Better Not Even Think of Hogging the Loot!

Bahkan saat suara cemas pemuda itu bergema, ia langsung melesat ke dalam awan darah tanpa memedulikan keselamatan jiwanya sendiri.

Pada saat yang sama, para bawahannya melepaskan kekuatan bertarung yang luar biasa. Para bawahan itu berasal dari kelompok pengawal yang ditugaskan oleh klan pemuda tersebut untuk menjaganya tetap aman. Mereka semua memiliki basis kultivasi yang luar biasa, dan dengan jumlah mereka yang begitu banyak, bahkan awan darah khusus itu pun tidak mampu menandingi mereka.

Suara gemuruh bergemanya meledak saat awan darah itu robek berkeping-keping seolah ditarik oleh sepasang tangan raksasa tak kasat mata. Begitu awan itu runtuh, tiga sosok pun muncul!

Salah satunya adalah Yue Dong, dengan ekspresi dingin saat ia memancarkan aura suram. Kedua tangannya bergerak cepat membentuk mudra mantera, menyebabkan fluktuasi keterampilan keabadian berhamburan keluar. Sosok lainnya adalah boneka zombi berwajah gelap yang tampak baru berusia tujuh atau delapan tahun. Ia berdiri berhadapan dengan Yue Dong, dan bersama-sama, mereka menggunakan sihir untuk mengunci Tuan Debu Darah di tempatnya.

Fluktuasi keterampilan keabadian yang terpancar dari Yue Dong dan boneka zombi itu menyebabkan sekumpulan benang Tujuh Warna melilit Tuan Debu Darah, yang banyak di antaranya terhubung dengan takdirnya. Jika keadaan terus berlanjut seperti ini, tidak butuh waktu lama sebelum Tuan Debu Darah diasimilasi oleh keterampilan keabadian tersebut. Tuan Debu Darah saat ini sedang berjuang keras, tetapi itu sama sekali tidak membantunya.

Namun… perkembangan yang tiba-tiba, termasuk runtuhnya awan darah, entah bagaimana memengaruhi proses asimilasi tersebut.

Angin liar yang bertiup dipicu oleh pemuda berbusana mewah itu sebagai bagian dari usahanya untuk menyelamatkan Yue Dong. Tapi sekarang… kombinasi faktor yang tak terduga justru membuat angin yang sama malah menyelamatkan Tuan Debu Darah.

Dalam kedipan mata, perjuangan Tuan Debu Darah mencapai puncak intensitasnya. Tanpa menahan diri lagi, ia mengeluarkan kekuatan basis kultivasinya. Ia bahkan meledakkan dua dunia utamanya, mengirimkan gelombang kekuatan destruktif yang menyapu ke segala arah.

Sementara itu, teriakan cemas dari pemuda berbusana mewah tersebut membuat mata Erniu membelalak. Akibat keterkejutan itu, benang-benang keterampilan keabadian mulai bergetar. Hampir bersamaan, boneka zombi itu juga ikut terpengaruh, dan benang-benang yang keluar darinya mulai putus.

Sebagai akibatnya, kekuatan dari ledakan dunia utama melonjak keluar, dan Tuan Debu Darah memancarkan cahaya berwarna darah yang menyilaukan. Ini terjadi karena ia sedang mengeluarkan sihir rahasia yang, meskipun mendatangkan luka parah pada dirinya sendiri, juga memungkinkannya berubah menjadi seberkas cahaya berwarna darah….

Satu detik kemudian, ia berhasil melepaskan diri. Setelah menghilang dari tempatnya di antara Yue Dong dan boneka zombi itu, ia muncul kembali sesaat kemudian di kejauhan. Ia tidak berhenti barang sedetik pun. Dengan kilatan cahaya berwarna darah lainnya, ia melesat ke arah cakrawala. Sekejap kemudian, ia menghilang sepenuhnya. Ia telah melarikan diri!

Xu Qing, dalam wujud boneka zombi anak-anak, melayang di sana dengan wajah tanpa ekspresi, dikelilingi oleh aura kematian. Ia tidak mengejar Tuan Debu Darah. Bagaimanapun, wujud boneka ini hanya memiliki basis kultivasi Pengembalian Kekosongan, dan seharusnya tidak memiliki kesadaran atau kecerdasan. Ia tidak ingin melakukan apa pun yang dapat membongkar penyamarannya. Meskipun kedatangan pemuda berbusana mewah ini telah membuat mangsa Xu Qing lolos, masih mungkin untuk melacak keberadaan Tuan Debu Darah nanti. Oleh karena itu, Xu Qing sama sekali tidak terburu-buru. Ia membiarkan mangsanya kabur.

Pada akhirnya, Xu Qing tidak keberatan dengan beberapa tikungan dankejutan tak terduga yang muncul. Sebaliknya, Erniu, dalam penyamarannya sebagai Yue Dong, mutlak harus memberikan suatu reaksi.

Sambil berputar, ia memelototi pemuda berbusana mewah itu.

"Apa-apaan tadi itu?" bentaknya.

Sejujurnya, pemuda itu sama terkejutnya dengan apa yang terjadi, dan hanya bisa tersenyum masam. Ia sangat sadar bahwa niat baiknya justru berujung pada hasil yang buruk. "Nona Dong'er, aku kebetulan mendengar bahwa kau sudah kembali, dan aku mengkhawatirkan keselamatanmu. Itulah kenapa aku bergegas datang ke sini. Aku sama sekali tidak menyangka… kalau aku malah—"

"Tutup mulutmu!" bentak Erniu, dengan ekspresi yang sangat masam. Bukan hanya ia merasa jengkel atas apa yang baru saja terjadi, dipanggil 'Nona Dong'er' juga membuatnya merasa sangat tidak nyaman.

Terutama mengingat… meskipun ia tahu dari ingatan Yue Dong bahwa ada orang-orang yang ingin merayunya, detailnya tidak begitu jelas. Jelas sekali bahwa Yue Dong tidak terlalu peduli pada para pengagum semacam itu. Oleh karena itu, Erniu sama sekali tidak tahu siapa pemuda ini. Mengingat ia sedang merasa jengkel dan tidak nyaman, tidak heran jika niat membunuhnya mulai bergejolak. Namun… ketika ia menyadari keberadaan semua pengawal di sekitar area itu, ia dengan cepat menekan niat membunuh tersebut. Kendati demikian, Yue Dong adalah sosok yang dingin, jadi ia tetap melontarkan dengusan dingin.

"Jangan pernah tampakkan wajahmu di hadapanku lagi!" Setelah berkata demikian, Erniu membuat gestur mencengkeram ke arah Xu Qing. Sambil menarik benang-benang itu, ia menyeret boneka zombi tersebut ke dekatnya dan berbalik untuk pergi.

Pemuda itu memandang Yue Dong dengan hati-hati. Ia jelas merasa frustrasi dengan bagaimana keadaan telah berubah. Melihat wanita itu hendak pergi, ia berseru cemas, "Nona Dong'er, itu benar-benar hanya sebuah kecelakaan. Aku… aku hanya khawatir akan keselamatanmu! Kau sudah pergi selama lebih dari 500 hari, dan aku merindukanmu sepanjang waktu itu!"

Hal itu justru semakin membuat Erniu jengkel, sehingga ia mempercepat langkahnya. Masih tidak ada ekspresi yang terlihat di wajah Xu Qing, namun ia memperhatikan segala sesuatu yang terjadi dengan sangat seksama. Sejujurnya… ia merasa sangat senang melihat hal semacam ini menimpa Kakak Tertuanya.

Pemuda berbusana mewah itu tampak sangat pucat pasih, dan hatinya dibanjiri oleh penyesalan. Saat Yue Dong semakin menjauh, ia meringis.

"Itu benar-benar sebuah kecelakaan, Dong'er," ujarnya. "Aku sudah menunggu selama lebih dari 500 hari untuk bisa menemuimu secara langsung lagi. Aku bahkan repot-repot menyiapkan hadiah khusus untukmu."

Erniu tiba-tiba berhenti di tempatnya.

Sementara itu, pemuda tersebut melanjutkan perkataannya. "Aku tahu kau tidak menginginkan hadiah apa pun. Kau tidak pernah menerima apa pun dariku. Tapi aku—"

Sebelum ia sempat menyelesaikan kalimatnya, Erniu berputar balik. "Hadiah apa?"

Rahang pemuda itu hampir jatuh. Tiba-tiba tampak begitu gembira, ia berseru antusias, "Ini adalah sumsum naga bintang! Di Klan Lan dulu, aku tidak sengaja mendengar seseorang mengatakan bahwa kau terluka akibat berkultivasi keterampilan keabadian. Jadi aku memohon kepada sang leluhur untuk mendapatkan sumsum khusus jenis itu…."

Sambil berkata demikian, ia mengeluarkan sebuah botol giok dari kantong penyimpanannya.

Erniu menghilang, lalu muncul kembali di hadapan pemuda tersebut. Menyambar botol itu, ia membukanya, mencium aromanya, lalu menyimpannya di dalam jubahnya.

"Baiklah, aku akan terima hadiahmu," ucapnya dingin. "Tapi apa yang kau lakukan tadi sungguh tidak bisa dimaafkan…."

Pemuda itu tampak sangat bersemangat. Ia telah mengejar Yue Dong selama bertahun-tahun, dan ini adalah pertama kalinya wanita itu mau menerima hadiah darinya. Baginya, itu adalah sebuah pertanda. Pertanda bahwa ia telah menyentuh hati Dong'er!

Aku harus menyerang selagi besi masih panas!
Dengan cepat mengeluarkan gelang yang berkilauan, ia berkata, "Dong'er, ini adalah hadiah lain yang telah kuisiapkan untukmu. Gelang ini dibuat dari kristal bintang."
Erniu menatap gelang yang berkilauan itu. Ia berkedip beberapa kali. Kemudian ia mengambilnya, memasukkannya ke dalam jubah, lalu berdehem. "Baiklah, kalau begitu. Baiklah. Kulihat kau memang bersungguh-sungguh…."

"Nona Dong'er, aku masih punya satu hadiah lagi. Sebuah jepit rambut yang terbuat dari giok keabadian tingkat tertinggi…."

Menjadi semakin bersemangat, pemuda itu mulai mengeluarkan satu demi satu hadiah. Erniu menerima semuanya, dan matanya mulai bersinar terang. Pada akhirnya… pemuda itu berseri-seri penuh antisipasi saat ia menawarkan diri untuk menemani perjalanan Yue Dong sebagai pengawal.

Erniu ragu-ragu. Pemuda itu kemudian mengeluarkan hadiah lainnya. Melirik hadiah tersebut, Erniu menarik napas dalam-dalam dan memutuskan untuk tidak menolaknya setelah dipikir-pikir. Sambil tersenyum, ia mengangguk. Senyuman itu membuat hati pemuda tersebut bergejolak penuh harap.

Xu Qing berdiri di samping menyaksikan semuanya terjadi. Kemudian, saat mereka mulai berjalan, ia terus mengamati pemandangan yang tersaji.

Pemuda itu mulai menceritakan apa yang terjadi di tanah suci selama lebih dari 500 hari saat Yue Dong pergi. Ia berbicara dengan kehangatan yang lembut, dengan setiap kata yang diucapkannya sarat akan gairah. Dan ia terus mengeluarkan berbagai hadiah….

Erniu belum pernah mengalami hal seperti ini sebelumnya, baik di kehidupan saat ini maupun di kehidupan-kehidupan sebelumnya. Pada akhirnya, ia tampak tertegun bukan main.

Bagi Xu Qing, ia jadi mendapatkan pemahaman yang jauh lebih baik tentang para Burung Iblis berkat pemuda ini. Dan yang terutama patut dicatat… adalah bahwa ia mendapatkan informasi tentang Lu Lingzi, murid dari Kaisar Agung Api Neraka, serta Klan Lan.

Setelah masalah-masalah itu dibahas, Erniu mengajukan beberapa pertanyaan lanjutan. Pemuda itu dengan senang hati memberikan informasi yang bahkan lebih terperinci. Lu Lingzi telah kembali sebulan yang lalu!

"Untuk waktu yang lama, Nona Dong'er, aku hanya tahu beberapa informasi tingkat permukaan tentang Lu Lingzi dan Klan Lan. Itulah sebabnya aku tidak pernah mengatakan apa pun kepadamu tentang mereka sebelumnya. Namun, setelah dipromosikan di dalam klan ku, aku mendengar leluhur kami membicarakan mereka…. Ternyata, para petinggi di tanah suci kita sudah sejak lama menyadari adanya gesekan antara Klan Lan dan Lu Lingzi.

"Tentu saja, tidak ada yang bisa menebak siapa yang akan keluar sebagai pemenang dari konflik itu, apakah Klan Lan atau Lu Lingzi. Terlebih lagi, mereka tidak peduli pihak mana yang menang. Mereka akan mendukung siapa pun yang keluar sebagai pemenang.

"Sebulan yang lalu, Lu Lingzi kembali dengan basis kultivasi Penguasa Kekaisaran. Ia mengumumkan secara terbuka bahwa Klan Lan telah bersekongkol melawannya, tetapi ia berhasil membalikkan keadaan dan mengalahkan mereka di permainan mereka sendiri. Setelah menerobos ke tingkat Penguasa Kekaisaran, ia benar-benar membunuh Leluhur Lan. Meskipun ada beberapa elemen yang mencurigakan dari ceritanya, tidak ada seorang pun yang peduli untuk menggali kebenaran terlalu dalam. Dan itu karena Lu Lingzi melakukan dua hal setelah ia kembali.

"Yang pertama adalah ia secara terbuka mengambil darah murni Klan Lan yang telah diperolehnya dan memberikannya ke mata iblis miliknya. Hingga saat ini, tampaknya sangat jelas bahwa Lu Lingzi adalah penerus sejati Kaisar Agung Api Neraka! Setelah menjadi Penguasa Kekaisaran, ia kini berada di puncak kekuatan dan kekuasaan!

"Hal kedua yang dilakukan Lu Lingzi adalah memberitahu semua orang bahwa, dalam tiga bulan, ia akan pergi ke fasilitas meditasi terpencil Kaisar Agung Api Neraka untuk secara resmi menerima warisan sepenuhnya.

"Sementara itu, Lu Lingzi juga menyarankan agar semua sesama murid Penguasa Kekaisaran ikut bersamanya. Ia juga mengatakan akan membawa lima anggota terpilih dari kaum kita. Dan alih-alih mengambil warisan itu untuk dirinya sendiri, ia akan membagikan keberuntungan itu kepada semua orang! Hal itu telah memberinya pujian dan persetujuan dari semua orang di tanah suci. Bahkan Kaisar Agung Burung Iblis sendiri memberikan persetujuannya.

"Bagaimanapun, fasilitas meditasi terpencil Kaisar Agung Api Neraka telah disegel, dan satu-satunya orang yang dapat membukanya adalah penerus sejati sang Kaisar Agung, serta seseorang yang memiliki darah Klan Lan. Dengan kata lain, orang itu adalah Lu Lingzi. Tentu saja, murid-murid yang lain juga harus membantu. Simpatinya, seperti yang bisa kau bayangkan, telah terjadi banyak hal di balik layar di tanah suci kita sejak ia membuat pengumuman tentang tiga bulan tersebut. Semua orang ingin memenangkan salah satu dari lima tempat itu.

"Sekarang, aku tahu kau adalah orang yang cerdas, Dong'er. Kau menjauhkan diri dari konflik antara Lu Lingzi dan Klan Lan. Itulah sebabnya ia bahkan tidak menyebutkan namamu sejak ia kembali."

Mendengar semua informasi itu, mata Erniu berbinar saat ia melirik ke arah Xu Qing. Ekspresi wajah Xu Qing tidak berubah, tetapi itu tidak berarti ia tidak terpengaruh oleh apa yang baru saja didengarnya.

Mereka berdua tahu yang sebenarnya. Dan berita ini… datang dengan banyak implikasi tersembunyi.

Kendati demikian, mereka tidak sendirian, jadi mereka tidak bisa begitu saja berdiskusi mengenai subjek tersebut. Dan alhasil, pemuda itu terus membombardir Erniu dengan pujian menjijikkan saat mereka melanjutkan perjalanan. Tiga hari kemudian, pemuda itu telah mengantar mereka ke sebuah kota. Tempat ini adalah tujuan akhir mereka.

Pemuda itu tidak ingin berpisah dengan Yue Dong, tetapi slip giok miliknya terus bergetar dengan berbagai pesan. Pada akhirnya, ia harus pamit dan melanjutkan perjalanan menuju garis depan perang. Sebelum pergi, ia dengan penuh kelembutan menawarkan beberapa hadiah lagi kepada Erniu. Erniu menerima hadiah-hadiah itu dengan ekspresi yang rumit di wajahnya.

Pemuda itu terus menoleh ke belakang saat ia berjalan pergi. Ketika ia sudah tak terlihat lagi, Xu Qing menoleh ke arah Erniu.

"Pertemuan romantis yang luar biasa, Kakak Tertua."

Erniu memasang ekspresi aneh di wajahnya sambil menghela napas. "Sialan," umpatnya. "Di kehidupan selanjutnya aku sebaiknya berinkarnasi sebagai seorang wanita! Aku mendapatkan hadiah selama perjalanan penuh ini! Sungguh sangat disayangkan jika kita harus meninggalkan tanah suci sekarang…."

Melihat Kakak Tertuanya menghela napas seperti itu, Xu Qing memutuskan untuk tidak menggodanya lebih jauh. Sebagai gantinya, ia mengalihkan percakapan ke topik tentang Lu Lingzi.

Mata Erniu menyipit. "Ada sesuatu yang mencurigakan tentang Lu Lingzi itu. Siapa dia sebenarnya? Mungkinkah tebakanku sebelumnya terbukti akurat?"

Erniu menatap Xu Qing. Xu Qing balas menatapnya dalam diam sambil merenungkan situasi tersebut.

Beberapa saat kemudian, Erniu berdehem. "Bagaimanapun juga, Lu Lingzi itu sebaiknya jangan pernah berpikir untuk memonopoli jarahan tersebut! Dan kita harus memikirkan cara untuk berada di sana saat batas waktu tiga bulan itu tiba. Tapi untuk saat ini, aku berencana untuk pergi ke Balai Keterampilan Keabadian Burung Iblis bagian timur dan membantu Yue Dong mencapai impiannya. Bagaimana denganmu, Ah Qing kecil? Ingin ikut?"

Xu Qing menggelengkan kepalanya dan memandang ke kejauhan. "Aku tidak perlu pergi ke Balai Keterampilan Keabadian untuk saat ini. Aku harus membereskan masalah identitasku terlebih dahulu."

Sementara itu, tidak jauh dari altar dao Kaisar Agung Api Neraka, terdapat sebuah gunung yang sangat besar.

Sebulan yang lalu, gunung itu tidak ada. Gunung itu baru muncul belakangan ini. Faktanya, gunung tersebut baru wujud setelah Lu Lingzi kembali sebagai Penguasa Kekaisaran. Itulah gunung Penguasa Kekaisaran kesepuluh.

Di dalam sebuah aula megah di gunung tersebut tampak Lu Lingzi, mengenakan jubah emas sedang duduk bersila dalam meditasi. Pernapasannya bagaikan petir surgawi, mengguncang aula dan beresonansi ke seluruh gunung. Sesaat kemudian, matanya terbuka, memancarkan kilatan bagaikan benda langit yang menyilaukan.

Sambil sedikit mengerutkan kening, ia menatap sebuah slip giok di tangannya. Slip giok itu memberitahunya tentang hal-hal yang berkaitan dengan Yue Dong, dan itu membuat kerutan di dahinya semakin dalam.

"Aku mengirimmu begitu jauh, tapi bagaimana bisa kau malah berakhir di sini??"