaian bayangan ketika ia melancarkan serangan telapak tangan.

Xu Qing bereaksi dengan kecepatan kilat. Basis kultivasinya melonjak saat ia mundur secepat yang ia bisa. Namun ia tetap terkena hantaman telapak tangan tersebut, yang menyebabkan getaran merambat melalui tubuhnya dan memenuhi daging serta tulangnya dengan sensasi seolah-olah sedang robek berkeping-keping. Darah menyembur keluar dari mulutnya.

Kekuatan seorang Penguasa Kekaisaran benar-benar spektakuler. Kenyataannya, Dewa Bara-api lainnya tidak hanya akan merasakan tulang mereka robek. Jiwa dan raga mereka pasti sudah musnah. Namun, ia memiliki tubuh makhluk abadi ekstrem, yang luar biasa dalam keunikannya tersendiri. Meskipun terluka, ia justru mampu meminjam sebagian kekuatan dari serangan telapak tangan itu untuk menambah kecepatan dan menciptakan jarak antara dirinya dengan sang lawan.

Namun ia tidak melarikan diri. Setelah berhasil memperjarak diri, Sang Penguasa Kekaisaran kembali mendekat dengan serangan lain. Mata Xu Qing berkilat dingin. Ia mengangkat tangan kanannya ke arah Sang Penguasa Kekaisaran, lalu menurunkannya.

Logam menjadi bilah. Tanah menjadi altar. Kayu menjadi alur bilah. Air menjadi poros. Api menjadi kekuatan pembunuh.

Xu Qing menggunakan lima elemen miliknya sendiri untuk membentuk Altar Pemenggal Dewa yang baru! Dan ketika tangan kanannya turun, Altar Pemenggal Dewa lima elemen yang megah itu muncul di hadapannya, tepat di depan Sang Penguasa Kekaisaran.

Altar itu mengurungnya!

"Eksekusi!" geram Xu Qing.

Fluktuasi energi dari Altar Pemenggal Dewa menyegel sang lawan dalam segala hal. Kekuatan api meletus dan cahaya bilah berkilat. Bilah yang tajam itu menebas turun.

Sebuah retakan berdering!

Bilah itu mendarat di leher iblis milik Sang Penguasa Kekaisaran. Namun, Altar Pemenggal Dewa yang tidak pernah gagal hingga saat ini, ternyata tidak mampu memenggal kepala Sang Penguasa Kekaisaran. Bilah itu hanya memotong sekitar separuh lehernya sebelum kekuatan serangan itu habis, dan tertancap di sana. Darah mengalir dari luka tersebut sementara Sang Penguasa Kekaisaran melolong marah.

Kemudian tubuhnya mulai terbelah saat sembilan iblis besar kembali keluar. Iblis-iblis itu setengah transparan, hampir menyerupai bayangan jiwa. Dan mereka bergegas menuju Altar Pemenggal Dewa, menghantamnya, lalu meledak. Sembilan dentuman bergemuruh. Altar Pemenggal Dewa bergetar hebat dan, tak sanggup menahan serangan itu, hancur berkeping-keping.

Pikiran Xu Qing terguncang. Darah menyembur keluar dari mulutnya saat ia kembali mundur.

Sementara itu, Sang Penguasa Kekaisaran yang berwujud iblis, setelah kehilangan sembilan iblisnya, kini menyusut kembali ke wujud aslinya yang kurus. Terdapat luka menganga di lehernya yang menyemburkan darah, meskipun luka itu sudah mulai menutup.

"Sebagaimana yang kuduga dari seorang tokoh unggulan. Kau memiliki basis kultivasi Dewa Bara-api tingkat tujuh dunia, tetapi setiap teknik sihirmu jauh lebih kejam dari teknik sebelumnya. Kau benar-benar kuat."

Meskipun kata-kata yang diucapkan pria itu terdengar biasa saja, hal itu membuat hati Xu Qing diliputi sensasi bahaya. Tiba-tiba, sekeliling Xu Qing bergelombang tatkala sepasukan formasi mantra muncul.

Dimulai dengan 3.300 formasi. Lalu 33.000. Dan kemudian 330.000!

Jumlahnya terlalu banyak untuk dihitung, dan saat formasi-formasi itu terbentuk dengan kecepatan yang mencengangkan, menutupi langit serta menyelubungi bumi, mereka memberikan tekanan yang menghancurkan ke arah Xu Qing. Ini adalah kartu as lain dari Sang Penguasa Kekaisaran!

Teknik ini dinamakan 33 Formasi Tabu.

Angka 33 pada namanya berasal dari cara kerja teknik tersebut. Selama 33 kata diucapkan sebelumnya, maka hanya butuh satu pikiran saja untuk melepaskan teknik ini.

Ini adalah kemampuan dewa licik yang sulit dikenali sebelumnya kecuali kau sudah familiar dengannya. Mengingat ini adalah pertama kalinya Xu Qing menghadapinya, akan sangat sulit untuk menghindarinya. Saat formasi-formasi itu mengurungnya dan rasa bahaya memenuhinya, mata kanannya berkilat saat garis bentuk dao muncul di sana.

Otoritas penghapusan meletus! Dan ia menghapus semua formasi yang bisa dilihatnya!

Meskipun formasi-formasi tersebut dihapus dalam jumlah besar, mereka masih terus bekerja, dan Xu Qing masih terjebak di tempat, dikelilingi oleh suara gemuruh yang hebat serta cahaya yang berkilat-kilat.

Melihat apa yang terjadi, Sang Penguasa Kekaisaran berkata dengan dingin, "Jadi akhirnya kau menggunakan otoritas. Aku tadinya mulai berpikir kau tidak memilikinya."

Ia sama sekali tidak meremehkan Xu Qing sejak awal pertarungan hingga sekarang. Ia tahu betul bahwa siapa pun yang dapat bepergian sendirian dari lingkaran bintang asing pasti memiliki kartu as yang bisa diandalkan. Dan dari sikap dingin lawannya ini, tampaknya sangat mungkin ia memiliki kartu as yang dapat melukai para Penguasa Kekaisaran.

Seiring berjalannya pertarungan, dan setelah ia melihat metode lawannya, ia semakin meningkatkan kewaspadaannya. Sekarang, setelah lawannya menggunakan kartu as berupa altar pemenggalan itu, dan ia menggunakan 33 Formasi Tabu miliknya, ia tetap tidak akan ceroboh. Faktanya, matanya sedang berkilat-kilat.

Ia ingin memaksa Xu Qing untuk menggunakan kartu as yang lain. Saat Xu Qing menggunakan otoritasnya untuk keluar dari formasi-formasi tersebut, Sang Penguasa Kekaisaran tiba-tiba mengangkat tangannya. Ia telah mengeluarkan sebuah pusaka.

Itu adalah sebuah biji. Saat ia muncul, biji tersebut bertunas, dan dalam sekejap mata, ia berubah menjadi anakan pohon, lalu pohon yang tumbuh dewasa, dan kemudian menjadi pohon raksasa yang besar! Tingginya mencapai 147 meter!

Pohon itu berkilau dan tembus pandang, bagaikan kristal. Hal itu juga terlihat pada daun-daunnya, dan saat ia bersinar dengan 'cahaya pusaka', ia tampak begitu indah tanpa tanding.

Rupanya, pohon itu memiliki gaya gravitasinya sendiri. Saat kekuatan itu menutupi medan pertempuran, seluruh energi Xu Qing, serta semua jejak teknik sihirnya, tersedot ke arah pohon tersebut oleh kekuatan yang tak terbayangkan.

Yang mencengangkan, tiga tanda penyegelan kemudian muncul di atas pohon itu. Yang pertama adalah tangan dao surgawi lima elemen milik Xu Qing. Yang kedua adalah untuk keahlian abadi. Yang ketiga adalah Altar Pemenggal Dewa.

Setelah ketiga tanda itu muncul, mereka menyatu untuk membentuk proyeksi sosok humanoid. Garis besar sosok itu... persis sama dengan Xu Qing. Niat membunuh melonjak dari dalam proyeksi tersebut, dan niat membunuh itu mengunci sosok Xu Qing yang asli.

Bahkan saat Xu Qing menggunakan otoritas penghapusan pada formasi-formasi mantra tersebut, pikiran dan hatinya terguncang.

"Pusaka ini..."

Pusaka itu tidak hanya memiliki gaya gravitasi, ia juga menciptakan proyeksi yang sesuai dengan dirinya. Sosok yang menyerupai Xu Qing itu sedang berjuang untuk keluar dari pohon, yang sudah mulai terbelah untuk membebaskannya. Mengingat tingkat bahaya yang besar, Xu Qing tanpa ragu berbicara dalam hati.

"Bayangan Kecil."

Seketika, bayangan di bawah kakinya melonjak ke luar, mengirimkan kegelapan pekat ke segala arah. Tawa cekikikan terdengar saat sebuah pohon hitam yang menjulang naik. Pohon itu memiliki daun hitam dan batang hitam, serta sesuatu yang tampak seperti peti mati hitam tergantung di atasnya. Pohon itu juga memiliki mata tak terhitung jumlahnya yang kini terpaku pada pohon pusaka yang berkristal itu.

"Masih belum mau menggunakan otoritas lagi, ya...?" ucap Sang Penguasa Kekaisaran. Ia tertawa dingin, dan alih-alih mendekat untuk menyerang, ia mengangkat tangan kanannya lalu mendorongnya ke bawah.

"Gerbang hantu: buka! Kemarahan surgawi: datanglah!"

Gerakan tangannya menyebabkan langit dan bumi berubah gelap. Sebuah pintu hitam pekat yang terbuat dari tulang muncul dari ketiadaan. Itu adalah pintu kuno yang jelas-jelas tercipta melalui teknik sihir. Bersamaan dengan itu terdengar suara teriakan dan tangisan tak terhitung jumlahnya dari dalam. Cakar hitam besar kemudian mengulur keluar dari dalam. Cakar itu mencengkeram kusen pintu, dan aura kematian meletus, bersamaan dengan hantu-hantu jahat tak terhitung jumlahnya yang menyapu keluar dan berputar di sekitar gerbang. Entah entitas menakutkan apa yang bersembunyi di dalamnya kini bersiap merayap keluar.

Ia telah menjebak Xu Qing dengan 33 Formasi Tabu miliknya. Dan kemudian ia memanggil kemarahan surgawi dari gerbang hantu. Tetapi segalanya belum berakhir.

Mata Sang Penguasa Kekaisaran berkilat dengan cahaya dingin yang sama seperti sebelumnya saat ia juga mengeluarkan sebatang dupa berwarna ungu.

"Biarkan dupa pengunci kehidupan ini membakar, terikat pada nyawamu. Saat dupa itu padam, nyawamu pun padam!"

Saat kata-kata itu meluncur dari mulutnya, dupa tersebut tersulut.

Xu Qing seketika merasa seolah-olah ia telah dikutuk, dan kekuatan hidupnya sedang terkuras habis.

"Aku lupa memberitahumu alasan mengapa aku dipilih untuk menjaga tambang roh klan ku," ucap Sang Penguasa Kekaisaran dengan tenang. "Bukan karena aku memiliki basis kultivasi yang kuat. Itu karena aku hidup dengan prinsip: jangan pernah meninggalkan urusan yang belum tuntas. Oleh karena itu, jika kau tidak memiliki kartu as lagi untuk dikeluarkan... maka kau sudah mencapai ujung tanduk!"

Mata Xu Qing berkilat. Bahkan di tengah-tengah seluruh formasi mantra tersebut, sebuah tangisan melengking terdengar saat sekuntum bunga api hitam muncul. Seekor gagak emas terbang keluar darinya, membubung ke langit, dikelilingi oleh aura kematian dan hantu-hantu jahat.

Berikutnya muncul tiga berkas cahaya!

Berkas pertama berisi sebuah perisai yang melesat ke arah gerbang hantu, tumbuh semakin besar saat bersiap untuk menghalangi jalur apa pun yang akan keluar. Berkas cahaya kedua berisi sepasang gunting besar yang berdenyut dengan aura seorang Kaisar Agung. Dan gunting itu langsung menebas ke arah dupa yang sedang terbakar. Karma diputus! Berkas ketiga adalah seberkas cahaya pedang.

Itu bukanlah pedang Kakek Kesembilan, melainkan Pedang Kaisar milik Xu Qing. Pedang Kaisar dapat membelah langit dan bumi. Pedang itu dapat menghancurkan formasi yang tak terhitung jumlahnya. Dan saat pedang itu menghimpun kekuatan dari bumi, ia menggunakan kuda-kuda Perbendaharaan Bumi saat melesat menuju Sang Penguasa Kekaisaran.

"Pedang itu. Kau memiliki pedang itu...?" Pupil Sang Penguasa Kekaisaran mengerut saat ia tiba-tiba mundur, jantungnya berdegup kencang. "Pusaka berharga milik umat manusia!"